麵色還算滿意，稍稍放了點心。

是他太敏[gǎn]了。

對德全的眉眼過於草木皆兵。

剛這麼想著，忽然又聽李無廷問，“禮部的氛圍不錯？”

寧如深不說同僚壞話，點頭道，“親如一家。”

李無廷哼笑一聲，丟去一封奏折，“難怪來求朕讓你們合家團圓了。”

寧如深：？

他隱隱浮出一絲不祥的預感，伸手拿過那折子一看，頓時深吸一口氣：管尚書竟然真的要討他走！

還提了句“霍將軍也心向往之”。

寧如深看得神魂俱震——

不但要挖聖上的牆腳，還要把定遠大將軍也拐去禮部！

拐去做什麼，禮部要建立要塞不成？

……滿朝最無禮的原來是禮部尚書！

他潤了潤乾澀的唇，捏著奏折看向李無廷。

李無廷似笑非笑，“禮部甚好，你們文武狀元都愛吃禮部的飯。”

旁邊德全瘋狂使眼色：還不快否認！

寧如深忙否認，“臣也不拘泥於禮部。”

李無廷，“……”

他指尖在案上敲了敲，發出清冷的兩聲響，“喔，百家飯，朕忘了。”

寧如深趕忙輕輕找補，“臣隻是醉心於工作，在忙會試。”

李無廷沒應聲，像在安靜聆聽他的瞎扯。

寧如深又轉移話題，“對了陛下，上次——”他話音頓住，顧慮到德全和四周的宮人，含糊道，“月仙居的事，怎麼樣了？”

李無廷這次應了，“照舊。”

他說照舊，就是依然任事態發展的意思。

“唔。”寧如深若有所思。

像會試作弊這種重罪，查出來就要一生剝奪考取功名的資格。就算考生最後發現是買的假題，也隻能吃啞巴虧。

沒有人檢舉，李無廷不可能自己抖出來。

不管他是出於什麼考慮，知情故縱都容易受人詬病。

“在想什麼？”李無廷開口。

寧如深試探，“最後要怎麼揭發這事？”

李無廷神色自若，“不必顧慮，自會有人捅破。”

“？”寧如深覷著他的神色。隻覺得李無廷好像對未來還沒發生的事也了然於心，“……陛下安排的人？”

李無廷唇一動正要說什麼，突然又看向他。

倏而，笑了下，“想知道？”

寧如深點頭。

李無廷，“附耳過來。”

周圍還候著德全和宮人。

寧如深猜想李無廷大概是要私下和他說，就湊過去了，“是，陛下。”

他繞過禦案走到李無廷身側。

後者端坐在座位上，寧如深一手撐著案沿靠過去。俯身間，烏發緋袖都堆疊在了李無廷的一身龍袍上。

滑落的發絲遮住了他外側那半張臉。

德全和宮人都看不見發絲遮掩後的情形，宮人們紛紛低頭，也不敢去看。

寧如深湊在李無廷跟前。

李無廷低眼便看到一枚瑩白的耳廓，綴著紅痣在眼皮下晃著。

他指尖點了下桌案，隨後興起般地低笑了聲。

“自己猜。”

“……！”寧如深被那熱氣嗬得一抖，忍著反應聽了這麼句廢話。

他頓時炸毛，轉頭驚瞪：是人話！？

德全偷偷乜著眼皮看去。

就看天子低眼笑了下，隨即寧大人猝然抬眸，麵色緋紅，灼亮的眸光帶著幾分驚然嗔怒。

德全：嘶……哎喲～

在禦書房裡就如此這般，簡直……簡直多多益善！

禦案後，李無廷遛完人，轉頭把剛剛禮部尚書遞來的折子關上，扔到一邊。

“下去吧，慢慢想。”

寧如深深吸一口氣，咯吱磨牙，“……是，陛下。”

他說完頂著一對紅通通的耳朵離開了。

·

寧如深回到府中。

他耳朵早已降溫，但總還覺得餘熱尚存，搞得他尾椎發麻。

他又想起李無廷帶著熱氣的那句不是人話的話。

寧如深思來想去猜不到，在屋裡桌案前坐了半會兒，仰頭叫了聲，“小石子。”

房梁上安安靜靜。

他沉默了一下，“啪嗒。”

一道身影就刷地垂了下來，立在他跟前。

寧如深：……是對“啪嗒”有什麼堅持嗎？

拾一問，“有什麼事。”

寧如深找他探聽消息，“除了跟著我，你們匪首還有給你派什麼彆的任務嗎？”

拾一，“我們匪…”他話到一半失言懊惱，“我們首領隻讓我跟著你，沒有彆的。我已經很久沒見到首領了。”

寧如深問，“你也沒和你其他同行聯係過？”

“沒有。為什麼這麼問？”

“沒什麼，隻是前幾天看到你一個同行在客棧當小二。”

拾一臉上立馬浮出淡淡的同情，“都是些雜活。”

寧如深一言難儘：……好歹有活。

你一個被打發走了的是在同情人什麼？

探聽不到什麼消息，寧如深便讓人退下。走之前，他又叫住拾一，“對了，最後一個問題。”

拾一，“？”

寧如深捏著耳朵問，“你們匪首，是有什麼惡趣味嗎？”

拾一不讚同，“我們首領很正經。”

寧如深揮揮手，把人驅散了。

…

猜不到李無廷的打算，他乾脆不再去管。

隨著日子進入月底。

推遲了一個多月的會試也終於在嚴密的籌備中到來。

會試長達九天六夜。

寧如深隻負責之後的麵試，不用跟隨這九天的考試。他時不時去禦書房當個值，又去禮部蹭個飯。

把百家精神發揮得淋漓儘致。

就這麼一直到了會試結束。

像是漫長的凜冬過後迎來了消雪的初春，學子們都暫時從考核中解放出來，相約伴遊京城的夜市、河畔。

更有不少考生在淮明河畔置了座席，談經論詩，引得滿堂讚譽。

——也算是大承的一項傳統。

寧如深早在前幾天就收到了耿硯的邀約，說到時候一起去泛舟。

等到會試結束那天。他估摸著快要下值，便瞅了瞅禦書房一角的漏刻。

漏刻有些不清，他不自覺探頭。

李無廷抬眼，“寧卿歸心似箭？”

寧如深縮回脖子，“怎麼會，臣是看看陛下勞作了多久。”

李無廷哼笑了聲。

頓了頓，他擺手，“行了，下去。”

寧如深道了聲謝，速速溜走。

宮門外，耿硯已經搓著手等在那裡。

見到寧如深，他將人一把拉過，意氣風發，“走，前狀元，去砸場子！讓那些初出茅廬的雛鳥見識一下前輩的高度！”

寧如深晃晃腦袋，“你聽。”

耿硯湊近細聽，“什麼？我怎麼什麼都沒聽到？”

“沒聽到就對了，因為是空的。”

“……”

耿硯複雜地看著他，最後歎了口氣拽著他的袖子，“那就去湊個熱鬨，給你進進貨。”

·

夜色將暗，華燈初上。

京城中的各家酒館客似雲來，繁華的街市中人來人往，衣袂相錯。

兩人先找了間酒樓吃飯。

二樓的包廂窗口正對大街，一眼望出去相當熱鬨。

落了座，耿硯還在感慨，“你說你腦子都淪落到這副田地了，怎麼還能當考核官？”

寧如深假裝不經意地踩了他一腳。

耿硯，“嗷！”

寧如深，“這是陛下的決定，你是在質疑陛下。”

耿硯氣得瑟瑟發抖，“你個狐假虎威的…”

說話間，小二已經上菜。

寧如深夾了塊烤雞心給他，“吃這個，以形補形。”長點心。?思?兔?網?文?檔?共?享?與?在?線?閱?讀?

耿硯頓時抖得更厲害。

兩人正在桌上用筷子二度打架，忽然便聽窗外喧鬨的街道裡夾雜著幾句人聲：

“以…高才，必會………”

“當年…文狀元，寧……”

寧如深和耿硯停下打架，對視一眼：？

推開半掩的雕窗，外麵聲音更為清晰。

寧如深趴在窗口往下探頭。

隻見他們包廂下方擺了一處露天茶攤，幾名考生打扮的青年正在高談闊論。

“……好歹出身書香門第，自幼熏陶。那寧琛一介鄉野都能高中，我等有何不可？”

“非也非也。”其中一人意有所指，“錄取貢生那都是試卷一封，等到了殿上可不一樣了。”

幾人交換眼神，另一人輕咳，“聽說那寧狀元，是有幾分霞姿月韻……”

言儘於此，意味深長。

二樓窗框上，寧如深、耿硯排排趴。

耿硯，“他們說你當狀元靠了三分臉。”

寧如深，“那至少還有七分才華，現在隻能全靠臉了。”

耿硯噎了一下。

他噎完匪夷所思，“你不生氣？……咦，你在扒什麼？”

寧如深探頭探腦，“你看窗下這幾片瓦是不是有點鬆？”

一股難言的默契升起。

兩人伸手一掀，掀完就關窗縮回去。

哐啷！底下一陣哀嚎。

包廂內，寧如深和耿硯相對坐了幾秒。

耿硯回想了一下，“不行，還是便宜他們了。都不知道砸中腦袋沒有。”說著又要去扒窗。

寧如深拉住他，淡定道，“你忘了，這種日子必然少不了誰。”

耿硯反應了好片刻，恍然，“……錦衣衛！”

寧如深感歎，“心高氣傲，涉世未深，還是太年輕。”

大承的錦衣衛還沒有到家家戶戶趴房梁的程度，但每逢大型節日和活動，必定會喬裝混入人群，為天子聽取各方消息。

為的就是把握傳言動向，防患於未然。

寧如深滿足放筷，“吃飽了。”

他起身拍拍耿硯，“走，去泛舟。”

…

另一頭，養心殿外。

李無廷身著暗金刻絲的深青色常服，腰墜一枚羊脂玉，一派清潤貴氣的打扮。

尹照在他跟前垂首稟報，“錦衣衛已派守所有巷道，定不負聖望，維護好京城治安。”

李無廷應了聲，讓他下去了。

待人走後，德全瞧著外麵漸暗的天色，“陛下，淮明河畔的講經對詩應該快開始了。”

“走吧。”李無廷長腿一邁，“朕也去聽聽。”

·

淮明河畔，一片燈火璀璨。

潺潺河水映著兩岸星燈席座，熙攘的人群來往流動。書生學子環珮香囊，妙齡女子袖舞香風，佳時正好。

朱漆橋頭下就有租船的地方。

寧如深隨著耿硯尋過去，兩人租了條木舟。

耿硯問，“是雇船夫，還是自己劃？”

寧如深說，“自己劃吧。”

有外人在，都不好放開了說話。

耿硯想了想，“行。”

說著把船夫支開，拿了槳遞給他。

寧如深不好意思地垂眼，“我不會劃槳。”

“……”耿