船身搖晃，這才落水的。對方是要到金陵城上任為官的邱家，聽說撞到了人，急急備了禮物過來，再三謝罪。那修繕官船、延醫問藥的費用邱家已是包攬了。故而你也不必為了這個自責。”

晴雯搖頭道：“一事歸一事。他既救了我，少不得要去謝謝他的。”想到這裡，心中頗感無奈。

那邱家家主亦是進士出身，好容易在金陵城中謀得一個六品的官職，誌得意滿前去上任，不想卻衝撞了榮國府賈家的官船，驚嚇之餘，忙備了厚禮前來謝罪，言語也十分恭謹謙卑。因邱大人言語機變，竟趁機同賈璉和賴尚榮攀談，談笑投機，又請了賈璉、賴尚榮二人至自己官船上一敘。又聞得賈賴兩家是為了趕童生試之期，忙又重金厚賞了兩船船夫，命其速速趕路。故而賈璉、賴尚榮雖在隔壁邱家官船上日日飲酒取樂，但非但沒有耽擱行程，那官船行駛卻快了幾分。

晴雯稟明了賈寶玉，備了兩色針線，特意去感謝賴尚桂相救之情。此時她自是不好對賴尚桂冷言冷語，道：“船上自有許多船工，見我落水時，你隻消知會他們一聲，叫他們下水去救，也倒罷了。怎可隻身犯險？這麼一場風寒，若是誤了考試之期，又如何是好？”

賴尚桂淡淡一笑，道：“此間並無外人，隻得我一個貼身書童在，他是自己人，更不用避諱的。故而我隻拿真話告訴你，這場童生試，原不是我要參加的。這究竟是甚麼緣故，就算我不說，想來你也知道，老奶奶急急告訴我說要參加這場童生試，連我也不比你們早知道幾天呢。故而姑娘竟不必為了我擔心，就算延誤了考試之期，卻也沒甚麼大不了的。我於試帖詩和律賦兩門，其實平平，金陵應試者高手雲集，家裡人原本也沒指望我這次能過。”

晴雯見他打開天窗說亮話之時，反倒少了幾分酸腐氣，喜道：“雖是如此，卻也不該這般莽撞。賴奶奶和賴大娘皆視你如寶，若是事情傳到她們耳朵裡，她們又該多傷心？”

賴尚桂見她容顏絕美、輕嗔薄怒的樣子，心中早癡了，不由得脫口而出道：“我心中卻也視你如寶啊，怎能眼睜睜看著你落水不救？”

晴雯聞言，一言不發，斂了笑容，直立起身，向賴尚桂道：“你救我一場，我自是感激，從此之後，但凡不違心意之事，隻要我能做到的，儘管吩咐，我必然不畏勞苦。但你若想著救我一命，孤男寡女或有甚麼不便，我自要以身相許，卻是大錯特錯了！我並不是甚麼良善賢淑之人，一向是信奉重心不重禮的，世間那些規矩，並不能教我心服口服。隻要我自己覺得自己做得正，走得直，外間再怎麼風言風語，我也是不怕的！”

賴尚桂見她突然變了臉色，說出這一番話來，心中驚詫，半晌才道：“這又是從何說起？我救人也不過是從心而已，急切之間，哪裡能想得許多，又怎會拿甚麼風言風語逼迫於你了？姑娘請放心，我奶奶和我母親一心盼著你當寶二爺的屋裡人，又怎會拿這個來說事，壞了你的好事？我哥哥和嫂子知道此事後，早就吩咐下來了，底下人竟是一句話也不許多說的。”

晴雯聽他這般說，心中反倒不好意思起來，欲要解釋，又覺得無從解釋，麵上不免訕訕的。

正在這時，又聽得賴尚桂慢慢說道：“我知道姑娘你出身賴家，賴家抬舉你一場，原本就是為了盼著你在賈府能攀上高枝，最好成了寶二爺的姨娘，彼此間也有個照應。但寶二爺固然溫柔細致，卻難免多情。女孩子們爭著嫁他愛他，他待姑娘雖好，卻能有幾分真心？姑娘這般心高氣傲之人，果真能容忍被他這般當貓兒狗兒一般相待嗎？”

晴雯不防被賴尚桂說中心事，心中詫異之至，忙抬起頭來看著他。

賴尚桂又大聲說道：“我家本是奴仆出身，豈不知為奴為婢的苦楚？便縱贏得寶二爺一時眷戀，當了他的姨娘，我說句不恭敬的話，日後最多不過如趙姨娘那般，被人暗暗嫌棄。姑娘這般冰雪聰明之人，難道竟然甘心當個趙姨娘嗎？”

晴雯聞言大驚，死死盯住賴尚桂，見他一臉認真，複又說道：“趙姨娘雖被人嫌棄，亦是有兒有女，許多人盼都盼不來的。這般算來，與其當個苦哈哈的姨娘，倒不如當賴家明媒正娶的媳婦兒來得愜意，一樣的風光，要銀子有銀子，要丫鬟伺候有丫鬟伺候。”

第123章 進學

“想不到他倒是膽大。從前我以為他迂腐幼稚, 倒是小瞧他了。”夜裡晴雯將此事悄悄告訴茜雪時，茜雪由衷評價，“那你是如何回答的？”

“他口出狂言, 我又能說甚麼？”晴雯聽茜雪這般問, 倒有幾分害羞, “你說的對, 我們這些人，平日裡不好拋頭露麵的，縱然見過幾個人, 到底有限。故而竟無人做主, 也鮮有甚麼好姻緣。你能和江家公子兩情相悅，自是你的福氣, 隻要心中歡喜, 無論做甚麼，都是使得的。但我卻並無甚麼心悅之人，豈有私相授受之理？”

說到此處, 兩人複都沉默下來。

晴雯想到了賈寶玉和林黛玉, 隻盼著寶玉能一舉進學，複而中舉，也好在婚事上多些話語權。

茜雪卻想到了司棋。

司棋因秉性潑辣，邢夫人本來盤算著迎春太過溫懦, 有她當陪嫁丫鬟才不吃虧, 豈料司棋竟誓死不從, 不願成為迎春陪嫁, 被她親媽關了起來。其後再三打罵審問, 方問出緣故，原來她竟然癡戀著姑表兄弟潘又安, 言道兒時在一處玩耍嬉戲，約定了非君不嫁非卿不娶。

時下男子娶親不易，那潘又安之母是司棋姑媽，聽說司棋竟有這般心事，喜出望外，忙遣了媒人前來說合。但司棋父母卻咽不下這口氣，執意不肯，反而想把潘又安扭送官府問罪，告他拐帶女兒。

兩家相爭之下，竟因這件大喜之事鬨了個不歡而散。潘又安人生得風流，心思活絡，聽得舅媽家欲扭送他見官，不顧死活竟急急忙忙逃走了。司棋哭了個肝腸寸斷，方知潘又安是無情無義之人，從此心如死灰，隻能由著賈家胡亂配了個小子，跟著迎春當了個陪房。

“你這樣說也好。男人的嘴最是不牢靠，若他果真有心時，就該光明正大稟明父母，三媒六聘過來娶你，才見真心呢。如今卻為時尚早，姑且知道這回事，平日裡不給他難堪，倒還罷了。”茜雪最後說道。

時光冉冉，從京城到金陵，也不過十餘日的工夫。官船剛在水邊靠岸，賴大和賴大家的已是帶了許多人，備了車子，在岸邊恭候了。於是一行人和邱大人道彆，歡歡喜喜進了金陵老宅。

金陵城中也有一座榮國府，是賈家老宅，平日裡無人居住，隻派了幾房人打掃照應著。如今聽說賈寶玉回來，賴大和賴大家的連年也不過，預先過來收拾，自是拾掇得頗為貼心，倒也不比在家時差。

故而賈璉和賴大等人隻管打點禮物，拜望故交親朋，寶玉隻管閉門謝客，潛心讀書。這般又過了數日，賈璉早從姻親李紈之父李守中那裡得訊，說縣試即將開考，便依足規矩準備了履曆，餘者互結具結之事，在他們眼中自是小菜一碟，那想巴結賈家者不計其數，豈有尋不到保人的。

到了正式開考之日，江寧縣考棚高搭，黎明未明便有許多車子載了考生在外等候。賴大親自押車，賈璉親自陪了賈寶玉赴考，直到木柵處，才遞了考籃，目送寶玉入場。

如是這般接連考了五場。末場考完發案時，方知寶玉竟得了縣試第七名，於是闔家歡喜，又急急遣了人回京報喜。寶玉卻隻當尋常事，遺憾道：“想不到小小江寧縣竟然藏龍臥虎，我原以為我文章做得花團錦簇一般，是必然能得案首的，想不到強中自有強中手。”

賴大在一旁笑道：“哥兒這才發奮用功了幾天！咱們這江寧縣向來是人才濟濟，素有讀書之風的。數百人一起考試，能考第七名，已是頗難得了呢。”

寶玉不答，心中隻恐辜負了林黛玉期待，更加用心溫書。時下讀書人雖多，但一來恐不得名師授教，二來那書籍紙張亦要價不菲，平常人難以支撐，平時亦要為家境所苦。⑥思⑥兔⑥網⑥

但賈寶玉自是無這等煩惱，故而進境頗速。待到四月時府試，竟得了個第五名，看著又比之前更加進益了。賈璉、賴大等人又遣了人飛速報給京中賈母等人知，自家留在金陵城中，隻待寶玉秋天院試之後，一同返京。

那金陵自古是煙花勝地，六朝金粉，賈璉雖然未曾攜了妻妾過來，但那秦淮河畔，自有溫香軟玉陪伴，種種快活，不消細說。

賴大的二兒子賴尚桂卻是連縣試都未過，早早落榜了的。隻是他也不見懊惱，隻每日裡依舊晨昏定省，向賴大和賴大家的問好，又說父親和哥哥事忙恐不得閒，特意細細籌劃過來，請闔宅的女眷一起去莫愁湖泛舟遊玩。

賴大家的固然精明風光，卻少有這般愜意時候，心中自是歡喜。因闔宅女眷都去，那晴雯茜雪等人，自是不好冷落的，於是竟都去了，隻留下小丫鬟和婆子看家。金陵老宅人口簡單，瑣事亦少，故而也不曾出甚麼亂子。

時下正是盛春之時，桃李芳菲，垂柳招搖，亭榭錯落，碧波蕩漾。賴尚桂彬彬有禮，站在船頭和船夫小聲說著甚麼話，興許是在商議船行路徑，賴大家的誌得意滿，坐在主座上，仿佛自己已是老封君那般得意，賴尚榮之妻楊氏懷中抱著幼子，低眉順目坐在一旁，賴尚榮的大女兒由□□抱在懷裡，一臉驚奇望著這湖光麗色。

晴雯見慣了北地風光，初見金陵勝景，隻覺嫵%e5%aa%9a清麗中又有些大氣婉約，雖說京城中大觀園亦是傾了許多人力物力才得成的，到底地方有限，又怎能及這莫愁湖的風光？

一時陶醉不已，隻管和茜雪說傳聞裡莫愁湖的由來，卻是梁武帝欲納莫愁女為妃，莫愁女抑鬱至死等，末了又道：“隻是林姑娘也說了，莫愁女之由來，從來眾說紛紜。梁武帝文武全才，篤信佛法，恐是後人以訛傳訛也未可知。”

茜雪笑道：“正是如此。想來梁武帝貴為帝王，自然不屑如此。莫愁莫愁，若是事事及早謀劃，又何至於發愁呢？”

秋紋在一旁坐著，不明其意，隻管看著船外風景。晴雯卻知茜雪言語裡一語雙關之意，遙遙看著船頭的賴尚桂，心中好生惶恐：難道這輩子竟是他了嗎？

想至此處，卻覺得這般明%e5%aa%9a的春光都似蒙上一層灰蒙蒙一般，頗為不甘，卻也不知道自己期待著甚麼。

猛然間，賴尚榮的大女兒“哇”的一聲，哭出聲來，賴大家的高聲嗬斥，賴尚榮之妻楊氏連忙將懷中的兒子放下，轉身過去哄女兒，竟是顧此失彼，頗為狼狽。

賴大家的在一旁冷冷瞧著，搖頭歎道：“到底是小門小戶的出身，沒見過甚麼大場麵……”

眼風淩