姐也有一些缺點，但話說回來，誰能沒有缺點呢？她身上的一些優點已經足夠讓人忽視那些缺點了。而且，霍利斯子爵是個高潔的詩人，大概也和我們這樣的世俗人物不同，應該不會在意奧斯汀小姐那些……”

“聽說，霍利斯子爵震驚於奧斯汀小姐的文學品味，嗬嗬，雖然我有時也會覺得有些‘多事’了。在很多方麵表現出眾，其實不見得會討人喜歡，但不得不承認，‘出眾’總會讓人敬佩。”

聽著這些不相關的人這樣評價，歐文子爵其實覺得挺好笑的，就想起了薇薇安的評價——一個男人如果挑剔一個女人太強了，往往說明他其實是個弱者。這種‘弱’，甚至不見得是社會地位之類的，也包括心理上的弱勢。

大概是上頭了，這些人甚至越說越過分。

“奧斯汀小姐這樣的女人，其實很難有好結果。正如那些下等人，我實在不希望政府給他們提供更多的基礎教育機會，對於他們來說，不需要受教育，安於自己的社會地位，一無所知地度過一生反而比較幸福。一旦什麼都知道，卻又無法改變，那才是痛苦呢！”

“奧斯汀小姐也是一樣，以一個女人來說，過於出色，比男人還要出色，真的是好事嗎？她總不可能獲得男人的身份的。”

“我見過那些呼籲女性權力，爭取更多權益的‘先鋒女性’，說實在的，她們沒有幾個能過上正常的、舒適的生活。”

“如果奧斯汀小姐能夠頭腦清醒一些，哪怕隻是很少的一些，她也不至於處在現在這個尷尬的境地…一個百萬富翁的女繼承人呢，在婚姻上居然不上不下了。”

歐文子爵猛地站起身，說得起勁的其他人下意識看向他：“歐文？怎麼了？難道你要為奧斯汀小姐說話？哦，也對，你和奧斯汀小姐也算是朋友了——我們無意冒犯，但這是實話，不是嗎？說起來，如果你真的在意奧斯汀小姐這個朋友，不如也勸勸她吧。”

歐文子爵以一種‘你們認真的？’的表情看著這些人：“你們是傻瓜嗎？說實話，即使薇薇安小姐有一天願意收起玫瑰花上的刺，假裝成人們喜歡的無害樣子，也不會是為了你們這些人…換個說法，你們沒機會的！”

在場的男士們有些尷尬了，有人忍不住說：“噢！您在說什麼啊？實在是太失禮了！我們並沒有那個意思，純粹隻是不忍心看到一位小姐誤入歧途——”

歐文子爵抬手，以行動打斷了對方接下來的狡辯：“您不必解釋，這樣內心深處的心情，自己知道就足夠了。我並不認為你們是這樣好心，這樣多事的人！要知道，即使隻是美林堡這一座城市，誤入歧途的人就很多了，不少就發生在你們麵前。”

“沒有人關係、在乎，因為我們其實生活在一個相當冷漠的社會裡。”

“其實我本想說，你們應當慶幸，薇薇安小姐根本不屑於偽裝，以惹人憐愛的姿態讓每一個看到的人動搖。不然的話，你們這些人可能也會成為‘受害者’…但想想，薇薇安小姐就算是偽裝，大概也不會對你們施展……”

如果是過去的歐文子爵，其實是不會讓場麵這樣難看的。他的三觀相較於此時大多數的貴族男性，已經算是不錯的了，但他本性就是隨波逐流，萬事皆可的。即使不喜歡某些人的想法，也不至於當麵對上。

但大概是和薇薇安熟悉了，難免受一些影響。再聽到這樣可笑的話，耐心也少了很多。

“薇薇安小姐曾經說過，和隻能生活在夏天的蟲子是不可以談論冬天的冰雪的…當時就覺得這句話非常有道理了，但真正認識到‘夏天的蟲子’，才明白那是一種怎樣的體驗…真正需要忍耐力啊！”回頭，歐文子爵就和瑪麗公主、霍夫曼抱怨道。

說起來其實是巧合，他是來拜訪霍夫曼的，但沒想到瑪麗公主也在。不過在就在吧，反正這樣的話瑪麗公主也不是不能聽。

對於他提到的那些，瑪麗公主抱怨了幾句，而霍夫曼則是一言不發。倒不是霍夫曼讚同那些人，隻不過是不在意那些小醜而已。

不過，歐文子爵也不打算一直說這些不痛不癢的事——那些話是挺讓人氣憤的，但在美林堡，秉持著差不多想法的人實在是太多了。見怪不怪，連說起來都隻能省略著提一提，討論也不值得。

接著，他就說起了自己真正打算說的：“所以…威廉真的在追求薇薇安小姐嗎？”

“是有這件事，薇薇安看起來也挺喜歡威廉的，她一直就很喜歡那種純粹的人，不是嗎？”瑪麗公主點了點頭，說這話的時候，她還瞥了霍夫曼一眼，似乎是想看看霍夫曼在想什麼。

但霍夫曼依舊非常平靜，她根本看不出什麼來，最後隻能氣餒地說：“當然，薇薇安喜歡威廉，卻不代表她愛上威廉了，更不代表彆的事…事實上，她已經打算避開將要行動的威廉，出門度假一兩個月。”

“馬上就要到美林堡最糟糕的季節了，這也很合理，是不是？”

“是這樣嗎？但我還是有些擔心……”歐文子爵顯得有些為難，又歎了一口氣：“其實我寧願是我想太多了——說實話，我非常意外威廉會愛上薇薇安，因為哪怕是我之前離開美林堡前，就我所知，他依舊愛著一位夫人。”

“咦？”瑪麗公主終於表現出了對這個話題的興趣，之前都是隨口說說而已。

“威廉愛著一位夫人？好吧，這說起來倒也不是什麼稀罕的事兒。貴族青年們，誰沒有這種時候呢？如果是威廉這也單純的、浪漫主義的詩人，就更容易深陷其中、不能自拔了…不過，詩人的激情也是非常容易改變的，所以，移情彆戀？”瑪麗公主做著‘合理猜測’。

歐文子爵卻不讚成這個…相比起瑪麗公主，同為男人的歐文子爵其實要和威廉·霍利斯更熟。在威廉·霍利斯那窄的可憐的上流社會交際圈離，歐文子爵甚至可以說是為數不多的朋友。畢竟，相較於大多數上流社會同齡人，崇尚‘萬事皆可’的歐文子爵已經算是比較能接受威廉，也比較能被威廉接受的人了。

也是因為這層關係，再加上一些巧合，歐文子爵才知道威廉·霍利斯有一位年長的情人。他狂熱地崇拜著那位女士，以一位詩人飽滿的熱情和全部的精力…說實話，那種熱情和專注，是歐文子爵看了都會害怕的。

即使詩人可能在某個瞬間，忽然就激情消退——然後一切魔法消失，也不可能這樣啊。

歐文子爵覺得威廉·霍利斯並不是那種詩人，相反，他是有些優柔寡斷，會喜新不厭舊的那種。相比起他遇到一個新的、能激發他詩人情懷的愛人，迅速拋棄前一個。歐文子爵認為，他更可能在遇到新人之後，陷入到兩難的抉擇中。

糾糾纏纏、猶豫不決，理不清楚頭緒。

說實話，那樣的關係也符合大眾對詩人或者藝術家的想象呢。

歐文子爵將這一重想法說出來，瑪麗公主倒是沒擔心薇薇安，畢竟薇薇安都打算避開了。她就是想了想說：“我不擔心薇薇安，我反而很好奇那位夫人到底是誰——話說，你們男士之間，好像總會保守這類秘密？”

因為各種各樣的原因吧，一些先生總會有一個不方便公之於眾的秘密情人。但要說這全然是一個秘密，無人知道，那是不可能的！

大部分情況下，朋友們其實都知道，隻不過不會泄露。特彆是有人也認識那位‘秘密情人’的情況下，反而會更加小心！平時即使提到，也會特意換一個代稱…他們這樣的浪蕩王孫，大多數時候都是非常隨意的，但又會在這種事上十分留心。

隻能說，他們的觀念是這個時代的觀念，和後世截然不同…他們這樣行事，在此時是會獲得讚賞的，認為這正是舊貴族的風度！┇思┇兔┇網┇文┇檔┇共┇享┇與┇在┇線┇閱┇讀┇

“呃…的確如此，不過我不說那位夫人是誰，並不是因為這個原因，我是真的不知道。威廉的保密工作做的很好，就連我知道有那樣一位‘秘密情人’也完全是一個意外。我敢肯定，在你們之前，知道這個秘密的人，除了當事人，以及他們的貼身仆人，不超過3個，我就是其中一個。”

“不過…”歐文子爵停頓了一下：“不過，可能的猜測我倒是有幾個，畢竟符合條件的就是那麼些人——哦，殿下，您彆這樣看著我，即使我有所猜測，我也不能將這些猜測告訴您的。”

“沒有證據的猜測隨意往外說，那麼我和那些傳播不實流言的家夥有什麼兩樣！”

大概是為了躲開瑪麗公主閃閃發光的八卦之眼，歐文子爵轉移話題一樣看向霍夫曼：“我的朋友，你怎麼說呢？”

“雖然按照公主殿下的說法，薇薇安小姐不會為威廉生出結婚的念頭，但這種事兒可說不準——人的想法是會改變的。”

“彆不承認…這對您絕對算是個壞消息，不同於普通的愛慕者，至少薇薇安小姐對威廉算是挺有好感的了。”

“您需要我幫忙嗎？去提醒薇薇安，威廉其實是有愛人的…”歐文子爵這話是真心的。去提醒薇薇安，是因為他真心覺得威廉·霍利斯的態度轉變非常奇怪，提醒薇薇安也是防止她未來陷入到一段糾纏淩亂的戀情離。

不過，最重要的原因還是霍夫曼…說的直白一些，他和薇薇安固然是朋友，可和霍夫曼這種‘朋友’是完全不一樣的！後者絕對是他最好的朋友，已經如同親兄弟，甚至比親兄弟更親密了（畢竟多的是親兄弟感情也不好的）。

霍夫曼皺了皺眉，奇怪地看了歐文子爵一眼：“我以為你應該了解奧斯汀小姐。”

“什麼？”歐文子爵沒有反應過來。

“那一次，您不是全程目睹了嗎？那位布萊恩先生…奧斯汀小姐？你預想的那種情境是沒可能的。對於大多數女人來說，不拒絕就是接受，但她？她很清楚自己要的是什麼，‘接受’才是接受。”

當初那位律所的布萊恩先生以癡情追求者的形象出現，將自己不高的出身轉換成某種優勢（更容易被控製），討好了奧斯汀夫婦，也不能說沒有得到薇薇安的一點兒好感…然而即使是這樣，拒絕他的時候，薇薇安也沒有哪怕猶豫一秒。

這件事歐文子爵可以說是全程目睹，比霍夫曼都要知道更多！有些事還是他說給霍夫曼的呢。當時他就應該完全了解薇薇安的想法了，這個時候會擔心薇薇安出於並非男女之情的好感，於是改變想法，完全是多慮了。

歐文子爵用更奇怪的眼神看霍夫曼，然後卻在霍夫曼過於鎮定的眼神中有些慌張了。結結巴巴地說：“呃…我是說、您、您真的不、不擔心嗎？說實話，你可比我、比我想象的更理智。”

“畢竟，你之前的表現，總讓我覺得，你多少也被愛情衝昏頭腦了。而一個被愛情衝昏頭腦的人，總是格外容易嫉妒，容易胡思亂