見狀，大聲起哄。高大娘扭頭罵了句“灌你們的馬尿去”，笑眯眯地帶著絮雨轉往後院。

絮雨隨高大娘登上一架年久失修踩上去咯吱咯吱作響的樓梯，上到二樓，穿行在一道狹窄而昏暗的走廊上，經過一間間用薄障隔出來的客房，來到住的地方。高大娘從一大串鑰匙裡拿出一把，開了門鎖。

房間很小，但一應的床榻幾案都有，並且，是最裡麵的一間，相對來說少些打擾。

絮雨對住宿從不挑剔。從前和阿公在外行路，有時不便，荒廟野寺也是過夜的好地方。今晚能找到這樣一個地方落下腳，很是滿意了。

高大娘送她到了地方，放下燭火，並沒有馬上走，喊夥計給客人取水，等待的功夫，靠在門框上，攀談了起來。

“小郎君也是來考進士的？”

下年的科舉時間雖然還早，各地士子卻無不早早便奔赴長安來了，除了想在考前廣結人脈打點關係，更是期望能在士人的冶遊聚會中以詩文一鳴驚人，若能因此得到當朝高官或是名士的欣賞，加以舉薦，彆說傳言中的及第牡丹宴，飛黃騰達也不再隻是一個夢。

“我是畫匠。”絮雨解下行囊，解釋了一句。

高大娘哦了一聲，又笑：“會作畫也好啊！先帝朝便有個宮廷畫師，如今人都叫他老神仙，不知小郎君聽說過沒？便是因了畫技過人，皇帝不但給他封了官，還要他伴駕，去哪裡都隨著。那個時候我雖才十來歲，卻也知道他的名。他的一副畫作，當年隨隨便便就值千金了。甚至我還聽說，官員若能得到皇帝的恩賜，由他為自己畫像，如同得到莫大之嘉獎。小郎君若是也有過人的畫技，來了這裡，想要出人頭地，也是不難。”

“流螢怎敢與星日爭輝。這些我不敢妄想。”絮雨應了一句。

“小郎君何必如此自謙！”

高大娘眼波流轉，笑了幾聲，見客人麵露倦色，仿佛不是很想搭話的樣子，扭頭又高聲罵夥計偷懶，送個水也拖拖拉拉。近旁一個住客聽到，抱怨房間地板上有個老鼠啃出來的大洞，方才黑燈瞎火，害他踩空差點扭了腳。高大娘登時變了臉，厲聲地罵：“放你娘的屁！怕不是你自己騷尿灌多了撅腚啃出來的吧？沒找你賠錢就是我厚道了，嫌我家不好，你滾去平康坊！那裡倒是吃好睡好，還有小娘們撥弦說笑逗你樂呢！賒我的五十個錢還沒給，再放臭屁，棒子打你出去！”

住客立刻沒了聲，夥計也苦著臉急匆匆地送來水。高大娘叫絮雨洗了早些休息，這才去了，臨走前還體貼地帶上了門，叮囑外出記得鎖門。

“我就在樓下，客人若是有事，儘管喚我！”

絮雨看出來了，這高大娘仿佛是個消息靈通的人，望著她去的背影，心念一動：“高大娘留步！”

女掌櫃停步轉頭：“小郎君還有何吩咐？”

“其實方才被你說中了，我也想入宮去做畫師，搏個富貴，隻是初來乍到，沒有門路，高大娘若能指點一二，感激不儘。”

高大娘上下打量了絮雨幾眼，點頭：“我就說，天下人，不管讀書的作畫的還是住我這裡的粗賤漢，來了長安，哪個不是想要富貴。你想入宮去做畫師，雖然難，但也不是沒有機會，就看你自己有沒本事了。”

她停了下來。

絮雨作揖：“方才不知高人就在眼前，若有得罪，還望海涵。”

高大娘噗嗤一笑：“我算什麼高人，隻是湊巧知道罷了。聽說過聖人萬壽吧？為萬壽之慶，朝廷修了神樞宮，如今建成在即，據說內中將要複現當年永安殿的那一幅京洛長卷，此事廣為人知。從前畫過神卷的葉鐘離他老人家得道成聖，乘他自己畫的龍已升天去了，彆人可沒他那個本事，能獨攬這麼一件大活，宮廷必定是要再招畫師的，便是不畫長卷，裡麵的邊邊角角也不知還要多少畫工。前些天我去城北崇仁坊的寶刹寺上香，出來的時候，恰好看到對麵皇城景風門外擠了許多人，說是宮中畫學招考畫生，張了告示，也不知如今是否還在。你何不去瞧瞧。”

“多謝指點！我明日便去。”

高大娘又是一笑：“小郎君要是真謝我，那就在我這裡多住些天。每日跟前走來走去的都是些想占我便宜的臭男人，身上不是銅臭，就是汗臭，難得有小郎君這樣的乾淨人，我瞧著心情也好。”

絮雨跟著阿公走過許多地方，看過形形色色的人，如眼前高大娘這般直白的，還是頭回。一時語塞，不知該如何應對。

她的反應落入高大娘的眼裡，大約便是青澀，惹得她又笑了起來。

“放心！我吃不了你！”笑聲裡一手叉腰，扭擺而去。

第17章

這個晚上的前半夜，絮雨睡得還算不錯。熄燈後有住客來回走動和老鼠在榻下狂歡之類的乾擾，於她而言根本不算什麼。

下半夜，當整座城內徹底歸於寂靜，人人墜入黑甜鄉，她再一次做夢了。

她又夢見了那片宮台，宮台間暗溝，暗溝儘處花林，花林旁溶溶液池，還有，那若飄在半空的如煙如霧的絕色美人。

“勿歸。”

“勿歸。”

“勿歸。”

熟悉的歎息聲中，又有隆隆的猶如悶雷的聲音由遠及近隱隱傳入耳中，驚醒了溺在夢裡的絮雨。

是新一天的晨鼓的聲，將她從沉夢之中拔了出來。

天仍漆黑如墨。雖然當今的皇帝已不複早年勤政，當上朝的日子裡，未必就會如臣下所期待的那般現身，但隻要到了那一日，當晨間的第一聲鼓起，不管有多留戀暖衾美婢，當朝那些紆朱曳紫的宰相大夫們還是要趕著點，紛紛騎馬走出各家所在的坊門，打著燈籠，從四麵八方趕去待漏院等待。

她躺在陌生的陋室中，聽著隔壁不知什麼人發出的鼾聲，靜靜等待天亮。

她知道，夢中美人的所在，就是皇宮。

她要去那個地方。

曉色漸濃，鼓聲歇了，鼠跡銷匿，隔壁鼾聲停止，水聲嘩嘩不絕，有人開門出去，咳嗽，交談，抱怨東家苛刻，夾雜著高大娘在樓下不知正罵誰的聲音。這是絮雨踏入長安的第一個清早。

她收拾完下來，高大娘好似已換了個罵人的對象，站在院中正訓著昨晚給她送過水的夥計：“……吃飯想撐死，乾活怕累死！掃個地都要我叫你三遍！老娘開店是要進錢的，不是散財觀音，白養你們這些懶骨頭！一個兩個都這樣，想叫老娘喝西北風——”

正罵得興起，忽然看到絮雨出來，丟下夥計換成笑臉來迎：“客人這麼早就出門？怎不多睡片刻？”

夥計正被罵得魂飛魄散，見狀急忙拖著掃把去了。

絮雨點頭回禮：“昨晚多謝指點。今早無事，打算過去瞧瞧。”

高大娘笑道：“路有些遠。你運氣好，我這正好有輛去東市送貨的車，就在門口，搭你一程，也不多收，一碗胡餅湯的錢，到了東市你再過去，也就方便了。”

絮雨道謝，高大娘送她出來，叮囑趕車的將人送到，這才扭身進去。

絮雨搭著這輛送貨的車到了東市，照著趕車人的指點沿街繼續北上，順利找到景風門，卻見不到高大娘說的告示。她向守衛打聽，得知確有其事，但因考試在即，幾日前便停止錄名。絮雨詢問是否還有補錄的法子，守衛麵露不耐之色：“你去大恩寺看看！快走，此地不可停留！”

守衛語焉不詳，絮雨不好多問，轉而向路人打聽大恩寺，知在附近不遠的永興坊內，乃當今寧王府為已故老王妃追福而捐建的一座寺廟。她找去，入寺轉了一圈，在配殿的一麵牆前，發現有幾位畫工模樣的人正在繪著壁畫。周圍遠遠地聚了十來人，看起來不像香客，都和她差不多，一身寒酸，當中有滿麵苦色的年長之人，也有和她仿佛年紀眼神裡滿是功成名就渴望的青年。他們全都凝神觀望壁畫繪製，眼一眨不眨，仿佛唯恐錯過當中的任何一個細節。^o^本^o^作^o^品^o^由^o^思^o^兔^o^網^o^提^o^供^o^線^o^上^o^閱^o^讀^o^

絮雨向當中一個瞧著容易搭話的人打聽了下。

此人三十多歲的年紀，五官周正，目光炯炯，著讀書人常穿的襴衫，雖然顯舊，卻洗得乾乾淨淨，在這些人裡顯得鶴立雞群，人果然也熱心健談，所知仿佛不少。

攀談幾句，絮雨便明白了，方才的守衛倒也沒有信口雌黃。

主繪此寺壁畫的畫師，是宮中集賢殿下的畫直方山儘。因前殿的主壁畫已完成，隻剩配殿的次要位置，方山儘今天人不在這裡，由他的副手宋伯康領著幾名畫工作畫，此人也是前些時日負責畫學招考初錄的負責人之一。

至於周圍這些人，都是已錄名完畢等待考試的，來到這裡，除觀摩之外，也是希冀能與宋伯康甚至方山儘能有近距離的接觸，若能留下一個好的印象，說不定對考試有所幫助。

“就是此人！”

他指著一名年約四十的畫師說道。

那人此刻正眉頭緊皺，訓斥著一個年輕畫工。

原來畫工們在集體繪製一麵東方持國天王眾像，當中藍麵天王，周圍環繞十來尊侍像，畫麵碩大，鋪滿牆壁，筆工繁瑣。這年輕畫工負責繪製邊角處的一尊持扇玉女，畫到一片衣裙的紋飾時，大約是不小心畫壞，又不願抹平從頭修補，在原位置順勢改成一朵蓮花用來遮掩，恰被宋伯康看到，十分生氣，將人喚到一處僻靜角落，疾言厲色地嗬斥：“你這蠢物！隻知道躲懶取巧！你當你改這一筆彆人看不出來？今日好在是我，若叫有心之人抓住尋個由頭，你死便死，怕還要牽累旁人！”

他雖將人帶到角落了，但因周圍安靜，訓斥聲還是隱隱傳了過來。那年輕畫工麵露惶色，跪地認錯，宋伯康這才作罷，陰沉著臉又出來繼續作畫。

和她說話的人聽她說是錯過時機，今天找來想尋機補錄，搖頭道：“此人怕是不好說話。”

絮雨不願放棄，等到晌午，伺宋伯康和畫工暫停畫事預備吃飯休息，追上去叫住，先是恭敬行禮，隨後說明來意。

宋伯康冷冷瞥她一眼，掉頭就走。

“宋副直，我自小學習葉畫，懇請給我一個機會。我願當場作畫，不敢耽誤你的正事，勞你看一眼。若是不行，絕不糾纏。”

方才那個被罵的年輕畫工就跟在一旁，聞言嘀咕：“又來一個自稱是苦習祖師畫的……”話音未落，被宋伯康狠狠盯了一眼，急忙閉口。

宋伯康說了句過期不候，轉身便去。

絮雨在原地立了片刻，回到作壁畫的地方，向一個留下來的畫工暗贈五十錢，討來一張黃麻紙，借筆俯在工案上作畫。

起初和她說話的男子也沒走，她作畫，他便跟來，在一旁看著，半晌腳步未曾挪動，被那畫工看見了，道：“怎又是你？宋副直很忙，不會見你！”

男子訕訕地離去。

絮雨作畫完畢，署名，請畫工引宋伯康