個待下人嚴苛的名聲。

不若乾脆大度些，發還佳惠，由著榮府攆了她出去，從此榮府依舊欠寧府這個人情，平日說話倒更硬氣些。

第71章 賞賜

從此絳芸軒中格局一新。

寶玉房中的大丫鬟們本就是精挑細選、出類拔萃的, 個個都能獨當一麵，先前隻因襲人擋在前頭，故她們才華不顯。如今老太太親自發話, 個個都振奮起來, 真個是各司其職, 井井有條, 看著竟比襲人總攬大權時更好了些。

那先前不知底細、隻滿口誇襲人的婆子丫鬟，隻當這回絳芸軒中必亂無疑，雖不敢置喙老太太的決定, 卻也暗地裡存了看笑話的心思。豈料半個月下來, 竟半點紕露未出，不由得都奇道：“原來寶二爺房中竟這麼多能乾的丫鬟, 先前倒是被埋沒了。”

又有些人起初受了襲人的小恩小惠, 沒住口誇襲人的，如今襲人不掌管銀錢器物，那些小恩小惠自是沒了, 由奢入儉多有不適, 竟有些人心生怨懟的，遂一改昔日的口風，道：“由此可見不是沒妥當人乾活，是襲人霸著不肯放手。我們不明就裡, 見她焦頭爛額, 拆了東牆補西牆的, 隻讚她辛苦勤謹, 如今看來, 嘖嘖！”

“正是呢。據我們看，如今茜雪管寶二爺房中銀錢, 竟更好些。彆的不說，那小丫鬟們的份例，從來沒有克扣過。但凡從璉二奶奶那裡領了月錢來，一轉手就發了的，真個是清清爽爽。這才是我們家養女兒的風範，家裡本不愁這個，自是不必靠這個揩油水的。”

茜雪自上次被暗算以來，已存了廣施銀錢，結惠下人的心思。她家在賈家經營數代，家境殷實，她又因投了那胭脂鋪存了不少的利錢，荷包豐厚，施惠之時更比襲人正大光明，豪爽大方。故而趁機讚她的竟比當年讚襲人的更多了。

晴雯和茜雪早已同進同退，也從胭脂鋪分得的利錢中取出銀子來交與茜雪，要茜雪放在一起打賞眾人。故而那些丫鬟婆子們也多有讚她的。不過半個月的工夫，賈府的下人們已是漸漸都知道，晴雯絕非像先前傳聞裡那般懶惰成性，隻顧貪玩：“先前誤信謠言，倒是誤會她了。原來她除了掌管寶二爺的衣飾搭配外，還要做老太太屋裡的針線。想來老太太身上穿的用的，多是她的手筆。這可是了不得的手藝，連外頭那些資深繡工們，也多有不及的。”

“如今寶二爺身上的衣裳配飾，看著更比過去鮮亮了許多，更顯得英俊貴氣了。想來也是她的巧思。果然人生得標致，便連眼光也不落俗套。”

“她隻是性子略急了些，平日裡打罵小丫鬟時，略嚴苛了些。但我說句公道話，小丫鬟們都是由大丫鬟們帶著學規矩的，若是做錯了事，難道不該罰嗎？難道縱著她等從小錯變成大錯，再似佳惠那般被攆出去？先前那襲人倒是佛爺似的，不怎麼管教小丫鬟，人人都說她賢惠，結果連通靈玉被偷了都不知道，丟人丟到東府裡去了。佳惠也被攆了，自己也被罰了，何苦來哉？”

“對了，你們有沒有聽到風聲。據說佳惠被攆的時候，哭得鼻涕一把淚一把的，隻說襲人害她？說襲人是人前人後兩副臉孔，為了排擠異己甚麼栽贓陷害的事情都做的出來？又賭咒發誓說便是化成厲鬼，也決計饒不過襲人去？”

“這個我們哪裡知道真假。隻是這偷玉之事一出，襲人被罰得這般重，想是上頭拷問出甚麼來也未可知。再者，那佳惠從前粘襲人粘得甚緊，隻沒口子讚襲人好，事事都肯聽從的，咱們都看在眼裡。沒想到竟出了這檔子事。佳惠這輩子定然是翻不了身的了，她這時候說出的話，或許有幾分是真？”

“噓，你們都輕聲些。花襲人從那邊走過來了。”

襲人沒精打采從旁邊經路過時，將眾人這些閒話分毫不差，儘數收入耳中。她心頭又是委屈，又是憤恨。一時想去辯解她從不曾克扣小丫鬟的份例，一時又想論證先前寶玉穿著搭配並不比現在差，待到看清說她壞話的那些人是誰時，又恨不得一把揪住，質問對方，為甚麼拿了好處反倒恩將仇報，難道先前那些恩惠都喂了狗。

到了最後，她聽到眾人傳聞佳惠之事時，不由得心頭劇震，麵色發白，那先前想同人爭辯的心思卻儘數淡了，隻挺直了腰杆，越發做出一種身正不怕影子斜的姿態，高高抬著頭，目不斜視，從這些閒得沒事、整日聚在一起嘮嗑的婆子媳婦麵前經過。豈料一不小心，腳底竟踩了石子，不由得幾步踉蹌，忙一把扶住連廊粉壁，好容易才未跌倒，遙遙又聽得身後一場大笑。

襲人自知已崴了腳，強忍疼痛，幾步一歇走回絳芸軒，那腳踝已是腫了老高，忙開了匣子取了藥酒塗抹，一麵按揉，一麵在心中憤憤不平：那茜雪也就罷了，家中頗有體麵，怨不得那起子趨炎附勢之徒見她得了勢，都去讚她的。但那晴雯，分明是奴才的奴才，最卑賤不過的出身，如何能得這般讚譽？她尚有哥哥花自芳和花家做倚仗，且這些年花家因得了她提攜，已漸漸頗有起色，眼看著房子和地都有了。晴雯又有甚麼？無父無母，隻得一個姑舅表哥，據說極不成器，是真正連娘家都沒有的人。賈府裡那起子捧高踩低、都長著一雙富貴眼睛的奴才，如何竟能對晴雯這般推崇？

襲人正在憤憤不平時，突然聽見外麵一陣熱鬨，小丫鬟打起簾子脆聲說道：“鴛鴦姐姐來了。”

襲人心中一陣感動。鴛鴦是賈母身邊的大紅人，貴人事多，不常來串門，每每來絳芸軒，必然頭一個就是尋她。她從前春風得意，對鴛鴦、平兒這些頗有實權的大丫鬟雖是極儘奉承巴結，刻意交好，其實並未存甚麼真心，隻圖日常消息靈通，行事方便罷了。今日見鴛鴦肯在這個時候來探望她，百感交集，心道：這府裡總算有人尚真心待我。

她忙著收拾藥酒，一心想著被鴛鴦看到這副落魄之態未免不雅，猛然間聽外間鴛鴦笑著問道：“晴雯可在屋裡？我奉了老太太之命，正要與她些賞賜。”心中一冷，那藥酒倒在炕上，順著瓶子流出來了也未曾留意。

外間卻是一片歡聲笑語，竟如過年般雀躍。

茜雪笑道：“她這會子隻怕還在廊下坐著繡花呢。你一路過來時，竟未曾遇見？想是繡花繡得久了，眼也花了，脖子臂膀也沉了，去一旁鬆散了。我這就命人去找，你先在這裡略坐一坐，嘗嘗我們屋裡的好茶。”

親自斟了一盞楓露茶，捧過來，笑道：“這茶是寶二爺平日裡最愛喝的，很是講究，要斟了三四次才出色。偏寶二爺去學裡向先生請教功課，晌午托墨雨帶了話回來，說和秦小相公約好在外書房讀書，夜裡回來必是晚的，這茶也吃不成了。反倒便宜了你。”

鴛鴦見她意態輕鬆，談笑無忌，依稀仍舊是數年前一起玩耍時候的情形，抿嘴笑道：“如今你得了老太太、寶二爺器重，終於不似先前那般躲著我了。”

茜雪隻笑了一笑，以笑作答。她從小和鴛鴦一處長大，小女孩們親密無間，嬉戲玩鬨，除了她和鴛鴦之外，還有金釧、彩霞、紫鵑等人，都是玩得極好的，後來王熙鳳嫁過來，又加了平兒，那襲人倒是後頭才來的了。隻因這些人中，大多混成了執事的大丫鬟，偏茜雪在寶玉房中鬱鬱不得誌，每況愈下。若是換了旁人，必然一心鑽營，憑著這些舊情套近乎，厚著臉皮也要同這些執事丫鬟們刻意交好，茜雪自重自愛之心卻重，自言人以群分，因自己不得重用，反倒有意同那些得了勢的大丫鬟們漸漸疏遠起來。如今她得了賈母青眼，掌管寶玉房中銀錢開支，自己有了底氣，才開始漸漸同鴛鴦平兒等人重新親近。

鴛鴦自然知道茜雪心意。茜雪刻意疏遠時，鴛鴦固然心中歎惋不已，卻也無可奈何，如今茜雪重新得勢，她麵上雖不說，心中卻比誰都要歡喜。

鴛鴦遂低頭細品那楓露茶，果見色澤微紅透亮，香醇非常，不覺讚歎道：“怪不得旁人都讚寶二爺雖小小年紀，於這風雅一事上頭，見識卻最了得的。”想了想又道：“隻是這烹茶一道，還是小事。如今據說寶二爺讀書比先前用心了許多，老太太聽說了，卻比甚麼都歡喜。你們這些伺候的人，著實功勞不小。”㊣思㊣兔㊣網㊣

茜雪笑道：“這才半月呢，又能有甚麼功勞。也就晴雯平日常哄著寶二爺，多習幾個字罷了，卻也三天打魚兩天曬網的，還未成甚麼氣候呢。晴雯那傻孩子說，明知寶二爺不情願，也必要督促他刻苦用功方好。”

又悄悄問道：“老太太突然發話說要賞晴雯，究竟是甚麼賞賜？又是甚麼緣故？”

鴛鴦是賈母心腹之人，自然知道分寸。賈母欲賞賜晴雯之事，早在半月前發落襲人的時候，已然定下，隻慮著當日正值風口浪尖，恐惹人生疑，尋根究底之下，傷了寶玉名聲反而不美，故刻意壓了數日。

當日賈母同王夫人王熙鳳等人說話時，鴛鴦就在邊上伺候。個中情由，來龍去脈，她皆了如指掌，隻是不便明說，遂笑道：“都是些旁人再想不到的大好處。等晴雯回來了，一時便都知道了。若問緣故麼，這也不是一朝一夕之功，是老太太冷眼看著，晴雯做事極勤謹，做的針線甚得她心，忠心服侍寶玉，人又既聰明極知進退，才有這些賞賜。”

她越是說得含糊，越是引得眾人猜測不已，都紛紛在心中想，究竟是甚麼樣的賞賜，才算得是鴛鴦這等見過大世麵的人心目中，那旁人再想不到的大好處？

片刻之後晴雯回來了，卻是在隔壁屋中聽林黛玉念詩，聽得出了神。茜雪忙笑道：“你雖因常伺候寶二爺筆墨，大略識幾個字，卻到底不通。想林姑娘那詩何其深奧，你如何聽得懂？”

晴雯理直氣壯道：“你怎知我心中焦慮。必得多學多問些東西，督促寶二爺讀書時，方不至被糊弄了去！”

鴛鴦笑道：“好好，我必將這話回明老太太。老太太若知你們都在設法督促寶二爺用功，聽了心中不知有多歡喜。”

眾人麵上雖如此說，卻都知道賈寶玉異常淘氣貪玩，平日就算讀書，也更喜歡讀些雜書，晴雯這番心意多半是要落空了，都嘻嘻哈哈，一笑而過。

晴雯聽說賈母有賞賜，忙跪下行禮，鴛鴦不閃不避，身為傳話之人代賈母領了這禮，方開口道：“老太太說你服侍寶玉甚是儘心，是忠勇之人。聽聞你尚有一個姑舅表哥流落在外，預備給你個大恩典。”拍了拍手，幾個小丫鬟原本在外麵等著的，聽了這信，都排成一排，捧著東西走了進來。

鴛鴦拉了晴雯起來，一樣一樣指與她看：“這一包是五十兩銀子，是老太太聽說你姑舅表哥流落在外，說知道你雖已置下宅子，但到底還需置些田產，尋個營生，方是居家過日子的道理。這銀子就預備著與你姑舅表