色綢紗的妙齡女子們抱了琵琶、胡琴等物，坐在那裡咿咿呀呀彈唱著甚麼。那被人稱呼殿下的華服公子左擁右抱，時不時將手伸進紗衣中去，引得女子們一聲聲驚呼，亦是千回百轉，無儘嬌羞。

平哥兒依舊是一身廚子的短打裝扮，滿頭大汗在灶間忙碌，對外麵街上的熱鬨一概不知。功夫不負有心人，他人又勤快又好學，已是剛在這月晉升為一等大廚，那工錢翻了一倍，已不必伺候那尋常的客人，隻負責幾道招牌菜，用水牌寫好了，隻等客人點那菜的時候才會掌勺。

“平哥!”一個打下手的跑堂夥計苦著臉進來，手中端著一個“富貴吉祥”式樣雕漆填金的食盤進來，食盤上一隻白瓷蓋碗扣著官窯青花瓷的大盤子上，“竹西居那間房的客人，甚是挑剔，咱們這是第二回 送這道清燉蟹粉獅子頭過去了，隻說口味太過清淡，筷子略動了一動，就給退了回來。”

“清淡？”平哥兒冷笑一聲，“這倒是奇了。淮揚菜係一向以清淡為上，要的就是燒出本色本味來，方顯功力。他卻說甚麼太過清淡，隻怕和淮揚菜不夠契合，不如退了這菜，換點幾道魯菜，保準鹹香可口。”

“哎喲，我的平大廚！”那跑堂夥計道，“你是不知道，這位客人來曆不凡，尊貴無比，若是出了甚麼差錯，連東家也是擔待不起的。實在不行的話，你老人家去走一趟罷。”

平哥兒無奈，隻得重新做了一份清燉蟹粉獅子頭，親自捧了那食盤送過去，豈料剛進了房門，尚未開口，一條馬鞭子便劈頭蓋臉往他身上抽了過來。

“你算個甚麼東西，也敢來糊弄爺？”一人身穿華服，手持馬鞭，盛氣淩人道，“爺不過看你們這間酒樓打出招牌來，說有地道的淮揚菜，這才略略點了幾道，想不到一點淮揚菜的味道都沒有。沒油沒鹽白水似的，你想糊弄誰！竟都是些欺名盜世之輩！”

一麵說著，一麵又踹了平哥兒一腳，將他踹翻在地，帶著手下，連賬也不付，這般大搖大擺衝出門去。

平哥兒臉上早挨了幾條鞭子，手中食盤跌落一邊，那白瓷的蓋碗、官窯青花瓷的大盤子皆碎成了瓷片，和那一道精心烹飪製成的清燉蟹粉獅子頭灑落一地。

事起突然。掌櫃的聽到聲響，嚇得躲在一邊，不敢去攔那華服逞凶者，等那夥人走了，才帶著夥計來打掃房間，對著那一地碎瓷片長籲短歎：“得罪了貴人，這可如何是好？”又道：“你頭一天打出招牌來，便出了這等事情，真是晦氣。罷了，你且回家休養幾天罷，這酒席錢也得從你工錢裡扣才好。”

第109章 鑒彆

平哥兒慢慢摸了摸臉上鞭痕, 已是腫得有一指高了，手摸處一陣火辣辣的痛，手上一點血跡, 便知已是破皮見血了。

這般傷勢, 果然須養上數日才能痊愈。隻是掌櫃這話卻著實不通。

平哥兒自不是會忍氣吞聲吃啞巴虧的人, 冷冷道：“這話好沒道理！既是有人在你酒樓裡縱酒逞凶, 又不肯付錢想吃白食，就該一把捉住扭送官府才是。你酒樓裡也常年養著一兩個打手，專為防範歹人尋釁滋事吃白食之類, 正該在這個時候喚他們出來。豈有眼睜睜看著我挨打不說, 放走了賊人還斥責我，反倒讓我這苦主會賬的道理。”

致美樓的掌櫃姓黃, 一向最善察言觀色、見風使舵的。他此時聽了平哥兒的話, 便知平哥兒不是個好惹的，忙道：“哎唷，我的平大廚！你也不想想看, 對方是甚麼來頭, 便是借我十個膽子，我也不敢太歲爺頭上動土啊。”

平哥兒冷笑一聲：“甚麼來頭？我看他無官無職的，五城兵馬司裘大人的清客罷了。裘大人自是他的靠山，但你這致美樓在京城裡開了這許多年, 號稱第一酒樓, 難道就沒有靠山了？我知你的心思, 無非被這幾日京城裡沸沸揚揚的小道消息給唬住了, 以為真有甚麼王孫落魄江湖, 即將歸位封王。但是你也不想想看，義忠親王千歲如今還未平反呢, 他一家子到死都是庶人之身，尚未回歸宗牒，這一脈便已是絕了，哪裡還有私生子繼承的份兒？那王侯之流哪裡是這麼好封的？”

黃掌櫃見他詞語銳利，不加掩飾，且議論的全是這些日子裡京城百姓偷偷摸摸議論的事情，早就驚呆了，瞠目結舌，說不出話來。

平哥兒卻覺得還不夠，心中有話，不吐不快：“再者，這分明就是一個冒牌貨。你且仔細想想看，傳聞裡既說這甚麼王孫從小在淮揚一帶長大，定然品得出淮揚菜，口味必是清淡，豈能像這位一般，連好壞都吃不出來的？我看他那喜好口味，倒像是魯菜一脈，口音也似從未離過北方似的。區區一個莫名頂替的，竟把你嚇成這樣子了？”

平哥兒說的也有幾分道理，這黃掌櫃雖然善於欺軟怕硬，卻不是個糊塗的，聽平哥兒這麼一說，心中也有幾分生疑，隻是不好十分表露出來，此時便道：“你胡說些甚麼？整個京城都傳遍了的事情，若是假的，那錦衣府豈是吃白飯的，竟能容忍這流言肆虐不成？”

平哥兒道：“這又有甚麼？此事又不歸錦衣府管。外頭再吵得沸沸揚揚，風聲一天吹不進皇城裡，就算是彌天大謊也沒有甚麼人會跳出來揭破的。除非是政敵提前動手。”

黃掌櫃聽平哥兒越說越是過分，心中早嚇破了膽，又已是知道平哥兒不是好隨意搓圓捏扁的，忙賠笑說道：“罷了罷了，這些事情豈是我們這些小民能肆意議論的。我知你受委屈了，這酒席的錢我也不讓你賠了，我再與你一串錢，你且收拾收拾，回去請個大夫，好好瞧瞧傷要緊。”一麵說，一麵吩咐賬房取了一串錢過來。

這才是雇主撫恤傷者的道理。平哥兒見狀，也不好再說甚麼。他麵上鞭傷，竟是傷得不輕，此時回過神來，更是痛得厲害，忙匆匆收拾了回家。

梅姨看見他這幅模樣，又是心疼，又是生氣，正欲破口大罵時，平哥兒早一把拉住了她，低語道：“是那個假王孫。”

梅姨一聽便怔住了，片刻之後才落下淚來：“冤孽啊！你說你不願當傀儡，自有人上趕著去了。竟被那個假貨打成這般模樣。這可去哪裡說理去？”

平哥兒不語，半晌才問梅姨道：“義忠親王千歲當年，也是這喜怒無常、肆意鞭撻下人的嗎？”他雖是自幼便被告知是義忠親王千歲之後，但未曾被皇室承認，依舊隻拿義忠親王千歲來稱呼。

梅姨愣住：“你這是說的哪裡話？”

平哥兒慢慢說道：“這些日子京城裡沸沸揚揚，都在說這位滄海遺珠的王孫。他貪婪好色，性情粗鄙暴躁，最喜用馬鞭子當麵抽人，但越是如此，越是有人讚他似極了當年義忠親王千歲的脾氣。”

梅姨啞口無言。她是長樂宮的執事大宮女，做奴才的自是不好說主子的壞話，故而此時竟是無言以對。

平哥兒便知當年義忠親王千歲果真是有這些毛病了。“故而我這些日子常想，其實當年義忠親王千歲之落敗，也沒甚麼好可惜的，若是他果真贏了，才是黎民百姓的災難呢。”平哥兒道。

梅姨忍不住落下淚來。“大膽！你休要再說這些大逆不道之語。義忠親王千歲當年，性子固然有些暴躁，略略好色了些，但他是皇室貴胄，行事自然瀟灑，氣度亦是不凡。又豈是今日這個假貨可比的？蒼天無眼啊，竟叫這些人來玷汙皇室的聲譽！”

“你放心。假的真不了。”平哥兒低聲安撫她道，“若真個有意以假亂真，就當把事情做得機密些，等成氣候了，再突然推出來打個措手不及。如今的動靜卻是太大了，或是那位裘大人不會看眼識人，選來選去竟選了個禍害，或是有人在暗地裡使絆子。他囂張不了幾日了。”①本①作①品①由①思①兔①在①線①閱①讀①網①友①整①理①上①傳①

梅姨聽說，隻得作罷，略略收了忿忿不平之色，正欲再說幾句話時，突然屋門外遙遙傳來咳嗽之聲，梅姨忙截住了話頭，起身出門去看。卻見不是彆人，正是胡家娘子。

胡家娘子拿著一個瓷瓶子，站在正屋門外不敢進，見梅姨過來了，方笑著道：“這是一瓶藥膏，最是清火敗熱消痕生肌的，隻消抹在傷處便是。”知梅姨出門不便，又與她捎來了兩包湯藥，隻說早晚熬了內服，對傷口愈合大有裨益。

梅姨雖是清高倔強，此時也難掩感激之情，連連稱謝。胡家娘子笑道：“鄰裡之間，這個又值甚麼。”又歎息道：“日裡看平小哥臉上血淋淋的回來，連我們看了也難免心驚，怎地竟傷成了這般模樣？隻願老天保佑，千萬莫要留下疤痕才好。不然的話，不知道街坊鄰居家的姑娘們看見了，該有多傷心。”

平哥兒因相貌頗佳，年紀輕輕便是酒樓大廚，正是年少有為之人，故而頗受周圍街坊家小門小戶的女孩兒愛慕，出入之時常有人在他身後偷窺偷笑。

其實單論相貌，晴雯的表兄吳貴亦是生得不凡。不過一來吳貴氣質委頓，不若平哥兒挺拔，二來吳貴是娶過妻的，事業庸碌無為，對女孩兒而言，自然沒那麼受推崇了。

故而胡家娘子這話，雖是玩笑話，卻也有幾分真意。平哥兒在裡間聽得清清楚楚，也不由得暗自擔心。

說來也是奇怪，他從前從未因相貌欣喜過，每每隻抱怨說這張臉太過招人喜歡，從小到大不知道給他帶來過多少麻煩事；如今臉上有了鞭痕，連胡家娘子都在擔心是否會留疤破相之時，他又開始患得患失起來：暗想若真個留了疤痕，不負從前英俊時，從前那些偷偷看他讚美他的女孩兒，又該如何看他，會不會又是厭惡又是疏遠。晴雯姑娘平素眼中隻看得到她家寶二爺的公子如玉風姿翩翩的，會不會看到他的醜陋樣子，一時受了驚嚇……

因了這些不好為外人道的念頭，平哥兒喝那湯藥甚是認真，每每喝到涓滴不剩，那藥膏一天裡總不忘塗上好幾回。這般過了數日，紅腫早已消退，隻那結疤已做黑色，鏡子裡一眼望去，更覺猙獰。所幸晴雯不曾回家來，未被他這幅醜樣子驚嚇到。

期間酒樓的黃掌櫃打發了人來看了他好幾次，明裡暗裡試探問他甚麼時候能上工。平哥兒卻隻管搪塞，惟恐被灶間的油煙一熏，那疤痕從此便消不掉了。

梅姨在旁見他這幅做派，又是心疼，又是好笑，垂淚道：“果真是龍生龍，鳳生鳳，竟是同當年義忠親王千歲一個脾氣！”平哥兒隻當沒有聽見。

又過了幾日，臉上結疤已是自行脫落，鏡中細細看去，隻比旁邊肌膚略紅些，想來再過些日子便好了。

這日，平哥兒正在琢磨著是否要回酒樓做事，突然酒樓黃掌櫃親自來訪，又帶來了一位極尊貴的客人，單隨身的長隨小廝，就帶了四個過來。

院子裡眾人見這位客人如此氣勢，看其排麵，觀其衣飾，便是和當年賈府的寶二爺過來時相比，也