往後而去。

一路上錦宜盤算，桓素舸大概會跟自己說什麼話，自己又該如何不露痕跡地轉述太子對自己的“看不上”，不知不覺到了夫人房中，桓素舸身邊兒的嬤嬤跟丫頭們一聲不吭地先退了出去。

錦宜見這陣仗，越發確認心中所想，誰知桓素舸開口竟是：“你過來看看，這是什麼？”

聲音依舊是她素日來的溫和恬淡，但入耳卻又有些繃緊，底下似乎埋藏難以按捺的驚怒。

錦宜一愣：“什麼？”

這兩個字還沒有問出口，就見桓素舸從袖子裡抽出兩樣……不，其實算是一樣東西——泛白細膩，燈光下似有貝珠的光澤，但上頭卻有些淺淺汙漬殘留，看來甚是可疑。

不是彆的，居然正是那天錦宜在寫意樓摔倒，桓玹拿出來給她包紮傷口的撕成了兩截的絲帕。

“這怎麼在夫人這裡？”錦宜震驚，不假思索脫口而出。

那天她回來後，便把這帕子解了下來，但上頭已經被血漬給玷汙了，錦宜親自努力洗了一番，但是這蠶絲是最經不起汙染的，而且又不能像是棉麻一樣大力揉搓，所以上頭的血雖然給漂洗去了大半，但仍是有層層疊疊地痕跡無法消除。

錦宜自忖這種東西是無法再還給桓玹了，可以她“慳吝”的本性，又覺著扔了未免可惜，於是晾乾後，便放在自己的梳妝台的匣子裡。

那麼問題來了——這帕子如何會落在桓素舸的手中？

錦宜問罷，桓素舸臉上浮現薄薄地寒霜：“你還問我？”

自從桓素舸嫁到酈家，從來溫柔賢淑，雖然有時候不苟言笑，但也從沒有露出這種肅然不悅甚至隱隱動怒的神色，錦宜的心一跳。

桓素舸道：“你先老實告訴我，這東西是從哪裡來的，是……誰的？”

最後兩個字，她停了一停才說出來，仿佛這問題有千鈞之重。

錦宜對上桓素舸凝視的眼神，心跳之餘，想起了那天桓玹送自己回來的時候，在馬車裡叮囑她的話。

那時候桓玹靠近過來，正在錦宜無所適從的時候，桓玹道：“你記著，回到家裡後，今日的事，不要對任何人提起，尤其是——今天你從來沒有見過我，我也不曾送你回家，可記住了？”

大概是看錦宜懵懂不解，他又再語氣加重地問了一句：“記住了嗎？”

這一刻，麵對桓素舸審視的眼神，這位小夫人如何得到的帕子……暫且不表，但她如此鄭重其事地拿了出來，又擺出了一副秘密審問的架勢，難保她不是知道了什麼。

桓玹的叮囑又在耳畔響起……桓玹要那麼鄭重其事地囑咐自己，一定有極重要的原因，所以錦宜不想違背他。

但如果不說明實情，又該怎麼在這位精明的繼母麵前瞞天過海？

心跳過速，錦宜有些暈眩。

桓素舸打量了錦宜片刻，她捏著那兩片手帕，手指輕輕地在上頭滑過，過了會兒，她掏心貼肺般地說：“這是男人的東西，你不用再瞞著我。現在我還並未告訴你父親跟老太太，錦宜，你可彆白費了我的苦心。”

錦宜的心一陣狂跳，然後像是到達終點一樣，歸於奇異的平靜，此時她的眼前忽地又出現那天走廊外下著雪，桓玹送她回來，他站在麵前，鬥篷上都是點點鵝毛般的白色雪絨花，那雙眼睛……

錦宜的唇動了動，終於用宛若蚊呐般的聲音說道：“這、這是……是我三叔公的手帕。”

話音未落，桓素舸的手猛地一緊，五指攥抓著帕子，那保養的極好的長指甲都因而微微掀起，讓這隻纖纖玉手看起來有些淩厲猙獰。

☆、第24章 布疑陣從容應對

手帕的起源很早, 先秦時候已經有所謂“巾”，到了東漢終於形成了完整的手帕。手帕的功能不必多說，主要是分很多種，譬如極其講究的羅帕，用上好的蠶絲製成, 心靈手巧的閨秀們在上頭刺繡出各色的花紋，是種貼身的私密的東西, 在錦宜所看的那些話本之中, 便常常有男女借用帕子私下傳情的橋段。

但如果是男子所用, 自然不會如女孩子用的羅帕一樣繡花, 而且款式也跟女孩兒們的不同。

所以錦宜臥房中找到的這殘破的帕子, 一看就知道不是女子所用，而是男人的物件。

這已經算是驚世駭俗的了，何況對於桓素舸來說, 這手帕對她而言，更是有另一重的意味。

***

初九這日, 桓府嘉賓如雲。

如果說之前酈府的宴會是“人山人海”, 那比較而言, 桓府的人數可就相應的少了很多。

這當然不是說桓府的地位不如酈府, 恰恰相反。

簡單而言，雪鬆的賓客形形色/色，從比他高階的官員到比他低的, 應有儘有, 仿佛跟雪鬆沾點關係的, 誰都可以來沾一沾光。

但是桓府的嘉賓們可就不同了，至少都要是四品官以上，這就先把雪鬆都給篩出去了。

用兩個不同的詞來形容，酈府的賓客“良莠不齊”，而桓府的賓客們，則都是“優中之優”，都是上上之選。

雪鬆因為沾親帶故的原因，便也同小夫人一塊兒，攜家帶口地來了，這一次，居然將酈老太太也都帶了來，老太太因為是第一次爬進桓府的高門檻，在家裡便盛裝打扮起來，將桓素舸送的衣物首飾等拾掇了滿身兒。

滿意地打量著鏡子裡光彩照人的老夫人，酈老太覺著自己一生都不曾這樣體麵過，這居然是沾了兒媳婦的光……可是兒媳婦是嫁過來的，所以歸根結底，還是沾了自己兒子的光，但兒子是自己生的……所以酈老太太得出了結論：還是她自己最有福氣。

酈家眾人才下車，還未進門，自有迎賓接了，領雪鬆入內去跟各位早到的大人寒暄，子遠子邈也都隨著父親。

桓素舸則帶了錦宜，依然往內宅而去。

錦宜因為已經來過一次，吃過虧的，所以這次越發的謹言慎行，隻是低眉垂眸地跟著而已。

酈老太太則完全相反，因為起初是坐轎進門，一路上她不甘寂寞地掀起轎簾子，死命地打量桓府的光景，滿心膨脹地想著，回去要如何跟她那些相識的三姑六婆們吹噓炫耀。

本來酈府因為兼並了兵部主事家宅，地宅的廣闊度在周圍的鄰居裡也算是鶴立雞群了，但是今日進桓府，老太太才發現，原來擴充後的酈家，仍是不如桓府的一個角。

所以這段路對老太太來說，實在是極漫長的，終於下轎後，兜兜轉轉又走了足足一刻多鐘，才總算到了後宅桓老夫人的大房。

酈老太一路開了眼界，一下轎，又被麵前的廣廈大屋給鎮住了，她忍不住對旁邊的丫頭道：“如果不是給人領著，我還當是到了皇宮了呢。”

桓素舸在旁邊，細細地眉峰微微挑了挑，並沒有言語。錦宜本要叫酈老太不要多嘴，但在整個酈家，最不入酈老太太眼的，除了子邈，就是錦宜，錦宜跟子邈兩人的不被待見程度不相上下，根據錦宜從小到大的經驗而言，此刻隻要她一開口，酈老太即刻就會開啟狂噴模式，絕不會因為人在桓府而有所收斂。

所以錦宜也一聲不響，索性任由酈老太自由發揮去了。

而且另一方麵，錦宜心裡也有些疑惑：桓素舸畢竟不是才進門幾天的小媳婦了，而且以她縝密的心思跟洞察，早該明白老太婆是什麼品性，但是桓素舸竟然在這樣的大日子裡也帶了酈老太到桓府，難道桓素舸不知道這位老夫人口無遮攔的比子邈更勝一籌？她就不怕老夫人在桓府那些尊貴的女賓麵前，更加丟自己的臉？

錦宜是想不明白了，所以索性也不去勞這個腦子，隻是做好自己不出錯就行了。

果然，錦宜的擔憂成了真。等進了大房，見過了桓老夫人跟眾位太太奶奶後，重又落座。◎思◎兔◎在◎線◎閱◎讀◎

老夫人是高門出身，麵上是一等的和藹可親，酈老太太的年紀又跟她不相上下，所以給予了很高的禮數。

酈老太太卻顯然把對方的客氣，當成了自己體麵，又見滿座的不是尚書夫人，就是爵爺太太，大家都是笑臉可掬，放在以前，這些貴人們斜眼都不會掃自己一眼，但現在麼……

榮耀跟光麵齊齊膨脹，老太太單薄的身軀仿佛也因而漲大數倍。她當然不像錦宜一樣覺著自己是山雞坐在鳳凰堆裡般格格不入，老太太得意洋洋地認為自己本就是尊貴的鳳凰，先前隻不過屈尊住在雞窩裡，如今這般的排列組合才是最理所當然天經地義的。

攀談之中，桓老夫人問酈老太太平日在家裡做何消遣，她便道：“不過是跟些老妯娌跟鄰居們打打牌，做些針線之類。”

換老夫人讚道：“你這樣年紀了還能做動針線？我的眼睛卻早就不行了，若是看點兒好東西，必定得戴著眼鏡子。”

酈老太太全然不知這眼鏡子是什麼東西，隻聽成了“眼睛”，她不太明白這句話，便自作聰明地笑說：“當然了，做不動也得做，我們家裡畢竟不比府裡，使喚的人手有限，那些小東西之類的，都是我自己做。”

這一句，引得桓素舸跟錦宜兩人各自反應不同。

——家裡的奴婢人手不足，還得讓老夫人自己親自動手做針線活……他們這些當小輩兒的自然麵上無光。

在座的那些奶奶太太們多半都聽出了不妥，瞧在桓老夫人麵上，卻都假作一無所知，桓老太太嗬嗬一笑，回頭對桓素舸道：“以後多給你婆婆派兩個人，幫著她些，再說，針線活隻是閒來無事磨手的，她若有什麼要用的東西，你給她製備妥當就是了，何必親自熬那眼睛。”

桓素舸笑著起身：“是。”

酈老太太總算後知後覺，便為她解釋道：“我隨口說的，素舸很孝順，事事都給我想的很明白，都是錦宜太懶了。”

旁邊的錦宜沒想到，自己居然躺著也能中槍。

桓老夫人瞅她一眼，問酈老太太：“錦宜怎麼了？我瞧著這個孩子很勤快，很伶俐。”

酈老太太不敢公開得罪兒媳婦，於是加倍不遺餘力地貶低孫女兒：“她呀，看著還像是個人，其實……”

桓素舸帶著笑打斷：“茶都涼了。”

總算熬著吃了午飯，錦宜覺著坐在這偌大的廳堂裡，自己卻有點喘不過氣來。

酈老太太因為覺著這是自己生平最為榮耀的一日，興高采烈，忘情地多吃了幾杯，喝的醉倒，早被人扶著入內休息。

錦宜很想出去透透氣，正在打量，桓素舸起身，同時向她使了個眼色。

兩人出了門，桓素舸道：“老太太說的那些話，你彆放在心上，她年紀大了，自然有些隨心所欲，怪不得她。”

錦宜苦笑：“我都習慣了。先前還得多謝夫人，”

“你是個好孩子，”桓素舸歎了聲：“我當然得護著你些。”

錦宜突然發現走的方向不對