兒‘金斯頓’。說實話，和禮蘭王國的賭風真的很盛，所以無論男女，隻要不是生長在一個完全封閉的、純潔的、宗教式的家庭裡的人，那麼無論是在美林堡，還是在偏遠地區，大家都是會玩兒一把的。
一局完了，大家開始在畫者數字和格子的紙板上記錄，坐在薇薇安對麵的小姐弄完後擺弄了幾下藍色玻璃做的籌碼，對大家說：“我想起了上次去德裡郡度假，那裡大概是本土離美林堡最遠的地方了吧？”
大家重開一局，有人點了點頭：“哦，是的，我一直以為北風郡更遠，但後來才知道，那完全是北風郡冬天太冷帶來的錯覺，太冷的時候隻能呆在屋子裡，就有一種自己遠離世界的錯覺…德裡郡還不止是遠，他被德裡山脈隔絕在外了，那裡似乎一切都還是上世紀的樣子。”
“是的，但正是因為這樣，那裡的風貌與美林堡大不相同…度假不就是這麼回事兒嗎？為了能過上和平常完全不同的生活。”
“我在那兒參與過當地的牌局，說真的，現在說起來還是挺有趣的，但當時，我確實感覺很尷尬。地方上的人似乎多少都有點兒那樣，隻不過德裡郡特彆明顯——你們真應該見識見識他們打牌的樣子。”
“德裡郡不流行‘金斯頓’、‘32張’、‘巴多’或者‘齊納斯’，他們玩一種很古老的紙牌遊戲。按他們當地的說法叫‘卡特牌’，不過我玩著倒是和一百多年前宮廷之中流行過的‘卡多斯’有些像。大概是當初去過宮廷的德裡郡貴族帶回去的吧，久而久之，就成為傳統了。”
“我過去從沒玩兒過那種‘卡特牌’，不過那相當簡單，和先進流行的紙牌遊戲相比，應該說是過於簡單了。所以我站在一旁看他們玩兒了幾局就完全理解了，後來他們邀請我，我沒法推脫，便加入了進去。”
“他們的牌局很有意思，既像是在乎錢的，又像是不在乎的。要我說，他們絕對在乎，在德裡郡打牌是很多衣食無憂的家庭唯一的娛樂。哦，那樣的社會我沒法形容，他們雖然衣食無憂，但也了無生機——”
薇薇安出了一張牌，說：“什麼也不做，但一切都很規律，照著以前的樣子來，不會改變…所以，就像一架空轉的機器？”
“是的？一架空轉的機器，這個比喻好極了，薇薇安！人活在世界上，就像一架可以不斷生產的機器，他們也是這樣的，還很規律呢，幾乎不會故障…可是他們實際上已經不會生產什麼了。”
“我們說到哪兒了？嗯，在德裡郡打牌是很多衣食無憂的家庭唯一的娛樂，與此同時，這還是他們少有機會參加的‘金融活動’——哦，彆笑！據我觀察，那些先生夫人，還有一些老小姐們關心這項‘金融活動’的勁頭，可不比我們的銀行家們少！”
“德裡郡的牌局很小，輸贏大多在1先令左右，不過偶爾出現很極端的情況，輸贏可以達到5先令以上。不過這樣的情況很少見，就像我那位德裡郡的姨媽，她固定與鄰居的幾位女士玩兒紙牌，曾經有一次輸了2先令9便士，便訂立了一個約定。有人輸錢超過1先令半，就可以要求停止當天的遊戲。”
“類似的約定，大概在不少固定的牌桌‘伴兒’之間都有吧。”
“然而即使輸贏在1先令左右，也足以讓德裡郡的人們上心了。那兒物價很低，購物也很少，大家幾乎都隻需要一些必需的東西，而且很多依舊延續上世紀的傳統，有固定的供應商…除了最有錢的一些家庭，不少體麵家庭，不是付季度賬單的時候，一天都是花不了1先令的！”
大家為這個說法震驚，一個先生就忍不住說道：“1先令？我的天呐！這能乾什麼？男士們隨便買上幾支雪茄而已……”
“1先令，隻夠在辛普森咖啡廳吃最普通的套餐……”同桌的另一位男士也說道。
“那可是德裡郡，先生們！那兒的人幾乎不會到餐廳吃飯，因為餐廳的夥食很貴，分量又遠遠不如自家烹飪，根本不劃算。德裡郡的人認為，誰若是去餐廳用餐，那就是個十足的大傻瓜！”
“這樣說起來，美林堡可到處都是大傻瓜了！”先生們笑了起來。
……
似乎是被遠離美林堡的地方世界給‘迷住’了，之後大家都談了很多自己去旅行、度假時的見聞。最終總結是，美林堡確實很糟糕，這裡擁擠又肮臟，但相比之下，還是這裡最好，這裡的一切都在‘變化’啊！
至於那些風景優美的鄉村世界，還是度假的時候呆一段時間就夠了。
這時大家也玩完了牌局，開始拿出數字格子紙板和籌碼算各自的輸贏——這次的牌局玩的不大，就是舞會、晚宴後常見的那種水平，不過要比真正的日常遊戲要大一些…算出來輸贏，大概是3、4鎊的樣子。
薇薇安贏了1鎊多，在這樣的牌局裡也算很正常了。
“我現在真的覺得這樣的小賭也很不錯了，一個晚上，心平氣和，大家都很有談興，我過得很愉快…上次在歐文子爵那兒，他們玩兒大賭，邀請我也加入。我不好推卻，那可真是心驚膽戰，最後輸了幾十鎊，鬆了口氣。”
以‘大賭’來說，隻輸幾十鎊真的就不算多了！一場大賭，真正的倒黴蛋輸個幾百鎊是很常見的。
大家拿出硬幣付剛剛玩兒牌的輸贏時，布萊恩離開了客廳，似乎是打算告辭離開了。離開時，還看了牌桌上散開的絲綢錢袋一眼——顯然，來參加舞會的年輕人都沒有帶太多錢，隻不過是各自帶一些硬幣‘防身’而已。
男士們的懷表大多連著一個金屬小盒，裡麵可以放五枚1鎊的金幣。女士們的裙子側邊則是有隱藏在褶子裡的口袋開口，裡麵什麼都可以放，當然也包括錢袋。
這些錢都不多，但那種隨意散開錢袋的姿態，普通的中下層中產階級是很難有的。
“諸位，再見。”布萊恩又掃了一眼客廳裡的男男女女，點了一下頭，下樓了。
有人忍不住說：“那位道達爾先生實在是太一板一眼了，難道他是那種保守的老古板嗎？他看不起我們玩兒牌嗎？他覺得自己的情趣更加高雅？”
“我倒不覺得道達爾先生是那種一板一眼的老古板。”薇薇安替道達爾先生說了一句公道話：“至少我看他對我參與到了我們家的生意裡，一點兒也不出奇的樣子…我想，一個老古板是無法接受那一幕的吧？”
“那麼，他今天就是故作姿態嘍？嘖，真奇怪……”有人嘟囔了一句，但也沒太在意。本來就是這樣的，布萊恩·道達爾又不是今天的主角，大家說了一兩句後，話題很快就重新回到了大家感興趣的東西上。
這個時候夜已經深了，大家休息了一會兒，喝了一點兒飲料，吃了一份宵夜，便紛紛告辭…他們基本也是這場舞會最後走的客人了。
薇薇安也‘如蒙大赦’——終於可以睡了！
然後第二天上午，她就收到了一封情書……
“是誰寫的呢？”奧斯汀先生對此適應良好，並沒有要仗著父親的權威，先看過薇薇安的信，而是在薇薇安看完後詢問她。
“emmm…”薇薇安的表情有些微妙：“是道達爾先生，我完全沒想到，爸爸，我是真的完全沒想到…看起來道達爾先生對我並沒有愛慕之意，昨天我們還在舞會上見了……”
這個時候，奧斯汀夫人在旁說道：“有些人就是這樣的，性格沉靜，或者‘羞怯’，不那麼容易將‘愛慕’表現在臉麵上。”
“或許吧…”薇薇安嘟囔了一聲，她還是覺得布萊恩·道達爾不像是愛上自己了，愛一個人的眼神真的是那樣的嗎——不過她也沒有糾結，彆說是這個時代了，就算是她上輩子，分不清楚愛和彆的感情的人也多了去了。°思°兔°文°檔°共°享°與°線°上°閱°讀°
或許道達爾先生隻是覺得自己是個很好的結婚對象，長得漂亮又有錢嘛…之前，她又不是沒收過抱著這類想法的人送來的情書。唯一的不同在於，那些人往往對薇薇安格外熱情，比那些真心愛慕薇薇安的人可能更熱情。而道達爾先生呢，他看起來有些冷漠呢。
“你打算怎樣回答道達爾先生？”奧斯汀先生隨口問道。
“‘委婉’地回絕就好了，我會告訴道達爾先生，他人很好，但我隻把他當作一個可以信賴的朋友，並沒有愛人之間的感情。嗯，未來他會找到一個他真正愛，也真正愛他的好姑娘的…爸爸，這樣怎麼樣？”
奧斯汀先生的表情有些古怪，點了點頭：“很好，很委婉，也挑不出禮節上的錯處…不過，小薇，你為什麼這樣熟練啊？”
“當然是因為收到的情書和告白足夠多啊，爸爸！”薇薇安理所當然地說道，然後指了指奧斯汀先生，又指了指自己：“爸爸，您難道一點兒自覺都沒有嗎？您現在已經是百萬富翁了，所以我就是百萬富翁唯一的繼承人。”
“而我，不客氣地說，多少算個美人兒…您說說看，說說看，這樣的鮮花，會吸引來多少狂蜂浪蝶？”
女兒說起這些事，一點兒羞澀、遲疑都沒有，這讓奧斯汀先生多少有些不是滋味兒。但仔細一想，薇薇安這樣也很正常，不這樣就不是薇薇安了。
“那麼，親愛的，你就一個都看不上嗎？”奧斯汀先生雖然算是開明，對薇薇安也很溺愛。但就和這個時代的任何一個人一樣，肯定是希望自己的孩子結婚生子的。特彆是女兒，那更是得早早擔心這些事。
“不是‘看不上’的問題，爸爸…‘愛’可不是看得上、看不上啊。有的人各方麵都很好，可是這和愛上那個人，完全是兩回事啊。”薇薇安無奈地看了一眼奧斯汀先生，很快找了個‘寫回信’的借口，結束了用餐，回到了樓上。
其實也不完全是借口，道達爾先生寫來的‘情書’，她是真的需要寫回信的。
‘…我完全無法忍受了，我愛您啊…一切的冷淡都是太在乎了……’薇薇安將情書放在一旁，幫她拿來墨水瓶和紙筆的傑奎琳順眼掃了一下，就看到這些字眼。聯想到一直以來，直到昨天道達爾先生的表現，還有些感慨。
“沒想到道達爾先生竟然是這樣的人呢，我一直認為他有些嚴肅，但現在想想，或許不是嚴肅…隻是愛上了您，又覺得這份愛完全得不到回應，所以要抑製自己對您的愛慕吧。直到昨天，看到您對所有人都那樣好，完全沒注意到他，所以終於無法忍耐心中的愛意了。”
“傑奎琳…”薇薇安露出‘emmm…’的表情。
“是的，小姐。”傑奎琳是傾聽的姿態。
“您是怎麼從一封信裡得到那麼多信息的，何況你還沒認真看過這封信呢…不要想太多哦。不要男士們還沒打動你，你先靠著想象，自己打動自己了。”薇薇安笑了聲，又接著低頭寫回信了。
她對道達爾先