。不為此，也不會每年都有凍死的人，一鬨雪災，殞命者的數目總是觸目驚心。

而棉花若能在北方推廣開來，百姓種植之餘，怎麼都能給家裡留下足夠禦寒的那一份，冬日便不再是漫長無際的煎熬。

而且，采摘下來的棉花要織布，做成棉絮，先由官府設織造局，隨後便能帶動大大小小的作坊，人手富裕的百姓之家就多了一個受雇賺錢的門路，在推廣到更多地方、棉花價格轉低之前，主要種植的地帶便能有幾年類似江南織造業的好光景。

棉布在大周變得價廉物美花樣百出之際，便早已通過商路海運高價遠銷彆國，棉布織造會如以前的綾羅綢緞織造一樣長存於世。

經了這一番飛快的思量，裴行昭星眸愈發熠熠生輝，“我的前輩，這是利國利民的大功德。咱爺兒倆邊喝邊談。”說著起身去取酒，又喚阿嫵備幾樣下酒菜。

二人商議出細致的章程之後，便一同去見皇帝。

皇帝自是不敢讓小母後吃閉門羹，聽完原委，便知是百姓朝廷皆受益，哪裡有不應的理，當即命宮人傳旨百官，午後上朝議事，又請二人在養心殿一同用午膳。

用膳期間，裴行昭建議道：“哀家想著，除了北直隸，彆的省份不論南北，也可以嘗試推植棉花，實在不適合的地方也罷了，隻要適合，哪怕產量差一些，隻百姓用來禦寒也好。”

皇帝欣然笑道：“母後一向心慈，朕同意。彆的省份也與北直隸一樣，百姓撥出田地的一兩成種棉花，棉花地前三年不收稅，毫無收益的話，應交的糧稅減三成；而收成不錯的話，棉花可以上交抵糧稅。如此推行，百姓總不會還抵觸。”

裴行昭頷首。

皇帝端杯向馬伯遠敬酒，“彆的且不說，老將軍這份為國為民的心，太後與朕永不相忘。”

“皇上言重了，這是臣的本分。”馬伯遠雙手碰杯，一飲而儘。聽到這樣的話，他心裡特彆敞亮，不光是為著皇帝對這事情的支持認可，也是為著皇帝對小太後由衷的尊敬。

皇帝又向裴行昭敬酒，“有母後，有母後這般的袍澤，是蒼生之福，亦是朕之福。有母後在，朕足以萬事不愁。”

“皇上當真言重了。”

用過膳，朝臣陸陸續續趕到宮裡。

這一次，皇帝、太後一同臨朝。

皇帝說了因由，喚馬伯遠說詳情。

馬伯遠詳略地得當地將在北直隸推植棉花的事講述一遍。

皇帝全程含著笑容，認定這事情沒有人會反對。

裴行昭也差不多，翻來覆去地想，也想不出誰能拿出反對的理由。然而，偏偏就有人當即出列，給她潑冷水。

出言駁斥的是英國公：“臣以為，此事過於草率，又涉及整個北直隸，斷不可倉促行事。”

他是真的不認可這件事麼？不是。

但他必須要竭力反對，因為提出這件事的是馬伯遠，他與馬伯遠做對，不需要理由。

十年前，他平青海之亂，因此平步青雲，戰捷後獲封五軍大都督。

四年前，朝廷又對青海用兵，先帝掛帥，他任副帥，禦敵之策多半由他做主。

戰事不利，先帝光火，馬伯遠就在那時上了一道自薦折子的同時，曆數他應敵的錯漏，先帝臨陣換將，著馬伯遠帶著還是小毛孩兒的裴行昭將他取而代之。

他並未得到任何苛責，回京後仍然任職五軍大都督，甚至依然深得先帝信任，是托孤重臣之一，看起來沒什麼可抱怨的。

可是，對於一個武將，戎馬生涯以那樣的形式告一段落，如何能夠甘心？仍有出頭之日也罷了，可如今新一代名將輩出，裴行昭這個女魔頭又成了攝政皇太後，敢激得她率兵剿殺的人怕已不存在，便是存在，她也不絕不會委派他到軍中，哪怕隻是做個參將。

而造成他餘生不甘不平的始作俑者，正是馬伯遠，他情願被那老匹夫捅一刀，也不想經曆那一番铩羽而歸的失魂落魄。

被潑冷水的滋味不好受，尤其是對方有無理取鬨的嫌疑。裴行昭將話接過：“草率、倉促怎麼講？煩請英國公言明。”

英國公向她拱一拱手，“世間本就有諸多近乎離奇的巧合，馬伯遠是不是恰好遇上了，誰又說得準？而且這還在其次，臣打心底不能相信的，是行伍之人參與興國利民之事，文臣武將分內職責不同，古來已久，足可說明這一點。北直隸的眾文官也全部認同的話，再議此事也不遲。”

“英國公可真敢說話。”裴行昭微微揚眉，“依你之見，文武兼備的人是不存在的？你也是武官，都這樣排斥同僚，北直隸的文官便是全都昧著良心不認同，也沒什麼稀奇的。”

“太後委實曲解了臣的意思，臣不過是希望太後、馬伯遠從緩從穩行事，充實國庫、造福百姓是首要大事，便更需慎之又慎。如用兵一般雷厲風行，便有如沙場上的貪功冒進，卻又因著是出於一片好心，不可如在軍中一般軍法處置，最終虧空的還是國庫。”

裴行昭也不反對，隻問：“那麼哀家便要請教英國公了，有無充實國庫的妙計？”

英國公略一思忖，道：“官商勾結，在何等年月都是司空見慣，要從速充實國庫，大可詳查各個富甲一方的商賈，清白者如原東家一般予以褒獎，有過者抄沒家財。”

裴行昭語聲不疾不徐：“商道是貨通天下，這天下自然也包括百姓、官員及至皇室，真正不曾受惠於商人的，一萬人裡找出一個便不錯了。

“商人，經商之人。酒樓茶樓戲園子鋪子的東家算不算？染指海運漕運算不算？英國公，你家裡有多少鋪子、幾間茶樓、幾個馬場？你入股過海運漕運多少次？

“晉陽公主不在了，卻並不意味著她生前沒提過你什麼事，更不意味著她的親信沒對哀家報過你的家產。

“好了，英國公，如你這般為官經商兩不耽擱的人，要怎麼算？你敢不敢說經商從沒借用過官職的名頭？官、商勾結，起碼人家還得苦心孤詣地牽線搭橋呢，你倒是好，自己與自己勾結。”

她生平最恨一邊吃一邊罵廚子的人，不抬杠奚落便是見鬼了。

張閣老、宋閣老、裴顯和馬伯遠都忍不住彎了彎唇，彆的官員也都低了低頭，借此掩飾笑意。

英國公早就見識過裴行昭說話愛走調兒的德行——正常人遇到什麼情形會說怎樣的話，幾已成俗例，而她就偏擰著來，你最想不到什麼，她就跟你扯什麼，偏還能扯著扯著就扯出一通道理，今日他便遇上了。

“我朝為了避免官員貪墨，從不曾阻止官員經商，太後娘娘，說話容易，惹得數眾官員人人自危，便難辦了吧？”

“不是你說的要從商賈下手麼？既然數眾官員都經商，真要按你說的辦，如何服眾？不怕人指著你的鼻子說賊喊捉賊麼？”裴行昭閒閒地望著他，純然閒聊天兒的語氣，“既然經商，便要與商賈打交道，雙方賺到錢，到底該怎麼算？是官商勾結，還是相輔相成互惠互利？你也不要把高帽子往哀家頭上扣，這話頭是你引出來的。⊙思⊙兔⊙文⊙檔⊙共⊙享⊙與⊙線⊙上⊙閱⊙讀⊙

“哀家沒有阻止官員經商的意思，日後也絕不會有，隻要官員賺的錢都是乾淨的。哀家現在要針對的是你，因為是你放著造福百姓的事不議，一味東拉西扯。

“這事兒你是引火燒身了，想來你也不願意哀家接茬抖落你的家底。來，扯彆的吧，哀家奉陪到底。”

這下子，連皇帝都借著假裝喝茶的由頭掩飾笑意了，清喉嚨掩飾咳嗽聲的臣子不在少數——小太後都說了，隻要錢是乾淨的，就不會阻止官員經商，可不就無事一身輕了，對險些連累自身的英國公，當然樂於見到他吃癟的。

從沒有過的前例出現了，朝堂的氛圍非常輕鬆。朝臣們也是到今日才發現，原來身居九重之巔的上位者也可以這麼接地氣兒。

看熱鬨的人有多愉快，英國公就有多氣憤，仗著修煉了多年的涵養，才不至於形於色，“臣的言辭不夠嚴謹，被太後抓到紕漏，是臣之過。隻是，太後有多不認可臣的主張，臣便有多不認可馬伯遠的主張。事農之事，絕非馬伯遠所擅長，他所說的曾經嘗試，到底是不是確有其事，需得查實之後，再做籌謀。”

馬伯遠不急不惱，對裴行昭、皇帝拱手行禮，“臣有些急切，先於隨從來到京城陳奏，隨從帶著各處種植棉花的相關賬目，最遲傍晚便能趕至，將賬目呈交戶部。”

皇帝表態：“這種事，任誰也不會開玩笑。朕相信馬老將軍。英國公便是心存疑慮，也總等得起半日光景。你要是再說賬目是偽造的，那就沒意思了。”

“那就正事也辦著，核實也著手，”裴行昭道，“隻要英國公擔得起誣告直隸總督的罪名。”

英國公還不至於為了做對就不顧一切，忙道：“既然馬老將軍有備而來，臣自然也是相信的。但這事情畢竟關乎整個北直隸的百姓，萬一事敗，豈不是既無糧食糊口又無想得的益處？到那時，還不是要從彆處調糧賑災？一番好心也便成了一場災難。”

朝堂上半數的人忍不住蹙了眉，另有一些與英國公交好的目露擔憂，這回他可不是失言那麼輕描淡寫的事兒——

“合著馬老將軍說了這麼多，英國公根本就沒聽，莫不是隻忙著打反對到底的腹稿了？”白玉珠串從裴行昭袖中滑出，她握在手裡把玩著，“有田地的百姓，一畝地撥出一分來種棉花，十畝地撥出一畝，以此類推，坐擁幾百畝幾千畝地的事農大戶，也隻是種幾十畝幾百畝。這筆賬，英國公是否算得清？”

英國公當真有些尷尬了。他的確是沒認真聽，的確是忙著打腹稿、推測裴行昭會怎麼說而自己又要怎麼應對了，到這會兒，已非露怯可言。

裴行昭仍舊沒著惱，而是娓娓道：“英國公說的也對，萬一不成呢？萬一不成，百姓是少了十分之一的收成，但朝廷會給予相應的貼補，不會餓到苦到他們。而朝廷為此受的損失，哀家把話放這兒，無論如何都會想法子彌補回來。

“而反過來說，萬一成了呢？萬一能推廣到北方各個冬日漫長酷寒的省份呢？百姓有了棉衣禦寒，不會再如以前那樣沿路可見凍死骨，不好麼？”

英國公沒有說不好的餘地。

“英國公和一些朝臣大抵不知道，江南如今五十萬畝棉田，每年隻能出十萬匹棉布，雲南次之，種植範圍小，每年出五萬匹左右。這十五萬匹棉布，除去給宮裡的兩萬匹貢品，餘下的以五到七兩之價售與彆國，不是彆的國家不想買更多，而是大周如今隻有這些，大家還以為棉布隻是稍遜於綾羅綢緞獸皮的金貴物什。

“倘若成事，北直隸能給國庫增加多少收益？

“小賬大帳都給你算了，馬老將軍所求的，你或許不明白不相信，但你要記住一點，沒有你以