杜汀蘭，有熱鬨的地方，就有看頭，杜汀蘭也沒想那麼多，反正也是要去含輝齋的，早些也沒什麼不便，於是也跟著杜馨蘭一起來到含輝齋。

褚嬤嬤將事情說了個明白，交出書信，顏氏展開後，見到熟悉的字跡，先是皺眉，繼而一擰，細細看了那書信，還有一綹發絲。顏氏捶著心窩子痛哭道：“你怎麼那麼傻，這麼些年，早就過去了，我又何嘗怪過你。是你自己放不下罷了！”說著又痛哭起來，大叫道：“我活到這個年紀，早把那些看透了，可你啊，就為了那股子事。直把生離變成了死彆啊！”

褚嬤嬤原本不明其因，見了那信物，心下早明白了幾分，勸慰道：“老夫人……”

顏氏將那書信捧在心窩處，臉上淚痕未乾，直問道：“他人呢？”

“在門口等著呢。”

顏氏忙道：“快請進來。”

褚嬤嬤去了，杜馨蘭還從來沒有見到顏氏這樣過，不免出聲道：“祖母……”

顏氏這才注意到兩個孫女，想起種種往事，道：“這是我妹妹。你們的姨婆寫來的信。等會，你們就可以見到你們的表哥了。”

說著又一歎道：“說起來又是一段往事了，我本以為早就忘記了，這些年也沒個聯絡，誰知道是再也見不到了。”

“難道是姨婆亡故了？”

顏氏鼻頭一酸，含淚道：“是啊，她托我照顧好她唯一的孫子。說起來，當年她遠嫁後，我們姊妹再也沒有聯絡過了。”

這時褚嬤嬤帶了那位少年來，大約十二三歲。細長丹鳳眼，高挺鼻梁，薄如刀削的嘴%e5%94%87，即使隻是穿了舊衣。仍舊是個俊秀少年。那少年一進得門來，往那中間看了，即刻跪拜下去，口裡道：“姨孫給姨奶奶磕頭。”

說著便也咚咚地磕頭，那身邊的小廝也跪了，跟著一筆一劃地學樣起來。

顏氏模糊的雙眼隻依稀地看到門口進來了一個男孩子。她認真端詳，像也不像，加之之前的信件，心裡感慨萬千，竟是久久不能言語，那少年磕完頭還跪著，顏氏此時心裡思緒萬千，往日裡的舊恨幕幕過心，一時間惆悵、感慨、傷心的情緒湧著，嘴張了張，說道：“好孩子，你祖母還好麼？”

一麵讓褚嬤嬤扶了，道：“快過來，讓姨奶奶好好看看。”

明明知道可能會聽到不好的結果，明明知道或許永生不再相見，顏氏還是帶著那麼一點希冀，希望奇跡可以發生，如果可以，她情願前塵往事都不去計較，如果可以的話……

那少年眼裡包著淚花，忍了忍才道：“回姨奶奶的話，祖母她去年就過世了。”

顏氏大為痛心，竟一時不能言語，怔怔地看著少年，喃喃道：“不在了……”

信上隻說她病重，恐時日無多，擔心孫子日後無人照料，思來想去，還是覺得隻有顏氏最為可靠，也最有謀劃，故而書信一封，又恐顏氏不信，便將當年那一綹碎發夾在信件之間，還言這是她唯一的希望。

顏氏忽然淚如泉湧，這是她唯一的妹妹，當年還為閨閣女兒時，兩姐妹好得跟什麼似的，後來也是因為一個男子，妹妹便要與她削發斷交，她心性要強，說出口的話必然做到，這些年是一點聯絡也沒有，誰能想到，臨了，她還是想起了這個姐姐來。隻說往日都是她的錯，是她誤會了，請看在姐妹一場的份上，代為照看孫兒，對於當年的男子，是絕口不提了。顏氏知道她沒有放得下，那樣要強的一個人，肯低頭來求她，必然是再也支撐不下去了，再看那少年，即使俊秀，但粗衣布鞋，想來日子定然拮據不堪。因在孩子們麵前，故而顏氏也不能太過悲傷，拉著少年的手，道：“孩子，告訴姨奶奶，你祖母是怎麼走的？你們家中究竟發生了什麼事？”

她隻知道與她斷交後，妹妹憤然遠嫁了一戶周姓人家，任由她怎麼打聽，父母也不肯告訴她一星半點消息，隻說妹妹說了，若是讓她知曉，她就連父母%e4%ba%b2也不肯再認了。她母%e4%ba%b2那時隻得了她們兩個女兒，疼得不得了，又因她妹妹嬌俏秀麗，母%e4%ba%b2格外疼愛些，因此她真的再也沒有得到一點妹妹的消息。

少年道：“父母%e4%ba%b2過世後，府裡的人走得走，散的散，姨娘們也被祖母打發了出去，隻我們祖孫單獨過活。前些年祖母身子還算康健，後來父母相繼離世，祖母受此打擊，大病了一場，那之後，身子便遠遠不如從前了。及至到孫兒十歲時，是下不來床了，也請過大夫，都說是沒法子治了。祖母便說，她那些個是心病，也不必要治得了，不值當！橫豎多留些，日後她走了，孫兒無依無靠的…….”說到此處，已是泣不成聲。

“我苦命的孩子喲！”顏氏終於還是控製不住了，大叫一聲，哭了起來，褚嬤嬤便也跟著哭，杜汀蘭想起自己過往點滴，也不能自抑，真是聞者傷心見者落淚了。

祖孫倆哭了一會，少年勉強止住了淚，續道：“饒是如此，祖母對孫兒的功課，還是每日盤問，孫兒不敢怠慢，是日日溫習，祖母說，周家是文官出身，父%e4%ba%b2早早去了，家裡的責任日後都要交到孫兒身上來，可祖宅那邊已經沒了什麼人，可靠的更一個也無，祖母思來想去，隻得含淚讓孫兒來尋姨奶奶，祖母說，姨奶奶是外冷內熱之人，定然會體恤她的苦，定然…….就請姨奶奶看在往日的情分上，好歹照拂……就是九泉之下，也必定為姨奶奶誦經拜佛，祈禱姨奶奶康健，杜府闔家平順……”

顏氏的眼淚嘩嘩地流下來，那少年見了，忽然又跪下來，道：“祖母還說，姨奶奶若是要怪罪，她是不能從棺材裡爬出來謝罪，就讓孫兒代她領受吧！”說著奉上藤條，道：“孫兒這就負荊請罪來了！”

第一百二十四章

第一百二十四章

念舊情顏氏收留伶仃子

臘八時節，兩個兒子還沒有回來，顏氏沒盼到兒子兒媳來，倒等到這樣一個不速之客，說起往事來，少年是淚眼婆娑：“ 孫兒是祖母看著長大的，父%e4%ba%b2母%e4%ba%b2早早走了，孫兒沒感受到一點父母之憐，唯有祖母相依為命，現下她去了，孫兒也是想跟著去的。”

顏氏忙道：“年紀輕輕的，說這樣不吉利的話作甚。”

少年低下頭：“還是姨奶奶疼我！這些年，除了祖母，再沒有人這樣對孫兒說過話了。”

說得在場的人都是一酸，褚嬤嬤也是跟著哭了個淚光閃閃，杜馨蘭見大家都哭了，那少年也著實可憐，自己便也哭了起來。而杜汀蘭則是有感而發，她暗自想道：以往隻覺得自己孤苦無依，如今跟這位哥哥比起來，卻是要幸運得多。我雖幼年也有饑腸轆轆之時，但至少也有遮風避雨之地，不至於流離失所。固然父%e4%ba%b2不大想得，可也不時地可見到，比起那哥哥真真是可憐極了，想見也見不到，好容易一個真心疼愛的，又棄他而去，不知他是如何才能度過這些日子的？

又想到：他此番又是為何，這背著的荊條又是何為？難道是祖母……

因此含輝齋是哭聲一片，顏氏見那少年又跪了下去，那荊條深深觸動了她敏[gǎn]的神經，一時間思緒飄忽回了久遠的年代……

許久，顏氏才抑製住洶湧的情緒，對褚嬤嬤道：“去看看兩位老爺到哪裡了？若是還沒過來，即刻就去請，就說我有要事與他們相商。”

褚嬤嬤去了，杜汀蘭思顏氏的表情，心道：祖母鄭重其事地叫來父%e4%ba%b2和二叔，必然是有什麼要事了。又不要我們回避，莫不是跟這哥哥有關？可是我和六姐姐都是小孩子，又能幫上什麼？

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她並不知道顏氏不是不攆人。而是一時半會，完全忘記兩個孫女的存在，這少年的存在時時刻刻提醒她，她的妹妹已經不在人世了！就算是她想見。也隻能等到咽了氣，黃泉路上或陰司裡，或許還能碰上一麵。回想當年芳華正茂時，妹妹是何等倔強的人，若不是真的走投無路。也不必低下頭來反過有求於她，是了，雖然她沒有言明，隻是說希望念在一母同胞的姐妹情分上，對她唯一的孫子加以照拂，可顏氏知道，這已經是她最大限度的低頭了。那麼這些年，她該是有多苦！

顏氏想著，再次紅了眼睛，趁著兩個兒子還沒有來。又問道：“好孩子，告訴姨奶奶，你叫什麼名？姨奶奶年紀大了，有的事情總也記不住，你們祖居何處？”

她不能不撒謊，當年妹妹遠嫁，她一點消息也不知道，所以就連妹妹定居何處，嫁了戶什麼人家，那人家的家世等一概不知。

少年聞之。方答道：“孫兒周秉睿，家父是衡州人。家母……家母……”

顏氏見他難以啟齒，想必是有什麼難言之隱，便道：“好了好了。想必你那時年幼，你祖母也少有提起過，怕自個傷心！來，到姨奶奶這邊坐，讓姨奶奶好好看看。”

少年依言靠得近了些，顏氏顫著手往那白如瓷瓶的臉頰上摸了摸。哽咽道：“眉眼倒是像極了你祖母，不過這脾性嘛……彆學你祖母，她犟得很！”

又問：“你今年多大了？”

少年（周秉睿）道：“孫兒今年一十有三。”

顏氏“嗯”了一聲，道：“比我那幾個孫女還大幾歲呢！”正想說叫過去見見 的話，忽見大老爺並二老爺一起來了，顏氏便笑笑對周秉睿道：“好孩子，你一路奔波，也累了，先去歇會。”

周秉睿自顏氏懷中探出頭，道：“姨奶奶，我……”滿臉紫漲，似乎很怕大老爺二老爺一般。

顏氏道：“乖，姨奶奶有些事要跟你兩個舅舅談，等談完了，姨奶奶再來看你。”

說著放低了音量，道：“你祖母這般求我，我縱是再有什麼，也舍不得了，隻盼望你不要辜負了她的期望才是。”

周秉睿臉上閃過一抹喜色，亦步亦趨地跟著下人進去了，杜馨蘭及杜汀蘭也告了回避，大廳裡隻剩顏氏母子三人，顏氏將周秉睿的情況一說，道：“當初我與你們姨母之間，卻是有好些誤會，不過如今他家裡是這樣的境況，隻怕是宗族裡也容不下他們了，這才來投奔咱們。”

大老爺道：“母%e4%ba%b2是想怎麼著呢？”

顏氏道：“我就是想，怎麼樣也要把這孩子留下來，供養他，那孩子我一看就是個有出息的，日後定然能夠高中，我好好地待他，也算是對你們姨母有個交代了。”