也從小在她膝下長大，卻始終心思純善，黑白分明，即便是幼年時身子孱弱，也從未怨天尤人。

這樣的女郎，身在醃臢陰暗的宮廷中，如何不教人憐愛？

“我的確恨你。”阿綺深吸一口氣，望著眼前婦人，默默彎下挺直的脊背，雙膝觸地，道，“可你也的確撫養了我十餘載，未有生恩，亦有養恩。今日這一禮，便算還了舅母過去的恩情。”

說罷，她額頭點地，生生磕了三個響頭。

蘇後與蕭明棠都怔怔望著她，早已麻木的心漸漸沉了。

隻見她自地上緩緩起身，斂衽移步，略揮了揮手，便有守在外室的宮人手捧兩道白綾入內，躬身呈上。

蕭明棠雙目赤紅，眼神中俱是恍惚的難以置信：“阿秭，你——要讓我死？”

阿綺望著他，眸色晦暗，似想起前世求子不得，最後又被他幽禁佛塔的痛苦時日。

她用力掐住指尖，深深喘熄片刻，猛然撇開眼，簡短道：“殺人償命，依律行事。”

蘇後本已行將就木，此刻見阿綺這模樣，先是怔住了，隨後卻吃吃笑出了聲，笑得咳喘不已：“你果然是崔卿和廬陵的女兒，一貫的恩怨分明……”

她費力地轉過頭，凝望著床頂的虛無，輕聲道：“既是欠你們的，今日還了也罷。”

“母親！”蕭明棠驚呼出聲，撲到近前，哭道，“我不想母親死，我——我也還不想死……”

話至後麵，聲音已越來越低，他亦知曉，自事情敗露起，他們母子二人，便必死無疑了。

蘇後顫巍巍地伸手，輕撫他麵龐，一邊落淚，一邊喘熄著，輕聲道：“傻孩子，彆怕……”

阿綺心口湧起一陣酸意，迅速瞥開眼，轉身離去，不再逗留。

外間殿門大敞，隻那一道門，便將裡頭的陰暗與外頭的明朗隔離開來。

她不願再聽那母子二人的聲音，漸漸加快腳步，往門檻外那道挺拔俊逸的身影飛撲而去。

金色日光下，郗翰之麵色溫柔，伸出雙臂將她抱在懷裡，帶她一步步走下台階，至寬闊宮道上。

他將懷裡的她放下，卻仍緊緊摟著，不願放開。

阿綺始終柔順地趴在他懷中，直到此時，方漸漸雙肩顫動，後知後覺地落下淚來。

那是壓在她心底的大石，帶著仇恨與痛苦，如今終於被移開了。

郗翰之始終緊摟著她，一下一下似安慰孩子般撫摸著她後背替她順氣。

他湊近她耳邊不住地安慰：“都過去了，阿綺，已沒事了。”

不知過了多久，她漸漸平靜下來，伸手抹去眼角淚珠，自他懷裡抬起頭來。

她潔白的麵頰因衣物的擠壓與方才的哭泣染上一層緋色，雙頰也還殘留著晶瑩淚痕，可唇角卻漸漸彎了起來，頰邊酒窩也若隱若現。

日光之下，她眸色清明，嗓音清亮。

“是，都過去了。”

作者有話要說：　　還有一章尾聲！

☆、釋然

是夜, 宣政殿中，傳來宮人哀哭驚呼聲——廢後蘇氏與廢帝蕭明棠, 自縊而亡。

因俱被廢, 更非皇室血脈, 二人死後, 皆未得葬皇陵, 隻如尋常人一般, 為宮人收拾屍首, 尋城郊荒僻之地下葬。

國中不以國喪禮待之。

國無主君，蕭氏宗親便開始蠢蠢欲動。

一如數十年前，引胡人趁虛而入的那場曠日持久的宗王之亂一般，凡稍有聲望的蕭氏宗親，都將目光轉向了宮城中的天子寶座，更有數人已早兩月前, 便開始暗中聯絡各世家, 欲爭取其支持。

隻是, 如今的朝局經這數月的整頓，早已今非昔比。

曾經手握重權的世家朝臣們, 皆被郗翰之手中強盛兵權彈壓得不敢輕舉妄動，麵對宗王們的拉攏, 雖有人意誌鬆動, 可一想起不久前因阻撓朝中改革而被連根拔起，一蹶不振的幾位朝臣，又紛紛收斂心神, 不敢逾越。

而如今的宗王們，既無兵權，亦無聲望，做不到一呼百應，更無那憤而揭竿的勇氣，望著這般情勢，隻得畏縮不前。

一時間，江東又開始流傳去歲便曾有過的童謠。

“晉祚儘信昌。”

如今蕭明棠已死，晉室國祚大約也要到頭了。

群臣亦漸嗅出風向。

起初，由一新得擢拔的寒門臣子上書，請郗翰之代晉稱帝，重立新朝。

郗翰之早先已封宋王，身為異姓，本距登基稱帝隻一步之遙。

眾人遂恍然大悟，紛紛跟上，奏請大相公登基立朝。

郗翰之三度推辭，請自蕭氏宗親中擇賢明者為帝，直到一月後，宗王紛紛上奏，言己得不配其位，當以宋王為主，此事這才算順理成章。

八月十四，萬事俱備。

郗翰之於南郊設祭壇，攜群臣前往，於此祭拜天地，行大禮，登帝位，國號為“宋”，改元“永寧”。

不久，又拜宗廟，尊劉氏為太後，冊崔氏為後，長女為會稽公主。

至此，建康宮城被重新整飭，新帝終攜眷屬入主其中。

待將行囊整飭，宮殿布置妥當，帝後二人卻未急著入內。

阿綺揮退隨侍宮人，攜著郗翰之在偌大的宮廷中信步而行。

這一座皇宮，處處都有幼時的點滴記憶，她眉眼溫柔，仔細地回憶著，邊行邊與他說著。

“這一處，我少時常趁著宮人不察，偷偷跑來，借那樹攀上牆垣朝外觀望。”

郗翰之循著她目光望去，果見一株已生長多年的粗壯樹木立在牆邊，借著粗糲枝乾攀爬，恰能登上牆頭。

他腦中幾乎能描摹出當年嬌小玲瓏的少女趁人不察，偷攀牆頭的畫麵來。

“想不到你也有這般調皮的時候，若咱們念念也同你這般，可要教咱們擔心壞了！”

他無論如何也想不到，素來柔婉端方，美麗矜貴的妻子，年幼時竟會如此頑皮，難怪偶爾會露出那般任性嬌俏的模樣來。

阿綺頰邊酒窩盈盈，搖頭道：“不會，我那時要爬樹攀牆，是因父親不在身邊，亦不敢多問太後，何時能見到他，隻好到高處悄悄看看太極殿的方向。朝會時那些大臣們皆要穿官袍，我遠遠看著，便覺得像我父親。念念不會像我一般。”

已近傍晚，日光由白日的濃烈漸漸昏沉下來。

郗翰之望著妻子懷戀少時的模樣，心中柔軟，似都化作了水。

他伸手替她將額邊隨發攏至耳後，摩挲著她耳畔的肌膚，柔聲道：“是，念念不會那樣。她有你，有我，咱們一起伴在她身邊。”

阿綺側頭去看那一道長長的宮牆，眉眼彎彎，仿佛仍是當年那個會偷偷攀爬的女郎：“我家念念若是想攀牆爬樹，我親自教她！”

郗翰之聞言失笑，忍不住揉她綰起的發：“那我必得在旁接著你們兩個才好！”

二人想起那樣的情形，不由都吃吃笑了。

日頭漸沉，遠處隱約傳來悠悠鐘聲。

阿綺似有所覺，往宮城西北麵望去。

那鐘聲是自同泰寺傳來的。

她靜了靜，雙手握住郗翰之的手掌，抬眸凝望他：“郎君，咱們去同泰寺看看吧。”

“阿綺——”郗翰之聞言，心中一跳，麵上笑意收斂，嗓音也有一瞬乾澀。

阿綺深吸一口氣，隻認真地看著他，靜待回應。↙思↙兔↙在↙線↙閱↙讀↙

同泰寺，浮屠塔，是她喪命的牢籠，更是他夢魘的故地。

郗翰之握著她的手緊了緊，終是沉沉點頭。

……

此時行去，正是晚霞燦爛，天高氣爽之時。

同泰寺中僧尼們都已做完晚課，聽聞新帝攜皇後將至，慌忙要來迎。

郗翰之早派了宮人先去，隻命僧尼們都回各自住所便可，不必在外迎候，是以二人進去時，正一片空茫。

內侍們也都被屏退在後遠遠跟著，隻二人攜手在寺中緩行。

晚風拂過，浮屠四圍鈴鐸清音泠泠，仿佛能使時空交錯。

二人眼前同時閃過曆曆往事，雖心中各有感慨，交握在一起的手卻都又緊了緊。

阿綺仰頭望著聳入雲端，已被暮色遮蔽大半的塔尖，恍惚憶起那困守其中，不見天日的可怖時光，和她自頂上一躍而下時，似痛苦又似解脫的心緒。

一晃又是四年過去，將她囚禁的人，已自縊而亡，而她亦萬幸未重蹈覆轍。

如今，是時候跨過這最後一道坎，將過往全部拋卻。

她側頭望向郗翰之，輕聲道：“郎君，咱們一同上去吧。”

郗翰之微愣，心中隱隱作痛，可見她如此真摯又勇敢的模樣，仍是忍下心底異樣，點了點頭。

二人遂雙手交握著，一同進入塔中，一級一級攀爬而上。

九十餘丈的浮屠，凡九級，皆以木為材，落成至今，已逾四載。

雖每日都有僧尼打掃養護，平日能入內登頂者，也少之又少，到底也經了數年風吹日曬，腳步踏上那厚重木階時，已時不時有了“吱嘎”聲。

初時，阿綺心中沉重，略微忐忑，無端想著往事，隻覺有些慌亂，是以行得格外緩慢，一步一步踏過，仿佛要將過去的痛苦都踩碎在腳底。

然因此塔乃皇家敕造，寬闊雄偉，每以及木階都寬而陡，行來十分勞累。

她行過五級，方才過半時，便有些氣喘籲籲，雙腿也酸軟不已，隻得先靠在一旁稍歇。

郗翰之卻體力甚好，與她同行至此，仍舊是麵不改色，氣息順暢。

他望著額角已滲出細汗的阿綺，不由上前兩步，接過她手中的帕子替她擦了擦。

已是秋日，塔中有涼風自窗外灌入，帶起一陣寒意。

他見她氣息已漸平複，便站起身來，至她麵前背過身去緩緩蹲下，拍拍自己後背，道：“上來吧，我背你上去。”

阿綺才將帕子收起，聞言驚訝不已，望著他寬闊後背，道：“郎君不累嗎？往上還有三層呢！我已歇過，不累了，能走的。”

郗翰之卻未起身，仍是蹲著，搖頭道：“我不累，便是再爬十層也是無妨的，你不必擔心我，上來吧。”

說著，他伸手指了指透著涼風的窗：“我知你能走，隻是夜裡風涼，這塔又高，你若再走出汗來，隻怕要著涼的。”

話音落下，恰一陣風自窗外吹來，激得阿綺渾身微顫，隻覺一股寒意慢慢滲透進來，可心底卻暖融融的。

她站