老者已經將飯食端上。

老者行動之時，他身邊兒一條黑狗便也隨著來來回回地走動，這狗子甚是溫順，見人來到，卻並不吠叫，隻緊緊跟著主人，隻是因通體全黑的緣故，起初袁恕己等並未看見，等它無聲無息靠近跟前兒之時，幾乎嚇了一跳。

這湯飯像是些菜葉米糊熬製而成，雖然簡陋粗糙，卻香滑易於入喉，竟出人意料地可口。

三人匆匆各吃了一碗，竟有意猶未儘之感。

又打聽府衙的方向，老者指著前方的路口道：“往前直走，右拐之後的第一個路口往前，就是了。”

又問三人：“客官們像是外地來的，不知要去府衙做什麼？”

吳成瞥一眼袁恕己，笑道：“你們這裡沒有刺史老爺，我們將軍便是來上任的。”

老者吃了一驚，呆立在原地，正要說話，忽地聽到嘈亂的腳步聲遙遙傳來。

袁恕己三個是從軍之人，格外機警，當下儘數放下碗筷，手按腰間刀柄，回頭看向聲音傳來的方向。

老者探頭瞅了會兒，道：“不相乾，並不是強盜，是縣衙的爺們，隻是這大老晚了，又有什麼緊急公乾？”口%e5%90%bb裡隱隱透出些許憂慮。

這會兒袁恕己等也看清楚了，街頭上現身的幾道影子，果然是公差的打扮，正匆匆地自前方路口掠過。

老者也看不出什麼來，隻又小心翼翼地問袁恕己：“客官果然是來桐縣上任的老爺？”

因見袁恕己年青，生得清秀，未免狐疑難信。

袁恕己笑道：“您老人家趕明兒就知道了。”

正將吃罷，又見兩人搖搖擺擺從街頭走來，因見他們三個坐著，不由多看了兩眼，卻在棚子底下的桌子旁坐了。

老者不等吩咐，自送了兩碗湯飯跟小菜上來，隻聽其中一個食客道：“老朱頭，今兒天更冷了，你還不早點回去歇著？敢情是要錢不要命？”

老者笑道：“我若走了，你們吃什麼？何況還等我們阿弦呢？怎麼不曾一塊兒來？”

另一個食客道：“隻怕一時半會兒過不來了，方才你沒看見陸捕頭帶人往千紅樓去了麼？聽說死了個妓,女，十八弟當然也脫不了清閒。”

老朱頭跟食客們一番對話，袁恕己跟吳成左永溟對視一眼，這才知道原來這兩個是常客，聽這意思也是府衙裡的人。

左永溟不由壓低聲音，道：“二哥，敢情是出了人命官司，二哥這還未接過官印呢，就有捧場的來了，看樣子是要大紅起來。”

吳成嗤嗤地笑了兩聲，袁恕己瞠目結舌，對自個兒的這般運道，打心裡也是服氣的。

他三個在此竊竊私語，不妨便引起了那兩位食客的注意，其中一個便努嘴問道：“這是乾什麼的？”

老朱頭道：“是外地才進城的客人……”

正猶豫著要不要說袁恕己是來“上任”的話，另一個食客皺眉，將三人打量了會兒，道：“這麼巧？這千紅樓才出了人命案子，總不會跟他們有什麼乾係罷？”

正袁恕己等吃罷，擺了幾文錢在桌上，起身欲去府衙，那桌上一人起身走到近前，問道：“你們是哪裡來的，來桐縣是做什麼？”

左永溟聽他的口%e5%90%bb大不善，是一副居高臨下喝問的語氣，陡然心生不滿，便冷道：“自然是為了公乾，卻輪不到閣下審賊一樣。”

那人勃然大怒：“好個賊頭！敢這麼對你爺爺說話，瞧你們凶狠霸道，又帶兵器，必然不是好東西。”

吳成毫不示弱，笑道：“好孫子，你倒是會看相，你自己又是什麼好東西了？”

老朱頭見勢不妙，忙過來勸：“範爺林爺，這三位客人是來尋府衙的……”

眼見兩撥人劍拔弩張，即將動武，忽然聽到一陣呼嚕嚕的聲音從旁側傳來，這聲響十分突兀，大家忘了爭吵，齊齊轉頭看去。

袁恕己望著旁側坐在桌邊捧著飯碗的一道身影，挑了挑眉。

方才跟縣衙的人口角之時，袁恕己已經瞧見從街頭有個人緩緩走來，身形纖瘦，抱肩縮頸，像是個怕冷的過路少年，很不起眼，卻不知他什麼時候悄然無聲地轉到裡頭。

六個人立在原地，定睛看著那少年旁若無人的吃湯麵，一時沒有人開口，充斥耳畔的隻有那唏哩呼嚕的聲響。

老朱頭卻興高采烈湊過去：“方才說出了人命案子，還當絆住腳了，如何這樣快就回來了？”

那狗也早跑到少年身邊兒，發出嗚嗚的低低叫聲，搖尾討好。

少年的臉幾乎埋在碗裡，顧不上答話，百忙裡抬手摸了摸狗頭。

範林兩人竟也撇下袁恕己等，回頭看著少年道：“十八弟，陸捕頭沒叫你一塊兒去？”

外地這幾個看得稀罕，吳成小聲問道：“奇了，這小小地孩子也是縣衙的人？”

話音剛落，少年將碗放下，緩緩抬起頭來，燈影下，袁恕己瞧清了這少年的容顏，頓時吃了一驚！

作者有話要說：　　書記：我從未見過如此精彩絕豔之驢子

十八子：你圓溜的滾~

相信我，驢主是個非常非常“驚豔”的款~

☆、行院

少女斜臥在猩紅的地毯上，腰肢柔軟地陷著，底下裙裾淩亂散開，露出光%e8%a3%b8潔白的腳踝，精致的腳趾上也塗著鮮紅的蔻丹。

不過是十五六歲的年紀，圓白的臉龐寫著些許稚嫩，微張的嘴唇，如凝滯的微綻的花朵。

她定睛看著前方，黑葡萄似的雙眼動也不動，目光柔和朦朧，好像是看見什麼極好的光景。

本是極完美的一副美人圖，然而順著那似笑非笑的臉龐往下，仔細看去，便能發現原來她的%e8%83%b8`前鮮血淋漓，腹部更是血肉模糊。

就像是一具毫無瑕疵的瓷娃娃，被人開膛破肚，掏肝挖肺一般，觸目驚心。

陸芳低頭打量了片刻——就算身為桐縣捕頭，見過不可勝數的許多屍首，如今見這妙齡少女陳屍眼前，仍讓他心中湧起不忍之意。

尤其是，這是曾經熟識的人。

死者花名喚作小麗花，是當地行院千紅樓的一名□□，年方十五歲。

鴇母流了兩滴淚，哭訴說：“小麗年紀正好，將來也是樓裡的搖錢樹，不知被哪個狠心的畜生害了，陸捕頭，求您給我們做主。”

陸芳掃她一眼，並未吱聲，反看向另一個方向，對麵欄杆背後，站著一道絳紅的影子，那是愛紅樓的頭牌，連翹。

兩個人目光相對，連翹的嘴角微微抽了抽，轉身重回房中去了。

陸芳麵無表情地回頭問：“十八怎麼還沒來？”

身邊一個捕快道：“之前出來的時候催過他了，按理說這會兒應該已經到了。”

陸芳皺皺眉：“你不知道他的性子？眼錯不見就跑的沒影兒了，你還敢隻叫一聲完事？他恨不得沒人盯著呢……叫老三去看看。”

又吩咐了幾名差人去詢問樓中人的口供，陸芳負手走到對麵連翹房門前，輕輕將門推開。

連翹正在梳妝台前發愣，見陸芳進門，仍坐著不動。陸芳走到跟前兒，在那烏黑的發髻上摸了摸，問：“是怎麼回事？”

鏡子裡連翹的嘴角斜斜一挑，是個不屑的表情：“這話問的奇，我又不是凶手。”②本②作②品②由②思②兔②網②提②供②線②上②閱②讀②

陸芳道：“那就說你知道的。這會兒不同往日，暫代州務的新大人即將來到，聽聞是個廝混軍中的，很不好相與。單在這會兒出了人命官司，落在他手裡，誰知那是個什麼性情，是給你酸的吃還是苦的吃？趁早兒撕擼乾淨，彆後悔莫及。”

連翹將手中的篦子扔在桌上，回頭怒視陸芳。

她杏眼圓睜地盯了陸芳半晌，忽然又毫無預兆地轉怒為笑，膩聲道：“我又知道個什麼？你若要問我知道的，隻去找這樓內每一個，或者是前來幫襯的客人，對了……連你自個兒在內，誰不知道那丫頭自甘下賤，不管什麼樣兒的客人她都要接，是樓裡最低級下賤的婊.子，我說過她多少次都不聽，一門心思地隻要錢，如今倒好……”

連翹停了停，咬著牙說：“賣肉賣笑，賣血賣淚了一輩子，卻不知讓誰受用了去。”眼中透出幾分嫌恨，眼角卻依稀有些淒紅。

陸芳皺眉看了她半晌，不言語。

連翹卻又斂了惱色，春風滿麵似地笑道：“勸你彆在我這裡磨蹭，我跟她八竿子打不著。知道的也隻有這些，您若要留夜，奴家伺候，若是問話，我可是乏了。”

陸芳轉出連翹房中，見樓內眾人或退聚在角落，或湊頭在一起，竊竊低語。陸芳往樓下掃了一眼，不耐煩地提高了聲音催問：“十八還沒來？”

忽地聽門口一陣鼓噪，有人叫道：“來了來了！咦……那幾個又是什麼人？”

陸芳本要折回小麗花殞命的房中去，聽聲音有異，便止步回看，從欄杆處往門口掃去，果然見幾道人影出現，第一個自是派去催人的歐老三，身後一道纖瘦影子，正是十八無疑。

陸芳皺著眉心，待看見十八身後那三道身影的時候，眼神不由微變。

陸芳早年也曾在行伍中廝混過，一眼便看出這三個都是軍漢，尤其是中間那位……氣質英武，麵容俊朗，必非泛泛之輩，隻怕有些來頭。

卻不知道十八子如何竟跟著三個人廝混在一塊兒？

陸芳正滿腹疑竇，底下來者已經有所察覺，袁恕己抬頭上看，兩個人目光陡然相撞。

蜻蜓點水般挪開，陸芳轉而看向樓梯處上來的人。

從樓梯口徐徐上來的，正是那身形纖瘦的少年，名喚朱弦，縣內人呼十八子，相識的便叫十八弟。隻見他著一襲黑紅色公差袍服，腰間鬆鬆垮垮地係著帶掛著牌，寬大的帽簷罩了半個腦門，底下一張巴掌大小臉，右眼處竟戴著一個黑色的眼罩。

先前在老朱頭的攤子上，這孩子一抬頭，便把袁恕己三人儘數嚇了一跳。

彼此暗中忖度，想必這孩子是有眼疾，故而以之遮蔽，小小年紀，也是可憐。

可看他竟身著衙差服色，又叫人驚異。

這會兒，陸芳小聲說：“怎麼才來？”

十八子吐舌道：“我不樂意深更半夜地出來亂竄，您老人家難道不知道。”

陸芳忍不住瞥一眼底下的袁恕己，斥道：“你是代仵作，如今出了命案，難道還要等到天明了再來？胡鬨。”

說話間十八子已經將走到跟前兒，陸芳在他腕上一握，悄然問：“那幾個什麼人？”

十八子跟著往下瞟去：“我在阿伯那裡吃麵，正碰見他們在跟陳明老範兩個口角，偏你叫老三催我來，他們就跟著來了。”

陸芳身為捕頭，自然知道衙門裡眾人是什麼性情，心中略一忖度，便知端倪。

原來那會兒兩方人馬一觸即發，卻被十八子那旁若無人的吃相打斷，老朱頭即刻跑到跟前兒噓寒問暖，又殷勤地把藏好的鹵肉端了出來給他添飯。

十八子吃了