施粉黛，一雙清秀的眼眸下有淡淡的烏青，顯出幾分憔悴之色。

此人正是喪夫不久，自新安一路北上壽春，投奔表親的陳紅夫。

此刻她麵上絲毫未見喜色，卻隻正怔怔望著手中正捧的一細巧銀項圈，恍惚有幾分掙紮。

那項圈上墜了三顆指甲大小的銀鈴，隨著車中顛簸，發出清脆響動，看來當是件嬰孩之物。

直到馬車外，有仆從靠近喚道“已到壽春了”，她才恍然醒悟，將那銀項圈收起，掩住麵上異色，道了聲“知道了”。

城門處，早有刺史府中所派十餘仆從，替劉夫人前來迎陳家娘子。

等了近一個時辰，眾人皆有些疲乏，此刻不知是誰偶一翹首，便忽然揚聲道：“那便是陳娘子的車架了吧！”

其中一個趕著上前詢問，待確認身份後，忙衝眾人揮手示意。

一時車馬停下，與刺史府中仆從問候過後，方繼續往城中去。

刺史府中，劉夫人早等得有些心急了，派人去問了數回，終於知要來了，遂親自由婢子攙著到府門處去，一見馬車進來，忙上前去迎：“紅夫，你可來了！”

紅夫忙下馬車，三兩步上去，扶住劉夫人，眼含熱淚地喚“老夫人”。

劉夫人乃郗翰之養母，並非紅夫姨母，遂隻喚“老夫人”。

二人原在一處居了多年，情誼深厚，此刻俱仔細地打量對方。

劉夫人因到了壽春後，好好將養著，模樣已比先前圓潤有福相了許多。

倒是紅夫，年紀雖不大，卻因喪夫落難，隻過了半年，便看來憔悴了許多。

劉夫人隱隱知曉她家中出事，此刻見了人，更心疼不已，忙握著她手，邊往裡去邊道：“不過半年未見，紅夫如何便憔悴了？”說著，又四下張望，問，“怎不見田兒？”

田兒乃紅夫之子，算時日，當還不滿一歲。

紅夫十六出嫁，夫君李豐，本是新安郡中一軍戶。去歲紅夫又生了兒子田兒，一家人原過得比尋常百姓好些。

誰知自二月裡劉夫人離去後，李家便出了事。

新安從前尚算安定，不常有戰事，李豐雖是軍戶，尋常除操練外，也隻需在田間耕種，一家人豐衣足食，並無不妥。

可自去歲李道山之亂後，新安便常有掩與海上的盜匪出沒，時常燒殺搶掠，令百姓不堪其擾。

李豐起先尚有抗擊盜匪的雄心，可數度在戰中受傷後，漸漸生了畏懼，最後竟趁亂做了逃兵。

原本隻做個逃兵並非重罪，可李豐卻是在本該給軍中報信途中逃走的。

因他的消息未送到，致留守數百人未及時撤走，全軍覆沒，死傷過半。

如此一來，李豐被追逃回來後，便判了死罪，當眾腰斬。

紅夫身為其妻，亦被緣坐，雖不至死，卻也要受勞作刑，配舂六年。

時四處流民頗多，常有為避刑罰者，流亡彆處。

為避刑罰，紅夫在旁人攛掇下，亦生此心。

她恐連累娘家，遂不敢回娘家躲避，隻得趁官吏未至，悄悄北上投奔，料想以郗翰之如今的官位勢力，當能給她庇護。

先前送來的信中，紅夫並未言明，此刻劉夫人問起，方略說了說，含糊道：“田兒尚小，我不敢教他跟著我在外流落，便交了在母親處養著。”

劉夫人不疑有他，心疼不已，忙拉著她要往院中去坐。

二人在一處，直說了許久方休。

至傍晚時，紅夫在屋中等了片刻，直至用晡食時，才似忽然想起來似的，道：“老夫人，我已來了這樣就，卻仍未去拜見表嫂，實在失禮了。”

劉夫人聞言，笑著要她彆忙，道：“你表嫂知你今日要來，早教人來說了，令你不必去拜見，隻好生歇著便是。”

紅夫早聞表兄郗翰之娶了一位建康貴族之女，此來正想一見，聽劉夫人如此說，才要邁出的腳步隻得又收回，待左右看了一陣，方道：“聽聞大戶人家最重體麵禮儀，眼下已是傍晚，怎還不見表嫂來給老夫人問安？”

劉夫人先前從未想過此事，聞言愣道：“她來得的確少些。”說著，又換上笑臉，解釋道，“也是我沒有那麼多規矩，她好好一個高門女郎，哪裡能要她日日來我這老婦跟前噓寒問暖的？況她雖不來，卻也是時時關照著我的。”

紅夫想起自己在夫家時，日日貼身服侍婆母，還要不時受挑剔的日子，頗有些說不出的嫉妒，喃喃道：“老夫人實在是好性，受了怠慢，也不忍苛責。能做老夫人的兒媳，著實是件幸事……”

話音落下，劉夫人麵上笑意卻淡了些。

她本未覺崔氏怠慢自己這個婆母，可眼下細細想來，卻的確不常見崔氏親自來侍奉，便是對兒子，也未見崔氏十分體貼熱心過。

她心有猶疑，到底未多言，隻暫一笑了之。

……

第二日，秋意正濃，天氣晴好，阿綺早早收拾好了，欲啟程南下，往寧州去。

臨行前，需往劉夫人處去拜彆。

劉夫人昨夜因與紅夫在一處說話，入眠得晚些，此刻才剛起身，尚未穿戴好，令阿綺先現在屋外靜候片刻。

恰此時，紅夫亦出屋前來，遠遠見劉夫人屋外亭亭立了個年輕婦人，光瞧背影，雖穿了厚重袍服，卻仍掩不住纖嫋身姿，便知是不可多得的美人。

她心中一動，不由放輕腳步，緩緩靠近，望著那道亭亭背影，喚道：“表嫂？”

那背影頓了頓，應聲轉過，便露出一張如畫般精巧動人的白皙麵容來，麵上一雙烏黑晶瑩的眼眸，此刻正細細打量著她。

紅夫有一瞬恍神。

她從未見過這般隻需立在日光下，便已顏色動人的女子，尤其那一雙黑白分明的眼眸，自她身上掠過時，竟令她想起柔波蕩漾的湖水來。

這便是崔氏，果然與傳言相符，美貌而不可多得，教人過目難忘。

她掩在袖中的手暗暗攥緊，鎮定心神道：“昨日未曾親自去拜見表嫂，卻是失禮了。隻因老夫人道，是表嫂特意教我不必過去，這才未敢叨擾。望表嫂勿怪。”

阿綺稍稍看她一眼後，便將目光移開，聞言淡淡道：“的確是我教你不必前來的。”

紅夫似打定主意要同她多說兩句，見她並不熱絡，又望一眼緊閉的屋門，試探道：“老夫人還未起身，表嫂不必入內服侍著穿戴盥洗嗎？”

此言卻似暗指她身為兒媳，卻不知侍奉長輩。

阿綺聞言，這才側目，仔細將紅夫上下打量。饒是早知其性情，此刻也忍不住不悅。

上一世，因對夫君滿是愛意，她自然也希望能與這位陳娘子好好相處，於是忍氣吞聲許久。

可陳娘子卻隻表麵上敬重她這個表嫂，背後卻常在劉夫人麵前數落她這個兒媳的不是。

劉夫人為人良善，卻耳根子極軟，說了一兩回無礙，可時日長了，便也漸漸對她這個兒媳苛刻起來，尤其因她無子，愈發的不滿。

想到這些，她方才眸中僅存的暖意也消失了，隻冷冷道：“家中仆婢甚多，服侍穿戴盥洗之事，她們樣樣都做得比我好。我何必為全自己的名聲，卻要教婆母不適？”

紅夫聽罷，麵上一紅，咬著牙隻覺說不出話來。

恰此時，屋門開了，劉夫人坐在榻上，正笑著令二人入內。

阿綺不欲久留，行過禮後，便直接向劉夫人辭行。

因早已說好了，劉夫人隻拉著她囑咐了片刻，便令她走了。

餘紅夫在屋中，奇道：“表嫂這是要往哪兒去？”

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劉夫人遂將崔萱有孕之事說出，道：“她姊妹二人自小感情便好，既要生產了，便過去看看。”

紅夫垂眸，狀似不經意嘟囔道：“什麼樣的堂姊，竟比出征在外的夫君都重要，未待夫君平安歸來，便急著去了……”

劉夫人麵色一滯，一時不知如何回應。

……

軍中，自晏懷南向後秦國主姚琨求援後，姚琨果然答應出兵援助。

然因後秦國中亦有內亂，原本要派的五萬人便減作區區一萬。為虛張聲勢，恐嚇晉人，遂謊稱有十萬之眾。

幸郗翰之謹慎，屢屢派人前去查探，摸清底細後，不為所動，隻命劉澍恩前去迎擊。

秦人一擊即退，卻教久困廣固的晏懷南斷了最後的念想，隻得轉而求割地稱臣，暫保性命。

郗翰之自是不肯，趁著廣固城已然不堪一擊時，同時自四麵攻城，生擒南燕國主晏懷南，親自押送著，當著無數漢人與鮮卑人的麵，將其斬首。

隨後，北府軍勢如破竹，迅速蕩平南燕境內，這片被鮮卑人自晉人手中奪取數十年的廣袤土地，終於重回晉國版圖。

一時間，北方軍民間，郗翰之名聲大噪，就連從來瞧不起漢人的北方胡族的幾位國主，也不由對其刮目相看。

南燕一戰暫告段落。

郗翰之一麵向建康上戰報奏疏，一麵忙著在好容易打下的南燕境內善後。

這日，他才歸帳中，便見壽春家中也有書信送來。

他遂一麵匆忙飲食，一麵拆閱書信。

信自然是母親送來的，所言皆是家中一切都好，表妹已至壽春等，俱在意料中。

他匆匆閱過，恰要提筆回信，便瞥見信尾處寥寥數語：

“兒媳因其堂姊有孕，近日已啟程南下寧州探望。”

他提筆的手頓住，飽蘸墨汁的筆尖處倏然落下一滴濃墨，將“寧州”二字淹沒。

寧州與豫州相去甚遠，中間相隔處，恰是荊州。

他盯著一旁的輿圖，出神許久，心中總有不好的預感，猶豫片刻，遂命劉澍恩入內，將此事與他略說一說，問道：“近來可有孫寬的消息？”

劉澍恩想了想，道：“咱們出征之前，曾聽聞他已做了牂柯內史，眼下應當在萬壽。”

郗翰之沉%e5%90%9f片刻，吩咐道：“算時日，夫人應當才離開壽春不久。你且帶一隊人快些追上去，將她一路送至萬壽。”

作者有話要說：　　增加一段說明。

文中地理山川和風俗習慣有不少是來自魏晉南北朝時期，包括以下三點：

1. 行政區劃由高到低大致是州—郡—縣。其中，寧州位於今天的西南雲貴一帶，崔萱所在的萬壽是一個縣城，是寧州牂柯郡的治所，位於貴州地區。

2. 上一章出現的餅餅不是指今天的餅，而是對麵食的一種泛指，湯餅