時候，瞅準空子將自己的留青竹雕的貂毫筆從桌下一丟，眼看著那支金貴的毛筆骨碌碌滾了過去。
倒黴的考生正低頭哭著，就見地上滾來一支新筆，他將信將疑地低頭撿起來，拿手裡一看不由驚了。貂毫筆！下意識回頭，後麵眾人卻都在低頭答題。胥吏正好看到他轉身，立刻嚴肅地敲了敲他的桌麵。
這考生如墜雲裡霧裡，一摸筆尖竟是新的，恍惚以為天降奇遇，神仙顯靈，激動之下頭腦中靈光一現，倒像是打通了任督二脈，對前麵的一題來了思路。
齊鳶倒是不知道那考生因禍得福，他丟完之後便不再管，隻抬筆寫自己的第二篇，四百多字一揮而就。寫完之後收拾一下東西，也揭去浮簽去交卷。
大堂上，洪知縣正跟桂提學大讚何進之“孝”。當今聖上以孝治天下，何進守孝六年，足以得提學官嘉獎了。畢竟提學官的職責之中，也包括表彰孝子節婦等涉及綱常禮教的事務。
等看到桂提學麵露讚賞之意，洪知縣又低聲問：“老大人，何進的文章如何？”
“必定是取中的。如此精巧嚴謹之作，周密老成，筆力強勁，實屬罕見。令人難以置信隻是一個小小生童所做。”
桂提學連連讚道，“這兩份答卷與鄉試墨卷相比也毫不遜色。何生前途無量啊！”
生員們都需要定期參加考試保持住功名，製藝被評為一等的便是廩生，孫輅他們便是。整個揚州府，廩生加起來也不過四十來人。若製藝被評為三等，那就沒有資格參加鄉試了。
桂提學的這話幾乎是認同了何進完全可以過道試，這下不僅洪知縣和何進高興，過來交卷的另幾個人也十分與有榮焉，羨慕地看著何進。
洪知縣笑嗬嗬道：“何進，你這下放心了吧，案首定是你的。”
話音才落，一旁的何教諭忙不迭道：“洪大人隻是說大概，大概。”
他還是頭一次阻止知縣大人發話，多少有些心虛，但褚若貞昨晚千叮嚀萬囑咐的，讓他看著洪知縣，千萬不能在看齊鳶的卷子之前就放言何進是案首。
那意思，顯然是覺得齊鳶的答卷會更勝一籌，因此擔心萬一洪知縣放了大話取何進，事後為了臉麵不肯更改似的。
旁人也就算了，可那是齊鳶啊……何教諭哭笑不得，隻得轉著眼珠子，對洪知縣瞎扯：“大人，卷子還沒看完呢，現在如此篤定恐怕不妥。萬一有人懷疑是你包庇何進，那何進豈不是冤枉？”
說完看了眼桂提學那邊。洪知縣也意識道自己要矜持一點，免得太張揚了讓人以為他徇私。
但能遇到此才太令他愉悅了，簡直難以自抑啊，洪知縣心裡想著，但還是依言點了點頭，“何進，你這次縣試是必取中的，回去等好消息吧，馬上要放頭牌了。”
好歹不提案首倆字了。
未時過後，縣試的龍門會被打開，鳴炮開門，名曰放頭牌。一般最先出去的儒童都是本縣優秀生童，可惜往年都被齊鳶攪合了，今年放頭牌，終於可以讓何進風風光光出去，也給江都縣長長臉了。
洪知縣心裡琢磨著，這才想起齊鳶，抬頭再看，差點被嚇得跳起來。
齊鳶正跟在倆生童身後，慢吞吞地等著交卷呢！竟然還是要搶第一個出去嗎？
洪知縣發愣的功夫，齊鳶已經輪到前麵，也一本正經地將試卷放到了桌子上。
洪知縣早就對他沒什麼指望了，往紙上一看，竟然滿紙大字，先是驚訝地一愣。等看清上麵個個要撐破格子的圓潤大字後，又忍不住氣不打一出來。
桂提學卻是始終在等著齊鳶的，因此他雖然誇讚何進，卻絕不肯說何進是案首的話，隻因齊鳶的卷子還沒拿上來。
現在齊鳶過來交卷，桂提學終於鬆了口氣，搓了搓手笑道：“你好歹過來了，快，快拿過來給我看看！”
口氣熟稔，便連態度都跟之前截然不同。
洪知縣經過玲瓏山館，多少有些心裡準備，何進等其他人卻完全震驚在那，不明白為何桂提學看起來認識齊鳶的樣子，且看著很熟？
他們幾個麵麵相覷，想要留下來看看卻是不能的，交完卷子就要去一旁等著了。幸好何教諭能在一旁看，見洪知縣已經將卷子遞過來，也忍不住伸頭伸腦，偷偷看了幾句。
桂提學仍是先看的“生財有道”一文。入目隻見一片團團字，初時隻覺得大，然而再看卻十分圓潤可愛，亦不缺勻稱工整，更難得是這樣看著毫無筋骨的字反而有種出塵韻質。
桂提學越看越舒服，笑著點頭道：“這字不錯……”
一旁的洪知縣和何教諭：“……”
倆人相對無語，忍不住懷疑桂提學是不是眼神兒不太好。
三人又一起往下看內容：“傳者論理財之有要，得其要而常裕焉。夫財生於勤，而匱於侈也。先之以勤，而複繼之以儉，財不有餘裕哉？……”
首句念完已覺不錯，再看承題更是驚豔。
桂提學隻覺自己等待半天，終於沒白等，連連讚道：“妙極！夫財生於勤而匱於侈也，一句包儘題意！”
說完暗自讚歎，迫不及待往下讀去。
“……此所以謂之大道也。
大傳之意曰∶君子有平天下之責，則財之理也固有所不諱；而有公天下之心，則財之生也亦有所不私……”
先不說內容，單看格式句子，齊鳶中間四句用四比分做，末句改為用二比，格局看似自然天成，實則是化工之做，更為難得的是渾融純雅，格清氣平，令人誦讀三遍猶不過癮。
當然何進的也不錯。何進是中間做二比，末句便改為了四小比，格局亦有渾然天成之意。
倆人的答卷都是上乘佳作，
洪知縣驚訝於齊鳶的答題，這答題……他也不得不承認，是優於何進的。
怎麼可能？齊鳶難道是個不世出的天才？這也太成迷了吧！
洪知縣久久不能回神。幸好何教諭還不忘問：“依大宗師所見，何進與齊鳶的製藝，誰的更好？”
桂提學笑道：“自然都好。隻不過與齊鳶所做相比，剛剛何進的‘夫天下未嘗無財’之句，恐怕流於寬泛鬆散，不切實際啊！當然，何進的製藝也並非俗品，若非有齊鳶在此，何進必是案首無疑。”
言下之意，當下何進已經危險了。
洪知縣微微色變，然而他不得不承認，還是大宗師的眼光獨到老辣，倆人相比，齊鳶的文章的確略高一籌。
但是另一篇就不一定了。
洪知縣想到何進所做的極為精致冠冕的幾句排比，心想，下一篇定是何進勝出的，如此，今年的兩位恐怕要難分伯仲了。
心裡著急，也顧不得看其他人的，忙將齊鳶的團團字挑出來，繼續跟桂提學等人一起往下看。
說起來也怪，這團團字竟然看來看去，果真有那麼一絲絲……清秀了？
——
這邊的考官緊張看卷子，另一旁的龍門也已經打開，鳴炮放頭牌了。
齊鳶回頭朝場中遠遠看了眼，見那個斷筆的書生還沒寫完，想了想也不知道那人是誰，心裡略有些惋惜自己的筆，但還是提著考籃出去了。
何進被幾人圍著先行出了龍門。外麵有報喜的鼓手隊，一看是何進出來，一邊口中大喊“何案首來了！”一邊吹吹打打，送何進回家。
吹鼓手送放頭牌的前十名是約定俗成的習慣，將人送到家後一邊都會討點賞錢。但因齊鳶向來是不會寫的，吹鼓手們也不好意思去他家要賞，因此漸漸也就隔開他不管了。
齊鳶跟他們拉開一點距離，眼見著他們走開了自己才出來，誰知道自己剛剛走出幾步，就聽旁邊也有吹打樂器聲，另有人高喊“齊小公子來了！”
齊鳶被嚇得原地蹦起，趕緊回頭，就見王密等幾個紈絝子弟各自穿著時樣衣服，領著一隊頗有氣勢的隊伍直衝自己而來。
齊鳶剛剛認出這幾個人，就被王密跟崔子明一左一右抱了個結實。倆人抱著他大跳大叫。↑思↑兔↑網↑
齊鳶：“……”他幾乎忘了自己還有一幫這樣的朋友了。
幸好後麵的遲雪莊和周嶸等人是穩重的。
王密看樣高興壞了，迫不及待地喊：“齊二，咱去喝酒吧！”
崔子明也嚷嚷：“先去我家先去我家，給齊二看看好東西！”
倆人各嚷嚷各的，齊鳶隻得一手推一個，無奈道：“你倆倒是先放開我，我還生著病呢！”
“怎麼了？”王密立刻撒手，瞪著他，“怪不得你進去前臉紅成那樣！遲雪莊就說你像是病了，我還當你罵人給激動的呢！”
“……”齊鳶好笑道，“罵人有什麼好激動的，更何況我也沒罵他。”
“對！”崔子明連聲附和，“齊二沒罵人，齊二現在也是讀書人了呢！還是孫大才子作保的！”
齊鳶：“……”這邊紈絝雖然瞧不上窮酸秀才，但對孫輅等人又很羨慕。現在孫輅等師兄對他特殊，大家便覺得他是讀書人了。
“對，讀書人！所以我們也找了個報喜的，吉利！”王密笑嘻嘻地指了指身後的隊伍，又扭頭衝那夥人惡聲惡氣道，“都吹啊！喊起來啊！沒吃飯嗎！”
旁人送考生回家都是湊上來送，他這倒好，竟是這幫頑童花錢雇人來送。
吹鼓手連忙又連敲帶打。齊鳶哭笑不得，心想還好，雖然是雇的，聲音倒挺大。
常永和孫大奎還在約好的地方等著。齊鳶得先回家報信，於是喊上倆人一起往齊家走去。
王密跟崔子明緊跟其後，邊走還邊衝街道兩邊看熱鬨的人道：“諸位，諸位，今天我們齊二公子考完了！大家都來喝杯喜酒啊！”
遲雪莊見他實在不像樣，忍不住笑著走到前麵，對齊鳶低聲道：“你這次寫卷子了嗎？不過你才開始學，這次考不過是正常的，學上兩三年再考一定能行。”
齊鳶若有所思地看他一眼，想了想隻搖頭道：“這次能中。”
一群紈絝鮮衣亮眼，從街上招搖而過。街道有人喜歡齊鳶的就紛紛打招呼，笑著問一句：“又去考試啦？”。
不喜歡這行人的，忙不迭地攬著自家孩子推屋裡去，不忘鄙夷道，“彆看這幫不學無數的，回頭送你去跟何案首的老師讀書！”
眾人都已經默認了何進是案首，何進下午出門，所到之處無不是恭喜他的。眾生童也忙著來巴結兩下。
唯有考場裡的三個考官表情複雜。
桌上何進所做的第二篇，跟齊鳶的第二篇並排放著。何進的上麵滿是朱筆圈點，即考官認為可圈可點的優秀之處。而齊鳶的卷子上卻是乾乾淨淨，一個圈圈都沒有。
“看來，案首的確非他莫屬了。”洪知縣輕輕一歎，“這倆人，若不是同一年考試那該多好啊！真是令人可惜！可惜！可惜啊！”
桂提學輕輕歎息：“八股文字有天地造化，文章亦自有性靈，真者在其髓，假者在其膚。若沒有放在一塊尚不覺得，真假一旦同時出現，則一切顯形了。”
他說完又搖了搖頭，輕聲歎息道：“若無齊鳶，何進必是案首矣。隻