府主子的下人。而晴雯是下人的下人出身，出身卑賤自不必說。

賈府下人一貫捧高踩低，看人下菜碟的，當下，麝月秋紋碧痕她們看晴雯的眼光就有些複雜。就連綺霰這個剛剛為晴雯說過話的，也不著痕跡地往旁邊走了一步，似乎是要和晴雯拉開距離。

茜雪知道襲人言語裡暗含著譏諷，卻一時顧不上許多，忙著幫晴雯分辯道：“這卻是在難為人了。我聽說賴家那位桂二公子要行冠禮，滿院子的人都忙得四腳朝天，晴雯的哥哥隻怕不方便告假出來呢。再者，我們府裡門禁森嚴，我們做丫鬟的平日隻在二門內伺候，若有看門人問起，又該怎麼說？”

“便照直說，說是二爺房中的丫鬟，二爺吩咐出去買東西，難道看門的婆子們還敢攔不成？若是果真怕人攔時，我打發了人，先去知會平兒一聲也就是了。”襲人指揮若定，如同做熟了的管家娘子一般，已經將諸事計劃得明明白白，她輕輕一笑，眼中滿是深意，“我並沒有難為人。若是晴雯的哥哥果真不願意告假出來，不是還有你嗎？你的哥哥弟弟，如今都在二門上聽差，都是得用的。等到他們輪休時，招呼一聲，幫著一起出去看看，也就不枉你和晴雯這般要好了。”

茜雪聽聞，心中吃驚。她起先刻意和晴雯保持距離，直捱到夜闌人靜無人之時才鄭重謝過，為的就是不招搖，省得平白惹人忌憚。想不到襲人眼光竟敏銳至此。她聽了這話有些心虛，竟不好再說什麼。

晴雯心中所思所想，卻是另一件事。眼見買胭脂之事推辭不得，她轉頭問道：“我記得先前買那紫茉莉花的種子做茉莉粉，前前後後似乎花了十幾兩銀子。如今要我去選買胭脂，少不得要多家選試，這雇車子的錢，買胭脂的錢……”

但凡賈府采買，其間油水甚大，免不得賺得盆滿缽滿。襲人素知哥哥花自芳從中也撈了不少好處，因此晴雯提起此節，恰撞了她的心病，便不等晴雯說完，截斷她的話道：“這個你放心。寶二爺吩咐下來的事情，我豈敢怠慢。你但凡有事，儘管開口。寶二爺要製胭脂膏子，自然是要選那最上等的料子了，銀子方麵不成問題，這便與你二十兩銀子，若不夠時，儘管找我來要便是。”

襲人一心想著做成此事，將燙手山芋徹底甩出，好好為難晴雯一番，因此銀子給得極為爽利。一麵說著，一麵徑直到堆東西的小螺甸櫃子前，在腰間摸索著解下鑰匙，將那櫃子打開，取了戥子，親自稱了二十兩銀子，放在荷包裡交付晴雯。

賈寶玉每個月不過二兩的月錢，因如今上了學，一年又添了八兩銀子的公費銀子，供買點心或買紙筆使用，加在一處仍不算多。好在他是二房嫡子，又得老太太疼愛，全憑賈母和王夫人每每暗中接濟，這才能手頭寬裕，肆意揮霍。

這二十兩銀子，在外頭莊戶人家眼中，足夠莊戶人家吃一年的了。若是旁的開支，一下子支了二十兩銀子去，必被人認作肥差，羨慕嫉妒，甚至說了些詆毀的話來生事。

但如今這二十兩銀子偏是為了製胭脂膏子，采買選購胭脂之用。有茉莉粉的十幾兩銀子開銷珠玉在前，眾丫鬟便不覺有什麼不妥了。

她們心中自有盤算：

每月每位主子姑娘胭脂水粉頭油的采買費用是二兩銀子，那脂粉其實用不得，要另托了婆子小子去買，又要花費一兩多銀子。可見那脂粉本就極貴。

如今既然是要從胭脂裡選了上好的出來，少不得買上幾十甚至上百盒的上等胭脂，方能見功。這般算來，二十兩銀子隻怕還不夠用呢。

更何況，據說晴雯那姑舅表哥，是極不中用的一個人。茜雪家人固然得力，但茜雪待晴雯也平常，不過偶爾幫腔幾句，未必肯舍身相助。襲人雖疑神疑鬼，說兩個人要好，但昨日出了那麼大的事，茜雪不也淡淡的嗎？

一時之間，麝月、秋紋、碧痕等人看晴雯的目光裡充滿了憐憫和幸災樂禍。她們都知道，晴雯惹了襲人不痛快了，襲人這是想法子給晴雯添堵呢。

——襲人甚是有心計。往後可千萬不能得罪了她。不然的話，隻怕都不知道自己怎麼死的呢。麝月心中暗忖著，已是有了計較。

第22章 暗流

“這件事情甚是蹊蹺。寶二爺一向知道你並無家人在此，雖說有一個姑舅表哥在賴家，隻怕也是不得力的，比不得襲人的哥哥整日在外做些小買賣，同鋪子的人都相熟，采買也容易。依我說，等夜裡寶玉回來了，索性當他的麵問清楚了，寶玉必然憐香惜玉，不肯勞煩你的。”綺霰悄悄走過來，向著晴雯說道。

此時已是日過正午。賈寶玉不在房中的時候甚是清靜，丫鬟們早把裡裡外外收拾打掃得妥當，眼見沒什麼事，晴雯便回到自己屋中做針線。正聚精會神間，冷不丁綺霰走過來開口，倒嚇了她一跳。

晴雯有些無奈。綺霰這番話太過天真了。以襲人之平素行事，前前後後必然打點得妥當，豈能容她鑽這樣的空子？更何況方才當著襲人麵，連綺霰也要暫避鋒芒，她資曆不如綺霰，怎好在這種事情為了這種事情爭馳？

晴雯把手中針線放下，默默低頭暗想：襲人打蛇打七寸，拿捏得很準，六親無力的確是她最大的死%e7%a9%b4。她上輩子深受這個折磨，早就看得透透的了。如今又被掣肘，實在是無可奈何，隻得認命了。

隻是若要采買那胭脂，卻也不似襲人和其他人想的那番艱難。上輩子賈寶玉為了這件事情，折騰了許多時日，花了許多冤枉錢，方大浪淘沙一般淘出合用的胭脂。因製胭脂時，晴雯也守在一旁，將寶玉日裡的嘰嘰咕咕聽得明明白白，自是知道該去何處尋覓這種胭脂。

猶記得便在京城之中，外城豬市口邊上，有一個小小的雜貨鋪子，那家的店主姓江，有一手祖上流傳下來的製胭脂手藝，是連賈寶玉這等養尊處優、見慣了好東西的豪門公子也禁不住稱道的。隻是，那外城環境甚是嘈雜，不甚安定，除了雇車之外，最好同人結伴……

“我方才家去了一趟，同大哥二哥他們說了，我二哥這幾日正得空呢。你幾時出去，我同二哥說一聲，到時他必定早早安排妥當。”晴雯正在盤算間，茜雪從外麵走了進來，也不管綺霰就在旁邊，直接拉住晴雯的手，向她說道。

茜雪反正也看開了。她原本覺得丫鬟之間忌諱拉幫結派，故而不願明裡對晴雯太過照顧，以免惹人嫉恨。但是襲人自己拉幫結派在先，咄咄逼人在後，況直接挑明了她和晴雯要好，事已至此，也就沒必要掩飾了。

“呀。我原本隻道襲人猜錯了，想不到你們果真這般要好了。”綺霰在旁聽得清清楚楚，不由得驚歎交加，眼神裡滿是羨慕。綺霰是賈府老人了，素知茜雪一家人脈頗廣，頗有體麵，想不到晴雯這等下人的下人出身，何等卑賤的身份，竟然能同茜雪一家攀上交情，成功借力，不由得羨慕非常。

茜雪淡淡笑道：“說到底，事情因我而起。難道我竟會置身事外不成？”

綺霰麵上羨慕之色更甚，張了張嘴，似是想說些什麼，到底沒說出來。

當天下午賈寶玉下了學回來，先是拜過了賈母、王夫人，複又到林黛玉房中，兩個人湊在一道說了半天話。他頭一回上賈家學塾，興致勃勃不減，又拉著襲人晴雯等人，嘰嘰咕咕，將學裡人事景物挨個描述，說書塾的先生賈代儒是德高望重的老儒，他孫子賈瑞卻麵目可憎的很，又說學裡有兩個甚是標致的小學生，喚作香憐玉愛的，同另一個叫金榮的學生不對付，幾個人為了薛寶釵的哥哥薛大爺爭風吃醋……

賈寶玉說到要緊處，越發沒有遮攔，聽得女孩子們目瞪口呆，粉麵羞紅。

襲人見勢不妙，忙打斷道：“呸。那些上不得台麵的汙穢事情，你自個兒知道便是，橫豎肉爛在鍋裡的，大老爺們兒也不曾吃虧。說與我們聽做甚？難道我們是該聽這個的？”

賈寶玉這才驚覺，忙住了口不說了，轉又向幾個丫鬟作揖賠不是，幾個丫鬟哪裡當得起主子這般，紛紛躲開了。⑨思⑨兔⑨網⑨

綺霰抽空向著茜雪偷笑道：“你聽，這句橫豎肉爛在鍋裡的，頗有深意。我們並不懂二爺在說什麼，襲人卻清楚得很呢。”

茜雪明知綺霰是在向自己示好，暗中譏諷襲人不知廉恥爬男主子床的事情，她也不便多說什麼，隻是略微一點頭，轉頭卻向晴雯暗暗說道：“襲人這番話，雖細想起來，有不妥之處，但身為大丫鬟，正該如她這般直言阻止，免得辱了年輕主子的體麵。襲人於這些道理上拿捏得甚好。”她向來行事公允，光明磊落，雖然襲人曾經暗算過她，害她差點被逐出賈家，但是一事歸一事，她也不會否認襲人的長處。

晴雯深以為然。她雖看不慣襲人貪慕富貴、狐%e5%aa%9a爬床，卻也由衷承認，賈府裡這麼多丫鬟，難得似有襲人這般，服侍寶玉裡裡外外都如此周到的。若是襲人能一直這樣體貼周到，不去打壓排擠其他丫鬟，也不背叛賈母去投靠王夫人，想來將來大觀園怡紅院中必定和和美美，群芳不至流離，姹紫嫣紅簇擁著賈寶玉，那該有多好……

“對了，晨起時你說讓晴雯去尋胭脂，晴雯已經應承下來了。因她一個孤身一人，茜雪不放心，說也要一起去呢。”襲人冷不丁大聲向賈寶玉道，語笑嫣然裡，把自己摘得乾乾淨淨。

晴雯正在漫無邊際亂想，聽見自己名字這才回神，細細回味著襲人的話，心中平添了幾分失望落寞之意，緊接著，性子裡那股不肯輕易服輸的倔強升騰起來。她打定主意，定然要將事情辦得漂漂亮亮，好讓襲人啞口無言。

賈寶玉清晨起來同林黛玉告彆時，恰好提起製胭脂一事。當時襲人在旁服侍，提議由晴雯采買胭脂，他正在興頭上，素知晴雯最善調脂弄粉，未及多想，欣然應允，如今才想起晴雯孤身一個年輕女子，怕是不方便拋頭露麵，更不好去那些嘈雜地方，心中頗為後悔，忙道：“卻是我先前欠考慮了。晴雯姐姐雖精通脂粉，到底不方便，不如還是我去……”

襲人不等賈寶玉把話說完，忙打斷道：“你又在說夢話了。如今你剛剛上書塾，闔家正盼著你學業有成，怎好為了這些脂粉之事分神？豈不是我們這些做丫鬟的不是？若是讓老爺知道了，仔細又是一頓板子！”

襲人這番大道理拿捏住了賈寶玉的軟肋，賈寶玉果然不敢再說親自去采買之類的話，猶豫再三道：“既如此，我命茗煙、墨雨他們陪著晴雯姐姐……”

“不必了。多謝寶二爺體恤。”晴雯忙笑著推辭道，“茜雪姐姐已經和我說定，她二哥這幾日不當差，正好同我們一起去呢。”

第23章 軟肋

次日，晴雯果然和茜雪收拾妥當，兩人至後門處，茜雪的哥哥早已雇了車