十個人身上逡巡著，“言官，我朝的言官，真是了不起。陸麒和楊楚成冤案發生之時、之後，有幾人為他們出頭仗義執言？姚太傅命人對三品武官動大刑，有違律法，有幾人拿出韌勁兒來彈劾？本該由你們伸張正義，卻要哀家幾乎拚上性命身家為二人昭雪，這也罷了，誰曾附和過哀家？誰給過哀家哪怕一點點相助？是，哀家在跟你們吐苦水，卻也是提醒你們，端著的到底是怎麼樣的飯碗。”

宋閣老高聲道：“太後娘娘所言極是！”遂轉身瞧著眾言官，“皇上與太後娘娘不論大事小事，常大事化小小事化了，寬容待人。諸位怎麼就忘了這一點？一事歸一事，若都是遇到什麼事便翻以前的舊賬，那麼，誰敢說自己從沒有行差踏錯之時？予人寬容，便是予己方便，諸位不妨寬容一些，英國公該做的已然做了，實在不必過分苛責。”

宋閣老的確極善鑽營，人脈頗廣，但在言官圈子裡，人緣兒委實算不得好。如今他在大多數言官眼裡，不過是追隨太後的哈巴狗，凡事揣摩著太後的心思有所舉措，對於他們這等自詡清高的人，是再活八輩子也瞧不上眼的。便因此，新一代次輔明明是出於好意打圓場的一番話，引發了他們逆反之心，將早就商量好的大戲提前在金殿上演了——

他們齊齊跪地嚎哭起來，打著先帝的幌子，念叨著那些裴行昭已聽了兩遍的車軲轆話。

英國公終於沉默不下去了，抬起頭來，望著裴行昭拱手行禮，要說話，卻被裴行昭以眼色阻止。

他訝然不解。

裴行昭給了他一個安撫的笑，示意他隻管在一邊看戲。

這等事態，早已不是武官打了文官的事兒了，文官分明是要趁著皇帝不在京城的日子裡做成一件大事：掌握在朝堂的話語權、主導權。他們就是抱著撞死在金殿、挨廷杖的心思來的。

死、挨打，對尋常官員是羞辱，對言官來說卻是榮耀，是他們所謂的直言進諫付出代價的記號。

怎麼樣的朝廷都需要直言進諫的臣子，但裴行昭不認為當下的朝廷需要這樣一群鐵了心尋釁滋事的言官。

開罪士林而已，先帝都做了十年八年了，她再開罪一次又能怎樣？橫豎言官們以前都已習慣坐冷板凳了，等皇帝回來再適度地安撫便是了。

這時候，候在殿外的許徹聽著裡麵的動靜，犯愁得緊，心裡真是懊悔得厲害：英國公跟馬伯遠挑事之後，他就該想到那位國公爺被人盯上，應該派人明裡暗裡盯緊了，起碼出了什麼事，錦衣衛都能知曉原因。現在呢，太後問不出事發時的情形，英國公不肯訴說，真就不知道誰對誰錯，這可怎麼好？裴行昭是鐵了心護著英國公了，以她那個沒譜的脾氣，等下殺幾個都未可知，可到底值不值得？萬一絕對缺理的是英國公，可怎麼好？

正心急如焚的時候，孫千戶趕到他近前，微聲道：“屬下有要事稟明。”又指了指裡麵，“與當下相關。”

許徹精神一震，“快說。”

“大人是知道的，屬下有親姐姐、堂姐在宮裡當差，職位低微，若非太後娘娘廢除殉葬製，一準兒是殉葬的命。為此，屬下一直銘記太後娘娘的大恩大德。”

雖然是誇小太後的話，但這時就不能長話短說麼？許徹腹誹著，道：“我知道，然後呢？”

孫千戶道：“為此，英國公當眾質疑馬老將軍的提議之後，屬下私心裡有點兒記恨他，擔心他在事後不甘心，繼續為難馬老將軍，便日夜留心著他。

“那晚，英國公與方禦史起衝突，屬下和幾名手下就在不遠處觀望著，看得聽得一清二楚。

“兩人的馬車在路上迎麵遇見——那條街不大寬敞，兩輛馬車又不是尋常的規格，比較寬大，不能各走各的。

“按品級，該是方禦史的馬車退回轉角處避讓，可他卻不肯，反倒下了馬車，指名點姓地要英國公下車說話。

“方禦史先是冷嘲熱諷英國公自不量力，居然跟太後的伯樂找茬生事，偏還準備不足，連馬老將軍的話都沒聽進去，鬨出了大笑話。

“英國公隻是冷哼一聲，說當日事當日畢，你這言官事過之後私下裡找轍，是不是太沒出息了。

“方禦史就說是啊，的確是有點兒沒出息，可總好過當眾鬨笑話。又說先帝都這樣看重你，我怎麼敢有彆的話？聽說令堂最近身子不適，每日都要請太醫進府？是不是活不久了？

“英國公惱了，說家母的確是有些不妥當，但你這樣飽讀詩書的人，怎能輕易詛咒家母？

“方禦史便說，我不過是聽說了一些傳聞，做了些工夫查證，沒成想竟是真的。令堂原是令尊的妾室，出身不高，卻很得令尊偏寵，連帶的也很喜歡你。你嫡母病故之後，令尊力排眾議將之扶正。到如今看來，令尊也算是有眼光有遠見，不然何以有你這等光耀門楣的人？隻是，大都督，人不論如何，都不該忘本，你尤其不要忘了，私下裡很多人提起你，不過是一句滿含不屑的‘小娘養的東西’。

“英國公當即就給了方禦史一巴掌。

“方禦史當即跳腳，說打人不打臉，你給我等著，我要是不把這一巴掌百千倍的找補回去，我就隨你的姓。

“屬下瞧著，覺得英國公沒錯，可還是氣他跟太後娘娘、馬老將軍過不去那一節，便吩咐手下當做什麼都沒看到聽到。

“後來……事情鬨到這個地步，屬實太過了，屬下不敢再昧著良心知情不報了。現已將兩名手下帶來，隨時可接受垂詢，便是死了，也認了。”

許徹聽完，也不知該誇他稟報的及時，還是狠狠地揍他一頓。“等著吧！”他說，想著等會兒便尋個最恰當的時機進殿稟明。

可就在他凝神聆聽屬下回話的這段時間裡，金殿上的情形已發展到了最嚴重的地步——

裴行昭冷眼瞧著幾十號人在眼前乾嚎做戲，不過片刻就煩了，素手落在座椅扶手上，沉聲道：“都給哀家閉嘴！”

幾十個人不自主地身形一震，止了哭嚎聲，等著她的下文。就不信她還敢偏幫英國公，要是那樣，就等於許下他們到午門前哭先帝的作為了。先帝麼，在位末期，待他們再苛刻不過，但正因此，他們才能愈發心安理得的用他扯出大旗說事——再怎麼著，一代帝王，說過的讚許維護言官的話還是有不少的。

“太後娘娘，”英國公瞧著裴行昭的臉色，篤定她是要懲戒這些言官了，可是，事情因他而起，他怎麼受得起？“臣有錯在先，登門賠罪或許還是不夠彰顯誠意，懇請太後娘娘容臣與方大人私下裡商議此事，哪怕他數倍贈還臣的動手之過，甚或加之旁的懲戒，臣亦絕無二話，唯請太後娘娘息怒，容情。”

“話不是這麼說的。”裴行昭和聲道，“誰都看得出來，這早已不是你賠罪與否的事兒了，也不再是你有沒有打言官的事兒。

“他們要的是日後可以肆意彈劾任何官員，甚至可以隨意指摘皇上與哀家的不是，要不然，何以英國公世子跪地賠罪兩個時辰都被忽略不計？誰在乎過你英國公府到底做什麼了？

“俗語有雲，男兒膝下有黃金，又雲父債子還，你英國公府欠方家的一耳光的債，早已百倍千倍償還，可誰肯記得你們父子做過什麼？

“你要是在殿上當眾賠罪，方禦史一準兒又要暈過去，要是又暈幾個時辰成了活死人便不好了，對誰都無益處的事兒，能免則免。

“你的心思，哀家明白一二，現下的事，卻與你無關，觀望即可。”▂思▂兔▂網▂

“太後娘娘，”英國公紅了眼眶，“請您撥冗聽一聽當日的情形，當夜……”

他想訴諸實情，起碼給朝臣一個交代。先前他不肯說，是曉得朝堂上的消息不消一半日便會傳遍官場，各官員的府邸都會聞訊。而他的母親病重，府裡的下人不是他完全都可以掌控的，母親察覺到氣氛不對，必然盤問，從而知曉因由。

那句“小娘養的”，會給母親雪上加霜，保不齊便撒手人寰。人活一世，報國重要，可儘孝也同樣重要。

但現在，他已不能再隱瞞，他不能害得太後因為自己開罪言官，一個不好，便會鬨到開罪士林的地步。他與母親何德何能？如何受得起太後為自家付出這等代價？

“不必了。”裴行昭和聲打斷他，“你說什麼，哀家信，號喪的這些人肯信麼？你本不想說，方禦史也沒臉說的起因，哀家聽不聽本就是兩可，是以，不必提及。”

英國公嘴角翕翕，眼中現出淚光，%e8%83%b8腔中竟有了一如在沙場時的激蕩。

裴行昭打了個手勢，透著不容任何人違逆的果決，遂將注意力轉回到存心生事的言官，“所謂的英國公打言官的事情，到此為止。”

方誠濡捂著臉，哀聲道：“太後娘娘這般袒護英國公，不知道馬老將軍聞訊之後，會不會心寒，又會不會擔心英國公生事阻撓他推植棉花的大事。”

裴行昭不以為然，“英國公要是真的想阻撓，再怎麼著，也該像方禦史一般準備一番。年少時便是先帝的陪讀，又做過數年禦前侍衛，執掌五軍營數年，他連官場上常見的手段都不懂麼？當日英國公出麵反對，不過是考慮到一些慣會跟朝廷唱反調的人會有那些言辭，先一步說了罷了。”

張閣老憋著笑。小太後這護短兒的路數倒是好，把人的過錯也顛倒了過來，隻希望英國公能打心底領情。他這樣想著，瞥了英國公一眼，就見對方神色顯得很是不安。

裴行昭又道：“英國公掌領的五軍都督府，下麵有不少衛所在北直隸，近日來，那些衛所的屯田都在按照規定準備種棉，不曾有一處懈怠。若非英國公傳令，怎會如此？馬老將軍很感謝英國公全力協助，沒有任何擔心。”

英國公低下頭，委實擔不起這一番話，心虛得緊。他怎麼能不讓下屬老老實實種棉呢？下屬在馬伯遠的轄區，要是唱反調，還不得被馬伯遠的下屬擠兌得沒地兒待？他不能因為私怨連累屬下罷了。

裴行昭又道：“你們還說英國公是晉陽的黨羽，可他幫晉陽做過什麼？姚太傅和晉陽進宮鬨事的時候，他未參與；收回武官賜田的事，他未曾置喙。至於哀家曾抖落他家底的事兒，不過是那麼一說罷了，不怕告訴你們，很多官員的家底家境，晉陽都查過，死之前幡然醒悟，都告訴了哀家。”

張閣老、宋閣老下意識地點了點頭。還彆說，英國公倒是真沒正經摻和過晉陽那些損招兒，始終保持沉默。官員的家底家境麼，錦衣衛都會有所了解，裴行昭隻是不想他們被忌憚，才用晉陽做靶子而已。

裴行昭做出結論：“綜上種種，你們彈劾英國公的罪名不成立。英國公已經向方禦史賠禮道歉，事情已經了結。”

“太後娘娘如此大事化小，就不怕寒了士林的心麼？