，縱便是他們吃不慣這些鹹香之物，也非得趁著饕餮宴的機會，教他們好好嘗上一嘗才好。古人曾說，王侯將相寧有種乎！如今的達官顯貴，那些勳爵門戶，往五代上頭數，也不過是平民布衣之身呢。誰又比誰高貴些！”

倪二、吳貴、王短腿等人吃多了酒，一個個酒酣耳熱，見胡長憂這般做慷慨激昂之態，也興奮起來，竟不管胡長憂在說甚麼，一味迎合，揮舞手臂附和道：“正是呢！誰又比誰高貴些！哈哈，連胡先生這等貴人都這般說，自是不會錯的。”

晴雯私下裡雖也善飲，但這等場合卻不好喝酒，隻在一旁默默吃菜，此時見他們幾個這般模樣，心中驚疑不定，暗道：“王侯將相寧有種乎是《陳涉世家》裡陳勝說的話啊。那是個賊人，如何胡先生竟說起這話來。”忙將眼睛看著一旁呆呆坐著的倪二之妻，隻見倪二之妻麵帶笑容，樂嗬嗬笑著，不知道聽懂了胡先生的話沒有，竟是全然指望不上的，隻得暗暗歎了一口氣，由著他們去了。

又過了足足一個時辰，男人們這才酒酣飯飽，醉醺醺各自去了。倪二之妻便幫著晴雯收拾碗碟。晴雯在怡紅院時候，哪裡乾過這等粗活，隻是如今也少不得乾了。

倪二之妻在旁窺見她芊芊玉手，不由得讚歎不已，道：“這哪裡是乾粗活的手？竟比那嬌生慣養的小姐還要嬌貴呢。你且在一邊歇著，我來便是。”

晴雯哪裡好意思這般，正推辭間，燈姑娘已是走了出來，隻將晴雯往外推道：“各人自有用處，你不是乾這個的材料。放著我來便是。你且去灶下燒一些開水，隻怕胡先生要用水，你給他送過去也就是了。”

晴雯抬頭看燈姑娘，隻見燈姑娘此時早已洗去鉛華，滿臉不見脂粉，隻穿一身家常的粗布衣裳，頭發用一根木簪緊緊挽住，竟是一個宜家宜室的內宅婦人模樣，不覺大感詫異，暗暗稱奇。

燈姑娘催著晴雯去燒水奉於胡先生，晴雯何等冰雪聰明的一個人，豈有不明白燈姑娘的意思的？無非是上趕著攀附了。當下把頭一搖，道：“這倒是奇了。胡先生歇在東廂房，自有梅姨平哥一家照顧。咱們若是去了，反倒擾了人家休息。”

燈姑娘哄晴雯道：“你隻知其一，不知其二。你也不想想看，平日裡梅姨和平哥整天饕餮宴長、饕餮宴短的，顯見是卯足了力氣，如今橫空殺出個胡先生，身份貴重自不必說，單是這庖廚上頭的本事，平哥兒就比不過，那還有甚麼盼頭？隻怕這會子正心灰意冷，後悔請胡先生進門呢，豈能照顧周到的？不若你上去看看，若有甚麼不周之處，也好儘力彌補一二。梅姨雖性情略古怪些，一向待你頗好，莫要讓她因此落了不是才好。”

晴雯無奈，隻得洗了手，一路往東廂房走去。

這日出了這樣的事，梅姨自是意難平。她見平哥兒垂頭喪氣回來，忙向平哥兒道：“這院子裡的人一個個都是勢利眼，隻顧得奉承那個假貨，竟連半點真話都沒有！你從小是我一路看到大的，這庖廚上頭的天分，竟是人見人讚的，這些日子以來你尤其用功，怎麼就不如那個假貨了？那假貨連淮揚菜都不會做呢！”

平哥兒道：“單胡先生這憂國憂民的心腸，我便不如他。旁人打著龍子鳳孫的旗號，隻顧得網羅美女，搜刮財物，哪能如他這般，去各勳爵門戶為城外饑民請命的？何況如今他又說甚麼民為貴之語，並不以勳爵之家的那套衣食之論為貴，更是難得了。我不敢自認身份，是我貪生怕死，知道宗牒之事困難重重，但他如今冒領身份，不為彆的，隻為這些黎民百姓，為了這個，我便不好開口說恨他怨他的話。我時常想著，若果真他有大能耐，也有大造化，果然把那些個難纏的長史官收伏了，真個同那些人相認，得了個甚麼郡王、公侯的爵位，從此體恤百姓，做出一番大事業，我也隻會為他歡喜的。”

梅姨聽了平哥兒這話，不由得勃然大怒，斥道：“這是說的甚麼話？你平日裡何其聰明一個人，如今竟被那胡長憂蠱惑，竟也糊塗了？甚麼樣的人才會冒用彆人身份？無非是那些奸臣賊子，貪圖富貴之人。我看那錦鄉侯韓家也未曾安甚麼好心，不然的話，怎能由著他招搖撞騙？那皇家的規矩大著呢，他也隻好糊弄糊弄這些沒見識的老百姓，但凡略微見過皇室的排場的，都知道隻要他一到禦前，必然被揭穿的。一個從小生在淮揚地界，卻連淮揚菜都不會做的廚子，哈哈，天底下哪裡有這等荒謬之事！”

平哥兒道：“一法通，百法通。他於庖廚之道，早已爐火純青，學做幾道淮揚菜，又有甚麼難的？隻要掌握其間訣竅，練上幾個月，也便能出師了。不過看他的意思，未必肯學這個。誰說淮揚人隻能做淮揚菜，不能做魯菜的？經了此事，我倒也想學著做幾道平民大眾愛吃的家常菜，給那些達官貴人們嘗一嘗了。”

梅姨聽他言語間一意維護胡長憂，愈發惱怒，又聽外頭說笑聲不絕於耳，想來是胡長憂正在和倪二、吳貴等人拉拉扯扯，賭氣趕了平哥兒出去，隻教他好生安頓了胡長憂，莫來煩她。

平哥兒頗體諒梅姨，忙應了，出了東廂房門走至廊下，隻見胡長憂和倪二幾人站在西廂房門口，大聲說笑，欲要過去，又恐擾了他們興頭，想了一回，便先繞到前頭，打算先去灶下燒一鍋熱水。

此時晴雯正立在灶下，滿心為難。她在怡紅院中侍奉時，大觀園中自有燒熱水的婆子，又哪裡會做這生火燒水的粗活？

正在這時，平哥兒走了進來，見得晴雯，倒有些吃驚。晴雯忙將燈姑娘的意思說了。雖燈姑娘打著為梅姨著想的旗號，又有晴雯轉述，將那言語裡的急切攀附之意略去了些，但以平哥兒對燈姑娘等人的了解，他豈能猜不出燈姑娘言語裡的深意？

平哥兒心中又酸又澀，心浮氣躁，冷笑一聲道：“天底下的事情，哪能看得那般清楚的？整天算來算去，若是押錯了寶，豈不是悔之晚矣？我勸姑娘三思而後行。”

晴雯不解其意，忙問了一句，平哥兒見她神情坦然的模樣，又微感後悔，忙道：“罷了罷了，你且回去罷。我來燒水罷。”

第176章 謊言

晴雯聽他這般說, 正中下懷，也不矯情，道：“既是如此, 就勞煩你了。”

平哥兒低聲道：“說甚麼勞煩不勞煩了。本就是我請過來的客人。”一邊說著, 一邊生火添柴, 甚是熟練。

晴雯並未離去, 隻站在灶房門口，看平哥兒燒水，隻見頃刻之間那火苗便竄了起來, 照見平哥兒滿臉的鬱鬱不樂。

晴雯心下不忍, 向他道：“今日你同胡先生比試，眾人皆說你敗了, 那不過是他們未見識過豪門世家裡的家常餐饌, 又忌憚胡先生身份，故而一意奉承，你莫要放在心上。據我來看, 你做的菜同胡先生相比各有千秋, 將來饕餮宴上並非毫無勝算，隻看那些赴宴者更歡喜哪種口味罷了。我心裡想著，既是東平郡王那邊起頭辦的盛宴，想來四王八公這些門戶必然會被邀了過去的。這些人多半是從江南而來, 你若做淮揚菜, 想來卻是暗中合了他們的口味, 也未可知。”

平哥兒這日受挫頗深, 早被倪二等人的言語擾了心神, 見晴雯這般說，雖知道晴雯是好意安慰自己, 心中感激，但卻越發沮喪起來，道：“多謝。我知你有意安慰我。可歎我準備了這許多時日，卻偏偏在你麵前這般慘敗……”

晴雯忙道：“也不獨是安慰。我真個這般想的。這種事是人之常情，我見得多了。前些時候府裡老太太有意考我，將家裡的一套慧紋扇麵請了出來，要我仿著繡那個東西，我煞費心力，用了許久時間，終於成功，又教眾人過來看，故意將假的說成真的，隻教他們品評，人們都信了，就連慧娘這等大家繡的珍品還有人挑刺呢。可見人言謬誤處甚多，若隻被那些言語左右，豈不是誤了大事！”

平哥兒聽她這般說，略微振奮了些，向她道：“雖是賈府裡老太太故意拿假的當真的，但你們府上那些見多識廣的人精竟然會相信，足以得證你繡工非凡。”∮思∮兔∮在∮線∮閱∮讀∮

晴雯微笑道：“也不過將就過得去罷了。幸虧我能做些針線，我哥嫂還有些顧忌，不至被他們輕易賣了去。不然的話，還不知道怎麼折騰呢。正是家家有本難念的經，你千萬莫要因了一時困頓，便失了本心。”

平哥兒聽晴雯說到幸虧她會做針線，吳貴燈姑娘貪圖這個才有所顧忌之時，一股憐惜之意不由得由心而起，後頭晴雯勉勵的話竟全然未聽進去，隻反複說道：“你放心。有我在一日，必不教你哥嫂欺負了你去。”

晴雯心下微微愕然，暗想平哥兒分明同吳貴更熟一些，不知道為何竟連遠近親疏都不顧了，難道竟是幫理不幫親嗎？轉念一想，又顧念他才逢慘敗，想來心緒不寧，說話顛三倒四也未可知，故而也不好細問，隻當場麵話，胡亂混了過去。

一時平哥兒燒好了熱水，晴雯提著燈在前麵引著，平哥兒將那桶熱水送到胡長憂處，當夜各自安置，一夜風平浪靜。

誰知次日清晨，天剛蒙蒙亮，牛氏又帶著一群家丁過來敲門。這次王短腿不敢怠慢，忙告訴胡長憂等人，於是一幫人慌忙理衣迎客，如臨大敵一般。卻見牛氏這次改了先前那囂張跋扈的神氣，先不進門，隻恭恭敬敬立在一旁，有丫鬟早從一頂轎子裡扶出一位身材富態的中年婦人來，隻見那中年婦人頭上戴著許多珠寶環釵等物，晃得人眼睛都睜不開，身上一件半新不舊的挖雲鵝黃片盤金錦繡短襖，下頭是蔥綠縷金百蝶穿花洋緞裙，富貴華麗。

那中年婦人看都不看晴雯和燈姑娘一眼，對牛氏頗忌憚的胡長憂也沒甚麼好聲氣，扶著丫鬟的手，來到中庭。早有婆子抬了那張鏤空雕花紫檀木的大椅請她坐下，牛氏又用一個五□□漆小茶盤捧出一鐘茶，親自奉於她。

中年婦人隻坐在那裡吃茶，氣定神閒，一言不發。牛氏的陪房劉媽媽上前道：“你家上輩子必然是燒了高香的，如今我們家太太來看你了。還不快過來磕頭？”

劉媽媽一連說了兩遍，晴雯等人就如同未聽到一般。劉媽媽頗為不甘，正想再說些甚麼，早被牛氏狠狠瞪了一眼，縮回去了。

胡長憂看這架勢，料得必有一場口舌官司，輕歎一聲，上前拱手做禮道：“原來是徐太太。在下胡長憂有禮了。”

胡長憂這些日子在京城世家裡頭頗有聲望，京城無論是勳爵門戶，還是翰墨之家，十停裡竟有五六停與他慷慨解囊，助他賑濟災民的。故而胡長憂篤定徐太太必然知道他名號。縱使先前不知，昨個牛氏也早告訴她了。

想不到徐太太連看都不看胡長憂一眼，又喝了幾口茶，方向著旁邊看了一眼，先前