善如流，坐在飯桌前用膳。

就著幾樣菜消耗掉小半碗白米飯，她才有功夫細細品味飯菜的味道。

這些……怎麼像是她與哥哥在軍中數度懷念過的、念叨過的母親的好廚藝？

一定就是了。那種幾乎隻屬於母親能帶來的懷念的溫暖的味道，沒有人能效法。

她唇角徐徐上揚。

在這之前，真的是恨上了母親，簡直是鑽到地縫裡也不能挖出幫她開脫的因由。

但是，母親被敲打了，便在立竿見影地付諸行動了。

她一時間是有點兒接受不來，但這不妨礙她會接受母親可喜的改變，並會尋機適度地表示領情、認同和感激。

親人麼，若實在不能要了，她之前隻想遠遠地避開，分家或死生相隔都無所謂，但若能相互為著彼此付出應儘的本分，便該感激對方，感恩於帶來這種改變的人。

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進到四月，裴行昭接到各封疆大吏針對北直隸推植棉花的表態：

有一些想當即效法，但火速與北直隸、鬆江、雲南三方通信之後，便知是不可一蹴而就的事，現下連種子都隻能籌集到一點點，那就隻能先適度地嘗試種植，明年再在轄區適度地撥出田地試驗，可行便也照本宣科，為國為民謀利。

另外一些，則是委婉地表明，當地不論是否推植棉花，細算過賬之後，收益都與如今大抵持平，那麼，日後便是效法北直隸，也隻是為著百姓供給自己的一應禦寒的衣物被褥，到時還望朝廷予以諒解，也如給予北直隸的益處一般，給予自己治下的百姓免除賦稅。

裴行昭就各地情形，為每個人設身處地地想了想，結論是這都是情理之中的，自是好言好語地給予表示認可讚同的批示。

這種一切依照常態發展的情形，已維持了數日，讓很多人真就以為，皇帝在不在京城、朝堂都是一樣的，都沒人當回事。但很多人不能代表裴行昭，裴行昭在這種事情上，也決不能隨大流，她是覺得，誰要是不給她個下馬威，或者不惹出點兒事情，才是不正常的，尤其文官、言官。

原因無他，重用女子中的人才，是從先帝在位期間才施行並推廣的，對此心懷抵觸的文官不在少數——尋常武官服不服一個人，不分文武亦不分男女，他們隻看實打實的排兵布陣的方案和取得的功績，認可了，也便真的認可了，起碼絕不會處心積慮地算計謀害同道中人。文官尤其言官卻是不同。

晉陽殞命沒引起質疑，主要是因為她親筆寫就了認罪悔過的折子，對於看不過女子當權的大多數人來說，不過是死一個少一個的事兒，才不會認真追究。

攝政的兩女子死了一個，還剩一個，要是不找機會或製造機會生事給她添堵，才是怪事。

其實那種事要是深想，結果最起碼也是誰也討不到好處的事兒，可很多人為人處世就是不用想太多的。

要不然，何以有那麼撞死在金殿、被處以極刑的死諫的言官？他們那股子想要以一死青史留名的迫切與視死如歸，不做其同類，便不能明白。

可那些人又有誰深想過，他們的多少前輩在很多人眼裡，不過是一根兒筋、禍及九族的令人難評功過是非的存在罷了。

或許，那些人也不願想不算成功的前例，隻想成為那些人裡真正為萬人稱頌的翹楚，且相信自己完全可以成為那一類人。

裴行昭正對此心生隱憂的時候，官員之間便出了一檔子事兒，事情還不小，關乎言官和武將中的兩個重臣：

大半夜的，在京城的長街之上，英國公把右都禦史方誠濡打了。

說起來，不過是英國公給了方誠濡一巴掌，但武官出手，總要分用沒用真力。英國公用沒用真力，沒人敢說，但方誠濡被抽得當即昏迷不醒卻像是實情——起碼次日清早趕到宮裡告狀的時候，麵頰上浮著五指山，氣色倒也像是患了重病似的蠟黃。

方誠濡不是自己來到清涼殿的，來幫他鳴不平的文官、言官不在少數。

所以，挺少見的，裴行昭大上午的就要麵對一眾揪著一件事顛三倒四地訴苦、申斥、指桑罵槐的官員。

她聽了一陣，又凝神觀望了一陣，將視線鎖住方誠濡：“方禦史，你說的重點是，你被英國公打了一巴掌，哀家知道了；你的同僚的重點是，言官饒是親王帝王也不可輕易責打，英國公已算藐視王法，哀家也知道了。可哀家還不知道的是，你與英國公到底起了什麼言辭間的衝突，以至於他對你動手？”

方誠濡回望裴行昭的目光有點兒冷，也有點兒意料之中的得意，“微臣不曾稟明太後娘娘，便是擔心說了也不作數，您根本不相信，如此一來，便不如您將英國公請來，問問他怎麼說。他若如實回答，臣無二話，若他胡編亂造，臣再駁斥也不遲。這橫豎都是一樣的，太後娘娘說是不是？”

裴行昭目光也變得涼涼的，隨後融入的卻並非對方的得意，而是輕蔑，“你既然擔心說了也不作數，又何必進宮來說？難道你的擔心在哀家這兒，早一些與遲一些是有差彆的？哀家不這麼看，哀家認定的事情，不管誰說什麼都未見得能有所改變。”

“……”方誠濡哽住。怎麼會有這樣的上位者？她怎麼能明打明地不講理？

“你可思量清楚，要麼自己說清楚原委，要麼就將此事略過不提。哀家不可能照著你以為的那樣行事。”裴行昭的重點其實是在末一句，想讓這起子言官見好就收，大事化小，放棄追究這件引發文官武將衝突的事。

但是，方誠濡關注的重點隻在她前半段言語，迅速權衡之後，道：“昨夜臣多喝了幾杯，在街頭與英國公偶然遇見，真的是有些喝醉了，奚落了他前些日子在大殿上質疑馬老將軍提議事項的事兒，話趕話的多說了幾句，萬沒想到竟惹得他忘了奉行君子動口不動手的處世之道，對臣揮拳相向。這便是事情的起因，還請太後娘娘明鑒，為臣做主。”

其餘官員紛紛出聲附和，一副如何都要討個說法群情激憤的樣子。

這要是不把英國公喚來說說原委，給個說法，這些人保不齊就乾得出在午門前乾嚎的事兒。裴行昭忍著氣，作勢一邊斟酌一邊批閱折子，實則寫了張字條，不著痕跡地遞給身側的李江海，同時吩咐道：“去傳英國公進宮來回話。”

李江海若無其事地拿好了字條，領命出宮之後，才將字條展開來看，發現是言簡意賅地寫著方誠濡的說辭，那便不是交代他什麼，而是要他給英國公看，要英國公提前有個準備。

那麼，這樣說來，小太後根本就沒在意過英國公與馬老將軍作對的那一茬？

一定是的。事實讓李江海有了定論，也便知道該如何跟英國公說話了。

之後，英國公看到小太後親筆寫就的甚至稍顯潦草的字條，沉默了好一陣子。

他沉默期間，李江海把一應相關見聞娓娓道來。

“多謝太後，多謝公公。”英國公望著李江海，彎了彎唇，“事情因我而起，我會儘力平息事態。”

李江海沒做多想，想著他這樣的表態，便是無論如何都不會讓自家小太後為難了，這是最重要的，因而再無彆的憂心，請他隨自己從速進宮回話。

英國公到了清涼殿，裴行昭讓他和方誠濡理論。

方誠濡指了指自己浮腫的麵頰，冷笑道：“國公爺，您勢大，是托孤重臣，可這毆打言官的罪責，是不能推卻的吧？”

“做過的事，我便不會否認。”英國公答完，轉向裴行昭，拱手一禮，“此事不論是何原由，臣動手都是不可否認的過錯，因此自請太後降罪，另外，容臣私下裡向方大人登門致歉賠罪。”

“英國公不想說說原由麼？”裴行昭的視線在英國公和方誠濡的麵上逡巡著，就見前者眼中閃過黯然，後者閃過快意。

她不懂，她很想弄清楚，然而——

英國公道：“臣以為，不論是何原由，歸咎起來，不過口角二字，委實不值得細說，也不想平白耽擱太後娘娘的工夫。”③思③兔③網③

方誠濡倒也繞著彎兒地附和：“英國公有自知之明就好，不然，真要少不得又要再起一番口角了，真是那樣的話，方某不見得能再受得住你的鐵拳。”

“如此說來，方禦史願意大事化小？”裴行昭縱觀他的言行，不認為他會同意。

可方誠濡偏就同意了，“英國公都有心上門致歉了，臣又如何敢拿大呢？臣隻希望，英國公不是說說而已。”停了停，身形便搖了搖，抬手扶額，“這是怎麼回事？事情剛有了眉目，倒撐不住了……”不消片刻，竟暈倒在地。

裴行昭險些黑臉，瞅著躺在屬於自己的地盤兒上的那東西，很想命人把他扔出去。

其餘官員卻高呼道：“太醫，傳太醫！”見沒宮人動，才向著裴行昭行禮請求，“請太後娘娘為方大人傳太醫。”

“傳。”裴行昭吩咐完內侍，又道，“但願方大人真有個好歹，太醫怎麼都診不出個什麼的話，哀家不免要犯疑心病了。說暈就暈，也不知是太巧了，還是怎麼回事。”

她口口聲聲其實都在懷疑方誠濡裝蒜，但又真沒明確指出，那麼彆人也就隻有聽著的份兒了，再意難平也是無用。

英國公則眼瞼微抬，望了小太後一眼，心情特彆複雜。

裴行昭對他道：“哀家本想讓英國公在這兒賠個禮就是了，可方禦史發作得也不知是太巧了，還是怎麼回事，那你也隻好私下裡登門賠禮致歉了。可以做到麼？”

“臣可以，一定做到。”

裴行昭又凝了他一眼，見他仍舊沒有談及起因的意思，想著自己就算是想偏幫也不成了，便也罷了，隨他們去。隻希望英國公拿出點兒切實的誠意，不然，這事兒真的不能善了——打文官的武官皇親國戚甚至帝王，都會被史官記下一筆的，就算有情可原，那也得不著什麼好話，最重要的是，若當事人不能完好的解決，之後多年都會被言官窮追猛打。

裴行昭打心底敬重的言官、直臣不少，但這並不妨礙她認為他們的一些同行形同瘋狗。她不想英國公被瘋狗纏上。

可接下來的事態發展，並不是她所希望的那樣：

方誠濡在清涼殿“暈倒”又被送回府中之後，便一直暈著。

英國公三次登門，前兩次都吃了閉門羹，因為方誠濡未醒，他的夫人閉門謝客，不允許任何人進門。

第三次，英國公世子疑心自己的父親心高氣傲的年頭太多，如今也不肯低頭，便隨父親一起去了。

這次倒是被請進了方家門裡，卻是被晾在了方誠濡的病房院落外，足足被晾了一個時辰。

英國公就一直默默地站著，等著，似是等到地老天荒也無妨的樣子。

英國公世子卻是跪倒在院門前，高聲替父親賠罪認錯。同樣的說辭，