遠”，和在他回來時那句“看到更多風景了嗎”的淒然目光。

他做不了什麼。

但他一定要做什麼。

烏弩沒料到一直以來溫馴的小兔子也會咬人, 瞳孔沉下來。

他鬆開沈硯心，轉而鉗製住麥汀汀的下巴, 單手將輕飄飄的少年舉起來。

他離得很近, 近到麥汀汀清晰地嗅見他渾身浸泡的血腥味。

烏弩陰惻惻地笑道：“小傢夥, 我是不是對你太好了一點, 讓你忘了自己是誰、我是誰……嗯？”

少年的小腿無力地在半空中掙紮, 他很少會受到這樣肉※體上純粹的折磨。

數十條荊棘違背主人的意誌拔節而上, 顫唞著綻開花瓣，卷起「藍」向敵人進攻。

然而它們在接觸到烏弩時, 頃刻間化為灰白的齏粉。

……沒有用。

烏弩幫著麥汀汀訓練了那麼久, 絕不會僅僅好心教他如何自保, 當然也同時掌握了如何抵抗「藍」的防禦力。

少年的「藍」, 對他早就不起作用了。

男人一字一句如同淬了劇毒的利刃：“你以為沒有你我就做不到了——是不是把自己看得太重要了, 寶貝兒？”

他是對誰說的，都不重要了。

沒有迴旋餘地了。

死亡的鐮刀懸在少年的頭上, 馬上就要傾軋下來。

直到一道比極光珍珠還要耀眼的光束，陡然刺破他們之間的劍拔弩張。

同一時間，母星上幾萬個直播間全部切斷，熄滅的螢幕上映出觀眾們一頭霧水的呆滯臉孔。

沈硯心房間的外麵，北極星的中央森林上方，正懸停著一艘銀灰色的星艦。

它和普通的星艦不太一樣，兩端更細，像隻巨大而靡麗的眼瞳，無聲地俯瞰著病入膏肓的土地，和正在上演的罪孽的一切。

——那是赫特帝國人魚王的私人武裝，僅執行S級以上機密任務的“迷霧”戰艦。

*

麥汀汀做了一個漫長的夢，漫長到他既想不起開頭，也記不住結尾。

這一覺格外香甜，無論是胡蘇姆小鎮那個有點兒漏風的屋子，還是部落霸佔的兩處公共場所，都給不了那樣十足的安全感。

這樣溫暖熟悉的感覺，倒是有點兒像最初公園門口那個有著十字窗戶的小小樹屋了。

他總愛蓋著小毯子藏在裡麵，任他窗外風吹雨打地裂天崩，與世無爭的小喪屍隻要負責做有果果的夢。

如今想來，那樣安逸的日子已經很久沒有過了。

麥汀汀醒來時，看見一片漆黑。

咦。

是他忘記睜開眼了嗎？

小喪屍使勁睜眼，使勁眨眼，還是什麼都看不見。

誒……？

怎麼了？

睡著前……發生了什麼來著？

不知為何暴怒至極的弩哥。

被嚇哭的崽崽。

他想要保護的沈硯心。

混亂的記憶勉強歸位，直到此刻，麥汀汀才發現自己並非躺在地上，甚至不是站著的。

他是漂浮著的。

不在崽崽的泡泡裡，而是在……水裡。

意識到這件事，怕水不會遊泳的少年瞬間慌了，下意識想要掙紮——

“別動。”

耳邊傳來熟悉的嗓音。

聽起來有幾分羸弱，但卻是平穩的。

那聲音像是有奇異的力量，將麥汀汀心中的恐懼和疑問暫時安撫下去。

他認出來了，這個聲音是沈硯心。

少年張了張嘴：“我……”

自己還能說話。

他靜下心來分辨了一下，脖子以下沒在水中，這也是為什麼仍能開口。

沈硯心的嗓音有種被浸泡多時的冰涼和疲憊：“別動，你想知道什麼我告訴你，但是別動。”

“……好。”

“你是不是還沒有感覺到自己被捆起來？”

小喪屍茫然地眨眨眼。

捆起來？

沒有呀？

“那是因為這種水草在你不掙紮的時候，是不會顯形的半透明。”沈硯心每說幾句就要停下來歇息片刻，“如果你有所動作，它會直接勒進你的骨肉裡。”

“那……”

“還不止這個。”他說，“如果你乖乖的，它不會出現。要是你想逃跑，它的電壓會直接讓我們全都死。”

“‘它’……？”

“電鰻。或者類似電鰻的魚，我也看不清。”

沈硯心輕笑了一聲，像是自嘲：“……我已經試過，也被警告過了。”

麥汀汀在黑暗中睜大眼睛。

之所以在伸手不見五指的憧憧黑暗中還能把境況瞭解得如此詳細，原來不是靠觀察，而是親身體驗過了嗎？

薄利如刀刃的水草，會放電的魚，這些痛苦，沈硯心都已經嘗到了嗎？

麥汀汀不自覺在水中抖了一下：“我們，在哪裡？”

“我不知道。”沈硯心的聲音變小了些，“這裡可能不止我們。但我不知道其他人都是誰。”

麥汀汀隻能猜想：“這裡是‘他’……”

森林部落裡不指名道姓的「他」，隻能代表一個人。

沈硯心譏諷地笑了笑：“不。一開始我也以為是他，但他還沒這麼大能力，在我不知道的情況下挖一個巨大的水牢。”

烏弩幾乎24小時把他拴在身邊。即使不想，他也的確太瞭解他的行程和動向了。

更何況，喪屍因為肌肉僵硬和萎縮的緣故，很少能有會遊泳的，對水有本能的畏懼。

雖然這樣聽起來對同類的威懾力更大，但在無法保證行刑者安全的情況下，水牢並不是一個更優解。

折磨、拷問、懲罰人的方式有很多種，烏弩會選擇他擅長的。

沈硯心把那張猙獰的臉孔從腦海中趕出去：“而且，另一個判斷是，他們說的語言我完全聽不懂。”

北極星不算大，除了胡蘇姆那樣過於與世隔絕的地方，大多數就算有方言也沒有明顯的差別；沈硯心有點兒語言天賦，隻要是CC-09的語種，他多多少少都懂一些。

可是這裡，捕捉不到任何有效資訊。

不僅是語言隔閡，那些把他們關進來的人……姑且先稱之為「人」吧，聲音的質感都與人類很不同。

冷漠，華麗，好似隔著一層磨砂玻璃那樣朦朧不可擅自窺探。

好似來自高維世界的、全然無法觸摸的另一種生物，在俯視著渺小的喪屍們。

麥汀汀聽在耳朵裡，心中的懼意不斷凝結。

他猛地想起另一件重要的、也是最重要的事情：“崽崽……”

“如果你找那條小人魚。”沈硯心頓了頓，似乎咽下歎息，“他不在這裡。”

少年瞳孔緊縮。

崽崽不在這裡，會在哪裡？

事發時小人魚關在自己的泡泡裡放聲大哭，那個屋子裡有且僅有四人，如今，被關在水牢裡的卻隻剩下他和沈硯心。

麥小麼去了哪裡？烏弩也在這兒嗎？

即便視覺被剝奪，沈硯心也能猜到少年此刻必定蕭瑟如風中秋葉。

他不擅長安慰人，其實連開導自己都不太在行，否則早想通了早認命，也不會被落得今天這般田地。

但他想起失去意識前的最後一幕，從來不敢反抗烏弩、乖巧柔弱得小兔子一樣的少年，為了救自己，那麼孤注一擲地撲向魔鬼的烈火——

當初在他犧牲自己為代價送走麥汀汀時，從來沒有要求對方能給什麼回報。

精緻孱弱的男孩兒，似乎比想象中更加堅強。

沈硯心斟酌了一下：“往好處想，起碼你的小朋友更適合水。”

麥汀汀似乎被這句話說服了。

“我們，”少年咬著下唇，“還能出去嗎？”

這一次沈硯心並沒有回答。

被抓到這個黑漆漆的牢籠也好，被水草纏繞窒息而亡，或者葬身魚腹也罷。┆思┆兔┆網┆

聽起來，都比留在烏弩身邊要輕鬆一些。

反正哪裡都是地獄。

他在黑暗中閉上眼又睜開，輕歎聲被流水帶走。

*

聖卡拉海域，海底皇宮，先後寢宮。

埃裡希·希歐多爾遊到巨型培養皿前麵，望著空蕩蕩的裡麵，金瞳沒有顯出絲毫情緒。

他已經在這兒待了1.5個標準時了，海浪聲撲進他碧藍的耳鰭，像是悲鳴。

母親的寢宮早在幾年前就已經被他下令改造成了「實驗室」，大多傢俱都被軟管、線路所覆蓋，唯有母親曾經睡過的聖卡拉巨型母蚌雕刻而成的床，依舊維持著原貌。

他遊到那邊，手指一點點撫摸著母蚌早就被海水磨蝕得無比光滑的外殼，直到指腹蹭到凹凸不平的一部分。

那是八個字母，歪歪斜斜，不像出廠印刷，倒更像後來用工具刻上去的。

「T-H-E-O-D-O-R-E」，希歐多爾。

是他的姓氏，也是赫特星人魚族最榮耀和光輝的詞彙。

這是在一切災難還沒有發生的五歲那年，他在禦花園裡撿到一枚罕見的鬆宮螺，高興地沖進母親的房間與她分享。

希歐多爾王後不同於一般嚴厲的家長、對小孩子的玩鬧興趣完全不在意，她反倒很感興趣，和小埃裡希一起研究它的花紋，並且在差點被腹部尖銳的棘刺戳到蹼以後，建議兒子可以把它當做筆，記錄一些永恆的東西。

小埃裡希選擇了最大的“紙麵”，聖卡拉母蚌的殼，花了很大力氣，認認真真寫下他們的姓氏。

二十四年後，已立於萬人之上的人魚王埃裡希·希歐多爾低頭看著時光未能改變的“簽名”，金色的雙眸醞釀著沉甸甸的風暴。

母後說的話，一語成讖。

這間寢宮什麼都改變了，什麼都不復往昔，留下的隻有兒時稚嫩的筆記，和那些緩慢褪色的童年回憶。

——隻要他還活著一天，就絕不會淡忘骨肉分離之痛。

“陛下！”呼喚聲打斷了他的追思。

埃裡希沒有回頭，應允他進來。

林不聞匆匆擺動深棕色的魚尾：“凱薩琳教授和夏榮醫師已經為小王子檢查完身體，指標一切正常，您要現在去看看嗎？”

王倒映在培養皿玻璃上的側臉冷肅，像是在審視著什麼，並沒有因為這個好消息而展顏。

片刻後他轉過身。

“走吧。”

第51章

三十分鐘後, 同一片海域的極光岩秘密基地。

這裡沒有守衛，有的隻是三道不同方式認證加密的大門。

埃裡希和林不聞依次通過，進入最裡層。

“陛下。”

“王。”

“陛下。”

凱薩琳、夏榮和兩個護士向埃裡希行過禮後，向後退去, 留出通道。

王走近用極光岩和鑽石砂混合打造的基體, 比基地外流動的海浪更深、更藍的靜止海水中, 沉睡著一條小小的人魚幼崽。

在經歷殘忍的魚體實驗改造後，許多人魚失去了生育能力, 如今小學年紀的孩子們是自然誕生的最後一批，從幾年前開始, 整個赫特帝國孕育的新生命少之又少。

一個種族，一個強大的帝國想要延續下去, 新生命的必不可少的，因此每一條小小魚都是赫特帝國寶貴的財富。

麵前這一條, 更是所有幼崽中最為珍貴的一條。

因