山砍柴給肆意樓送去呢，還請諸位郎君饒過草民。”

李明達打量這張老漢，也懶得回應他的話，揮揮手，打發侍衛把他押下去。轉即，李明達就對房遺直歎道：“這件事若真如你我所想，有趣，倒也厲害了。”

房遺直點頭。

二人隨即騎馬出城，不消片刻功夫，就到了開南村張老漢的住處。打眼一瞧他宅子後頭就堆積了很多乾柴和木頭。侍衛喚來村裡的裡長，給他瞧了刑部司主事的魚符，就吩咐他帶著侍衛們去找張老漢的表弟吳茂盛。

吳茂盛隨後就被引領過來，行禮之後，就縮著脖子老實地站在李明達和房遺直跟前，等候問話。

“三天前，你表哥給你送了幾根木頭。”李明達問。

吳茂盛想了想，忙道：“一根。”

並沒有撒謊，李明達轉而示意給房遺直。

房遺直再問吳茂盛，“什麼時候送的？”

“大概是戊時三刻，他說他今天在山上砍柴遇到塊好木頭，就給我了。”吳茂盛道。

“戊時，那時候天已經黑了，你確定？”李明達問。

“正因為天黑歇工，草民才記得時候，不然還很容易分不清。草民這兩日忙著蓋房子，確實有點累得暈頭轉向了。”吳茂盛撓頭嘿嘿笑道。

“那你可還記得，他的馬車是從東往西來，還是從西王東來。”房遺直又問。

吳茂盛眼睛望天，仔仔細細回想了一遍，然後道：“好像是從西往東來，我記得他是調轉牛車回家。”

從東往西，乃是是從長安城到開南村的方向，張老漢家在村子最西邊。如果張老漢長安城回來，就直接把木頭捎給吳茂盛，牛車該是從東來，往西去。但如果張老漢是從家出發特意趕車到吳茂盛家，則方向剛好相反。

李明達轉而和房遺直目光交流，顯然這裡麵有疑點。申時，張老漢從長安城離開，就是牛車再慢，回到開南村最多也不會超過一個時辰，根本用不了兩個時辰的功夫。張老漢在天黑很久之後，忽然從家裡趕車運了一塊木頭給吳茂盛，怎麼想都覺得有些刻意，像是為了故意圓謊似得。

房遺直又問吳茂盛可用了那塊木頭。

“還沒，木頭還放在那邊，未來得及破開。”吳茂盛交代道。

李明達立刻讓當初負責搜查張老漢牛車的三名侍衛，跟著去了吳茂盛的住處。他家是老宅後起新宅，張老漢三天前給的木頭還就近就放在院門邊的牆根處。

侍衛看了這根木頭之後，仔細辨認，都覺得好像跟那天見到的不同。

“彎了點，也更粗一些。”

“而且樹皮掉了好多，我記得咱們那天搜查的時候，張老漢車上那根木頭樹皮很完好。”

李明達再次問吳茂盛：“你可想好了，你確定這根就是張老漢三天前的晚上給你的木頭？”

“草民確定，這地方木頭就這一根，那天晚上搬過來後，我就沒動過。”吳茂盛有些不解為何這位刑部司的李主事再三詢問自己，就這麼簡單的事，他哪裡會記錯。

李明達側首對隨行的文書道：“寫好證詞，讓他簽字畫押。”

文書應承，當場找了桌子，準備筆墨紙硯，火速將吳茂盛剛剛所言如實描述了下來，令其畫押。

“你可認識這名女子。”李明達命田邯繕將石紅玉的畫像展現給他看。

吳茂盛看了一眼那畫，眼睛瞬間定住了，目光有些欣喜，狠狠地多看了幾眼，然後咽了口唾沫。

隨即他搖頭，表示不認識。

李明達信他了，吳茂盛看到這幅畫的樣子表現得很新鮮好奇，符合某些男人第一次見道美女畫像的反應。

李明達順便瞧了瞧吳茂盛的院子，確定沒有什麼可疑之處後，就又回到了張老漢的住處，這時候負責在此搜查的程處弼，手拿了兩塊樹皮來。

李明達立刻注意到每塊樹皮的三麵都切割整齊，唯有一麵像是硬扯開的，邊緣參差不齊。

程處弼把這塊樹皮放在地上拚了一下，剛好拚湊成了一塊邊緣整齊的長方形。

樹皮有些濕，很有韌性，拚湊一起後，微微凸起顯出圓弧形。寬約有七寸，長約有二十寸。

“這樣大小的樹皮，如果對應摳出同樣大的樹洞口，一個身形嬌小的女人鑽進去，並且藏起來，倒是可行。”房遺直對李明達歎道。

李明達點頭，而後跟著程處弼到了張老漢堆放柴火的地方，光就隨即目落在了那邊已經劈好的木柴堆上。

李明達從中抽出兩塊木頭，可見木頭芯子處有被工具摳挖過得痕跡，程處弼等人見狀，忙在木柴堆裡翻找類似的木塊，不一會兒就分出一堆來，李明達命人把這些木塊擺齊放在地上，大概看了幾眼，然後很肯定地告知房遺直。

“我們之前的懷疑成真了，張老漢確實用了一根摳空的木頭，極可能憑這根木頭逃過了侍衛的搜查，把石紅玉運走了。回頭倒是可以看看，這些木頭仔細拚合，是否能還原三天前他從風月樓運走的那根。”李明達推測道。

房遺直：“哪會有這麼巧的事，偏偏石紅玉進風月樓的時候，他帶了根特意挖好的空心的木頭過去。這張老漢必定不無辜，那四名啞巴廚子也是知情者，至於風月樓假母，我看她也難逃包庇之責，極可能涉事更深。”

李明達點了點頭，隨即讓程處弼等人弄輛車，把這些木塊運走，“回頭找個木匠拚合，儘量恢複木頭沒有被劈開之前的樣子。”

程處弼應承，隨即帶領屬下去辦。

李明達和房遺直則帶領一部分侍衛先行離開，再次回到刑部去審問張老漢。

張老漢見了供詞，又聽了李明達的推測，以及那塊他踩斷隨手丟到爛柴堆的樹皮。默默垂首，無話可說。

房遺直見他此狀，不禁想到那四名啞兄弟。

“可是你助石紅玉逃跑？”房遺直問。

張老漢默默看著地麵，依舊不吭聲。

“問你話呢，好生交代！”衙差輪起木杖，就照著張老漢的後背狠狠打了一下。

張老漢被打得半趴在地上，痛叫一聲，然後接連咳嗽，臉有些發紅。“草民冤枉，實在不知說什麼。家裡是有一塊草民雕琢廢了的木頭，那是草民本來想做件妝奩給妻子，結果做壞了，所以就把木頭砍了砍，當柴火燒了。”

“又一個狡辯的。”李明達歎道，轉即她起身在張老漢身前徘徊，然後打量他，“是不是有人早想到了這一步，教你怎麼狡辯呢？”

張老漢緊閉嘴，目光有些驚恐地盯著地麵，抖了抖身子不吭聲。

李明達隨即讓田邯繕把石紅玉的畫像晾給張老漢看。

張老漢瞧了一眼，更加受驚，立刻移開目光，惶恐地給李明達磕頭喊著冤枉。⑧思⑧兔⑧網⑧

“草民從沒有見過這名女子，草民冤枉啊！”

“你見過。”李明達淡淡駁斥道。

張老漢怔了下，還是繼續磕頭喊冤。

房遺直見狀，覺得沒有必要繼續在審下去，詢問了李明達的意思，隨即招招手，命人把張老漢帶下去。無比單獨嚴密看守，嚴禁其與任何人接觸，包括同樣被收監的風月樓的人。

衙差應承，這就去了。

李明達和房遺直隨後提審了四名啞兄弟，指出張老漢用木頭藏匿石紅玉，令其逃過追捕，運送離開風月樓的事。四名啞兄弟聽了之後，直歎可笑，隻用手比劃表達石紅玉是被他們殺死了，至於張老漢為什麼會帶根空心木，四兄弟都表示不認，不知道。

李明達無奈之下，把人打發了。

“這事太蹊蹺了！”李明達皺眉，手指不耐煩地敲了敲桌子，“擱正常鄉野出身的莽夫，哪個會像他們這樣耐得住事，理該證據擺在跟前，嚇唬一下，就認下了。便是像王豐收那般，莽夫裡有些頭腦的，在鐵證跟前也是要供認不諱的。但是啞兄弟四人，還有這個張老漢，那麼明顯的證據放在跟前，他們會編出個新的謊出來，眼見著謊圓不了了，還咬著前話不放。總之一扯到石紅玉身上，他們的嘴巴都緊了。”

房遺直招手，令小吏送茶來，他隨後親自端給李明達。

李明達看眼房遺直，喝了茶，靜了心，也覺得自己剛剛有些急了。

“確實蹊蹺。”房遺直這時候忽然道，“此事如此詭譎，就越發證明這是一樁大案，其背後必定有巨大的陰謀，值得我們花費更多精力去查。”

房遺直隨即又笑著安慰李明達，“不管對方如何籌謀，這件事碰上了我們倆，就必然不會讓他得逞。公主剛剛上任刑部司主事，好生燒起‘三把火’，剛好可以借著這樁案子震一震那些對心存異議之人”

李明達看著房遺直，靜靜半晌沒吭聲。就在房遺直懷疑自己是否說錯了什麼話沒安慰道公主的時候，李明達忽然笑了。

她的笑像靜然綻放的白蘭，乍看低調淡然，細看卻有著奪人心魄之美。

房遺直立刻移開目光，看著自己手中端著的茶，一飲而儘。茶水還有些燙喉，卻比不過他掌心的熱度。

“這幾個人都是嘴硬的，不好撬。事發突然，倒不如讓他們在牢裡好好靜思，看以後如何。我們也趁機想想，有沒有新的法子治他們。實在不成，用大刑，讓寶琪出馬。”房遺直接著道。

李明達想了想，然後點頭。

“貴主今日為查案奔波了幾處地方，難免會乏累，不如先回宮早些歇息，明日還有慶豐宴，那才也件耗神的事。”房遺直對李明達關切道。

李明達應承，這就與房遺直告彆，想到明天的慶豐宴，她又忽然叫住房遺直，“聖人最喜歡文人用詩誇他，明日既然是慶豐宴，你早早備一首和豐收有關的詩，捎帶一句歌功頌德的話，必然討他歡喜。”

房遺直怔了下，謝過李明達的提醒。

“我看早有不少世家子弟為明日的宴席做準備了，你這段時間都在陪我查案，怕是沒什麼工夫，卻不能因此叫你虧了，所以才告訴你這個‘大秘密’。不用謝我，這是你該得的。你是我跟班，我自該多照顧你一些。”李明達說完，就對房遺直笑著