怎麼賠？”

老鴇略覺心虛，卻仍數落道：“隻因他又吃又喝還不給錢，才教訓他，莫非是紙糊的麼就這樣容易打壞？酒桌的錢，打壞東西的錢，姑娘陪客的錢，算起來也就二三百罷了！我看你們實在寒酸，就要你二百錢，如何？”

蘇奇道：“你這是明搶啊！”

老鴇兒道：“呸，我這還是少算了的呢。隻是那一壇子用宮廷秘法釀造的葡萄酒，就足足八十錢，還要我細算彆的麼？”

阿弦跟蘇奇對視一眼，兩人都囊中羞澀。老鴇早看出來了，冷笑道：“拿不出來？那好，我也不打你們，隻告官！”

阿弦正自苦惱，忽然身後一人上前，道：“二百錢麼？我替他們出了。”

眾人皆驚，阿弦也一愣，認出這是先前跟隨崔曄的那仆人，隻見他掏出一個錢袋子，把裡頭的錢倒出來：“這是二百多了，你收了去，不許再為難他們。”

阿弦張了張口，沉默低頭。

老鴇兒眼睛厲害，看仆人打扮非俗，又往後看，依稀瞧見一輛馬車停在門口，她便不忙收錢，上前拉住仆人笑道：“這是哪一位大人？怎麼不進來少坐片刻？我們這裡有才新釀造的宮中葡萄酒，還有……”

仆人喝道：“你失心瘋了？撒手！”

老鴇兒正要廝纏，猛地一眼瞧見車牌上的那個字，一驚放手。

那仆人拍拍衣袖，自己去了。

阿弦跟蘇奇扶著陳基出門之後，崔曄的車駕早不見了蹤影。

蘇奇道：“十八弟，方才那是誰？出手這樣闊綽？你認識的人？”

阿弦搖頭。

蘇奇又道：“張大哥怎麼醉成這樣，是不是大理寺的事兒不濟？你們且寬心。宋哥早說過了，大理寺那門檻兒高，選人又苛刻，就算進不了也不必在意，他會在府衙給你們安排個好差事的。”

阿弦勉強一笑。

這夜，陳基因醉酒，睡得很不安穩，半夜又爬起來大吐，十分遭罪。

阿弦看不得他受苦，下廚搜羅了些雞蛋，筍乾，胡椒等，好歹煮了一碗醒酒湯。

她是第一次做此物，手忙腳亂，事成後盛起來自己先嘗了口，幾乎立刻吐了。

隻能安撫自己：“良藥苦口利於病。”

估摸著毒不死陳基，於是端了去，拉起來硬給灌了兩口。

多半是歪打正著，陳基吃了半碗後，整個人安頓了好些。

阿弦又去擰乾濕帕子，給他擦了臉跟手，卻不放心離了他，就守在屋內，過子時後才昏昏沉沉睡了。

次日早上，阿弦醒來後，卻發現麵前不見了陳基，她心中一驚，忙起身要去查看，誰知腿已經麻了，“啪”地摔在地上。

眼冒金星之際，聽門口陳基道：“你在乾什麼！”他閃身進來，將阿弦扶了起來，“摔疼了沒有？”

阿弦雙腿酸麻難當，忍痛問：“大哥，你……你方才去了哪裡？”

陳基道：“我本要去做點早飯，看到廚下好似遭過強盜，翻騰的很不像樣，於是就出去買了些回來。”

阿弦的心終於放下，笑道：“原來是這樣啊。”

陳基本擔心她摔壞了，見她笑得喜歡，才也忍不住笑道：“也不怕疼了？”

阿弦本來擔心陳基一蹶不振，沒想到他恢複的極快，心中甚是寬慰。

陳基仿佛忘記了昨夜胡鬨之事，阿弦也不願主動跟他說起，兩人極有默契地隻字不提。

這日，阿弦借口逛街，出門後便往國公府而去。

她在門口報了姓名，那門人笑道：“主人早就交代，我們等了兩天了。”

立刻把阿弦領了進去。

還沒進廳內，遠遠地就看見門口的石階上停著那隻綠孔雀，拖著長尾，一動不動，乍一看好似雕像。

半晌才一伸脖子，慢騰騰地邁著步子去了。

阿弦還是頭一次看見這種翎羽華麗的珍禽，盯著看了半天，無意才發現廳內人影閃爍，她隻當有客：“會不會打擾了，我待會兒再去如何？”

仆人道：“不必，裡頭是兩位殿下，跟國公爺是很相熟的。”

阿弦聽到“殿下”，抬頭往內看去，這會兒距離廳門口隻有幾步之遙了，果然看到在座的，一位是沛王李賢，另一位，容貌清秀，氣質柔弱，卻束著金冠玉帶。

那仆人悄悄道：“上座者，是當今太子殿下，旁邊那位是沛王殿下，兩位殿下都是極和氣的，你隻要不失禮就是了。”

正此刻，裡頭賀蘭敏之一眼看見，便道：“小十八，進來。”他仍是斜倚在榻上，姿態口%e5%90%bb就如同召喚一個熟人。

阿弦低頭邁步進入，沛王李賢自是相熟的，立刻站起來：“表哥說你會來，我還不信呢。”

太子李弘是頭一次見阿弦，不免有些好奇地望著她。阿弦道：“參見太子殿下，沛王殿下，周國公殿下。”

李賢一怔，繼而跟敏之一塊兒大笑起來，隻有李弘矜持地微笑。

李賢道：“哪裡來的這許多殿下？我們都墊下，你卻是在上的？”

這本是句臨時的無心戲言，阿弦心裡卻有些恍惚，驀地記起在桐縣的那一夜，雪穀之中，英俊昏迷前也曾這樣叫了自己一聲。

此刻敏之道：“太子大概是從沒見過小十八，今日正好一睹真容了。”

太子李弘笑道：“雖然未曾見過，名字已經如雷貫耳了。著實想不到，竟是這般年輕。”

敏之道：“不要小瞧他，雖看著如小貓兒一樣，實則爪牙也鋒利的很呢。”

李弘道：“怎麼聽表哥的話，像是在十八手上吃過虧一樣？”

敏之罕見地訥言。

李賢把阿弦拉住，讓她在自己身邊坐了，道：“你來的正巧兒，我們方才說的事，也正跟你有關呢。”

他的雙目爍爍，極為熱情地看著阿弦，阿弦卻覺難以承受，將目光錯開：“哦？不知何事？”

李賢道：“還記得許昂麼？是許敬宗的事。”

阿弦這才留心，正欲傾聽，就聽李弘咳嗽了聲：“阿弟。”

李賢會意，卻笑道：“哥哥不必忌憚什麼，橫豎這不是什麼秘密，改日就傳遍長安了。”

太子李弘見他如此，無奈也隻一笑。

李賢才道：“方才我們才從宮裡出來，正好碰見許敬宗，你可知道他進宮做什麼？”

敏之笑道：“你要跟人家說，又何苦再賣關子。”

李賢果然道：“許敬宗是去懇求父皇下旨……讓許昂回來呢。”

阿弦意外：“許大人這麼快改變了主意？”

李賢道：“可不是麼？大概是忽然又想起父子親情了吧，隻是他未免失望了，因為父皇跟母後都未曾答應，畢竟才流放出去，忽然又要召回來，當旨意如兒戲麼？”

賀蘭敏之嗬嗬冷笑。

幾人又坐片刻，李弘便同李賢告辭去了。

敏之問道：“你打定主意了麼？”

阿弦道：“周國公須答應我，這件事不要讓我大哥知道。”

敏之道：“我明白，一定做得順理成章，毫無紕漏，怎麼樣？”

阿弦道了多謝。

敏之笑道：“你為了那個小子，還是什麼都肯乾，你也不怕我留你在身邊兒，……要做些什麼嗎？”

阿弦道：“要做什麼？”

敏之看著她波瀾不驚的模樣，啐了口：“見過崔玄暐，不免染了他那討人厭的性子，以後少跟他碰麵。”

阿弦假裝沒聽見，敏之饒有興趣地又問：“他都跟你說了什麼？是不是說我的壞話來著？”

阿弦道：“阿叔不是嚼舌之人，這個周國公該知道。”

敏之一笑，又哼道：“哦……這可如何是好，他是個陽春白雪不嚼舌，你卻偏得跟著我這種俗不可耐之人，是不是很覺委屈？”◢思◢兔◢網◢

阿弦道：“哪裡，不過是各有所求罷了。”

敏之仿佛噎住。

兩人廳內默然想對之時，廳外那隻綠孔雀好奇地踱步過來，頭頸一伸一縮，往內打量。

阿弦往家走的時候，又掏錢買了一包肉食，一瓶土窟春，左提右抱地加快腳步。

院門半掩，阿弦興高采烈地叫道：“大哥。”

進門卻見陳基正端坐桌邊兒，桌上竟也擺著好幾樣的吃食，蒜肉，蒸魴，鮮魚膾，椒鹽鴨，都是平日裡不常見的昂貴東西。

玄影正在旁邊流口水。

阿弦瞪圓眼睛：“大哥，你怎麼買了這許多好吃的？得多少錢？我……我也買了肉跟酒……”

陳基道：“我等你半天了，來坐。”

阿弦忙先去洗了手，才飛跑回來坐了，她來回趕路早就餓了，忙先夾了一塊兒蒜泥拌肉：“好久沒吃這個了。”

“我忘了買酒，幸虧你記得，”陳基舉手給她倒了半碗酒，自己也倒了半碗，舉起來道：“弦子，來。”

阿弦嘿嘿一笑，忙舉起碗來。

兩人一碰，阿弦喝了兩口，嘶嘶道：“好烈，我不能多喝，不然就醉了。”

陳基卻喝了半碗，又舉手夾了一塊兒雪白的魴魚肉：“這個還是溫熱的，先吃，冷了就腥了。”

阿弦忙吃了，入口滑嫩非常：“大哥也吃。”便給他回夾了一塊兒，又夾了幾片熟肉給玄影吃。

陳基打量眼前那塊兒如玉的魚肉，筷子要夾，卻又停下：“你多吃些，我最愛看你吃東西了。當初在桐縣，伯伯做了好吃的，你吃的那個樣兒，簡直旁若無人飛天遁地，伯伯常笑你讓你收斂，我卻覺著那樣才自在呢。”

阿弦一愣，道：“我也覺著……你看著魴魚這麼好，可惜太貴了以前我們買不起，不然伯伯一定可以做的更好吃。”

陳基探臂過來揉揉她的頭：“吃吧。不要想太多。”舉手又給她倒了半碗。

阿弦道：“大哥，我不能再喝了，真的會醉。”

陳基自顧自舉起來，咕嘟咕嘟把一碗都喝光了。然後他說：“有件事，我得告訴你。”

阿弦這會兒已經看出陳基的舉止有些異樣了，嚇得停了筷子，嘴裡還有未曾咽下的魚肉：“怎麼了大哥？”

陳基低下頭，兩隻眼睛盯著桌上飯菜：“我知道你有那份能為，就算我不說，你遲早也會知道。”

阿弦覺著口中的東西有些發噎，可是這麼貴……她不舍得吐出來，還想著先咽下去。

阿弦努力了一會兒：“大哥，你在說什麼？我怎麼不懂？”

陳基道：“從今天起，我不會再住在這裡了，這座屋子留給你住。”

阿弦騰地站起來：“你說什麼呢？出什麼事了？”

陳基道：“我已經找到新的差事了。”

阿弦懵了：“就算、就算是找到新差事也不必搬出去啊？”

陳基欲言又止，阿弦對上他的雙眼，忽然——

桀桀兩聲笑，一個蒼老的背影道：“好，你把你知道的全都告訴老夫，老夫定當給你安排一個滿意的官職，三省，六部，大理寺，禦史台……你要去哪裡，統