這些話會讓貴人覺得晦氣，連忙閉口不言。

秦青指了指侯府的方向，說道：“你們知道泰安侯府嗎？他家在修路，修房子，修水渠，需要很多工人，每天都有工錢拿，還管飯。你們去那兒看看吧。”

這些在絕境中漸漸枯槁了生命的人，一個個點亮了灰暗的眼睛。

“小公子您說的是真的嗎？”老者的聲音因為激動而微微打顫。

“是真的，那邊什麼人都要。青壯年燒磚建房，小孩和泥，老人幫忙煮飯運土。”

“女人呢？女人可以去嗎？”一個抱著孩子的婦人擠上前來，焦急地問。

“女子更是缺人。小侯爺性好奢靡，荒%e6%b7%ab無度，用的養發膏、養膚膏，喝的茶水、酒水，都要女子親手做出來才行。女子去了那處可以製膏，可以采茶，可以釀酒，不愁無工可做，工錢也不比男子低。”

秦青又開始黑自己，還頗覺有趣地笑出了聲。

葉禮卻緊緊皺眉，心中揪扯。哪有什麼性好奢靡，荒%e6%b7%ab無度，都是假的。

那婦人高興地快哭了，口不擇言地說道：“奢靡好呀，貴人就該這樣，要不然我們哪來的飯吃！那我們這便去了！謝謝小公子指點，謝謝！”

一群人互相攙扶著朝泰安侯府的方向走去，懷揣著喜悅和希望。

馬車已行駛了很久，秦青還趴伏在窗邊，看著這些人的背影。

“連年天災，造成的最大隱患不是無糧可吃，而是土地大量被鄉紳或達官貴人兼並。百姓們沒有土地，隻能淪為佃戶或奴隸，而賦稅卻又壓在他們頭上。”

秦青坐回馬車，看著葉禮的眼睛：“就算沒了天災，百姓們也不會有活路，因為還有人禍。”

葉禮握緊雙拳，愧不敢言。

“彆人都說是因為泰安侯府在這裡，江北城才會民不聊生。”秦青看向窗外，沒有再說下去，卻忽然發出了一聲低低的嘲笑。

葉禮的臉頰便在此刻燒得滾燙。

坐在外麵的阿牛其實也能聽見這段對話，心裡的羞慚當真是熬煞人也。

馬車終於抵達了江北城，秦青命仆從把米袋子全部打開，放置在一旁，燒了一大鍋水開始熬粥。

前來領粥的民眾看見碎米裡摻了許多黑乎乎的石子兒，不由紛紛罵開。什麼泰安侯府為富不仁，坑害百姓，必遭天譴等等。

什麼話難聽罵什麼。

秦青坐在粥棚裡，全然不為所動，葉禮和阿牛站在他身後，冷眼看著這群人。

幾個孩童蹦蹦跳跳地跑到粥棚邊，拍著小手唱道：“泰安——”

秦青立刻起身看去。

葉禮一個箭步就衝出了粥棚。

然而不等孩子們唱完，幾個小乞丐撿起地上的石子兒開始砸他們，然後撲過去，搶走了這些孩子裝在衣兜裡的糖果和銅板。

歌謠變成了嚎啕大哭的聲音。幾個孩子搖搖晃晃地站起來，口裡直喊爹娘。

秦青慢慢又坐了回去，葉禮在附近轉了轉，發現那群小乞兒見到成群結隊在一起的孩子就用石子兒砸，完了搶劫一番，四散而逃。

葉禮站在街口擰眉沉思。他總覺得這群小乞兒出現得太巧了。

但施粥已經開始，容不得他查探，隻得回去繼續守著秦青。

但他不知道的是，不僅這條街口有小乞兒遊蕩，彆的街道也發生著一樣的事。但凡有成群結隊的孩童拍著小手開始傳唱歌謠，就會遭到小石子的攻擊。

“紅姐，我們四處逛遍了，這江北城再沒有哪家的孩子敢唱那首歌謠。”一個乞丐打扮的漢子敲開一戶人家的門，伸出手做乞討狀，實則低聲回稟。

身穿紅衣的年輕女子點點頭，裝作滿臉嫌棄地扔給乞丐一個銅板。

銅板滾到街對麵，躺在了地上。乞丐撿起銅板用衣服擦了擦，露出一抹笑容。他抬起頭，看了看紅姐家對麵的這個精致院落，院落的正門掛著一塊匾額，上書“慈濟堂”三個大字。

雖說秦青用了摻石子兒的米熬粥，但前來喝粥的人還是絡繹不絕。

然而幾刻鐘後，一群差役竟推開人群，凶神惡煞地走來，用鐵鏈子鎖住泰安侯府的仆從，拉扯著往衙門走，口裡粗聲粗氣地說道：“有人喝了你們的粥腹痛難忍，說是肚皮被石子兒磨破了，你們跟我們去官衙一趟！”

秦青和葉禮上前阻攔，也被一並帶了回去。

公堂之上，齊似風官威赫赫，肅容正坐，手裡捏著一塊驚堂木。兩列差役用水火棍敲打地麵，發出隆隆巨響。

一個衣衫襤褸，骨瘦如柴的流民捂著肚子奄奄一息地躺在地上，發出痛苦的呻[yín]。

“求官老爺幫草民做主。草民喝了泰安侯府的粥，把肚子磨破了！粥裡摻著石子兒！”他艱難地爬起來，磕了一個頭。

秦青被帶到堂上，葉禮和阿牛等人竟被放了，此時正站在堂外旁觀。許多百姓聽得消息，也擠進官衙看熱鬨。

996爬上葉禮的肩膀，焦急地往裡看。葉禮竟也沒有把它攆下去，還輕輕托住了它胖乎乎的屁股。

“秦青，這事兒怎麼解決啊？你有辦法嗎？”996焦急地喊。

秦青回眸看了看，擺擺手做了一個不用擔心的動作。

齊似風放下驚堂木，緩緩說道：“小侯爺，這人狀告你——”

“他有沒有喝過我家的粥還未可知。台下誰是大夫，麻煩配一副催吐的藥來，我要驗一驗。”秦青不慌不忙地說道。

你死了，我把你肚子剖開。你沒死，我叫你吐出來。

齊似風也不遲疑，當即下令：“來人，找個大夫配藥！”

“不用去遠處找了，草民就是大夫，剛好身上帶著催吐藥。”一名如鬆如竹，風流俊逸的男子從人群裡走出來。

秦青回頭一看，不禁莞爾。

是江匪石。

葉禮眼睜睜地看著江匪石從自己身邊走過，與秦青站在一起。兩人笑望彼此，默契天成。

“娘的！”

996聽見葉禮低罵了一聲。

“你罵誰呢？你不想江匪石救秦青嗎？你還想害秦青？我他喵的拍死你！”996舉起胖爪子對著葉禮的臉就是一頓亂拍。

阿牛：“主子，這貓太頑皮了，我把它趕走。”

葉禮把996抓進懷裡摁住：“不用了。萬一它跑丟了，秦青該傷心了。”

兩人說話間，江匪石已把藥粉喂進流民嘴裡，還找來一個大托盤承接穢物。站在外麵的老百姓一個個踮起腳尖往裡看，莫不期待最終的結果。

“泰安侯府的粥裡真的摻了石子兒！我親眼看見的，肯定沒有冤枉他們！”

“是呀是呀，還驗看什麼，直接把這個小侯爺下大獄！”

“秋後就砍頭，時間正好！”

周圍全都是這樣的聲音，令葉禮不適至極。他從腰間摸出一塊令牌，緊緊握在手中。

堂內發出哇的一聲，然後就是嘩啦啦一陣響。

江匪石拉著秦青退後幾步，自然而然地用手掌捂住了秦青的眼睛。

“莫看，太臟。”

然而他自己卻直勾勾地看著，麵容很冷。

葉禮：“娘的小白臉！”

996：“你罵的是江匪石啊！你吃醋呢？哈哈哈……”

那流民吐出一大灘帶血的粥水，粥水裡混雜著許多細小的石子兒。石子兒棱角分明，邊緣鋒利，吃進肚子裡便仿如吞了鋼釘，必是極其難受的。

仵作把石子兒撿出來，用水衝刷乾淨，裝在瓷白的碗裡，叫齊似風看了看，又走到外麵轉上一圈，讓所有人都看一看。

堂外百姓發出了討伐泰安侯府的聲音。

齊似風狠狠拍打驚堂木，厲聲責問：“小侯爺，你還有什麼話說？”⑦思⑦兔⑦網⑦

秦青不慌不忙地拱手：“方才我讓差役把我家裝粥的木桶也帶來了，齊大人不妨驗一驗我家的粥水。”

齊似風並不言語，隻是擺擺手，叫仵作舀粥。

仵作用瓢舀出一碗粥，卻“咦”了一聲。

齊似風問道：“何事？”

仵作搖搖頭，又舀了一碗，然後是第二碗，第三碗……

齊似風見他忙個不停，不耐煩地問：“你在作甚？”

秦青說道：“他舀出的粥水裡沒有石子兒，當然著急。彆急，往最底下舀，石子兒很沉，都鋪在最底下。”

仵作連忙往最底下舀，終於舀出幾顆石子兒，用清水洗乾淨，同樣放在瓷白的碗裡，然後又是驚訝地咦了一聲。

齊似風知道四皇子就在堂外看著，心裡也焦躁，於是急促地問：“又怎麼了？”

“怎麼了？”江匪石慢慢走上前，拿起兩個碗，笑道：“因為仵作發現，這兩個碗裡的石子兒不一樣。從那流民嘴裡吐出的石子兒又尖銳又細小，從泰安侯府的大鍋裡找出的石子兒一個個卻有拇指肚大，又沉又圓。”

江匪石走到外麵，把兩邊碗裡的石子兒展示給所有人看。

“不瞞各位，這些石子兒都是小侯爺叫我們附近村寨的鄉民從乾涸的河床裡挖的，又帶著一眾婦人把相同大小的石子兒挑揀出來，用沸水煮了很多遍，這才摻進米裡。這些石子兒大如蠶豆，直接就沉在粥水底部，哪會被舀進碗裡。就算不小心舀進去，這麼大的石頭，含進嘴裡立馬就會發現，誰會吞下？”

江匪石回頭看向齊似風，說道：“齊大人若是不信，可以打開剩下那些米袋子，看看裡麵摻的石子兒是不是都一個模樣。”

齊似風立刻叫人打開剩下的米袋子查看，挑出的石子兒還真的都是一模一樣的大小。

“你是想從我泰安侯府訛錢嗎？”秦青看著躺在地下的流民。

吐出碎石之後，流民已經好多了。他連忙爬起來喊冤，口口聲聲說自己就是喝了侯府的粥才會如此，求齊大人給他一個公道。

堂外民眾雖然搞不清楚那流民到底喝沒喝侯府的粥，卻看明白一件事。

“泰安侯府不安好心啊！施粥用的米全都摻了石頭！”

“是啊，他們方才還親口承認了！”

“真是缺德冒煙了！”

“所以說泰安侯府就是我們江北城的一大禍害！必要除之！”

“齊大人，重重地判！打板子砍頭！”不知誰憤恨不平地喊了一聲，於是引起了公憤。

齊似風壓了壓上揚的唇角。他知道四皇子一心想抄了侯府，奪回鑄幣權，所以才會放任侯府往米裡摻石頭。而此刻的民憤，正是他最需要的。

這泰安侯府的小侯爺真是蠢！做了這種缺德的事，竟還毫不遮掩。生了這麼一個蠢兒子，也是秦德懷自己倒黴！

這樣想著，齊似風看向秦青的目光不由帶上了幾分憐憫。

葉禮環顧激憤呐喊的民眾，又看了看坐在堂上目露譏諷的齊似風，最後又看向秦青。秦青躲在江匪石身後，小手悄悄拽住了江匪石的衣袖。

他仿佛很害怕，可他臉上卻是一片漠然。因為他知道，他麵對的是怎樣一群好壞不分善惡不明的愚人。對待愚人，蔑視就可以了。

這讓葉禮想起初到侯府那天，自己在大門口對著秦青發難的場景。那時的他，在秦青眼中也是一樣的癡愚吧？

回憶片片如刀，令站在堂外的葉禮痛