人做事的下場，也好做個警示。今日襲人急成那樣子，你瞧見沒有？她明明知道做丫鬟的被攆出去是何等下場，為何當初竟那般狠心呢。”

晴雯驚道：“姐姐也覺得這幕後是襲人主使？”她心思機敏，心中也早有懷疑，隻是不敢確認。

茜雪道：“除了她還有哪個？這個人一向奸猾，在外頭做些小恩小惠收買人心，私底下卻最善散布些流言敗壞彆人的名聲。前幾天她還在向人抱怨，說林姑娘懶，人又小性，平日裡輕易不動針線活的。幸虧寶二爺沒聽見，不然像甚麼話？哪有主人家的下人們輕易議論年輕的主子姑娘們的？”

晴雯訝然：“你竟也留意到了？”

不知道為何，興許是襲人以賈寶玉枕邊人自居，對和賈寶玉親密無間的林黛玉格外排斥。人前人後常說些怪話，譬如說林黛玉體弱不大懶得動、大半年也沒怎麼做針線活，又譬如說林黛玉是個小性的，開不起玩笑禁不住彆人的話，諸如此類。襲人對外標榜穩妥，這些怪話夾雜在其他話裡，本不覺得十分刺耳，但若是單拎出來細細咀嚼，卻不該是襲人這種身份地位的人說的話。上輩子晴雯聽到過幾次，大感驚訝，也曾試圖駁斥，但晴雯性急，本不擅長辯論，襲人是個綿裡藏針的性格，又有好風評護體，輕易駁不倒她，漸漸的也隻得罷了。

“寶二爺和林姑娘自小一處長大，情分自是不同的。”晴雯喃喃道，“如今我已是緩出手來，卻不能忍著襲人明麵上做賢良人，私下裡詆毀彆人名聲。她說林姑娘不好，我偏要說林姑娘好，勢必要壓下她的奇談怪論，權當報答寶二爺平日待我們的心意了。”

她記得清清楚楚，上輩子紫鵑借口林姑娘要回蘇州來試寶玉時，賈寶玉急痛迷心，得了大大一場病，那敬愛親近林黛玉的心思暴露無遺。她身為賈寶玉的丫鬟，一向得賈寶玉嗬護寵愛，主子的心意便是她的心意，主子若對林黛玉有意，她縱使粉身碎骨也得設法成全，方不負她知恩圖報的爽快性子。

茜雪自是不知道紫鵑情辭試寶玉的事情，隻當晴雯說的是賈寶玉和林黛玉之間作為姑表親的情誼。她這般大略想去，倒也應景，因此兩人雖雞同鴨講，但是這話居然聊得下去。茜雪笑道：“正因如此。隻是我看你說話的語氣，卻是嚇了一跳。總覺得你這般鄭重說要報恩，等報恩之後似另有打算一般。”

晴雯正色道：“正是另有打算。我想著寶二爺雖好，但是咱們這些人又能服侍他幾年？將來他娶了親，新奶奶自然帶了丫鬟過來，咱們這些舊人年紀也大了，正該是自謀出路、另立門戶的時候，難道能一輩子不經曆外頭的風雨不成？”

上輩子她渾渾噩噩，癡心癡意，隻當跟了賈寶玉這個體恤下人的好主子，就能做一輩子的丫鬟。直到被王夫人喚出大觀園，以莫須有的罪名申斥時，才驚覺自己錯得離譜。賈寶玉固然待她極寵，卻如同寵貓兒狗兒一般。

作為出身低賤的下人，能有這般好主子已是極難得的事。但晴雯內心卻有一些傻年頭，常想著，都是父母生養的骨血，難道誰是天生下賤，注定不配過好日子的？凡事大不過一個理字。故而隻要她覺得自己有理，對著賈寶玉也膽敢頂撞。

此番再世為人，開局大好，她心中忍不住生出些微茫的希望，心中暗想，若是機緣巧合之下，她能否另有一番際遇，放出去當自由人呢？不肯如上輩子一般，使吳貴表哥在賈府為奴，亦是源自此心。不過，這些打算都是後話了。她必得先助著賈寶玉達成心中夙願才好。

茜雪自是不懂晴雯心中的彎彎繞繞。她自己家裡底氣甚足，早預設了一條過幾年求賈家放她出去嫁人的坦途，但在她家的認知中，給賈寶玉當姨娘才是晴雯的青雲路，晴雯這般美貌，這般伶俐，又得老太太喜愛，這是多少人求都求不到的好機緣呢。

如今晴雯嚷著說她將來也想放出去，茜雪隻當她是怕羞，不肯將真正的心思說出來，也不在意，隻是順著她的話說下去：“好，咱們兩個一起設法。”

緊接著想起了什麼，冷笑道：“我原先隻好好在這屋裡待著，襲人暗算我，我卻沒想著暗算回去。想不到她竟變本加厲起來。如此我也顧不上彆的了，襲人那些小恩小惠收買人心的手段，難道我竟不會用嗎？這便開了箱子取了錢出來，我也與外頭的丫鬟婆子小廝些許好處，讓他們時常跟我通風報信著。我倒要看看，誰能揪出誰的錯來！”

第61章 勸退

這日天光晴好，來順打聽得平哥兒在家休息，特地向賈府管事的告了假，欲應他妹子茜雪之請，前去告誡勸阻一番。

他一路走一路尋思，路過前門時，先去酒樓裡選了一個五彩八寶提籃攢盒，又取了一壇好酒，令酒樓的夥計在後麵提著，一路直往平哥兒居處而來。

平哥兒初進京時，賃的是京城知名酒樓惠豐堂二掌櫃家裡的房子。因不知深淺拒當上門女婿，駁了二掌櫃的麵子，得罪了二掌櫃，非但尋不到酒樓做事，連住的地方也沒了，隻得將就在前門一處大雜院中落腳，委委屈屈同些江湖郎中、販夫走卒之流比鄰而居。

來順是豪門世仆，見慣富貴榮華，難免嫌棄大雜院中人口嘈雜，但他亦有幾個三教九流的好友住在此類居所，倒不意外，一徑尋了過去，卻見平哥兒在西廂房那邊的屋簷底下一個炭火爐跟前蹲著，拿著一把豁了邊的破蒲扇在扇火。那炭不甚好，隻管往外冒著濃濃黑煙，火苗卻隻有細小的一簇。平哥兒這日穿著一身灰撲撲洗到發白的舊袍子，上頭還有幾個破洞，臉頰上沾著炭灰，一眼瞧過去，頗不成體統，竟比他當街賣麵時還要落魄許多。

來順忙招呼一聲，平哥兒抬起頭來，驚道:“你怎麼尋到這裡來了？”他見來順衣履光鮮，自家卻寒酸得很，臉上赧然之色一閃而過。

其實平哥兒居處，不在西廂房，卻是在大雜院那坐北朝南的正屋旁邊，賃了兩間小小的耳房。這日他見西廂房的人家生火艱難，才上前相幫，好容易生著了火，不想身上臉上沾了許多炭灰，正巧被來順看個正著。

因來順過來，他忙把手中的破蒲扇隨手遞給西廂房的人家，也不管那家人連聲道謝，隻管請來順去耳房裡坐。

來順麵上浮現笑容，從酒樓夥計手中接下食盒和酒等物，又與那夥計幾文錢打發了他。平哥兒見狀忙幫忙接過食盒，詫異道:“這是？”

來順笑道:“你在薛家謀了個好差事，我還未曾賀你。又是初次登門，正該如此。”心中卻想，這位平兄弟來京城不過數月光景，待人接物倒像是比初次見麵時乖覺了許多，不像先前那般傲氣了。

兩人在屋裡坐定，來順見房屋雖狹小，卻打掃得甚是乾淨，微微有些吃驚，也不曾言語，隻管將那食盒裡的飯菜一樣接著一樣往外擺。

平哥兒在一旁看得真切，見那食盒共有三層，頭一層是八個白瓷小碟，裡頭分彆盛著乾果、鮮果、醬菜、細點，第二層是四個官窯青花瓷的大盤，揭開上頭的細瓷蓋碗看時，分彆是酒蒸鴨子、醬香羊肉、芙蓉雞片、清湯燕菜四樣，第三層是碧綠碧綠的綠畦香稻粳米飯並一碗冬瓜火腿湯，都使冬青釉青花加紫的海碗盛著，很是豐盛。

平哥兒對廚灶上的事頗精通，一眼看過去就知道這食盒必是出自京城知名酒樓的精品，再看到那綠畦香稻粳米飯，便知這食盒價格不菲，少說也要二兩銀子，心中詫異道:“怎麼這般客氣？”

前些時候茜雪回家，衝著來順疾言厲色發了一通脾氣，埋怨來順交友不慎，交的朋友不懂得眉高眼低，給三分顏色就開染坊，晴雯不過待他略和藹些，竟癩蛤蟆想吃天鵝肉開始想入非非起來。

來順起初還不以為意，隻笑嘻嘻拿些言語搪塞，待到知道碧痕等人拿這事做文章，差點連累了晴雯聲譽時，卻也慌了神。他是賈家賈生子，豈能不明白此事可大可小，流言如刀，是最能要人命的。①思①兔①網①

當下茜雪扔給他一塊銀子，要他速速解決此事，永絕後患才好。來順一口應承下來，左思右想，知道平哥兒為人，最是心高氣傲的，不好當麵斥責，免得結下怨仇，必要委婉鋪陳，把事情攤開了說明白，讓他自慚形穢知難而退才好，遂有了今日之事。

來順打定主意，麵上卻隻管笑嘻嘻扯些閒話，無非是攀交情之類，又拍開那壇酒邀平哥兒共飲。

平哥兒應了一聲，卻先另捧出一個大碗來，用筷子將飯菜各撥一些在碗裡，送到隔壁房裡。

時下女子地位頗低。平常人家的婦人，往往隻得客人酒飽飯足撤席之時，吃些殘羹冷炙。少有似平哥兒這般細心，預先撥些熱乎乎的乾淨飯菜出來的。來順看在眼裡，不由得讚道:“令堂好福氣，有你這樣孝順的兒子。連我們看著也覺暖心。”

平哥兒卻搖頭說不是。來順追問再三，才知道平哥兒父母早逝，和平哥兒一道上京那婦人是他養母，平日隻喚梅姨。隻是這等曲折，不好細細說與外人知。於是那些泛泛之交便隻當那是平哥兒親生娘親。

酒酣飯飽之際，那梅姨就進來收拾盤碟，又提了一大桶水，坐在屋簷下洗碗。來順一瞥之下，見那梅姨雖是穿著家常的粗布襖裙，卻收拾得乾乾淨淨，襟邊袖口一絲不苟，頭上梳的發髻也整整齊齊，分毫不亂，透著一股子不凡的氣息，不由得暗自稱奇，暗道:怪道這家人心氣頗高，言語矜持，不肯把等閒人放在眼裡，果然有些值得稱道之處。隻是如今太平盛世，豪族根基早成，寒士縱有才華，若無人提攜，終究不能成事，不若早早安分守心，謹小慎微，方可不惹禍上身，累及性命。

想到這裡，來順輕咳一聲道:“恭喜平兄在薛家謀得掌勺之位。這薛家是我主家親戚，金陵豪族出身，最是財大氣粗的，大家知道了，都說你交了好運呢。”

平哥兒微醺，%e8%83%b8中那空有抱負無處施展之意更濃，鬱鬱道:“不過爾爾。那薛家大爺……不說也罷。當家主母慈愛有餘，卻不擅長約束下人。那小姐雖看著不凡，條理甚分明，但隻是在室女，多有做不得主的，倒是可惜了。算了，他們家孤兒寡母的，這般卻也難得，自是不好苛責的。”

來順笑道:“既是治家鬆散，想來采買時油水不少。我這邊預先恭喜平兄發財了。”

平哥兒立時變了顏色:“你把我看成甚麼人了？我豈會做那虛報數目、瞞上欺下之事！”

來順忙道:“莫惱莫惱，我知你是個正派人。隻是這世上采買大半是這個風氣，隨波逐流的人多了去了，這才試你一試。細細想來，卻是我想岔了。據你來看，這薛家比我主家如何？”

平哥兒答道:“我未至你主家，不知深淺，但聽京中風評尚好。前些時日你主家府上許