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……

因暫無戰事，郗翰之也不急著趕路，隻命親隨先往鄱陽去傳令，自己則在驛站中逗留。

驛丞昨日得了令，早已先尋了城中名醫，清早正要派人去請，才知郗使君要尋的乃是擅婦產之術的醫家，遂又忙親自去延請，直到晌午十分，方將一位姓吳的醫家尋來。

那人一番診脈，便看出阿綺有些體虛體寒之症，待細細問詢過後，又取了她平日服的丸藥與安胎藥來斟酌後，方囑咐道：“夫人這兩日疲累憂思，身子的確有些虧了，日後定要仔細調養著。胎兒雖已滿了三月，卻也不能掉以輕心。我觀夫人目下用的方子極好，不必增刪，每日仍用著便好。隻是近來若仍要趕路，一定要慢些，穩當些，千萬不能再勞累憂思。”

翠微與戚娘立在阿綺身旁，三人都凝神聽著，絲毫不敢怠慢。

就連郗翰之，也一臉肅然地候在一旁，待醫家說完，又將人請去外間，虛心請教了女子孕期種種需當心的地方。

戚娘側目去看了兩眼，悄聲衝阿綺道：“使君看來是真的十分愛護女郎的。”

她知曉阿綺此番本是想離去的，可她年長些，凡事更求穩妥，自然希望阿綺能有個依靠，過得安穩些，見郗翰之仿佛十分靠得住，便起了些私心。

阿綺聞言，忽而想起郗翰之昨日的話，不由心中微動。

然她抿了抿唇，克製住異樣的情緒，鎮定而冷靜：“到底也是他的頭一個孩子，他如何不愛護？”

戚娘愣了愣，遂點頭道：“不錯，女子出嫁，夫家最關心的，便是要傳宗接代，使君長女郎近八歲的年級，如今膝下無子，的確該更緊著些。”

她說著，又輕歎一口氣：“如此說來，若女郎這一胎是個女孩兒，也不知要如何。使君大約還好，老夫人處，恐怕又有埋怨。”

先前阿綺執意要走，她與翠微未多加阻攔，一來是清楚阿綺的秉性，旁人輕易不能動搖，二來便是看透了這位劉老夫人耳根子極軟的性子。

有如此婆母，稍一經挑唆，便輕易聽信，兒媳往後的日子定是不好過的。

如今，她隻盼有使君在，能漸漸約束著老夫人改一改這性子才好。

……

眾人在驛站中多留一日，到第二日方重新啟程，改道往壽春去。

大約是記得昨日醫家所言，郗翰之顧及著阿綺懷胎，一改先前的疾奔，將行進速度壓至最低，一路走走停停。

不僅如此，因恐她在車中覺悶熱，他便在行囊中尋出大小合意的木箱來，每到一城，便令驛丞備了碎冰，裝在木箱中，藏在車廂中的軟墊之下，不但化得慢，更令車中漸漸有了涼意。

車中不再悶熱，阿綺連孕吐的反應也好了許多，先前因飲食不佳而日漸剝落的蒼白麵頰，漸漸又回複往日顏色。

這一去數日，眾人便在尋陽與大軍彙合，經新蔡往北行去。

期間除了趕路，建康附近亦每日有消息傳來。

檄文傳入朝中時，蘇後與蘇裕等皆大驚失色，未料掩蓋多年的罪行竟被人揭穿，當即便是一番怒斥。

蕭明棠身為天子，本也與蘇後同氣連枝。然待不久後，見袁朔輕而易舉便毫無阻礙地突破江州境內防線，進入揚州，他驚駭不已。

原本被士族大臣們寄予厚望的郗翰之，也在此時出乎意料地因崔大司馬之故，退兵踞守，上書請天子懲處罪人。

一時間，建康以外的防線，幾算被破，餘下雖還有揚州各郡縣抵擋，在袁朔大軍麵前，卻都如螳臂當車。

情急之下，士族大臣們也漸漸開始聲討蘇後之過，紛紛要求天子下令懲處。

無奈之下，蘇後被逼主動去太後之位，幽閉宣政殿中。

蕭明棠亦將蘇裕等一乾蘇氏子弟或罷免，或降職，以示懲戒。隨後，他下罪己詔，向百姓悔過，又親自向袁朔示好，不但授其原本屬於蘇裕的尚書令一職，更令他鎮守京口重地，幾乎是將建康門戶大開，任由其掌握都城之命脈，遙控朝政。

如此，不過月餘，晉室的土地上，便生出這樣翻天覆地的劇變，人人都道，蕭氏江山危矣，民間孩童皆唱：“晉祚儘信昌。”

信昌乃是蕭明棠的字，民間如此直白譏亡國將近，足見天子威信日下。

☆、拒絕

眾人在路上行了半月有餘, 方近壽春。

郗翰之事先寫了書信回來，告知阿綺有孕, 與他同歸一事。

劉夫人不知夫妻二人間的種種, 見原本道自小體寒, 恐難懷胎的兒媳竟突然有孕, 一時欣喜不已。

她原想趕緊替阿綺張羅日後生產事宜, 將接生的婦人、醫家、安胎湯藥等都備好, 可轉念又想起先前的種種不快, 遂又歇了心思。

左思右想，她心中仍是高興的，便乾脆在兒子與兒媳回來這日，親自乘車往城外去迎。

待隊伍行至城門處時，阿綺仍坐在車中，不曾料到劉夫人來, 經外頭的仆從來提醒, 才要起身下車去問候。

劉夫人心中正記掛著她, 又憐她體弱，料這一路奔波, 定是累了，忙親自拄著拐, 拖著笨重的雙膝上前, 牢牢握住她手，垂眸望向她微微隆起的小腹，滿麵喜色, 道：“你快彆忙，眼下正是該千般當心的時候，定要好好看護著。”

劉夫人出嫁不久，郗翰之父親便故去了，為養育亡夫獨子，此後多年，她始終寡居，也未曾懷過一兒半女，前幾日才尋了府中生養過的婢女仆婦們來問過。

阿綺頭一回見劉夫人未顧得上兒子，便先迎上來關心她這個兒媳。

她心知婆母如此，自然是為她腹中這一胎，遂也未多謙讓，令婢子們趕緊來將老夫人攙到陰涼處飲水後，便依言重回車中去。

劉夫人心中記掛，不肯上車，直見阿綺先入了車中，才拄著拐慢悠悠回車中去，命人將兒子喚來。

母子兩個坐在車中，俱是喜悅不已。

尤其劉夫人，方才見人多，還稍掩飾著，此刻一雙渾濁雙目已濕了，當著兒子的麵，雙手合十，仰麵不住道：“多謝佛祖天神開眼，令我兒有後了！”

郗翰之望著母親不知是向佛祖還是彆的神明道謝的模樣，眸中也掠過溫柔之色。

他始終記得，過去的十幾年裡，劉夫人為了撫養他這個並非親生的兒子，幾乎是嘔心瀝血，費儘心神。

從前因丈夫故去，繼子年幼，家中無勞力，她隻能靠著每日起早貪黑地做針線活，替人浣衣來換些口糧，母子二人常有食不果腹的時候。

每至腹中饑餓時，她卻總將自己的那一份省下給兒子。

如此多年，她方得了鄉鄰們的交口稱讚。可饒是如此，仍有人在背後議論這一對並非親生的母子。

劉夫人素來易受旁人言語左右，便也恐他這個兒子聽了旁人的議論，生出芥蒂，於是對他越發關懷備至，甚至比尋常人家的親生母親都更好些。

後來二人在南下時失散，經過多年，好容易尋到，劉夫人自然更多了慶幸，越發事事以他為重。

因早早沒了夫君，她這輩子便隻盼著能見到唯一的繼子能生活順遂，所做的一切，也都是為了他。

郗翰之回想著舊事，心底動容。

一個是母親，一個是妻子，他自然是希望二人能和睦相處的。

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可不論二人幾十年生活習性的巨大差異，先前的巧娟也好，紅夫也罷，都已令她們或多或少生了嫌隙。

幸而二人都非不通情理的性子。

郗翰之想了想，肅了臉色，衝劉夫人鄭重道：“阿綺身子弱，好容易懷上這一胎，定要妥當些。而母親一向都是好心的，隻是有時抵不過旁人彆有用心。兒子今日便直言，往後母親但凡聽彆人說了什麼，可來問兒子，兒子若不在府中，便命人來傳信，兒子知道了，再忙碌也定會好好同母親解釋。”

劉夫人聽罷，想起自己先前做的幾樁糊塗事，麵上有些訕訕，忙不迭點頭應道：“我明白了，這回知道兒媳有孕，我本藥替她張羅，可想起先前的事，便做罷了。翰之放心，母親如今知道了，絕不擅作主張。隻是累了你，不但要忙軍政大事，還得來管我這老婆子……”

郗翰之收起在外人麵前的氣勢，衝母親恭敬笑道：“母親養了兒子多年，早已比親生的更親，如今母親年紀大了，兒子耐心孝順，本是分內之事，母親不必愧疚。”

母子二人又說了一會兒話，便已行至府中。

劉夫人如今事事以兒媳為重，也不叫郗翰之一同用飯，直催著他回屋去。

郗翰之遂命人扶著劉夫人回屋後，便隨阿綺一同往院中去。

壽春這座府邸住了兩年，上一回離去時，本以為不會再回來，可兜兜轉轉隔了月餘，又重回此處，阿綺心中莫名生出幾分恍惚。

她從未將此處當作自己的家，卻仿佛總繞不開去。

郗翰之行在身旁，不時觀察她麵容，待行至屋外，見到院外草木時，不由道：“屋裡每日都有人清掃，可外頭這些草木，都是你親自帶著人打理的，除了你，旁人都做不來。”

阿綺順著他視線望去，果然見院中草木因盛夏而蔥鬱，卻也長得太過茂密，失了先前她精心養護時的意趣。

她心中漸漸有些不是滋味。

侍弄花草，是她自小便愛做的，聽年長的宮人說，她母親從前也是如此。

若可以，誰願意撇下自己精心打理了近兩年的這些草木？

當年離開建康時，也是舍了又舍的。

她這輩子活到如今，尚不到二十年，舍了又舍，卻好似再未得到過什麼真正屬於自己的東西。

她下意識撫摸自己隆起腹部。

大約隻她腹中這個尚未出世的孩子，是她以血肉一點一點孕育成長的，是她自己的孩子。

正緩行間，耳邊傳來一陣清脆銀鈴聲，眼前也飛快地閃過一道潔白，緊接著腳邊裙裾便被扯住。

她垂首一看，便見一團白絨絨不知何時已靠到腳邊，正一邊咬住衣擺，一邊不住嗚嗚蹭著，正是多日未見的湯餅。

湯餅仍是乾乾淨淨的模樣，隻是那一雙巴巴望著她的黑眸，與濕漉漉不住輕嗅的鼻尖，似乎都透著股埋怨與委屈。

阿綺禁不住它這般搖頭擺尾地蹭著，心軟不已，彎下腰去撫摸。

湯餅十分乖覺，揚起兩隻前抓牢牢巴到她手邊，衝著她白皙柔軟的手%e8%88%94了兩下，撒嬌一般不肯下去。