未能去。如今正好趁了這個機會，去見識見識。”

晴雯上回本是有意避開賴家二公子，故意推脫，此時聽紫鵑這般說，便道：“又有甚麼好見識的？左右不過是個園子，比咱們這裡差遠了。我還有些針線活要做，胡亂找個理由不去就完事了。”

紫鵑雪雁等人都笑道：“這可由不得你。”

林黛玉也說：“老太太特意叮囑過，要多帶你四處見見世麵呢。”晴雯無奈，隻得允了。

這日正是花朝節剛過，清早賴家就遣了車子過來，在門口等候。賴家二公子賴尚桂騎在一匹白馬上，在前麵引路，遠遠看著倒也器宇軒昂。

黛玉、探春、惜春她們哪裡肯坐賴家的車子，早共乘一輛朱輪翠蓋車走在中間。李紈獨自乘了一頂轎子，走在白馬之後。晴雯和紫鵑、雪雁她們一道，又有翠墨、待書、入畫、彩屏等人，坐在後頭的車子裡跟著。

隻聽得幾個丫鬟議論紛紛道：“如今賴家出了一個官老爺，又比從前更勝一籌了。賴二公子和賴家大公子是一樣的，都是剛出了娘胎便是自由之身。”

“不知道賴二公子能否同賴家大公子一般，先捐個前程在身上，再求了咱們府裡選出來當官。若果真如此，越發好了。”

“如今賴家竟是比許多正頭主子還要富貴呢。咱們賈府修了個大觀園，他們也修了個小園子，雖隻有咱們園子的一半大小，卻也足見財力。咱家的那些正頭主子，除卻咱們和東府兩房以外，無不隻有些小產業，出入寒酸，哪裡能有賴家的富貴？”

“聽說賴家風俗，娶妻必是家生子。隻是賴家大公子例外。賴嬤嬤最疼賴二公子不過，卻不知道她作何安排。”

……

眾丫鬟亦到了婚嫁之年，她們心中賴家自是上上之選。晴雯聽著她們的七嘴八舌，心中想起從前賴尚桂之語，不由得煩躁起來，暗道：“賴家門第自是好的。隻是賴二公子太過無趣，竟是不可理喻的，若是果真允了他，日後還不知道要出甚麼幺蛾子呢。”

誰知這日賴家下帖子，除卻請了李紈、黛玉、探春、惜春三人外，還有許多彆家的姑娘。東府裡尤氏的兩個妹妹尤二姐、尤三姐也來了，又有馮紫英的幾個妹妹，通判傅試之妹傅秋芳，就連那甚麼蘭香繡坊的惠娘也過來了。

眾丫鬟都暗自覺得詫異，如何竟來了這許多平日素無瓜葛之人，不由得胡亂猜測，眾說紛紜。好容易晴雯尋了賴家一個相熟的小丫鬟，方聽她說道：“今日不同往日，我家憑了賴大爺的麵子，請了柳湘蓮過來串戲呢。”

晴雯詫異追問道：“誰是柳湘蓮？”

那小丫鬟看了晴雯一眼，半晌笑道：“若是彆人，不知道也還罷了。你是寶二爺身邊最得用的大丫鬟，如何竟不知道？這柳二郎與寶二爺最相契不過的。柳家二郎姿容俊美，本是世家子弟出身，最擅長串風月戲文，京城之中大名鼎鼎。隻是他輕易不上台的，如今他看在我家大爺的麵子上，過來客串一場，也怨不得這些姑娘們一窩蜂趕過來了。”

晴雯聽了這話，果然依稀記起賈寶玉從前和一個甚麼柳二爺交情甚篤。隻是賈寶玉從不將外頭的話胡亂帶進來，故而晴雯一時未能將串戲的人和柳二爺聯係起來。

她順著小丫鬟手指的方向往戲台上看去，果見一人俊眉修目，立於台上，分明是小生的扮相，身段意態頗有幾分翩翩混世佳公子的意思。台下堂客們一個個如癡如醉，目光裡多有傾慕之色。

晴雯聽了一會子戲，這才悄悄退下來，隻同紫鵑說道：“這帖子下得奇怪，來的人也奇怪。”

“這是在給賴家二公子相看呢。”突然聽見一個聲音說道。晴雯回頭看時，卻見不是彆人，正是平哥兒，不由得嚇了一大跳，問道：“你怎麼在此處？”

紫鵑度其情景，便知是晴雯舊時相識，惟恐不便，悄悄走到一邊去。平哥兒見紫鵑走遠，才道：“馮紫英的幾個妹妹要過來聽戲，是外頭人所出，故不好偏勞馮家本家。偏生馮紫英不得閒，便托我送她們過來。”

晴雯點點頭，暗想平哥兒這身份著實尷尬，竟是客不客，仆不仆的，正為他惋惜時，便聽得平哥兒繼續說道：“如今賴家卻是出息了。賴尚榮謀了縣令之位，倒有些新貴的模樣。馮紫英這才送了妹妹過來聽戲，未必心中不存著拉攏的想法。”

晴雯聞言頗為詫異。論理平哥兒是馮紫英身邊的人，本不該將主家這般打算悉數說與一個外人聽。正猜度其意間，就聽見他歎息道：“如今賴二公子紅鸞星動，前程大好。若想他在這個時候還能信守前盟，卻是難事。他固然願意，但他母親那關卻又如何才能過呢？”

第160章 貴人

晴雯曾被平哥兒撞見和賴尚桂之事, 原有幾分心虛，但聽平哥兒這般說，反倒坦然起來, 道：“說甚麼前盟不前盟, 我竟是不知道你在說甚麼。賴二公子前程大好又與我何乾？你是知道我心事的, 我一心想著開繡坊當繡娘, 彆人如何，和我全無乾係。還有，你說甚麼馮大爺欲拉攏賴家, 卻隻怕是胡亂編造的了。那馮大爺是何等人物, 向來是和我家寶二爺平起平坐的。又怎會主動拿他的妹妹結交賴家？雖說是外室所出，但想來回歸宗祠, 亦非難事。便是要攀附, 也是往那更高的門第攀附。”

平哥兒含笑聽她這番長篇大論，目光中略有讚許之意，道：“你所說有幾分道理, 隻一處不妥。”

晴雯便問究竟, 平哥兒歎道：“越是那高門大戶，越是把宗祠之事看得重。想要回歸宗祠，哪裡這般容易？”

晴雯道：“就算你說的有理。但即便是外室所出，配賴家也是綽綽有餘了。若果真想和賴家結親時, 隻消吩咐一聲, 保準賴家上趕著請官媒上門的, 又何須托你巴巴送過來, 這般殷勤？”

平哥兒道：“這裡頭自然有緣故。”凝望著她, 問道：“你可知蘭香坊惠娘為何會在此處？”

晴雯一怔道：“此間堂客眾多。或是她相熟的客人邀她來賞玩，或是她本與賴家是舊識, 都有可能。”

平哥兒欲言又止，隻搖頭道：“此間堂客多半是些年輕的姑娘，一個個出身富貴之家，又豈會同惠娘結交？若她與賴家是舊識，當日她在西山之上，自可求助賴家，又何必求你？”

他看著晴雯，緩緩道：“蘭香坊惠娘的來意，同馮紫英的妹妹、寧國府珍大爺的妻妹、傅家的傅秋芳小姐差不多，都是為了一位貴人而來。”

晴雯因了前番假王孫之事，如今竟是聽見“貴人”兩個字就有些頭皮發麻，忙笑道：“可莫要再說甚麼貴人。前些日子裘家也說尋得一位貴人，是義忠親王千歲的遺孤，尚未入宮麵聖，便滿城風雨，廣納美女，許多好人家的女兒都著了道。其後那假王孫腰斬於市，裘家亦被抄家，賜死的賜死，流放的流放，這也罷了，隻是害苦了這些好姑娘。聽說趙侍郎的女兒羞憤交加，尋死了好幾次都沒死成，如今還不知道該怎麼辦呢。”想了想又問道：“這回又是甚麼貴人？”

平哥搖頭道：“這次的貴人甚是深居簡出，連我都不知道甚麼來路。隻是聽說此人也是從淮揚一帶而來，於廚道上頭頗有天分，欲要在饕餮宴中大顯身手的。”一麵說，一麵甚是寥落。?思?兔?網?文?檔?共?享?與?在?線?閱?讀?

原來這些日子平哥兒為了能在饕餮宴之中技壓群雄，苦心孤詣炮製了幾道新菜，周圍人嘗了都說好，特彆是馮紫英那個名喚麗娘的姬妾，嘗了菜之後差點感動得哭出來，品評說甚麼色香味俱全，雅俗共賞，竟可憑著這道菜揚名立萬，創出一番事業的。

平哥兒雖知麗娘言語裡隻怕有些不儘不實、過於溢美之詞，但是也頗感興奮，每日裡加倍用心準備。誰知這日馮紫英來了麗娘處，長籲短歎半晌，方將他喚過去，說饕餮宴的事情怕是不成了，雖仍舊可舉薦他參加，但這年的頭名是早就定好了的。任彆人再怎麼博出位，也翻不了風浪去。

平哥兒本是卯足了力氣，想在饕餮宴上大展其才，以求平步青雲的，誰料到竟有不知道從哪裡來的貴人橫插一杠子，便如同被人從背後襲擊挨了一記悶棍一般，好幾日回不過神來。

若要細數起來，他平生所曆之事，除卻知道義忠親王事敗自己永無出頭之日外，竟數這次打擊最重。

義忠親王事敗之時，他尚且年幼，懵懵懂懂，隻覺得舅舅舅母甚是可惡，衣食住行每況愈下，餘者竟不曾察覺。

但這次饕餮宴，卻是他在京城之中最後的指望。少年人愛做夢，他心中也存了高中饕餮宴頭名，入宮任廚官，風風光光請了官媒去晴雯家裡求聘的指望。隻可惜好夢向來容易醒，眼看那饕餮宴還有大半年的工夫，名次卻早已被人安排得明明白白了。

平哥兒心中自是不忿，欲要向馮紫英問那貴人來曆時，馮紫英隻搖頭道：“這個連我也不知。隻是聽我那些叔伯們說，那人不好開罪。饕餮宴的名次再無變更之可能。”

見平哥兒一臉頹然，馮紫英忙又安慰道：“雖是如此，但饕餮宴的榜眼、探花亦甚有體麵，有了這個頭銜在手，天下之大，哪個酒樓不爭先恐後請你？若果真得了東平王爺青眼，隻怕他一時興起，特薦你入宮當禦廚，豈不是一段佳話？”

平哥兒聞得此語，隻得罷了，但心中對那位貴人難免有些微詞。這日賈家大總管賴家借著踏青宴之機欲要給二兒子賴尚桂尋覓良緣，聽說那位貴人有可能到場，馮紫英便為其父馮唐養在外頭的幾個女孩兒求了一張帖子。正發愁諸事繁雜、不能親自相送時，平哥兒已是主動請纓，當下一拍即合，方有了今日之事。

晴雯聽得平哥兒細說原委，心中自是驚駭，道：“彆人也便罷了，難道這富貴二字，竟吸引人至此，連惠娘那樣清清白白可憑借手藝吃飯的女子，也要走這條攀附的路子嗎？”

又道：“若果真如此，此處斷乎留不得了。我們府裡從來不做這些攀附之事的，小姐們何其金貴，怎能被這些不三不四的人編排了去？”一邊說著，一邊匆匆辭彆了平哥兒，欲早些尋到黛玉，將這些內情稟告。

誰知才剛走了幾步路，便被賴尚桂攔了下來。賴尚桂沉著臉道：“我遠遠看見你在和一名男子說話，那人是誰？”

晴雯無暇回答他質疑，隻是著急說道：“賴二公子，出大事了！我方才聽說這踏青宴上，有位貴人要來。你也知道我們家的幾位姑娘，都是金尊玉貴的，從來不肯輕易見人，隻因老太太說你家下了帖子相請，不好不給這個麵子，她們今日才過來了。若是席間有甚麼差池，不慎被甚麼人衝撞了，這可如何是好？”

賴尚桂亦知道李紈、林黛玉、探春、惜春幾個身份貴重，若果真在賴家的園子裡受了委屈，賴家便是