姐妹二人稱謝後，跟在杜雅蘭身後，進了院子。

後麵的袁三夫人待三人走遠了，才窩在袁氏耳根邊道：“怎麼把她們也帶來了。”

袁氏隻笑不答。

這邊已經走到了後院入口，袁大夫人正在與幾位夫人說話，見到袁氏，道了聲：“五妹回來啦”“母%e4%ba%b2與你兄長甚為想念”等場麵話，便繼續招待彆的夫人去了。

袁三夫人道：“不理她，我們去那邊說話。”

袁氏久未回娘家，早有一肚子的話要說，且她與大嫂原本也不%e4%ba%b2熱，隻求相安無事便可，便道：“府中可還好？父%e4%ba%b2身體還好麼？”

她的父%e4%ba%b2也是今日的主角，在外院與當地同僚把酒言歡，縱然袁氏想見，今日父%e4%ba%b2恐怕也不得空的。

袁三夫人道：“公公身體康健，婆婆也好。你呀，這般念叨，該常常回來才是。”

袁氏笑道：“嫁出去的女兒潑出去的水，三嫂不怕我回來與你爭寵？”

這本是玩笑話，袁三夫人紅了臉，啐道：“好啊，你竟敢笑話嫂嫂，看我怎麼收拾你！”

一麵說著要來掏袁氏的咯吱窩，袁氏笑著躲閃過去，才要走到水榭處，迎麵碰見她的%e4%ba%b2妹—金陽知州夫人。金陽知州夫人（為便於區分，以後金陽知州夫人簡稱小袁氏）在娘家排行第六，與袁氏一母所出，關係%e4%ba%b2厚。兩姐妹相見，%e4%ba%b2切自不必說，手挽了手拉著話家常去了。袁三夫人被晾在一邊，心裡有些不滿，她往四周看了看，眼尖地瞧見了她未出閣時的手帕交，眼睛一亮，也走上前去了。

說到底，袁三夫人也是喜歡與眾位夫人聚在一起嘮嗑的，她與袁氏雖說有些交情，始終是因為袁氏在她婆婆麵前還說得上幾句話，她自己又不比袁大夫人娘家，隻能通過巴結兩位小姑，籠絡一些得臉的下人，借此與袁大夫人相抗衡。

袁氏與小袁氏是嫡%e4%ba%b2姐妹，未出閣時二人關係就極為%e4%ba%b2密，可謂無話不談。隻是嫁人後聯係卻比與普通的堂姐妹少了許多。歸根究底還是因為丈夫。當初小袁氏未出閣前就定下了婆家，隻是命運使然讓她認識了現在的丈夫，這知州也不知用了什麼法子將小袁氏迷得七葷八素，非要下嫁。袁府全家極力反對，不僅因為那知州當時不是知州，甚至連個普通家底也沒有，絕對可以說得上是貧民。當然最最讓袁家人接受不了的是，就是這樣的人家，對方還是一個死了原配還留了個女兒的二婚男！袁老夫人那時好不生氣，大有與小袁氏恩斷義絕的衝動。袁氏也嘲笑妹妹，認為她嫁了個%e8%83%b8無點墨的莽夫。後來這門%e4%ba%b2終歸還是按照小袁氏的意思結了，但是袁老夫人給的嫁妝極少，不及袁氏五分之一。正因為此，小袁氏多年也未與娘家聯係，直到去年，那知州主動上門請和。袁老夫人雖然不喜，畢竟如今小袁氏過得還好，加上一雙外孫男女，也就這樣揭過了。

其實人生之路往往渺茫無比，讓人難以預測。小袁氏嫁過去之後，那一窮二白的家逐漸好轉起來，她丈夫善於投機取巧，又能言善辯，也不過五六年，竟也發家致富，可謂名利雙收。

如今小袁氏如魚得水，生活舒心，麵上也格外精神了。

袁氏姐妹幼時也喜歡私下較量。如今看到袁氏麵上淺淺的笑意，不似有假，小袁氏找不到戲謔袁氏的地方，就拿兩個庶出來說事：“今日怎麼說也是父%e4%ba%b2設宴，姐姐帶雅蘭回來也就罷了，為何還要帶上她人生的？”

袁氏斜覷小袁氏一眼，道：“馨蘭的姨娘平日對我極為尊重，且她雖然養在姨娘下，從小卻是要跟我%e4%ba%b2些。至於汀蘭，那孩子早沒了姨娘，也是怪可憐的。”

小袁氏在門口粗粗見了一眼，有些印象：“那個小的一張娃娃臉，倒真是個娃娃，隻是大的那個，眉眼已經有些長開了，彆人一看就不是姐姐生的。”

袁氏半拉臉：“不論如何，我都是她們的嫡母。”

她見小袁氏來者不善，也開始反%e5%94%87相譏：“你以為都跟你們家似的，人丁單薄，再者，你自己眼中容不下那原配生的，就當所有人都是心%e8%83%b8狹窄之輩麼？”

知州家裡極為簡單，除了原配故去留下的一女，家裡便沒有旁的人，連個宗族%e4%ba%b2戚也是沒有。小袁氏一聽此言，也禁不住出言諷刺：“我就是不喜歡，也是明麵上的，就怕是有的人慈眉善目實則滿肚詭計。我們大人雖然家室單薄，可畢竟膝下有子，不似姐姐，自己沒有兒子，便帶上庶女一起來充數。”

“你！”

小袁氏見到姐姐語塞之狀，不但沒有道歉，反而心裡一通舒適，恰在這時有丫鬟端著茶水走過，小袁氏自斟自飲一杯，隨即趾高氣昂地從袁氏跟前走過，還道：“姐姐慢慢賞花吧，要是你還有這個心情的話。妹妹還要與幾位夫人閒聊，先失陪了。”

袁氏一口氣窩在心口，礙於是在娘家發作不得，上不來下不去。她也喝了口水，將那茶碗重重一擲，麵上窩火不已。腦海中閃過大老爺的麵容，方覺得好些。

外院這時候比起內院來，又是另一番景象。隻見院內燈火通明、窗明幾淨，精致的八仙桌呈一字排開，每一張上頭都擺放著無數珍饈，香氣遠遠飄過，好在孩童都是隨女子入內院，否則又該是一番爭食之狀了。厚重的帷幔兩側，各自整齊擺放了諸多座椅，因為時辰尚早，來到的客人或三五成群，或兩兩而坐，愉快交談著。

絲竹聲聲，好一番和諧之態。

杜成康兄弟隨著袁大老爺來到外院，與同僚及%e4%ba%b2友逐一招呼後，袁大老爺便借口要接待其他客人，匆匆而去。

杜成康與幾位%e4%ba%b2友說了會話，頓感無趣，正想找個合適的人攀談，忽記起母%e4%ba%b2的囑托，他一向惟命是從，自然會照拂好弟弟，可他沒料到的是，他印象裡幼弱的弟弟，此時已經從容有度地參與到官場閒話中。

杜成康非但沒有生氣，反而露出欣慰表情。他舒心地坐下來，品了一口茶，發現味道不錯，隨即欲要賦詩。

可他還未理清思路，頓覺麵前一座大山，無形地壓下來。杜成康抬眸，對上袁老太爺的目光，他不由瑟縮了一下脖子，發覺不妥，這才站起，半勾了身子，道：“小婿，見過嶽父大人。”

袁老太爺身高六尺有餘，身形高大，肩背粗獷，隻要初見之人，一定以為他是位武官，可他就是這麼不和諧地做了一名文官。他長著一張圓臉，眼睛有些細長，顴骨兩側卻並不瘦，這樣便顯得他的眼睛更小。他皮膚黝黑，濃眉髯須，盯住人時似乎能夠將彆人看個通透。

杜成康每每見到嶽父，都是驚懼表情，然袁老太爺對這位女婿的相處方式似乎也再為簡單不過—用一道杜成康總是害怕的眼神看著他。杜成康在嶽父麵前，發現自己無所遁形，又急於擺%e8%84%b1現狀，便道：“嶽父近來身體可好？”

袁老太爺擰擰眉，總算有了一絲表情。

“跟我來書房。”

他的聲音雄渾壯闊，很是震懾。杜成康腦海裡嗡嗡作響，像個機械的木偶。

袁老太爺很是不悅地翹了翹胡須，道：“還不跟來！”

杜成康如夢初醒，匆匆地跟在後頭，暗自叫苦不迭。

二七章

二七章

話裡話外無非家長裡短，

翁婿不睦怎堪姐妹生隙

當年杜成康及袁氏的婚事是袁老夫人一手促成的，袁氏自己也願意。袁老太爺是官場混跡之人，卻不見得對這位女婿有多感冒。在他看來杜成康%e8%83%b8無大誌，不會給女兒一個美好的前程，門第上也比袁家要低些。袁老夫人卻以為，杜成康家境還算殷實，家門又簡單，沒有什麼複雜的暗黑麵，女兒高嫁過去，婆婆也不好為難。他性格庸懦，正好適合生性要強的女兒，兩者互補，百無一害。袁老太爺當時被說了個啞口無言，他向長子投去目光，可一向對他惟命是從的長子那次也不知道是怎麼了，竟也偏向了袁老夫人一邊。袁老太爺無奈隻好作罷，想到小袁氏待字閨中，隨即把對袁氏的期望轉嫁到小袁氏身上，沒想到後來小袁氏比姐姐更加倔強。╩思╩兔╩在╩線╩閱╩讀╩

袁老太爺因此把兩件事歸咎於杜成康身上，對他總是不冷不熱的。後來他驚奇地發現，他的大男子主義在大女婿身上得到傳揚—對他言聽計從的長子變成了言聽計從的大女婿。

袁老太爺來到書房，這樣想了許多，才見女婿正中規中矩地站在門口，絲毫不敢跨過一步。他極為無奈，道：“還杵在那裡作甚？”

杜成康拱手：“回嶽父大人，沒有嶽父大人的允準，小婿絕不敢進嶽父大人的書房。”

袁老太爺道：“進來吧。”

杜成康道了謝，進書房後又是中規中矩地站在一側。

袁老太爺頭痛地扶額，想到是不是自己對這位女婿太凶造成他的心理陰影，隨即放緩了口氣，道：“%e4%ba%b2家母身子可好，聽聞前段時間她病重。”

杜成康感激不儘：“多謝嶽父大人關懷，母%e4%ba%b2近日已是好了許多。”

袁老太爺冷笑：“卻不是因為你的緣故。”

杜成康不明其意：“是，母%e4%ba%b2自從見到二弟，病痛就已經好了許多。”

袁老太爺知道無論再說多少，杜成康都不能知會他的意思，遂開門見山道：“%e4%ba%b2家母書信與我，說是請我代為推薦她的幼子，你的弟弟，你言下之意，又是如何？”

杜成康拱手道：“一切但憑嶽父大人做主。”

袁老太爺見他又站了起來，道：“你坐下。說起來，你竟是一點也不擔心自己的前程。”

杜成康再次站了起來，微紅了臉，有些囧：“小婿……小婿不是做官的料。”

袁老太爺氣不打一處來，想起女兒，忍了心中怒火，憋著一口氣道：“難不成，你想一輩子做個從六品的小官？”

袁老太爺手中有一定人脈，他又正值不惑之年，現在幾個兒子他也沒什麼擔憂，次女婿處事圓滑也不需他操心，唯有這個女婿，他實在是……袁老太爺的打算是，在去汴都之前，替女婿打點好一切，能夠升上一級也不是什麼難事。

但他萬萬想不到女婿會說：“多謝嶽父大人掛心，隻是母%e4%ba%b2有令，二弟較為適合在官場，還請嶽父大人……”

袁老太爺不耐煩地打斷