忙吩咐道：“把表小姐請進來。”

果見詠荷帶著一個七八歲大的小姑娘進來了，雖是才留了頭發，眉目卻頗見清秀，十足的美人坯子。

鴛鴦見了，驚詫道：“想來這便是你表嫂燈姑娘留的那個孩子？”

晴雯點點頭：“表哥有幸，竟娶了平兒姐姐，平日裡自然和睦，對這孩子也是噓寒問暖，頗見關切。隻有一樣，這孩子耍小孩子脾氣時卻不夠嚴厲，須得我從旁多多訓誡。”

便向那小姑娘道：“但凡女子，都講究一個德容言功。世人皆是這般評判，你若不學女紅，又不肯學著琴棋書畫怡情怡情的才藝，將來如何覓得好婆家？”

那小姑娘大聲道：“橫豎我將來不嫁人便是了！嫁人又有甚麼好的，一個人清清靜靜過著才開心呢。”

晴雯聽了，啞然失笑，同鴛鴦對望一眼，才歎道：“幸虧平兒姐姐和表哥今日不在，不然的話，聽了她的話，還不定如何傷心呢。”

鴛鴦連忙道：“從小嬌寵大的小女孩如何肯嫁人？這足以說明你們平日裡養得好。”又向那小姑娘戲謔道：“嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。你若不嫁人時，難道教你爹娘養你一輩子護你一輩子不成？”

小姑娘眨眨眼睛道：“我長大了自個兒謀生計便是，自己做自己吃。何況，如今太平盛世的，我又不曾惹是生非，哪裡需要旁人護著？”

屋中眾人聽了這話都笑了，都道：“這正是沒有吃過苦的小孩子說的話。外頭那世道亂著呢，似你這樣俊俏的小姑娘，孤身一人在外頭，保準被拐子拐賣了去。何況女子到了一定年紀不嫁人，她父母是要受到朝廷責罰的，女子也無法自立門戶，在外頭謀生計。”

那小姑娘聽了，麵上果有鬱鬱之色，仍不甘心，問道：“若是到了真正的太平盛世，女子可自立門戶謀生計，亦不必被逼著嫁人，是不是便不用被這些德容言功評頭論足了？”

眾人聽了，都笑道：“哪裡來這樣的盛世？不過是癡人說夢罷了。當年賈家有個三姑娘，才華不凡，精明過人，若是男子，必能乾出一番事業，偏生是個女子，隻得喊冤抱屈，自請去和親，去那南蠻荒蕪之地。如今還不知道甚麼音訊呢。女子幾時能夠行動自專了？”

說到這裡，雖知隻是妄念，也忍不住暗暗在心中暢想一番，道：“若是果真有那樣的盛世，全天下的女子都當好好珍惜。莫要被這二門內家長裡短的瑣事抹平了心氣才華才好。”

眾人又在那裡說了一會子話，晴雯向詠荷、麝月等人使了個眼色，幾人借故退了出去，鴛鴦才細細問起她彆後之事。已是數年不見，蕙香、芳官皆已覓得好人家，歡天喜地去了。來順一家隻在江南等地做綢緞布匹的生意，這些年生意做得越發大了。茜雪所在的江家卻見好就收，辭了那皇商的職位不做，這些日子正同晴雯商議著出海走走。

鴛鴦便道：“雖說咱們這邊百錢之物，到了南洋可賣萬錢。但你夫婦皆是小富即安的人，斷然不至於為了這些金銀之物流亡海外。想來這裡頭還有個緣故。”

盯著晴雯的眼睛看，突然間笑道：“世子爺也算是有情有義了。如今他做了皇帝，仍念著從前的舊事不放，數次征召你夫婦回京。他既有這份情意在，你們何必像耗子見了貓似的，竟要躲到海外去？”

晴雯道：“這話差了。若我仗著從前的那點情意同他周旋，甚至妄想從裡頭撈些好處，占些便宜，那便是與虎謀皮，早晚要葬身虎腹。故而我也暗中向詠荷等人囑咐過了，從前之事，竟是一概不提的好，正是為尊者諱的道理。聖上一時糊塗，戀錯了人，想來一時半會便可撂開手去，若是拿了這個當炫耀的資本，整日裡在那裡沾沾自喜，隻顯得我人過於輕狂，不莊重，其實是半點好處也無的。”

鴛鴦壓低聲音道：“我們從北邊來，倒聽到了些風聲，聽說前不久宮中的那場大火，來得蹊蹺，竟說是那劉皇後故意往火場裡撲的。你可曾知道。”

晴雯點頭道：“確實曾聽說不少。聽說先是劉皇後的父親牽涉在甚麼謀逆案子裡，又被言官彈劾，清算他昔年平青蓮之亂時候擁兵自重、不敬皇家等種種共計四十餘條罪狀，又從他家裡抄出來金銀綢緞古玩等物折合銀子二十餘萬兩，故而海內震驚，以為巨貪，滿門悉數處死。劉皇後跪在殿前磕破了額頭，請求聖上網開一麵，卻被駁斥，停了中宮箋表。自古帝王多涼薄，正是肉食者心術。想來事已至此，劉皇後便是萬念俱灰，亦是情理中事。”

鴛鴦歎道：“聽說聖上恨極了劉皇後，竟不欲給諡號，欲貶為靜妃，不入祖陵，是前朝那些禮部官員們拚死納諫，才勸住了的，好容易才賜了個哀字。”

晴雯感慨道：“不過是平諡罷了。”想起從前劉芳怡在她麵前含羞帶怯，對寧玨一往情深的模樣，不覺為她難過。

鴛鴦凝望著晴雯：“京城中人都在那裡說，說聖上另有所愛，因得不到心愛女子，這才這般遷怒於劉皇後。若是得了他心儀之人……”

晴雯忙止住她的話頭：“鴛鴦姐姐這話差了。誰敢自稱聖上的心儀之人？也不怕福小命薄壓不住，反生禍端。據我觀之，但凡那位高權重的男子，多半見一個愛一個的，本已坐擁天下，儘善儘美，偏偏要橫生事端，鬨出一副自怨自艾的模樣。如今聖上雖恨極了劉皇後，再過幾年，宮中新人變舊人了，隻怕又開始掛念劉皇後的好。不信你且過幾年再看便知。”

鴛鴦見她詞意堅決，歎息道：“先前便聽說你和侯爺相處極其和睦，偏他不信，教我拿這話試你。聽了你這話，我才真正放下心來。你果然是尋到良緣了。”

晴雯見鴛鴦在那裡遮遮掩掩，早知其意，故而也不驚訝，如今聽她開誠布公，隻管笑著嘲她：“他是誰？他是誰？想來也必然是姐姐的良緣了，不然姐姐如何肯對他偏聽偏信，隻管在這裡試探我，難道竟不相信我為人不成？”▓思▓兔▓網▓

鴛鴦微紅了臉：“他自然是胡先生，你也知道的，我如今已是和他結為夫妻，互相扶持了。因他說有一樣好東西要送你夫婦，惟恐你心誌不堅，反教好事變壞事，故而囑咐著我，等到見了你要試上一試，想不到事有湊巧，偏在這維揚地麵見著了。”

又道：“不過，也正是同你說了這番話，我才知怪道你能有這般好運。人皆想著貪慕權貴，偏你是個不貪的，更從來不曾為了這個害人，人皆想著力爭上遊，恨不得逼著教夫婿覓那封侯之事，偏你是個不慕的。人生在世，這點知進退，是最為難得的。”

此時此刻，胡長憂也和穆平在前廳敘茶。兩人正說話間，那智通寺的侍者過來奉茶，卻是一個道士。胡長憂便問道：“這分明是和尚的清修之所，如何你竟過來了？”

穆平笑著同他解釋，原來這智通寺的老主持又聾又啞，偏生京城之中的天齊廟浮生道長最善結交權貴，引得京城許多貴婦喜愛，香火逐漸鼎盛起來，從前的住持王道士再無立錐之地，索性南下，寄住在這智通寺中。故而穆家這些日子在寺中起居，都是王道士在那裡接洽應對。

胡長憂聽了這話，不免感歎一陣子，待王道士出去，方歎道：“我看見智通寺門口那副對聯：‘身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭。’料想這裡頭必有高人，再想不到住持竟然又聾又啞。隻是雖是如此，單憑這對聯，也該進來賞玩一番。須知這點子知進退是最難的。你因知進退，早早獻了錢財離了京城，免受帝王猜忌，方能如此如意順遂；賈家寶二爺因知進退，放著翰林院裡的官職不做，攜了他夫人歸隱，賈家方能避過君子之澤五世而斬的劫數。便是我，若不是當日見明王不聽勸諫，倒行逆施，一次戰敗之後預先知機辭彆離開，隻怕早被一鍋燴了，又豈能同我家娘子這般遊山玩水，逍遙自在？”

又悄聲說道：“世人說甚麼恒王寶藏，其實不過是當年鄭和下西洋時候寶船的圖紙。這邊百錢之物，那邊可賣萬錢，故而可謂寶藏。如今見你夫婦這般知進退，可見是可靠之人，又有如此財力，我才放心將這圖紙與你，不然的話，便是好事變壞事了。隻有一事相求，若果真要出海時，不若攜了我和娘子同去，如何？”

……

三年後。朝廷再次征召穆平入京。誰知錦衣府往金陵穆府細細一問才知，早已是人去屋空了。隻得一個又聾又啞的老和尚同幾個小沙彌在那裡看家，自言原是維揚地界智通寺中的，因智通寺香火寥落，穆平夫婦許了重金，說要借了智通寺的房子在那裡監造大船，便自願住在他金陵宅中修行。

錦衣府氣急敗壞之下，又在維揚地帶打聽，眾人皆說某年某日見穆家人攜了足足百餘人，十幾艘巨型船隻出海，一路往南洋而去。又說那年維揚一帶的水軍提督曾為此事上過奏章，不巧那年維揚發了水災，許多奏折都半路失落了，故而未曾送到京城。因穆老爺有朝廷禦賜的金牌護身，哪個敢攔他，便眼睜睜看著他帶著人和許多貨離去了。（全文完）

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