麵對這種情況，以麥爾頓侯爵夫人的性格，不報複回去，那才是奇怪了！

所以她也要讓薇薇安輸一次，搶走她的愛人！如果對方沒有愛人，那就先製造一個——一個被自己指派去引誘她，但又愛著自己的青年，是比普通人更好的選擇，這樣搶奪的時候會更加容易。

其實，這已經是麥爾頓侯爵夫人沒有那麼有自信的表現了…這也沒辦法，想到薇薇安的光彩，其他人還好一些，麥爾頓侯爵夫人這樣信奉‘魅力決定一切’的人，更容易心裡先輸一層。

“您…您已經愛上奧斯汀小姐了嗎？”麥爾頓侯爵夫人抿了抿嘴唇，強壓下心裡的不高興，說話的語氣還是輕柔的、帶著一些高興的。

“我簡直不知道該怎麼說才好，之前最擔心的就是這一點了，我害怕害了您，要叫您和一個不愛的女人在一起…如果，如果現在是這樣，那就再好不過了。說實話，我並不在意奧斯汀小姐如何，但我始終是希望您能幸福的。”

此乃謊言！

其實她現在很不高興，根本不願意威廉愛上薇薇安——是的，她之前不在乎威廉·霍利斯這個自己都不太放在心上的愛慕者怎麼樣，會不會移情彆戀。但在當下，威廉·霍利斯的轉變就很容易讓人有種種不妙的聯想了。

在這場競爭中（麥爾頓侯爵夫人以為的），她以為自己占了先手，而且一切儘在掌控中。但現在看來，作為關鍵的威廉，他的態度轉變，將會讓一切反轉…如果他被薇薇安·奧斯汀的魅力所俘虜，那麼相比起自己的‘請求’，會不會薇薇安·奧斯汀的想法更被威廉重視？

這還是事情本身，如果要說‘心理’上的影響，那就更大了！這給了麥爾頓侯爵夫人一種很不好的感覺，好像自己又要輸了！而且這一次自己明明搶了先，還用了盤外招！

“這…”雖然威廉有些‘單純’，但要在自己的愛人麵前，承認自己愛上了另一個人，倒也有些難度。或許他今後成為了大詩人，很多人崇拜，也完全理解他作為一位大詩人，對繆斯女神的追逐，那時候他會對這類事視若等閒，可不是現在。

不過，麥爾頓侯爵夫人‘坦然祝福’的態度算是給了威廉自我開解的理由，他不由得點了點頭：“是…是的，我想我是有些愛慕著奧斯汀小姐的，她實在是一個非常可愛的姑娘。外界對她的評價其實很不公正，正如對您那樣。”

“奧斯汀小姐擁有罕見的才華，隻不過因為她是一個女孩兒，所以更容易受到詆毀。這個世界總是這樣，對於走在前麵的人不會理解。”作為一名詩人，一名相當‘先鋒’的詩人，威廉對此倒也有挺深的體會。

“對奧斯汀小姐，我的心理混合了喜歡、敬佩和親近，我們像是知己夥伴，又像是愛人，並不是簡單的愛情。或許，奧斯汀小姐就是很多詩人都想要的那種夥伴——詩人也需要有人能夠理解自己，不用太多，哪怕隻有一個呢？”

這些話威廉說的很真摯，但他的真摯隻會讓麥爾頓侯爵夫人更加難受。在複雜念頭的驅使下，她微笑著聽完威廉說的這些，又不經意坐得離對方近了一些。確保對方能看到自己漂亮的側臉，仿佛是舞台打光一樣的角度，襯托出她那張臉的高貴美豔。

“…聽起來很好，真的很好，不能比這更好了。您會有這樣的轉變其實不奇怪，奧斯汀小姐就是這樣的，她是一個多漂亮，多可愛的女孩兒啊。”說到這裡，麥爾頓侯爵夫人的語氣，半是真心、半是表演地低落了下來。

她話說到一半不說了，引得威廉有些擔心，圍著她團團轉，反複詢問。

麥爾頓侯爵夫人覺得差不多了，才‘失落’‘憂鬱’地垂著頭，說：“我很高興，您恰好也愛上了奧斯汀小姐，這樣能讓我少一些對您的擔心。但是…但是奧斯汀小姐這樣輕而易舉就搏得了您的喜愛，總讓我想到、想到紐蘭公爵是不是也是這樣呢？”

“我無論如何也無法取得他的愛，而就是這樣難得的愛，奧斯汀小姐輕輕鬆鬆就得到了，她甚至什麼都不必做。”

“就算我明白這種事沒什麼道理可講，也會覺得不公平啊。”

“哦，您彆把我說的話放在心上，其實這也是應該的。畢竟我已經是一個年華老去的婦人了，相比起我來，奧斯汀小姐就像是開得正好的花，當然更加吸引人。隻是，隻是想到所有人都會漸漸離我而去，最終我隻能孤獨終老，我就會覺得很悲傷。”

聽到自己的愛人這樣說，這一刻脆弱的像是打開了堅硬外殼，露出柔軟內裡的貝殼，威廉的心立刻就變得柔軟起來，充滿了同情和愛憐…他順著麥爾頓侯爵夫人的話捋思路，以這個時代的觀念，是完全不覺得麥爾頓侯爵夫人的話有問題的。

這個時代的上流社會婦女，雖然已經不像一百年前的貴婦人，隻是‘晨妝邀請’送出的邀請函被一兩個人拒絕了，就會聯想到自己不為人所愛，不受歡迎，最終隻能孤獨終老。可當自己愛著的人，和愛著自己的人，都輕易愛上了另一個女人，內心肯定會驚慌的啊！

這樣‘示弱’的麥爾頓侯爵夫人和平時對外的當紅人物形象反差很大，就讓威廉更加憐憫她了。他就像是這個時代的大多數男人一樣，這種情況下不會覺得哪裡不對，隻會覺得女人確實就是這樣脆弱，這樣得依附於男人的感情生存…的漂亮小東西。

而這樣可憐的漂亮小東西，也是長在男人的審美點上了！才不會覺得麻煩，隻會覺得心立刻軟了。

威廉幾乎是立刻做出了保證：“不，您千萬不要這樣想，在我眼裡，您始終是年輕美麗的。我向您保證，我會一直愛著您、崇拜您！哦，您乾嘛那樣說，是為了傷我的心嗎？”

“不管彆人怎麼說，我對您的愛是絕不會動搖的。這就像是騎士對自己的女王的守護，難道因為女王陛下年華逝去，在騎士心中就會沒有忠誠的必要？不不不，不是這樣的！我始終認為，隻要騎士能堅定地守護著自己的女王，那麼不管女王陛下變成了什麼樣子，在騎士眼中都是優雅、美麗、威嚴，甚至永恒的。”

威廉除了是詩人，也是很有騎士情懷的。這個時候說這樣的話，一點兒也不猶豫，而且他的真誠也是宛然可見的——這樣的態度暫時讓麥爾頓侯爵夫人放心了一些，至少眼前的這個青年還沒有被薇薇安·奧斯汀‘搶走’。

暫時放心的麥爾頓侯爵夫人又和青年說了一些親熱的話，以她那種似近似遠的微妙態度，將威廉迷得不輕，幾乎將他玩弄於股掌之中。

到了最後要分彆的時候，麥爾頓侯爵夫人還不忘記委婉地提醒威廉：“您覺得，現在可以向奧斯汀小姐求婚了嗎？”

“哦，我隻是覺得，您也應該抓緊一點兒，畢竟奧斯汀小姐非常受歡迎。如果不能趁著她隻看得到您的時候求婚，可能她就要被另外的年輕人吸引了——我這完全是在為您著想。”

“您總是這樣細心，是因為覺得對我愧疚，所以才……”說到這裡的時候，威廉還咧嘴笑了笑，有點兒傻氣。

“總之，您不必擔心，您說的話我也會認真考慮的。”

威廉確實認真考慮了麥爾頓侯爵夫人的話，所以，在接下來這一天，他就去拜訪了薇薇安——從某種意義上來說，他確實是一個充滿了激情的詩人，受情感的驅使，往往就會不做多想。

他的拜訪還是有‘預約’的，早上的時候讓人派了信給薇薇安。不過預約的時間比較緊湊，問的是今天能不能和薇薇安和下午茶…而正好，薇薇安因為馬上要去度一個短假，所以打算辦一個茶話會，和最好的幾個朋友聚一聚。

原本的茶話會邀請名單裡是沒有威廉的，一來他其實還夠不上薇薇安‘最好的朋友’，最近這段時間走的近是走得近，但親近起來的時間實在是太短了！二來麼，薇薇安這個時候要離開美林堡，有一部分原因就是威廉呢！⊿本⊿作⊿品⊿由⊿思⊿兔⊿網⊿提⊿供⊿線⊿上⊿閱⊿讀⊿

雖然最主要的原因還是約瑟芬，她人在美林堡，薇薇安就想儘量遠離美林堡。但不得不說，感覺到威廉正計劃著‘求婚’的事，需要避開，這也是讓她打定主意離開的一大推手。

這種情況下，這樣的茶話會還要邀請威廉來？薇薇安又不傻！事實上，連離開的通知信，薇薇安都準備自己上馬車之後再讓人給威廉送呢！

不過，計劃趕不上變化，威廉都寫了信要拜訪了，薇薇安也不可能拒絕。正好今天辦茶話會，也不多他一個人，就一起來唄。

於是，下午茶之前，威廉比約定的提前快一個鐘頭到，也是所有人中最早到的。所以這個時候薇薇安隻能先單獨招待他，請他坐到了準備辦茶話會的小客廳——此時茶和點心什麼的都還沒有送到，但基本的布置是已經完成了。

幾張漂亮的古典髹金茶桌線條圓潤，簡直像是奇幻故事插圖裡的那種家具，上麵還鋪了雪白的鉤花台布。一張張扶手椅用絨布包裹，裡麵應該塞了棉花和羽毛，顯得非常舒適，樣式和茶桌也是配套的。

薇薇安並沒有請威廉坐在茶桌旁，而是讓他坐在了對麵一張雙人沙發上，自己則是順勢坐在了小鋼琴旁——奧斯汀家，音樂室裡的鋼琴就不算大，至少比起樓下大廳裡辦舞會時使用的鋼琴要小很多，就是普通鋼琴的大小。

但在小客廳裡的這架鋼琴，又比音樂室裡的鋼琴更小了一圈，簡直像是個孩子的玩具了…不過，這依舊是各個細節一應俱全的真·鋼琴，完全可以像普通鋼琴一樣使用，還是名家之作呢！

將這樣的鋼琴放在小客廳裡，裝飾作用是大過實際作用了。

“下午茶還沒法開始，朋友們還沒到呢，所以我們恐怕不能吃點兒什麼…您餓了嗎？”薇薇安態度自然大方地對威廉說道。雖說她因為威廉尚在計劃中的求婚有點兒回避對方，但真的麵對對方，她也沒什麼可閃避的。

她又沒有什麼對不起對方的地方。

薇薇安此時可能就是有些可惜，這樣一個不錯的相處對象，為什麼也要求婚呢？為什麼不能做朋友呢？她還覺得他們的相處方式不怎麼曖昧，更接近朋友呢！

威廉看著麵前態度輕鬆自然，仿佛是一陣清風的美麗女孩兒，心裡有一種和麥爾頓侯爵夫人在一起時，不太一樣，但同樣沉醉的感覺。

如果說麥爾頓侯爵夫人是一個溫柔的良夜，讓人不知不覺走入，渾然忘記了其中的危險，其中的前路崎嶇，其中的墮落…那麼奧斯汀小姐就是一個炙熱白亮的晴晝，隻是看著的時候，會擔心強烈的陽光會傷害到自己。可隻有走進去了，才知道這裡的一切都明明白白，所見即所得，是那樣的讓人安心、喜悅。

“哦…哦，我不餓，您按照計劃的來就好了…是我來的太早了。”回過神來的威廉連忙說。