家屋後私庫裡那些不好搬動的銀銅鐵錫等器物變賣多得。如今老奶奶的私蓄，儘在此處。多多拜托了！”

一邊說，一邊跪在地上，衝著晴雯恭恭敬敬磕了三個響頭。

晴雯欲要避開時，那小丫鬟身形最靈活不過，一直追著她拜，竟未曾避開。她心中頗過意不去，忙道：“即使如此，我少不得寫一張字據與你。”又問：“幾時來取？”

阿若搖頭道：“字據倒不必了。將來還不知道怎麼樣呢。過來取的事情也做不得準，除我和機媽媽之外，再沒有人知道此事的。我們家老奶奶的意思，是讓姑娘自個兒斟酌著。若是將來賴家落魄了，還望姑娘看在昔日情分上，多幫一幫桂少爺罷。隻可惜桂少爺沒福，無緣同姑娘在一處。”

晴雯聽阿若轉述賴嬤嬤言語裡的意思，竟隱隱有托孤之意，不覺麵上變色，心中驚駭不已。那阿若卻隻當完了一樁心事一般，如釋重負，匆匆忙忙回去了。

晴雯送阿若送到門外，又在院子裡發呆，吹了好一陣子的風，一副若有所思的模樣。

燈姑娘看在眼中，表麵上不動聲色，等到夜裡，悄悄過來問晴雯道：“賴家送了許多箱籠過來，究竟是為了甚麼事？若說是聘禮，卻又嫌少了。”

晴雯心知燈姑娘精明過人，不好輕易糊弄，隻得順著她的意思說下去：“正是呢。你也知賴二爺對我有意，隻是賴大娘和賴大管家不曾應允。他隻好偷偷遣了人送些禮物過來，聊表心意。常言道無功不受祿，這些禮物我自是不好拿的，奈何那小丫鬟著實可憐，說若不收下那禮物，賴二爺隻怕要打死她，少不得胡亂應了。故而這些禮物隻好鎖在庫房，等到賴二爺成親之後，回味過來，隻怕必然會上門索還的。”

燈姑娘聽這話倒也應景，雖仍有幾分將信將疑，但想到賴大家的平日的凶狠，卻也隻好信了，道：“想不到那賴二爺平日裡斯斯文文一個人，私底下竟是這般模樣！若非如此，他家倒是一門好親事。”

晴雯又囑咐道：“此事原本做得機密。賴大管家和賴大娘都不知情。所幸不過幾個箱籠，一炷香的時間就搬完了，想來也不至於惹來街上行人注目。隻是咱們院子裡倒要口風緊一些才好，莫要傳出去，走漏了風聲，到時候賴大娘帶了人上門索取，還不定要怎麼撕打呢。”

燈姑娘從前在賴家時，因賴大強迫於她，引來賴大家的對她好一陣撕打，連頭皮都揪破了。她想起當日慘狀，不由得打了個寒顫，連聲保證道：“姑娘請放心，我知道分寸。”又感歎道：“賴家是財主，借了賈家的勢，揩了賈家的油，如今富得流油。若姑娘果真能嫁入他家，熬到賴大娘一死，到時候便是榮華富貴滾滾而來，豈不妙哉？”

看晴雯變了臉色，這才訕笑著出門去了。

誰知燈姑娘心眼最多，趁著晴雯不注意，便想悄悄溜進庫房看一看究竟是甚麼禮物，隻恨那庫房鐵將軍把門，隻得熄了心思。

她又開始夜裡吹枕頭風，慫恿吳貴仗著蠻力奪了那箱籠去，吳貴膽小不肯應承，隻道：“要奪你自己奪去。如今的事你竟還看不明白嗎？晴雯妹子是塊爆炭，若是受了咱們欺負，少不得鬨起來，那賈府豈是好相與的？單她那義兄來順跑過來鬨上一鬨，咱們就撐不過。再者左鄰右舍也未必肯幫咱們。還有，若鬨起來，賴家聽說消息打上門來，又該如何收場？依我說，不如老老實實供養著她，她手裡銀錢不少，早晚有些好處，說不定她一個高興，連同屋契與城外置下的那幾畝地一起給了咱們，豈不是快事？”

燈姑娘一聽，隻得罷了，又讚吳貴道：“想不到你竟能說出這番道理。這些日子竟長進了不少。”

吳貴笑道：“世人皆說近朱者赤。胡先生在咱們這裡住了幾日，我卻是學到了不少道理哩。他說，世人皆是兄弟，無論貧富貴賤，都是平等的。你說說看，豈不有趣？”

燈姑娘嗔道：“難道竟能比我有趣不成？”吳貴會過意來，兩人笑鬨做一團。

晴雯生怕賴大娘等人得知賴嬤嬤暗地裡托付私房之事，竭力隱瞞。但那日阿若來時，王短腿和倪二雖不在院中，但梅姨在廊下縫縫補補，正好看了個正著。倪二之妻也看見了，忙跑過來打聽事情原委。

晴雯無奈，隻得將告訴燈姑娘之語隱約說了一遍，隻說賴家有意做成這門親事，隻是家中尚有分歧，隻得暗中過來送禮，聊表鄭重其事之意。又再三說那些箱籠看著唬人，不過是棉紗布匹等物，不值幾個錢，若親事做不成，少不得還了回去的。燈姑娘也在一旁幫腔，又囑咐倪二之妻和梅姨等人莫要聲張才好。

第182章 壽終

倪二之妻哪裡曉得這些富戶人家的行事, 見晴雯和燈姑娘都這般說，自是信以為真。梅姨先是久居深宮，複又流落江湖, 那不合禮法、驚世駭俗之事不知道見識了多少, 早已見怪不怪。

倪二悄悄向梅姨說此事怪異, 不合禮法時, 梅姨隻淡淡說道：“若你有些眼界，便該知道這根本不算甚麼。越那高門貴戶之家，越是玩得儘興呢。”

倪二之妻見梅姨冷冰冰的這般盛氣淩人, 心中自是不喜, 不由得反駁道：“喲，我等皆沒甚麼見識, 自是不知道的。隻是據你這麼說來, 那皇宮大內，豈不是更加亂七八糟了。”

梅姨未聽出倪二之妻言語裡嘲諷之意，平靜答道：“正是呢。世間最齷齪的地方, 莫過於皇宮了。三綱五常、三從四德隻是朝廷用來教化平民老百姓, 免得他們生了造反之心的，他們自個兒也未必遵守，那兄弟鬩牆、父子反目、妃嬪爭風、毒害皇嗣之事，不知道有多少呢。”一邊說, 一邊高昂著下巴, 自顧自去了, 自覺儀態仍如在大明宮時候那般優雅。

豈料梅姨這副姿態, 在倪二之妻看來, 不過是紅顏漸老的孤苦婦人滿腔怨懟、零落無依、故而越發糊裡糊塗、顛三倒四罷了。倪二之妻看著梅姨遠去的單薄身影冷哼一聲，端了水盆回房, 向她女兒道：“東廂房裡那個半老婆子越發瘋癲了，說話顛三倒四的很，我看她怕是在做夢，夢到自己是宮裡頭的那些娘娘呢。”

她女兒聽了有趣，咯咯笑著，同倪二之妻一起說起梅姨的瘋癲之舉來。

這一節總算勉強遮掩過了，但晴雯心中每每思及此事，總是心緒難寧。

一則想起賴嬤嬤提拔看重她之恩，如今又以厚禮相贈，她托付的這件要緊事，哪怕拚了性命，也必得辦得沒有紕漏才好。

二則她雖知賈府四大管家個個都是財主，家產少說也有幾萬兩銀子，但卻未曾想到賴嬤嬤手段如此了得，單私蓄便積攢了近萬兩銀子。單這份能耐，隻怕古往今來的丫鬟們無人能出其右了。

三則想起賴嬤嬤何其睿智通透，年富力強之時何等風光，籌謀了一輩子，為賴家立了大功，誰知臨老之時，偏生被兒媳拿捏，到最後僅得兩名忠仆在旁服侍。細想起來，著實令人唏噓。

四則她想到賴家身為賈府的奴仆，這些年竟能光明正大斂得這許多錢財，賈府的其他幾個大管家亦是金銀滿箱、錦衣玉食，不知道賈家為了養這些人，無聲無息間消耗了多少，想到此處，又覺觸目驚心。

晴雯默默想著這些心事，不由得輾轉反側了幾夜。這日又是到了淩晨時分才合眼，第二日天還未亮，便有人敲了大門過來報訊說：“賴家老奶奶歿了。”那傳訊之人不是彆人，正是賴尚桂的貼身小廝。+思+兔+文+檔+共+享+與+線+上+閱+讀+

那小廝先前幾回隨著賴尚桂來，一副雞犬升天、與有榮焉的模樣，這日來時，卻滿臉驚惶之色，說話時候也是低聲下氣，頗為淒然。那小廝道：“二爺命我來傳訊，說必定要為老奶奶守孝三年才好。竟是不敢耽誤姑娘。”

吳貴聞言詫異道：“這倒是奇了。他如何竟這般孝順了。”

燈姑娘忙白了吳貴一眼，向小廝道：“你莫要著惱。他一向如此，凡事不過腦子，一味說胡話，卻不是成心的。隻請你略歇一歇，用些茶水。我這就去喚我們家姑娘出來。我們家姑娘一向感念賴奶奶恩情，少不得過府吊唁的。”

那小廝聽了，知道這是正理，自是應了。燈姑娘忙去喚晴雯起身。那小廝見晴雯來了，先恭恭敬敬行了個禮，這才將賴嬤嬤臨終始末一一道來：“老奶奶是半夜裡靜悄悄走的。大夫過來看了一回，說倒也沒甚麼大病，隻是年紀大了，氣血已弱，如今正是壽終正寢了，是喜喪。隻我們家二少爺是在老奶奶身邊撫養長大的，哪裡受得了這個，在那裡哭泣不止。原本按了家裡的規矩，他是孫兒輩，隻守孝一年即可。誰知他一意不肯，發了狠說要守孝三年，說要結廬住在老奶奶墓碑邊上。我家主母原本是打算給二少爺說自家內侄女為妻的，也被二少爺辭了，二少爺說，寧可這輩子不娶妻，也決計不娶表姑娘的。為了這事，他差點抹了脖子。隻這樣一來，他亦是同姑娘無緣了。特地遣了小的過來稟告姑娘一聲，遙祝姑娘得覓良緣。”

晴雯聽到此處，已明白賴尚桂之意。賴尚桂一向秉性軟弱，想來為了拒絕他表妹，不得已使出了玉石俱焚的法子，又是守孝三年，又是要抹脖子的。隻是這樣一來，便是三年後再提起娶親之時，必被賴大家的加倍刁難。故而他索性橫下一條心，將從前情緣一並斬斷，反倒坦坦蕩蕩，再無愧於人了。

“二少爺實是個誌誠君子。”燈姑娘亦想明白此節，連忙開口讚道。

晴雯也有此意，暗道：“從前他死皮賴臉，自說自話，頗為討厭。想不到如今賴奶奶去了，他反倒懂事起來。若早些如這般懂事，想來賴奶奶必然歡喜。”

那小廝已是報了信，得了晴雯的賞錢和請賴尚桂節哀順變之語，自行回去了。晴雯便同吳貴、燈姑娘一起，約定了次日起身，打點了幾色禮物，又換了素色衣服，前往賴家吊唁。

論理他們三人皆是出身賴家，這般前去吊唁，也是正理。隻是雇來的車子尚未到賴家時，前頭已是圍得水泄不通。

吳貴忙跳下車打聽緣故，方知道都是趕往賴家吊唁的車馬，再仔細問時，竟有大半賴嬤嬤昔年的舊交。

晴雯等人不得已，棄了車子，攜了禮物，徒步走了足足半裡地，這才走到賴家門前。隻見賴家大門洞開，人來人往，好不熱鬨。隻賴大、賴二領著兒子們披麻戴孝，在那裡應酬賓客。賴尚桂披著重孝，淚落如雨，極儘哀痛。

吳貴帶著禮物進去，乾巴巴說了幾句話，自有賴大過來道謝。吳貴從不曾和賴大正麵說過話，見他如此，不免受寵若驚，隻那話越發結結巴巴起來。

賴大心中不耐，一轉頭看見賈家派了賈璉、賈蓉過來，忙撂下吳貴，堆起笑臉迎了上去。賴二和賴家幾個孫子輩見賈府來人，忙一擁而上，