是看到了帝王震驚的臉。

“你怎會弄成這樣？”

穆長洲臉色蒼白，瘦脫了相，眼眶深陷，愈顯鼻挺目深，稍低頭，聲音嘶啞：“請陛下恕臣不能行全禮之罪。”

“你現在已被打上更重的罪了！”帝王年少清俊，向來溫和，現在卻渾身怒氣，“朕收到你的來信了，本已要下詔，竟出此事！連對郡公府和宣撫使都敢直接動手，這就是涼州！這就是河西！”

穆長洲說：“陛下恐怕不能替臣翻案。”

帝王身一頓：“來作證的全是他們的人，一個外人也沒有。”

那是自然，畢竟連城東的百姓都屠殺了。

穆長洲閉了閉眼：“意料之中。”

帝王來回走了兩步，口氣已成了同齡人，沒了帝王之尊：“最近朝中也有變故，連大臣也有人動了……”他忽而停頓，沒往下說，看向他道，“我不能讓你含冤蒙屈，不能讓郡公府就此沒了。”

穆長洲明白，這幾年帝王在收攬人才，除了科舉還有製舉，不斷選拔可用之人，禦殿上欽點他時，甚至有相見恨晚之感。

他也想按預想供職在朝，可惜事與願違，橫生變故。

“陛下是否懷疑朝中的事與涼州有關？”他緩緩問。

帝王道：“那也隻是我的猜想。”

“那陛下要如何替我洗清冤屈，替郡公府伸張公義？難道要直接揮兵河西？”穆長洲竟平靜了，“除非陛下想重演天寶禍亂，若真與朝臣有關，怕還不止如此。”

帝王無言一瞬，似已明白：“你莫非另有打算？”

穆長洲垂頭：“請陛下將我定罪吧。”

帝王怔住：“什麼？”

“隻有這樣，我才能徹底脫離中原，融入他們。”穆長洲抬頭，“陛下難道不想除去真正的反賊？不想拿回河西十四州？不想徹底拔除朝中禍患？”

帝王沉麵不語。

穆長洲看著地麵，冷冷說：“我想。”他忍著傷，斂衣跪拜，俯身低頭，“請陛下定罪。”

帝王扶住他瘦削的肩：“你會沒命的！”

穆長洲抬眼：“不會，我的命很貴重，絕不會。”

整個郡公府保下了他，他的命豈能不貴重，豈能輕易就沒……

天色已晚，長安城安寧得像一場夢。

穆長洲從這夢境的城門裡走出，穿著布衣粗袍，帶著一身沒好透的傷，手戴枷鎖，被兩個獄卒押著，趁晚離都。

城頭上有人在看他，他回頭看去一眼，是罩著披風的帝王，眼看著他，與身旁跟著的內侍說了什麼。

隱約看見了口型，似乎是：那可是朕欽點的進士第一啊……

穆長洲回過頭，緩步走入昏暗。

罪狀上隻寫了經過，他親提養父兄弟頭顱而出，卻沒直言定其惡逆之罪。

因為隻靠他人那些不利供詞，也無法給他就此定罪，是他自己親口認罪，才有了這樣的罪狀。

判他充軍戍邊，也直到臨晚才啟程。

帝王終究不忍，他被革去功名，被發配充軍，長安幾乎知曉者寥寥。

而戍邊地，自然是涼州。

漫長的幾個月過去，再回涼州城，早已滿目瘡痍。

老總管據說是突發惡疾而亡，諸位都督竟還像模像樣吊唁哭祭，奔告朝中。

戰事卻沒停，西突厥和吐蕃借口之前是發現涼州生變趕來觀望，卻又背地裡不時進攻涼州。

穆長洲聽人說起這些時，已經身在南麵關城的城頭上。

作為充軍戍邊的罪人，隻會被當作人盾送往最前沿，因為死不足惜。

外麵就是吐蕃兵馬，身邊是一群五大三粗的軍中莽漢，守城的生死邊緣，他們竟還不停在閒扯——

“聽說郡公府的事沒？說沒就沒了。”

“沒聽說，咋沒的？”

“不知道啊，說是聽到風言風語的都沒了，好像說被人殺了全家還是咋，犯人早被抓了，哎喲那府裡，大火燒了好多天呢。”

“誰啊，這麼狠！”

忽來聲音打斷：“行了，都彆說了，上頭說過，不讓傳什麼郡公府的事，知道了就殺頭！”

所有人噤聲了。

穆長洲抓著弓，眼盯著外麵吐蕃兵馬的動靜，嘴邊浮出冷笑。

郡公府的事似乎就此過去了，無人在意。

聖人將他認罪被判的消息送回了河西，下旨厚葬郡公一家，那群人答應得十分乾脆，人人稱郡公可惜，反又四處遮掩，不準任何人提及。

結果如何不重要，隻要聖人不在河西眾人中追究就夠了。

至於他一個文弱養子，已順利替他們頂了罪，又被送到他們眼皮底下，這不明擺著連朝中都要讓他死，誰還會當回事。

往後遮掩久了，自然就無人再記得郡公府了。

“哎！書生！”忽有人重重拍了他一下。

穆長洲瞥去一眼，一個膀大腰圓的漢子，留著絡腮胡，蹲到了他麵前，與他這充軍的不同，是正經從軍之人。

“一看你這白淨瘦弱樣就是個書生，可會寫字？”漢子從懷裡掏出小心裝著的筆墨，賊兮兮的，“我從大帳裡順出來的，你幫我寫封家書回去，回頭打起來我幫你擋前麵，怎樣？”

穆長洲看他兩眼，又掃一圈周圍其他人：“不用替我擋，我可以幫你們所有人寫家書，還可以替你們在裡衣上寫名字，以免死了收屍不知名姓。”

頓時所有人都圍了上來，剛才的漢子瞪著眼似不信：“這麼好？白寫啊？”

穆長洲說：“隻要你們齊心抗敵，擋住來犯敵兵，保住涼州。”

漢子“嘖”一聲：“那又何必，你不知道現在涼州多亂？一群彆州都督擠在這裡，說著同心抗敵，成天鬥來鬥去，連咱們這支涼州隊伍也被他們搶來搶去，他們都不抗敵，咱們抗什麼啊！”

穆長洲已聽說了，這群外州都督似乎生怕朝中任命新總管，接連上奏朝中要先協同抗敵，自行推舉了個總領兵事的都督出來，私底下卻在明爭暗鬥。

正好，越亂越無人顧及他，才能讓他趁早立足。

他說：“就算如此，你們難道不想靠軍功晉升？”

漢子來氣：“我倒想，咱們頭上的百夫長可不是好人，打仗怕死，有點功勞倒都被他一人奪了，誰要替他賣命！”

穆長洲幽幽開口：“那百夫長若是殉國了，不就可以換一個了。”

漢子猛然看了過來：“你這書生夠狠啊，我還當你是個君子呢！”

“做君子給不了我要的，”穆長洲冷笑，“要什麼，得靠自己去爭。”

漢子咧嘴笑了：“是我小看你了！說吧，你有什麼主意，我聽你的。”

穆長洲問：“你叫什麼？”

“胡孛兒。”

“好，你以後就跟著我。”穆長洲看向其他人，“都跟著我，守住涼州，才能都有前程。”

兩月後，穆長洲的傷完全好了，已成百夫長。

一開始被身邊的人推為伍長、什長，到取代百夫長，隊伍混亂，升遷反而迅速又順利。

身邊人與他逐漸熟悉，再無人小看他是個書生，尤其是他張弓射箭時，幾乎全傻了眼。

胡孛兒則快要成他左膀右臂，有次悄悄問他：“聽上頭有人說你是郡公府的養子啊，你還高中進士，咋成這樣了？他們不是說郡公府沒了嘛？”

穆長洲說：“我的事以後都少提。”

胡孛兒一噎，嘀咕：“怎麼中了進士還不想提呢……”

似乎什麼都很順利，隻是半夜裡總會被夢驚醒。

夢裡是郡公府的長夜，郡公和兄弟們被割下的頭顱，每次驚醒，汗濕草席薄被。

營帳裡睡通鋪，連胡孛兒也被吵醒好幾次，某夜終於忍不住推醒他：“你怎麼老驚夢，還總嘀咕兄弟父親啥的！彆人要想害你，等你睡著最好，一害一個準！”

穆長洲睜著眼，一頭浮汗，低低說：“以後再發現我做夢，便用涼水將我潑醒。”

胡孛兒納悶：“為啥？”^o^本^o^作^o^品^o^由^o^思^o^兔^o^在^o^線^o^閱^o^讀^o^網^o^友^o^整^o^理^o^上^o^傳^o^

穆長洲說：“照辦就是。”

胡孛兒答應了。

從此鋪頭多了一碗涼水，隻要發現他做夢，胡孛兒就將他潑醒。

十幾次之後，他再從睡眠中睜眼，聽見胡孛兒驚喜地告訴他：“真沒見你做過夢了！”

更甚至，他的一隻手還狠狠摁著胡孛兒的肩。

胡孛兒臉上的驚喜又轉為驚奇：“你這是連睡著也不放鬆了！”

穆長洲確實沒再夢到過那夜了，甚至睡去時也警覺防範。他不能有弱點，不能有短處，便是一個夢，也要抹去。

徹底抹掉過去，才能在這裡站穩腳跟。

偶爾聽到彆人私下提及郡公府時，他也會強迫自己聽下去。

終於，再聽到一家人的死，他也可以做到無動於衷了，冷淡得如同一個外人。

隻在洗澡時看見身上那些留下的傷疤，扭曲纏繞又醜陋可怖，才會想起曾經，直至厭惡。

但也沒什麼，比起要做的，這些都沒什麼……

半年過去，兩麵的敵軍仍在小股侵擾，卻又不完全來攻，仿佛也在放任涼州城中的各路都督私鬥一般。

那日，穆長洲第一次帶著十幾人外出巡防，刻意往西，繞了個大圈子。

早已聽說，另一支抵抗的隊伍就在附近。

不多時，果然見到幾人打馬而來，為首的是個少年，清清瘦瘦，穿一身戎裝。

穆長洲叫胡孛兒帶其他人在後麵等候，獨自走了過去。

對方看到他一停：“你竟還活著？”是河西豪族張氏的張君奉，“我以為你也死了。”

“沒死，還活得很好。”穆長洲說。

每日穿梭軍營，勤於練兵習武，連飯都要多吃幾口，他必須好好活著。

張君奉叫其他人退後，匆匆下馬走近：“張家當時被調開了，郡公府到底發生了什麼？我得知你回來，本還想去府上慶賀你高中，怎就變成了這樣？”

他是本地世家子弟裡與穆長洲為數不多算有交情的。穆長洲不答反問：“你現在追隨誰？”

張君奉冷哼：“什麼追隨誰，現在亂得很，勝者為王，到最後看誰得任總管罷了。”

“那何不隨我行事？”

張君奉一愣：“何意？”

穆長洲說：“這樣的亂局之中，張家人不該有所作為？聽說這回張家也受了創，隨我行事，可振興張家，又可收攬權勢，何樂不為？”

張君奉詫異地打量他：“你變了許多。”

一身簡單的烏布戎裝，人黑了些，壯了些，卻似乎已變得叫人不認識了。

穆長洲隻問：“如何？”

張君奉猶豫一瞬，朝他抱拳：“我張家人可不想那群人來操縱河西……”

所有擠在涼州的彆州都督和將領，詳細都被整理了出來，記在一張張黃麻紙上，由張君奉安排，送到了眼前。

穆長洲坐在營中篝火旁，看一張，燒一張，直到將所有人都記住。

他