兒時刻下的「西奧多」，遊過去。

難道?在上麵捕捉到了“前世”依賴過的氣味嗎？

「覺得很?熟悉嗎？」他問。

崽崽看向他，介於?奶金和淡綠色之間的眸子在海水的擁抱下顯得格外明亮。

「是母後的床。」

母後？

崽崽歪著頭。

什麼?是母後？

「就是……媽媽。」

從生理角度來說，先後是他們共同的母親，畢竟約珥是他弟弟的克隆體。

「麻？」

崽崽疑惑地看向那邊依然望著培養皿的麥汀汀。

「不……不是他。」埃裡希忽然也不知道?該怎麼?跟約珥解釋了。

事實上他根本還沒考慮好，等?約珥長大了，究竟要不要把真正的身世告知小家夥。

不過以後的事，還是等?到以後再說吧。

埃裡希撫摸著那行刻字：「是很?值得尊敬的人。是帝國最仁慈的王後。」

崽崽似懂非懂，不過很?快將這?件事拋之腦後，遊到麥汀汀身邊，親親熱熱地用尾鰭纏著人類的手臂：「麻~！」

少年也微笑著摸摸他的頭發。

崽崽奶金色的頭發又長了些，飄搖在海水中。

埃裡希沒動，停在原地看著他倆。

說起來，“王後”……

以夏榮為代表，皇家療愈師們遞交了申請，建議聘請麥汀汀，並且因為他拯救了海拉莊園一百多人的英勇事跡，足以評上首席療愈師。

埃裡希當然不會立刻讓麥汀汀成?為首席，實在看起來沾親帶故。再說了，就算他懂得他的好，但對於?帝國大多數人來說，麥汀汀仍然是一個人類——他們最討厭的人類。

當人類成?為療愈師，必然會遭到抗拒，哪怕麥汀汀的服務範圍更多還是在皇宮內部。

總之，首不首席的以後再說，考慮讓他當個療愈師還是不錯的。

他救了約珥，救了自己，也救了海拉莊園，三樁功勳足夠支撐他走?遍四象限，到哪兒都能成?為頂尖的療愈師了。

所以，得想個辦法把這?人留在自己身邊才行……

埃裡希的眸色深了深。

兒子提醒了他。

王後，就是個不錯的職位。

不過……

他看見約珥小小一隻崽，力大無窮，竟然能牽著麥汀汀在海水中漂浮起來。

後者明顯很?吃驚，下意?識抓住崽崽的小手，任他帶自己轉圈圈，一圈一圈轉。

一人一魚像是在跳什麼?小朋友的舞蹈，小的那一個明顯玩得很?開心，大的則在短暫的緊張之後也放鬆下來。

埃裡希甚至沒意?識到自己也跟著微笑起來。

在承擔起不得不承擔的責任之前，還是先讓這?一大一小享受能在一起的每一天吧。

*

他們沒有待太久。

今天來到海底，主要的目的是采一些聖卡拉海百合。

這?種事兒按理是輪不到陛下親自去做的，不過麥汀汀提了很?想看看約珥的出生的地方，於?是王便親自帶著他倆一起。

花束都收集到了之後，他們便驅車去了皇家療養院。

這?一次陛下蒞臨並不是私訪，而是有提前通報。

因此，當埃裡希進入病房時，艾琳·西奧多已經起身了，靠在床頭，望著窗外的花園發呆。

“姑姑。”

隨著這?聲保持禮節的呼喚，艾琳將目光從窗外收回來：“陛下。”

埃裡希的發梢還有一點?點?水漬沒完全乾，他看向艾琳的魚尾，鱗片已經完全沒有光澤了，幾乎是蜷曲的，好像馬上就要斑駁脫落。

她在堅持了那麼?久之後，終將要走?向生命的儘頭。

埃裡希無法描繪此刻心中的情緒。

他最後的親人，在可預見的將來，也要離開他了。

哪怕沒有那麼?親密，哪怕一年到頭能心平氣和坐在一塊兒談話?的機會都少之又少，但那仍是什麼?都斬不斷的血緣。

“你今天不是一個人來的吧。”艾琳說。

那不是一個問句，而是陳述。

埃裡希點?點?頭。

艾琳的眼神並未有任何波瀾：“行了，讓他來吧。”

埃裡希轉身，衝著虛掩的大門道?：“進來吧。”

穿著純白襯衫的少年抱著一捧淡紫色的花束，放輕動作走?進來，好像怕驚擾到什麼?似的。

牆壁、床單、儀器……一切一切都是白色的。

而他無論?是自身的顏色，還是穿著，都那麼?恰到正好地融入。

麥汀汀看見病床上的人，有那麼?一瞬間想起了過去在棄星上受折磨的沈硯心。

隻不過她比沈硯心要幸運許多，起碼一直有人給予她最好的醫療條件與最悉心的照顧。

但他們卻同樣失去了自由——很?多層麵上的。

麥汀汀在埃裡希的示意?下，將那束淡紫的百合放在病床床頭，輕輕對病人點?了點?頭：“艾琳殿下。”

“你就是麥汀汀麼?？”她問。

“……是的，殿下。”

“我知道?你的很?多事。”儘管大部分時候她的靈魂仿佛都早已離開這?個世界，但有些事情，她倒是了若指掌，“雖然我很?討厭人類，但還是要向你道?謝，救了我的莊園。”

少年有些惶恐，不安地看了眼埃裡希，見後者眼中是堅定和鼓勵，才小聲道?：“……不用謝。”

艾琳的目光沒有在他身上停留太久，看著埃裡希：“你已經是大人了，你的事情，可以自己決定，不用問我。”

麥汀汀有點?兒沒聽懂他們在說什麼?，不過在整個赫特星域，能用這?種語氣跟人魚王說話?的，大概也僅此一人了吧。

儘管他還不到三十?歲，以人魚的壽命來說無比年輕，但他在所有人眼中都是至高無上的王，隻在她的眼中是孩子——起碼曾經是。

埃裡希彎彎嘴角：“那是禮節，姑姑，總是要先過問長輩的。”

艾琳輕輕歎了口氣，沒對這?句話?做出什麼?評價。

麥汀汀聽得更加一頭霧水了。

他有點?兒想在鏈接裡問問埃裡希究竟是什麼?意?思，不過還是忍住了。

在長輩麵前偷偷說小話?，實在不符合埃裡希一向遵守的「禮節」。

埃裡希隻是看了看他，開口仍然是對艾琳說的：“還有一件事……”

艾琳動了動手指，似乎想做一個手勢，不過終究沒有耗費那不必要的力氣：“我知道?，克洛伊也在這?裡。”

王垂下眼睛看她：“你想要和她住在一起嗎？”

艾琳沒有立刻回答，而是疲倦地閉上眼。

有很?長一段時間，麥汀汀幾乎以為她沒有呼吸了，不住地瞟旁邊的檢測儀器。

好在，仍然有心跳的波浪。

然後她緩緩睜開眼：“……不必了。”

“他呢？”

“他還沒醒吧。”

“的確。如?果狀態不好的話?……”

“……我知道?了。不用了，都沒有什麼?見的必要。他們在密謀那些事，並且以我作為跳板和擋箭牌的時候，有些緣分，已經被?親手斬斷了。”

她說這?話?時異常平靜，平靜到就算最靜謐的儀器都檢測不出是否含有特殊的情緒。

唯獨麥汀汀感受到了那如?同海洋深處的悲傷。

親情和愛情，明明是世間最美好的感情，是麵對世界時最所向披靡的武器和最有力的支撐。┇思┇兔┇在┇線┇閱┇讀┇

可她得到的，卻是指向自己的利刃。

麥汀汀的小花兒悄悄開放，藍色絲線鑽進她比常人要緩慢得多的心跳裡。

感到自己的情緒有所平複，艾琳看向他：“謝謝你。不過，也沒必要了。”

對於?將死之人，愛恨糾葛，都是無所謂的東西。

所以也沒必要安慰了。

少年依言收回「藍」。

埃裡希問，“那你想見見他嗎？”

麥汀汀聽得有些茫然，這?已經是一會功夫裡對話?出現的第三個代詞了。

這?些人稱代詞，當事人都明白，隻有他不懂。

埃裡希感受到了他的疑惑，還沒來得及在鏈接裡向他解釋，艾琳已經拒絕了：“不必了。我這?裡死氣沉沉的，不該有新生命來，對他不好。”

這?下麥汀汀明白了，是在說崽崽。

“回去吧，以後沒什麼?事也不必特意?來看我了。”艾琳看向埃裡希，“我們這?一生，是好是壞，也都這?麼?過來了。隻要現在你身邊有人，我也就放心了。”

她沒有明確說究竟指的是麥汀汀還是約珥。

埃裡希彎腰為她掖了下被?角，碰到她的手背，幾乎要同身為小喪屍的少年一樣冰冷了。

他站起身，手放在麥汀汀肩頭：“那我們就先走?了。我會再來看您，姑姑，珍重。”

“……去吧。”

艾琳道?彆的時候也沒有再看他們，而是繼續轉頭看向姹紫嫣紅的窗外。

直到兩人離開，她也沒有移開視線。

麥汀汀被?埃裡希攬著向前走?，還是沒忍住回頭看了她一眼。

她瘦得厲害，年輕時應當也無比美麗的容顏此刻憔悴如?快要凋零的花。

她很?消瘦，看起來很?輕——是那種靈魂的輕。

麥汀汀想，當她的生命走?到儘頭，也就意?味著重新擁抱了自由吧？

那到時候，破損的感情，折損的病痛，隸屬於?皇室的種種繁文縟節……世間也再也沒有禁錮她的枷鎖。

如?果真有那一天，就連死亡也是值得祝福的。

他也真心祝福她。

*

一切塵埃落定後，埃裡希沒有同意?直接讓麥汀汀成?為首席療愈師，不過倒是建議夏榮收麥汀汀為徒，讓他做個見習生。

夏榮誠惶誠恐，汗如?雨下，他們都已經默認麥汀汀是未來的王後了，這?，這?，這?竟然要做他的徒弟，不是折煞他嘛！

但這?份“見習申請”並不是王親自下達的，而是讓麥汀汀帶著文件直接去找他，夏榮連個拒絕的機會都沒有。

看著眼前少年一臉期待和認真，夏榮什麼?話?都說不了了，悲喜交加地接受了這?個小徒弟。

他不是第一次收徒，卻是最艱難的一次。

事實上麥汀汀悟性很?高，人也聽話?，再加上本身的精神力等?級極強，當是夏榮最好的學生。

隻不過夏榮能“看見”他和王之間的伴侶鏈接，換言之，每次看見了麥汀汀，就好像也看到了陛下，這?怎麼?能不讓人直擦汗呢。

為了避免和未來的王後產生任何衝突，哪怕這?位王後是個脾氣相當好的人，夏榮其?他的徒弟還是避免同麥汀汀一起出診。

好在麥汀汀心大，不在意?這?些，否則夏榮還要擔心他覺得被?冷落了怎麼?辦。

有一回貴族家的某個老人陷入了噩夢，夏榮帶著麥汀