將吃食一樣樣放進考籃裡，不由眼眶發熱。
許嬤嬤又將老太太送來的倆小廝帶進來見了，一個叫常永，平頭正臉，模樣機靈。另一個正是之前管著犯事小廝的孫大奎。
按照縣試規定，卯時眾生童就要進場。齊鳶不敢在家中耽擱，便讓常永帶著考籃，孫大奎駕車，主仆三人直奔縣學考棚而去。
江都縣最近幾年學風很盛，因而縣試的考試地點也從縣衙大堂挪到了考棚。
常永陪齊鳶在車上坐著，一路說笑不停，又指著縣衙介紹：“原本縣試都是在縣衙考的，考桌就設在大堂廊下，再不行就擺院子裡，咱江都縣的縣衙寬敞，容下這些考生也不是問題。但後來老爺說，讀書人身子弱，考試又極費精神，哪能經得起大太陽考，所以捐銀建了這考棚。原本這幾日考棚要修葺一下的，但縣衙裡前幾天才審了案，聽人說當時滿地的血，很多考生都懼怕血光之災，覺得不吉利，因此仍改了回來。”
齊鳶聽他說話，言語間顯然將自己當成新來的一樣，事無巨細都講一講，心裡不禁好奇老夫人怎麼交代的。不過這樣他也覺得輕鬆了許多，一聽滿地流血，不由驚詫：“這幾天還有縣裡有大案子嗎？”
常永道：“就張生被人打斷腿的案子。”
齊鳶聽是張如緒的案子，便不再問了。常永卻忍不住道：“那張生被人打斷了腿，後來知縣老爺審案，派人去捉涉案的幾個人，結果一個都沒拿來。狀元巷的曾家說曾奎兩天前就出門了，根本不在揚州。圍觀審案的老百姓沒一個不罵的，眼看著天就黑了，這邊僵著呢，就有人說看到那幾人了，都在周家巷躺著。”
齊鳶縱是不想關心這個，此時也忍不住了，好奇道：“躺著？”
“可不，都躺著。連著曾奎一共六人，全都被人打斷了腿，扔在周家巷。衙役們全都出動了，這才將那六個人抬回衙門問話，我雖然沒在場，但聽說那血流一地啊，好家夥，這下哪有不招的。”常永道，“原本這考棚要修整的，準備四月份的府試，可是那天流了這麼多血，大家再沒有敢進去考試的，紛紛鬨著仍去考棚。”
齊鳶想了想那場景，若是自己的話，大概也更願意在考棚裡。
隻是府試應該另有考棚，怎麼聽著跟縣試的用一處？他心裡詫異，如今知道常永不會多心，便想到什麼問什麼。
果然，常永道：“咱揚州府縣同治，錢知府便將府試的考棚廢除了，也用咱家建的這一處做科場。”
科場是皇帝所派的欽差辦公以及科考用地，除了府試，提學官所主持的歲試和科試也在此舉行。彆處是府考搭便車，蹭提學官歲試的場地。揚州卻好，反過來都去蹭江都縣縣學的地方。
齊鳶問：“那得花多少銀子？”
“那可多了。”常永道，“當初建的時候就幾千兩銀子，這還不算裡麵的考桌考凳，現在每年修繕維護的費用，也得幾百兩銀子。”
“這麼多！”齊鳶不由駭然，隨後一想，可不得要這麼些嗎，科場可是朝廷欽差所到之所，必定是十分敞亮體麵。彆處是一府之力蓋這個，他們這裡倒好，竟然全靠齊府。
誰知道常永卻歎了口氣：“這還不算什麼。咱家的書院每年用銀子更多。老爺本就給了那書院許多田地房舍用來收租了，那些租銀教給維揚鹽商，每年生的利息就不少。結果那掌教還隔三差五要錢，要麼祭祀用銀，要麼就是要接待四方遊學的來客。之前褚先生來退學那天，老爺還想著讓少爺去書院，結果好家夥，那掌教竟是不肯。”
齊鳶聽得雲裡霧裡：“書院不是咱家的嗎？”
“本來是的。”常永道，“但是現在眼看著就要被裡麵的人侵吞了。”
他說完見齊鳶麵色一沉，眉目凜然，忙道：“少爺先彆想這個了，今天縣試要緊……哎，少爺，你這臉色不對啊……”
齊鳶的臉起初還隻是微紅，此時臉頰卻像飛起兩團烈焰。倆人因坐在車裡說話，外麵有隻是天際微明，因此並沒有注意。現在車子已經到了考棚前，街道兩側燈火通明，來賣吃食的攤販也都開張了，因此光線充足。
常永伸手一探，頓時被手下的熱度嚇了一跳。
齊鳶自己也覺得有點頭重腳輕，估計是昨天夜涼露重，自己一直跪在祠堂裡被涼浸浸的石板過了寒氣。再加上當時自己心緒不安，悲喜難抑，讓這本就元氣大傷的身體跟著遭了罪。
考棚外嗚嗚泱泱一片待考生童，齊鳶伸手試了試，覺得手下並不是十分燙手，便對常永搖了搖頭：“都已經到這了，不妨事的。我一會兒買點薑湯喝去去寒氣便是了。”
常永不放心，為難地看著外麵，孫大奎也聽到了倆人的對話，在一旁勸道：“少爺，你要是病了咱還是回去的好，要不然你進去考棚，萬一情況不好咱外麵的人也不知道……”
話沒說完就挨了一腳踹。
常永氣得連連呸呸呸了好幾聲，又啐他一頓不會說話，這才看向齊鳶：“少爺，你的病才好，可輕心不得。”
齊鳶嘗試著下車，發覺身上還有點力氣，又扭頭看到孫輅和劉文雋等人朝自己走過來了，便道：“不差這一會兒，我等頭批就出來，你們在這等我就行。”
常永還揪心著呢，就聽孫大奎疑惑：“少爺哪次不是頭批出來？”
齊鳶：“……”
孫輅一行人正好聽到，忍不住笑了起來。
齊鳶對常永揮揮手，隨後便跟著孫輅往前排隊去了，又問劉文雋以及身後的四五個學館的師兄：“眾師兄也是來給人做擔保的嗎？”
左右看看，並沒有其他生童跟著。
劉文雋麵色微微發熱，輕哼了一聲：“我門過來看熱鬨。”
齊鳶：“……”
“你師兄們專門來送你的。”孫輅笑道，“大家還是頭一次有小師弟參加縣試，都覺得新鮮，所以跟過來看看。你一會兒進去後，我們也學你找個地方喝酒去。”
齊鳶受寵若驚，也認出這幾個都是在學館裡維護他的那幾位，忙衝師兄們作揖行禮。
劉文雋替他拿著提籃，見沒有缺漏的，裡麵筆墨硯台等物也是珍品，便放下心來，又調侃他：“齊師弟，旁人都是一個廩生擔保一群人。你這倒好，一群人保你一個人。”
眾人聽完，忍不住都笑起來。
這群士子都是褚若貞的得意門生，平時隻專心學業，也不止是江都縣的。在場的其他生員看到府試案首孫輅時已經極為驚訝，等看到身後還有劉文雋等人，皆是揚州的俊傑之才，更是覺得難以置信，少不得走上前打個招呼。
齊旺正在心裡背著《四書大全》，扭頭看見自己的保人朝外走去，不由急了眼。
一會兒胥吏按冊點名，可是要廩保相認的，擔保人要是不在他們都進不去場地。他急匆匆跟另幾個應考生童跟上去，就見齊鳶站在人群中間裡，眉眼溫潤，眸光灼灼，竟也有了幾分文人氣質。
他心裡一堵，不由氣不打一出來——齊鳶往年都是使奴喚婢的招搖而來，這次他倒是不使喚丫鬟了，改成使喚廩生了！一個人被一群人擁著！
他不知道廩生珍貴的嗎！
這邊正氣著，就見洪知縣一身官服，踱著步子來到了考棚外。數名胥吏分站兩側，開始按冊點名。
場地上頓時安靜下來，齊鳶跟孫輅暫時拜彆其他師兄，也站在了人群中。
孫輅剛剛便看著齊鳶的臉色有些異常，此時不由擔心道：“你怎麼，病了嗎？”
齊鳶搖頭：“應當不打緊。沒事。”隻是前麵這麼多人，挨個搜檢，恐怕有得等了。
正想著，就見前麵的衙役徑直衝倆人點了點頭。
齊鳶正覺不解，就見孫輅一笑，拍了拍他的肩膀，道：“先生提前叮囑何教諭了，這就叫衙門有人好辦事啊！走吧，齊師弟。”
第25章 一場大覺
齊鳶愣了下, 有些哭笑不得，褚先生在護犢子這方麵可真的一點兒不含糊。倆人邁步往前, 徑直走到最前一排。
齊鳶準備好考籃, 隻等胥吏點名後搜檢，就聽身後有人問：“按冊點名，為何是他優先？”§思§兔§文§檔§共§享§與§線§上§閱§讀§
眾生抬頭朝遠處看, 就見人群中站著一位清瘦少年, 模樣也算周正，細眉細眼, 身上穿著青布直身, 已經漿洗得不成樣了。
人群中有人低聲說著“神童”“何進”“何子由”“案首”等話, 看過去的目光也多帶著打量。
齊鳶心知這位便是孫輅說過的那位江都神童, 因守孝耽誤科舉的。
他不想多生是非, 見有人不願意，便轉身衝對方拱拱手：“我隻是報名早，所以提前過來準備而已。兄台的提醒也有道理, 我再回原來的地方等著叫名便是。”
他說完衝孫輅搖搖頭，倆人朝後走去。
何進卻仍麵無表情地斜眼睨他：“明明妄圖鑽空子, 被人揭穿就想回去，你倒是想得美。”
齊鳶詫異回頭：“那不然呢？”
何進冷冷看著他：“科場乃是朝廷掄才大典之所，你等不守禮度，嬉笑輕薄，課業不學, 為害不淺，有何顏麵進這科場？如今又當眾擾亂場紀, 就應該滾去最後, 末位入場。”
齊鳶沒料到會有人在這上麵發難, 驚詫的功夫，就見身邊的人群竟已蠕動起來，將他跟孫輅朝外擠著。這些人卻未必是真的願意響應何進，隻是見不得旁人好，樂於起哄罷了。
齊鳶本就頭暈，被人鬨哄哄一擠，忍不住皺眉。
洪知縣在高處坐著，見眾生童在下麵鬨哄哄一片，連忙喝道：“時辰已到，開始按冊點名，廩保相認！眾生童不得喧嘩！”並沒有嗬斥何進。
齊鳶冷眼瞧過去，也知道洪知縣對何進格外看重了。
孫輅也忍氣，低聲道：“齊師弟彆跟那人計較，那人多半是今年的案首。知縣最偏袒不過的。”
場中的人聽到點名倒是安靜了一些。
兩側的胥吏各自排開，有人手持名冊，高聲道：“各廩生帶著人都站好了！按擔保條例，如孩童有身家不清，匿三年喪冒考，以及跨考者，惟廩保是問；有頂名槍替，懷挾傳遞各弊者，惟廩保是問；甚至有曳白割卷、犯場規、違功令者，亦惟廩保是問。你們可清楚？”
眾廩生忙高聲應是。
胥吏點頭，抖開名冊，高聲念：“齊鳶！”
齊鳶：“……”
齊鳶剛剛不想惹事，所以才退回去息事寧人，但現在名冊第一個就是自己，當下沒什麼好猶豫的，高聲應了，轉身上前。
孫輅待也趕緊跟上，在一旁認保，確認這就是齊鳶本人。
何進得意了不過一瞬，轉頭就見齊鳶仍享了特例，揚聲就問：“敢問縣尊大人，齊鳶報名時不在最先，今天點名也是後到，憑什麼先檢他！”
若是換做旁的知縣，單憑他這頓擾亂秩序，直接讓人趕走都是輕的。
偏偏洪知縣是愛才之人，之前聽說何進要縣試，還曾私下見過他，對他一番勉勵，頗為器重。今年的縣試案首，洪知縣