。”
“嬪妃也罷了，先帝留下的那些還在宮裡的公主，還是上心些，她們以後要是走上歪路，有些人就會說是你管教無方之過。”
裴行昭回想著那些公主，一個個的倒是見過幾次，都是與嬪妃一起給她請安的時候，從來是掃一眼了事，“行吧，聽您的，等有空了仔細瞧瞧。這一陣您也瞧見了，雞飛狗跳的，就沒氣兒順的時候，實在懶得理會那些。”
“明白。”
裴行昭問起張進之，“他在外頭可還好？”
張進之是張閣老獨子，兩榜進士，先帝末年考取功名，翰林院裡待了兩年，外放曆練，哪兒的差難當他請命去哪兒，也真有兩把刷子，政績斐然。
“好著呢。”張閣老笑道，“隻是他祖母、他娘總是心急，說二十多了也不娶妻，愁死個人。”
“您是不是也挺上火的？”
“沒。”張閣老笑意更濃，“他正是有拚勁兒乾勁兒的時候，娶妻未必能錦上添花，隨他就是了。”
“那倒是，萬一走了眼，挑中的以為是解語花，實則是個河東獅，也是麻煩。”
張閣老哈哈地笑。
“說是這麼說，過一兩年就循例讓他回來，到六部做堂官，依著他的意思張羅姻緣。”裴行昭婉言道，“在令堂和尊夫人，進之的姻緣是天大的事，總不能如願，保不齊病急亂投醫。萬一做出點兒叫人哭笑不得的事，總歸不好。您又不能時時留心家裡的事。”
“說的是，回頭我跟他們說說這意思，讓她們安心等等，她們是怕進之喜歡在外地辦實事兒，總不回來。”停了停，張閣老又道，“我怎麼聽著，你像是對宅門裡的人非常忌憚？”
裴行昭笑出來，“您也不想想我近來經手的這些事兒，怎麼樣的人物，家裡要是拆台的，都難保被坑的無法翻身那一日。我怎麼能不忌憚。”
“被家族所累……你如此，淳風亦如此。”張閣老神色一黯，“你還好，要麼不理會，要麼就能出手料理停當，淳風卻是不能夠的。”
“他跟我說了一些經曆。”裴行昭複述了崔閣老講的第一個故事，“多年前的事了，他要是不說，我都想不起來要探究什麼，是不是那樣的？”
“是。”張閣老頷首，“我與他年歲相仿，崔家又不同於彆的門第，年輕時有意無意的聽聞過一些事。
“他金榜題名之後，他家老爺子出手阻礙他的仕途，把他拘在了家裡。
“他生母為此吞金自儘，為的是用這橫死的由頭，讓娘家為她的兒子出頭，迫使崔家不敢再輕易打壓淳風。
“他為生母守孝一年後，回了翰林院做修撰。”
這件事，崔閣老隻字未提。裴行昭默默地喝酒。
張閣老又道：“有些年，我總感覺崔家行事沒個章法，顛三倒四的，隻看崔淳風，不論主張什麼，自有他的道理，可偶爾崔家又會出一兩件事，就覺得像是好好兒一個人平白被驢踢壞了腦袋。
“雖然對我沒有壞處，還是忍不住探究一二，才知在崔家，他是一回事，他爹和兩個手足是另一回事。
“也就是他吧，要是我，估摸著早被氣死了。”
“崔家老爺子還在府裡等結果？”裴行昭問。
“嗯。”張閣老見她眸中有戾氣，忙道，“那老匹夫不值得臟了你的手，我來，我去跟他念叨念叨。”
“……也行。”裴行昭彎了彎唇，“武夫都是這毛病，一殺人就收不住了。”
“不過是因惜才而起。”
裴行昭又說了福來客棧的事，請張閣老著人去辦，之後著重說了崔閣老講的第二個故事，末了道，“他說的這個人，您應該也知情。”
張閣老聽她複述的時候，眸色便有了細微的變化，思忖一下，幾乎已經確定，“他說的應該是付雲橋。”
“付雲橋？”裴行昭搜索著記憶，確定從沒聽說過此人。
“他成名的時候，你還沒出生呢，彆想了。”
“也是。”裴行昭笑了笑，“那麼，付雲橋是不是與您同科，或是年歲相仿？”
本朝的首輔次輔，都是文人中的牛人。
崔閣老連中兩元，殿試中了探花。
張閣老則是連中三元，是開國至今唯一的一位。
文人的光輝，外人想起談起時，也不免心緒澎湃。
“與我同科。”張閣老笑容裡的意味頗為複雜，“我涉及的學問，自認比較實用，領會了便學的紮實些，為人為官不會意氣用事，懂得變通。包括下場考試、殿試的時候，也會針對主考官與皇帝的心思，調整答話行文的路數，投其所好。這說到底，文人得先出頭，得到認可，才能去辦自己想辦的實事兒，是不是這個道理？”
“自然。”裴行昭深以為然，“在軍中也是一樣啊，隻有出人頭地了，才能給上峰提出作戰的建議，不然，一個軍士裡的愣頭青，誰搭理你？”
張閣老頷首，“就是如此。付雲橋卻是不同，許是被幼年起環繞在身邊的讚譽所誤，文采斐然，但又沒有十足的銳氣，便讓考官覺得稍微差了點兒火候，也就被我這圓滑的人壓了一頭。”
裴行昭一樂，“您少妄自菲薄了。論學問，誰敢在您麵前張狂？”
“你懶得讓我下不來台而已。”張閣老笑道，“或許對付雲橋那種人來說，不成為翹楚便是懷才不遇，私下裡處處攀比。進了翰林院，起初就看誰踏實勤勉，遇事又能靈活一些應對，剛進去就急著鑽營往上爬，同僚都難以認可。”
“有些急功近利，那他跌跟頭是辦了什麼糊塗事兒？”
“打點上峰，過從甚密也罷了，有了些交情之後，也不知道怎麼想的，兩人竟結伴去過幾次青樓。有同僚得知，直接告到了先帝麵前。天子門生，卻有那等行徑，先帝怎麼忍得了？直接讓兩個人回家種地去，有三二年，誰提起那兩個人都會發一通脾氣。也是上火吧，明明有望成為國之棟梁，偏生犯那種糊塗。”
三二年間，名字成了先帝的忌諱，這也就難怪付雲橋被人們遺忘的那麼徹底了，尤其在京城的人，每隔三五個月就能看到什麼大戲，哪裡會總記著以前的人和事。
“那麼，崔閣老是要提醒我什麼呢？”裴行昭道，“是不是說付雲橋為長公主效力，暗中攪弄風雲？”
“很有可能。”張閣老若有所思，“可是這樣說來，那廝也藏的太深了，若非今日被提醒，我平時是惦記什麼也不會想起他。”
“情理之中。您不用放在心上，我這頭慢慢地找就行了。”
“也隻能你費心了，我手裡的人這一陣被支使得滿城跑，沒得閒的。”
阿嫵出去了一趟，折回來後稟道：“姚太傅又讓錦衣衛遞話，求見太後娘娘。”
“不用搭理他。”裴行昭道，“吩咐下去，看好那老匹夫，彆給他自儘的機會。”
阿嫵稱是而去。
張閣老一聽便知道她已在整治姚太傅，笑了笑，轉而說起朝堂上彆的事。
兩人邊吃邊談，胃口都不錯，興致也很好，分喝了一壺陳年梨花白。
用過膳，喝了一盞茶，張閣老道辭：“我到崔家走一趟。”
裴行昭說好，親自送他到宮門外。
同一時間的裴府，二夫人正在三夫人床前說話。◤本◤作◤品◤由◤思◤兔◤網◤提◤供◤線◤上◤閱◤讀◤
兩個人已經有商有量地說好了三房所有私產的事，過一兩日，便將羅家的人請過來，將此事落定。
二夫人道：“我會請先生教她學學算賬理事的門道，閒來也叫她幫著管管內宅的事。想來多說三二年，她便能將產業接到自己手裡，至於前程，我會請示太後娘娘幫忙拿主意的。你看這樣可行？”
“再妥當不過了。”三夫人感激地望著二夫人，“我便將宜家托付給二嫂了。明知多餘，我還是要說一句，勞煩二嫂叮囑下人，不論到何時說起我，都是染了瘧疾，病死的。”
以往再怎麼不待見，到了此時此刻，二夫人也是唏噓不已，“你放心，我曉得。”
“我就是個徹頭徹尾的愚人，眼前明明有個能帶著自己站穩腳跟的妯娌，卻一直隻求相安無事，一味把自己和宜家關在房裡，我怎麼都無妨，宜家卻實在是被我耽擱了。幸好，還不算晚吧？”
“不晚，小孩子麼，早幾年晚幾年學些東西都是一樣的。”
“我還有個心結，問過太後娘娘，她卻不告訴我。”三夫人懇切地望著二夫人，“我想知道，她那些年是怎麼過的，想知道自己到底曾把她害到什麼地步，真的。二嫂可知道？”
“我也不知道。”二夫人如實道，“她不是願意談及自己的性子，而且我覺得不是能讓人高興的話題，就從沒問過她。”
“是這樣啊……”三夫人揉著手裡的帕子。
“我倒是聽一個人說過一些，”二夫人是聽以前的管家周興禮說的，“人牙子把她送到了地方上一個富戶家裡，做小丫鬟。在那時，已經算是不錯的結果。老夫人的本意是，把她送到地方上的庵堂落發，了斷塵緣，也就等於與家族再無牽連。”
“做小丫鬟？”三夫人一點一點的用力，攥緊了帕子。離家前再如何，也是錦衣玉食的嬌小姐，衣來伸手飯來張口，卻被賣去做了丫鬟……那種雲泥之彆的落差，行昭是怎麼忍下來的？
她深深地呼吸著，打定了一個主意，“二嫂，讓我去佛堂，見見那三個人。”
“這……”二夫人有些為難。
“他們到如今，都以為落到這境地，是太後娘娘報私仇嚴懲，卻不知始作俑者是誰。就他們那樣子，根本不配記恨太後娘娘。”
二夫人沉思片刻，“也好，我陪你過去。”
三夫人誠摯地道謝。
二夫人安排了一番，命人用軟轎抬著三夫人，陪著去了佛堂。
妯娌兩個進了佛堂，隨行的隻有二夫人三名親信。在佛堂一側的椅子上落座，一名丫鬟去裡間傳話。
片刻後，老夫人和大夫人走出來，都是形容枯槁，看起來比以前蒼老了不止十歲。
婆媳兩個見到妯娌兩個，俱是不屑的冷笑，老夫人更是道：“當真是虎落平陽被犬欺。以前在我麵前卑躬屈膝的賤人，也來落井下石了。”
“‘虎落’平陽被犬欺？”二夫人眸子亮閃閃的，哈一聲冷笑，全然變成了在婆媳兩個麵前慣有的潑辣形象，“您還真是瞧得起自己，隻怕那獸中之王隻覺得平白被埋汰了。要說勉強對得上的言語，最多是痛打落水狗，隻是也要分什麼狗，好多狗長得討喜又忠心護主，你們啊，最多是那性如惡犬的人豢養出的惡犬。”
“賤婦！”老夫人冷冷地逼視著她，“我這輩子最大的錯，就是讓你這賤婦進門，攪和得家宅不寧！”
“您要是這麼說，我還就鐵了心在這裴府過一輩子了，風風光光底氣十足地做當家主母，裴顯要是爭氣，過三二年，我就是名