了結這件事，必然要一大筆錢。而他們早就將艾頓家的財產視為了自己的東西，隻是暫時由伊蓮娜保管而已。現在伊蓮娜要花他們的錢了，怎麼可能不心痛？

雷蒙德侯爵在心底暗罵了一句，早知道伊蓮娜願意付出這樣的代價，他當初就自己去保阿莉安娜了。

神殿固然難纏，但神殿又不是隻有威廉這一個主教。雷蒙德侯爵在神殿也有關係，自己拿這份好處不好嗎？

隻是當時覺得麻煩，敷衍了過去，現在總不能再開口說“我還有彆的辦法”。

正躊躇間，便見保羅少爺跳了出來，“我反對！”

眾人俱是轉過頭去看他。

保羅雖然是個草包，但畢竟是一位貴族，什麼場合該做什麼事還是很清楚的。這個時候跳出來，顯得很不合理。

伊蓮娜麵露訝色，雷蒙德侯爵十分意外，至於威廉主教，突然冒出了一點很不妙的預感。

他想到了已經出局的薩克先生。

在那件事發生之前，誰都沒想到保羅會突然發難，更沒想到，他能一擊建功。雖然他們都相信，那一定不是他本人的意誌，但他背後藏著一個高人，是毋庸置疑的事實。

難道……那位高人又要出手了嗎？

這個念頭才剛剛閃過，就聽保羅大聲道，“小威廉先生，我如果是你，現在應該羞得不敢出門了才是，哪裡還有連來找伊蓮娜小姐的麻煩？依我看，阿莉安娜小姐打得好，要不然，你這個惡心的同性戀，就把自己包裝成一片深情，騙過了所有人！”

此言一出，眾人頓時都驚呆了。

“胡說八道！”第一個反應過來的竟然是威廉主教，他大喝一聲，冷冷地瞪著保羅少爺，“保羅先生，說這樣的話，是要負責任的。”

一般人麵對他的施壓，說不定已經退縮了。然而保羅不是一般人，在他有理的時候，即便是國王，也不能妄想靠威勢和身份壓服他。

他大聲道，“我可以用自己的名義起誓！如果威廉主教不信的話，或許可以寫信去小威廉先生的學校問問。那件事，知道的人應該也不少。為了維護小威廉先生的名譽，大家都有誌一同地保密，可是他卻利用了所有人的善心，妄圖欺騙伊蓮娜小姐，這是絕對不可饒恕的！”

威廉主教回頭看著侄子，見小威廉先生低著頭避開他的視線，不敢跟他對視，心裡已經信了七分。

他心中惱怒，不僅僅是因為伊蓮娜這邊徹底搞砸了，更是因為神殿在這方麵的教義是非常嚴格的，他是神殿的主教，他的侄子卻違反了教義，光是想想都知道，這件事曝光之後，他的處境會變得多麼難堪。

事已至此，威廉主教就算還有百般手段，也施展不出來了。

他深深地看了一眼保羅少爺，又掃了一眼伊蓮娜和阿莉安娜，便氣衝衝地帶著侄兒離開了。

他走之後，保羅少爺立刻上前，得意地向伊蓮娜邀功。

雷蒙德侯爵不無酸意地道，“真是令人吃驚，這樣的是，我卻半點都不知道！保羅少爺是從哪裡得來的消息？”

“這種事，隻要有心，總能聽到一些。”保羅擺了擺手，做出“這不值一提”的表情，實際上得意都快從他那張肥胖的臉上溢出來了，讓雷蒙德侯爵看得很是不適。

與此同時，他心裡也難免生出幾分疑慮。

上次薩克先生出局，他本以為是威廉主教在背後謀劃，借助保羅少爺的手，解決了一個競爭對手。

但從今天的情況看來，威廉主教毫不知情。

否則他也不會被保羅少爺的消息打了個措手不及。

既然如此，那個藏在保羅背後的人，到底是誰？還有誰會在意這件事的發展，還有誰能夠從這件事之中得到足夠的好處？

雷蒙德侯爵百思不得其解。

……

與雷蒙德侯爵不同，威廉主教幾乎是第一時間，就猜到了幕後主使之人。

與這件事利益相關的人實在太少了，用排除法去掉不可能的人，剩下的那個，即使再讓人想不到，也是唯一的選擇。

威廉主教眼神複雜地看著坐在對麵的阿莉安娜，沉聲問道，“是你吧，在背後安排了這一切的人。”

“是我。”阿莉安娜沒有否認。

可能的人選就這麼幾個，現在四個追求者已經出局了兩個，情況一目了然，否認也沒有意義。

猜測被證實，威廉主教看起來似乎也沒有多麼生氣。他看著阿莉安娜，有些不解地問，“你究竟想乾什麼？”

“我很抱歉。”阿莉安娜說，“不管您是否相信，我的目標並不是小威廉先生。我隻是給保羅少爺介紹了一個十分可靠的私家偵探，沒有想到……”

她這番話說得理直氣壯，因為之前威廉主教也曾以一種勢在必得的語氣說過，她隻要給小威廉製造機會就可以，至於其他的，要讓年輕人自己去發展。既然如此，年輕人自己出了紕漏，被保羅少爺查了出來，她自然也是概不負責的了。

威廉主教當然是不信的。但小威廉不爭氣，也是事實，所以他並沒有在這件事上糾纏，又道，“我記得你說過，你的誌向沒有改變，但現在看起來，你似乎是打算留在伊蓮娜小姐身邊了？”

“是的。”阿莉安娜說，“我的誌向，與留在伊蓮娜小姐身邊並沒有衝突。”

當時威廉主教問的是誌向是否改變，可不是會不會留下來。他自己從答案之中產生了錯誤的理解，跟阿莉安娜有什麼關係？

“怎麼可能沒有衝突？”威廉主教下意識地反駁。

隻是話才出口，他就反應過來了。

留在一位公爵身邊當個女管家，並不是阿莉安娜的誌向。因為這個職業做到她現在這樣，已經到頂了，不可能會有更好的發展。而這個位置，明顯是無法容納她的野心的，即使老公爵沒有死，威廉主教相信，不久之後，阿莉安娜也會主動求去。

所以，他潛意識裡一直覺得，阿莉安娜想要滿足自己的野心，掌控更多的權勢，擁有更高的地位，就必須要離開。

可是局勢早就已經發生了變化。

現在坐在公爵之位上的，是伊蓮娜那個天真嬌弱的小姑娘。

阿莉安娜在老公爵身邊，再受信任和看重，都不可能獨攬大權，但在伊蓮娜身邊就不同了。

如果伊蓮娜完全地信任她，將所有的事務都交給她，所有的產業都讓她打理，她就會成為艾頓莊園實際上的掌權人。至於身份是什麼，反而沒有太大的關係了。

伊蓮娜會這樣做嗎？

威廉主教毫不懷疑。

他早說過，阿莉安娜是可以操縱人心的，隻看她想不想而已。

現在，她顯然已經下定了決心。

這一刻，威廉主教意識到，他和阿莉安娜的合作，已經不可能再繼續了。

神是什麼？神是人們心頭的寄托。當他們感到迷茫，感到困惑，感到不滿足時，就會求諸於神——以及神在人間的代行者。

以伊蓮娜的處境，本來應該很容易成為神殿的信徒。

但現在，阿莉安娜明顯想要做的她心中那個可以依靠，可以信任，可以傾訴，同時也可以為她指引方向的人。有了這個人，伊蓮娜就不會再需要神了。

如果威廉主教是一位虔誠的信徒，他現在應該感到一種被愚弄的憤怒。

但他並不是。

很早以前，在阿莉安娜還不是艾頓莊園的女管家時，威廉主教就看出了她的野心。那時，他就沒有小看過阿莉安娜，現在就更不會與她交惡了。

平心而論，由阿莉安娜掌控艾頓莊園，對神殿、對他來說，都不是壞事。

最終，他朝阿莉安娜舉起杯子，“祝你好運，阿莉安娜。”

“借您吉言，我會的。”阿莉安娜笑著回應。

……

莊園裡又變得冷清了一些。

一方麵是人變少了，另一方麵，出了小威廉這件事，另外兩位追求者暫時都沒有來騷擾伊蓮娜。

雷蒙德侯爵似乎陷入了某種奇異的狀態之中，整天待在自己的房間裡思考。而保羅少爺因為一戰功成，過於興奮，這幾天都會進城去會他的朋友們，留在莊園的時候也少了。⌒本⌒作⌒品⌒由⌒思⌒兔⌒在⌒線⌒閱⌒讀⌒網⌒友⌒整⌒理⌒上⌒傳⌒

阿莉安娜回來的時候，伊蓮娜正在花園裡喝下午茶。

隻有她一個人，但氣氛悠然閒適，反而比人多的時候更愉快一些。

看到阿莉安娜，伊蓮娜連忙招手讓她過去，“試試我親手泡的茶。用了一種據說是從東方傳來的泡法，感覺味道很不一樣。”

大概是因為有個東方母親的緣故，伊蓮娜對東方很感興趣。莊園裡原本收藏的寥寥幾本記載了東方之事的書，已經快被她翻爛了。至於莊園裡的珍藏，她最喜歡的也是從東方來的茶葉、絲綢和瓷器。

這些從前隻是被收在庫房裡的東西，如今都被找出來使用了。

阿莉安娜坐下來喝了一杯茶，有些意外於它的味道，不由稱讚了幾句，聽得伊蓮娜容光煥發。

兩人說了一會兒沒什麼意義的閒話，阿莉安娜握著茶杯，抬頭看向伊蓮娜，終於提到了那個最近大家都在避免的話題，“我很抱歉，伊蓮娜，讓你遭遇了那樣的事。”

“那並不是你的錯。”伊蓮娜好笑道，“你要如何避免它發生？”

“至少我可以更謹慎一些。”阿莉安娜堅持說。

“好吧，好吧。”伊蓮娜舉手投降，“那麼，我原諒你了。這樣，你會感到高興一些嗎？”

阿莉安娜沉默了一會兒，才一臉認真地說，“我想，我該教導您一些彆的東西了，伊蓮娜。”

“什麼東西？”伊蓮娜好奇地問。

對於學習，她不能說很有熱情。但阿莉安娜的課從來不枯燥，而且所學的東西都是自己需要掌握的，伊蓮娜也沒有什麼討厭的情緒。反而對於新課程生出了幾分好奇心。

“我想，”阿莉安娜鬆開杯子，雙手在桌上十指交錯，斟酌著說，“大概是關於男人和女人，關於愛情，以及與此相關的一些東西。”

“哦——”伊蓮娜聞言，微微睜大眼睛，發出了一聲驚呼。

但旋即她又冷靜地指出了一個問題，“可是據我所知，你至今仍是單身，阿莉安娜。”

第249章 花瓶女公爵（7） ◇

◎那首甜蜜的、可愛的詩，隻是阿莉安娜給予她的一份警示。◎

阿莉安娜臉上的表情微微一僵。

但很快她就若無其事地說，“但我看過的、知道的事情足夠多。”

伊蓮娜安靜地閉上了嘴巴。

這話聽起來倒是平平淡淡，可是你瞧這個人，已經氣得連尊稱都忘記了。

而且，她的話伊蓮娜確實也無法反駁。

修道院裡崇尚禁欲修身，對於男女之情，自然是諱莫如深的——話又說回來，修道院裡住的都是年長的修女和年輕的姑娘，也沒有任何可發揮的地方。所以伊蓮娜就連少女時期的成長，也是懵懵懂懂、遮遮掩掩度過的。

這種事，仿佛隻要稍微想一想，就有罪似的。

其實直到此刻，聽阿莉安娜提到這個，伊蓮娜依舊是有些不自在的。過往的生