史看的時候，手勁兒猛了，把雞掐地斷氣。郎君為了救活雞子，自然要鬆手，誰知雞子放在地上，撲騰兩下到底還是死了。張刺史當時就喊著是郎君故意拿雞威脅他，但真不是啊！”竹溪真心替自家郎君叫屈。

尉遲寶琪忍不住又笑，“竟還有這樣的事，可真是個大誤會。”

房遺直警告看他一眼。

人家鬱悶難過之事，尉遲寶琪以之取笑，就有些過分了。

尉遲寶琪立刻頓悟，忙道歉，見季知遠並不介意，他又笑道：“倒是難為你了。”

“早習慣了，從小我就碰到這樣的事。不真正了解我性情的朋友，都極為怕我，我就是用鼻孔出個氣，他們都覺得我要打人，我一著急想解釋，他們就更怕了，覺得我會殺了他們。”季知遠滿臉無奈，“而今大了些，我已經越發收斂，不願出門了，儘量讓人少誤會我。誰想到張刺史找上門了，我一解釋，就又出了誤會，鬨得滿城風雨，又把我幾年前的事都挖出來說，說我是殺人不眨眼的惡霸，之所以沒人敢懲處我，就是因為我有姑丈做靠山。”

李明達抓重點，凝看季知遠，“幾年前？”

“對，前兩年發生的事。我因為在家悶久了，總要偶爾出門逛一下，瞧見那路上有一位老嫗艱難推車，我就去幫忙推了兩下，送她回家。誰知那老嫗當夜就死了，他們就說是我害的，隻因為那老嫗擋了我前行的路，我就心情不爽，命人這位獨居的老嫗給弄死。

還有一次是去賭坊，我因為這種誤會瘋傳心情不爽，想去賭坊解解氣，賭兩把去晦氣，輸贏都不計較。當時好像就輸了十幾貫錢吧，我也沒看在眼裡。但那之後，過了大約半年，當初在賭場贏我的那兩個人被砍死在樹林裡，大家就偏說是我當初計較，一直伺機報複，以為半年過去了我輸錢的那事沒人記得，所以就殺人泄憤。”

尉遲寶琪聽了季知遠的經曆後，跑去安慰似得拍拍他的肩膀，“剛我笑話你，真是我錯了。兄弟啊，你這日子過得不容易。”

“還有類似的事有很多，總之和我擦點關係的，事後倒黴死了，都會賴在我身上，以至於很多人都認定我是個身上有數條人命的惡霸！”季知遠說這些的時候，表情充滿無奈，苦笑不已。

“你確實不易。”李明達轉頭見已有文書寫下了季知遠的供詞，就抬手示意季知遠，在證詞上簽字畫押。

季知遠乖乖地畫押完畢之後，還是很好奇地問李明達，“張刺史真是被人毒死？”

“要等明日開棺驗屍才知。你若好奇，不妨就在驛站住下，正好明日和我們一遭去過之後，再去刺史府，與張家人當麵對質。”李明達道。

季知遠想了下，能與諸位貴人們住在一處，本就是他的榮幸，而且他也很想證明自己的無辜，遂點頭表示願意。

……

是夜，挾著涼爽的微風，星光閃閃。

因明日天一亮就要出城開棺，大家都早早的安寢。

亥正，客棧裡已經四下寂靜，除了幾名必要守衛的侍衛，還需輪班換崗之外，所有人基本都在酣睡狀態。

正當這時，一聲女子的尖叫劃過夜空。接著，又是一聲，再然後就是接連不斷的尖叫聲，震穿了整個驛站。

驛站內的女人不多。

房遺直立刻從床上起身，雖覺得聲音似有異處，但他還是立刻衝出門去，跑到公主的房門口。這時候尉遲寶琪、程處弼和長孫衝三人也趕了過來。因為跑的急，他們三人還有些衣衫不整，都是邊問什麼情況，邊整理衣服。

房遺直卻是一身青袍在身，衣著端莊整齊。

田邯繕這時也從隔壁間慌張跑出來，急忙敲門詢問貴主的情況。半晌沒有回應，大家都有些心急，又不好直接闖入公主的房間冒犯。大家就打發田邯繕進去。

田邯繕犯難，“公主說過，今夜不許打攪她。再說有碧雲在屋內伺候著，應該沒事才對。”

“但剛剛的尖叫聲若真來自於公主……”

“好，我去。”

田邯繕正要推門，就見門自己動了，然後看到碧雲開門，李明達從裡麵出來了。

她帶著睡意，但衣服已經穿好，抬眼看這麼多人聚在自己屋門口，問發生了什麼事。

“剛有女子的尖叫聲，公主難道沒聽見？”

李明達攤開掌心，給房遺直看了兩團棉花。

房遺直立刻將剛才女子尖叫幾聲，大概維持多久，都告知了李明達。

“而今想來，聲音該是從那邊傳來。”房遺直指了指東南方向。

眾人就按照房遺直所指下樓，接著就又聽到一聲尖叫，有女人顫音喊著“你離我遠點”。

大家快步趕過去，李明達在最後，她不急，因她已經聽出了吵鬨的原因。李明達轉而坐在大堂內，要了水喝，就在這裡等大家。

不多時，眾人就帶著周小荷和季知遠過來了。與周小荷一起的，還有四名丫鬟。季知遠則滿臉尷尬地遠遠的跟過來。

“兩廂半路上遇見了，周三娘挑著燈籠遠遠瞧見季大郎，就怕了便喊起來。”房遺直解釋道。

李明達點頭，剛才他已經聽到季知遠很慌張地對周小荷解釋，不過周小荷隻顧著害怕叫，沒聽罷了。李明達遂納悶地打量周小荷，倒把周小荷看得有些心虛，低下頭去。

“你姑母說你此來慈州是串親戚麼，而今卻怎麼跑到驛站來了？”

周小荷頷首，微微努嘴，“親戚剛好串門去了，我覺得沒趣，又聽說公主會和姑丈一起查案，便心向公主，求姑丈讓我跟著見識見識。姑丈已經允準我在此，卻沒想到他沒有告知公主和諸位。不過，這卻不是姑丈的錯，是小荷無禮唐突，給大家致歉。”

周小荷說到最後，嗓子裡帶著哭腔，行禮之後，還不忘講季知遠‘

“小荷到的時候，公主不在，又因趕路過於疲累，就躺在床上睡著了，直到剛剛才醒，小荷想著該拜見公主，不想一出門才走幾步，就碰見那個凶徒！現在小荷反覺得這是幸事，一定是老天故意的安排，讓小荷遇見這凶徒，及時發現了他，剛好保證了公主的安全。”

周小荷抽了下鼻子，眼睛紅紅的，但表情堅強異常。

“我不是凶徒，我就是要去出恭而已。”季知遠著急道。

周小荷一聽他竟然“吼”自己，頓時嚇得直掉眼淚連退幾步，躲得更遠。

季知遠見狀更急了，要解釋又不知該如何解釋，就怕自己再解釋也沒用，人家又會以為他在欺負他。

“他是我的客人，而且他遇見你的時候，身邊也帶了隨從。”李明達看眼季知遠身後的竹溪，然後疲倦地揉揉太陽%e7%a9%b4，“既然是誤會，大家就都散了吧。”

李明達說罷就上樓去了。

房遺直和長孫衝等人也散了。長孫衝得知公主無事之後，他就從‘精神’打回了‘萎靡’，一直打哈欠。上了樓，就和房遺直分彆，幾乎是閉著眼摸到房門進去了。

房遺直瞥眼樓下，發現尉遲寶琪和周小荷說什麼，也懶得理會，兀自回房去了。

“這查案的事可不是誰都能做的，我勸周小娘子還是明日趕緊回親戚那裡去，免得又會像今日這般被嚇到。”

周小荷本來見相貌風流的尉遲二郎來勸慰自己，還心生幾分好感，轉而聽他話裡的內容，竟是瞧不上她，就有幾分不願意了。

“怎生你們都行，我就不行，明日我就好好讓你看看我的能耐，非不讓你瞧不起我。”

周小荷說罷，不服氣地扭頭就走。

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尉遲寶琪被弄得哭笑不得，這美人還挺有脾氣。

*

次日清晨，天由黑漸漸轉明。

李明達聽到驛站門口的馬蹄聲，便坐起了身，有點後悔昨晚第二次入睡的時候，沒在耳朵裡塞上棉花。

李明達打個哈欠，叫碧雲伺候她更衣梳洗之後，就賴在窗邊看了會兒，一陣風送來，李明達就聞到了河間王身上的熏香。這次與往常不同，他身上還混著一股脂粉花香的味道。不用猜也知，他昨夜是去找女人了。

李明達揉揉太陽%e7%a9%b4，又打了個哈欠。

碧雲見狀，忙過來給公主按頭，“起得這麼早，昨夜公主又被鬨醒沒睡好。”

碧雲深知公主的習慣如何，就比如說這睡覺，若是半夜醒一遭，那先前睡得就跟白睡一樣。若這重新睡的時間不夠，公主還是會困倦異常。

而今就是這般，隻怪昨夜那個周小荷亂叫。

“你也不必抱怨，她也並非有意。”李明達拍了拍自己的臉，強逼自己精神，然後下了樓。

房遺直等人已經等候在那裡。

李崇義剛下了披風，見李明達下來了，哈哈笑問：“那咱們就趕緊用早飯，提前出發？”

李明達點頭。

一行人用過早飯之後，就都騎上了馬。

這時眾人才見周小荷早就穿著一身華貴的男裝，早等在門外了。她一雙眼精神異常，臉上帶著自信，給李明達行禮之後，又跟眾位挨個打了招呼 ，舉止十分有度。

李崇義見狀，轉而對李明達笑：“這孩子心懷正義，就想跟著咱們查情，懲奸除惡，替人伸冤。我便答應了她，公主不會介懷吧？”

“這是你的案子，你做主就好。”李明達麵無表情地應一聲，未有任何異色。

隨即眾人都騎馬，趕往張刺史陵墓。

一行人騎著快馬，疾馳而行。

周小荷如此騎馬顛簸了半路，就有些受不住了。她早上明明沒有吃飯，但此刻卻覺得肚子裡有很多東西翻湧，想要吐。周小荷忍了又忍，最後還是不行，隻能停了馬，蹲在路邊嘔吐。

前頭行走的人聽到聲音，也停了下來。房遺直因為殿後，距離周小荷最近，遂驅馬回來問她情況如何。

“我沒事。”周小荷忙用帕子擦嘴，然後抬眸看向在馬背上的少年。淡青衣衫，容貌如畫。不過轉眸瞧她的一個眼神，那沁入骨子裡的溫潤風雅就都現了出來。

周小荷紅了臉，垂下眼眸。