杜氏夫妻本就是外放官員，回來所帶的人不多，且下人都受了傷，這裡地處偏遠，一時半會也找不到合適的地方落腳，顧氏有些為難，杜成安開始咳嗽了起來。

顧氏的這些心思都被沈小姐看了個究竟，道：“若是老爺夫人不嫌棄的話，就先回我家。稍候大夫來了，也是要方便些的。”

顧氏擔心丈夫的身子，也顧不得其他，道：“有勞沈小姐了。”

而向來倔強的杜成安這次竟也一言不發，由著妻子安排去了。

他不是不想說，他隻是覺得麵前的小女娃似曾相識，疑惑不解罷了。

沈小姐在前，顧氏忍著痛扶著丈夫跟在後麵，不久就來到沈小姐所說的“家”。

隻見方方正正的幾間茅草房圍著一個縱深五米左右的院子，院子外用竹條編織成細密的籬笆，下方則是一些栽種的蔬菜。

沈小姐麵無羞赧之色，落落大方地請客人進入。推開門，一股清香浸入鼻尖，堂內布局一目了然。一張木質方桌上擺著普通茶具，幾柄木質椅子，工工整整地排放著。左側是一個半大汝窯花瓶，瓶內插著新折的花，右側一張方幾中央，擺放著一局還未解出的棋。那棋子很是普通，棋盤倒略有幾成新。

杜成安一麵咳著，一麵欣賞起這未解的棋局。他見這沈小姐招待客人、詢問大夫、安排下人，每樁每件都有條不紊，眼中也是流露出讚許。再想到家中侄女，他從未見過，也不知是何模樣，算起來也跟這沈小姐差不多年紀，也不知是否也如沈小姐一般叫人喜歡？

顧氏見沈小姐待人接物絲毫不亞於大家閨秀，也很是奇怪，隻是礙於身份並未詳問。

大夫包紮好了傷口，又跟著開了服藥。沈小姐安排好綠影出去熬藥，又聽到顧氏安排車夫去最近的集市購買馬匹雲雲，料想等這傷好上一些，買到馬匹之後，定是要繼續趕路的。

沈小姐沒有詢問緣由，谘詢大夫後方才從裡間屋內揀出茶葉，三泡三開後，一杯奉與顧氏，另一杯斷至守著棋盤的杜成安麵前，另置一張矮幾放好。

顧氏輕輕吹了吹茶末，輕啜一口，%e8%88%8c尖立刻溫熱一片，甘甜中略帶幾絲苦味。她從未喝過，遂問道：“這是？”

沈小姐微笑：“夫人見笑了，這是新摘的茶葉製成的，名喚苦味茶，有清熱之效。這裡地勢偏僻，隻好請老爺夫人入鄉隨俗了。”

“好棋好棋！好茶好茶！”杜成安忽然開口。

沈小姐這次微微紅了臉頰，道：“老爺謬讚了。”

顧氏看著丈夫樂不可支的模樣，笑道：“哪裡是謬讚！這茶擔得起，沈小姐也擔得起。對了，還未請教沈小姐芳名，此次我們多有打擾日後定當再來拜謝。”

杜成安也是這個意思，連連點頭。

讀書人在這些禮節上都十分固執迂腐，何況杜成安本就是個文職的官。

“這……”

顧氏見沈小姐為難模樣，隻好先開口道：“我夫君是外放的官員，我們這次是要回金陽城探望我婆婆，她已病了半月了。”

“原來是老夫人身體抱怨。敢問老爺夫人是金陽城哪戶人家？”沈小姐順著話說下去。

“金陽杜家，我婆婆年事已高，如今當家的正是兄長，杜成康。”

原本聽到金陽的時候，沈小姐隻是隨口一問，當她聽到杜家時，忍不住咯噔一下，心想必不會那麼巧，可再一聽到杜成康三字，她更是驚出一身汗，金陽杜家，杜成康，那不就是……

沈小姐苦苦一笑。

顧氏也有所察覺，道：“莫非沈小姐認識我們杜家？”

沈小姐佯裝鎮定，躬身一禮：“見過杜夫人，夫人說笑了。小女子出生時家門已經敗落，一直住在這裡，如何識得城中貴人，不過是一時不察，聽夫人說起城中事情，聽得忘了形罷了。”

顧氏頷首，不再多言。她心想著，等探望婆婆回來，一定派人打探清楚這是何家女兒，是否有姻%e4%ba%b2，若是沒有，她倒是樂意促成一樁好事。即便有，她也想報答今日這小姐的恩情。

說也湊巧，派出去另置馬車的下人竟是久未歸來，原本打算早些回去探望母%e4%ba%b2，因此才選擇了這條山路，可惜……當真是人算不如天算吧，顧氏想著，她是真的不想回來，如果不是婆婆生病的話，她一定是永生都不願意回來的吧。

往事如風，若是都能輕輕一吹便散去，那該是有多好。

杜成安也是連著張望了幾次院外，空無一人，他不免有些著急起來，他有多少年沒有見過母%e4%ba%b2了？真真是不孝極了。

沈小姐見了，暗自轉身，%e4%ba%b2自招呼了綠影就近格外添了幾個菜，因為杜氏夫婦都沒有什麼胃口，僅淡淡墊吧了。沈小姐不忍，勸道：“可是我們這鄉野菜色不合杜老爺和夫人的胃口？”

“沈小姐客氣了，隻因我們惦記著母%e4%ba%b2，故而有些失禮，沈小姐莫要見怪才好。”

沈小姐另拿起兩個小碗，乘好湯，道：“原來如此。可是說句老爺夫人不愛聽的話，若是身子有恙，被老夫人看出，豈不是讓老夫人更加擔心？再者說了，這購置馬車來回也是要上一日行程，頂不過明兒個一早，定然會有新的馬車來接老爺夫人，若是沒有歇息好或是吃好，又哪裡有力氣趕路？”

顧氏笑著端起碗舉到杜老爺跟前，道：“還是沈小姐想得周到些。”

沈小姐彎腰：“哪裡，我不過是旁觀者清。”

杜老爺吃著新鮮的蔬菜，連連叫好。四菜一湯均是綠影的手藝，她聽了不免一樂。沈小姐笑道：“杜老爺快莫要誇了，一會，我這丫頭可是要飛上天了。”

“那可不行，我們還要勞煩綠影姑娘安置房間呢。”顧氏也笑著打趣。

綠影紅了臉：“小姐，你怎麼也跟著杜夫人取笑人家呢。”

說得幾人都笑了起來。跟著說了些家常，沈小姐好說歹說，顧氏又添了半碗吃食。等綠影收了碗後，已是日落西斜，主客幾人分賓主在前廳說話。此後以顧氏言語最多，這沈小姐與杜老爺對弈幾回，也是難分伯仲。

杜成安沒想到一個小女孩竟也有如此棋藝，不免對她刮目相看起來，連連誇了幾番。沈小姐隻管捂著嘴笑。

這一晚自是在客房入住，幸好雖然是簡陋的屋子但裡外分隔也遠，屋子也夠敞亮，這才讓過慣了錦衣玉食的杜成安稍微習慣了些。夜間聞著淡淡香氣，竟是比往日好睡些。

直到杜成安入睡，顧氏仍是睜著眼，要是她也有個孩子，那該是有多好。

第二章

第二章忙話彆記恩德心向往之

見慈母訴肝腸一閒話乎

馬夫經過一日的歇息，已是大好。那另置馬車的下人也在黎明時分趕了回來。

天將明，顧氏在院內緊握著沈小姐的手話彆，沈小姐始終禮遇有加，說了些祝福的話，顧氏這才上了馬車揮手示意。

車輪滾動起來，顧氏再次掀開簾子，短短一日，她對這裡竟然十分不舍。這種簡單隨意的生活怕是許多人都向往的吧。如那沈小姐，雖家道中落，卻仍舊過得簡單自在。

這樣的生活，顧氏隻能想。

誰讓她出生就是嫡出小姐呢。

杜成安望著妻子心事重重的模樣，陰測測笑了。

這種眼神讓顧氏一陣哆嗦，然而當她再次抬起頭看丈夫時，見到的是一張對她關懷備至的臉，她暗自鬆了口氣，原來是錯覺。

有了前車之鑒，車夫這次趕路更加謹慎了些，不過加緊速度，又趕了三四天路，總算是到了金陽城。﹌本﹌作﹌品﹌由﹌思﹌兔﹌網﹌提﹌供﹌線﹌上﹌閱﹌讀﹌

夫妻二人匆匆換了一身衣衫，簡單停頓後，改換水路而行。約莫過了半日功夫，已是到了家門口。

一彆多年，家裡的情形杜成安已經有些模糊，唯獨朱漆的大門上兩個大字滾燙般灼燒著他的心窩：杜府。

從杜成康書信到隴南約莫幾日時間，再到杜成安夫妻趕回來，一個月也去了個大半，老夫人顏氏盼著幼子與兒媳回來，隻一日日用藥拖著。

早有下人在門口眼巴巴望著，見到二老爺回來，一麵忙著去給大老爺報信，一麵去了老夫人的含輝齋，餘下的二人，大約是之前伺候過二老爺的，留下來彙報著老夫人的境況。

杜成安夫婦來不及洗漱，便已朝含輝齋去了。

大老爺正在書房，知道弟弟回來了，連忙趕來。

大夫人比丈夫先得到信兒，匆匆迎了去。

正好在含輝齋外院相遇，杜成安先喚了一聲“大嫂”，跟著顧氏福了身。

大夫人見了小叔和弟媳，微點頭道：“二弟黑了些，倒是弟妹……”微一沉%e5%90%9f又道：“幾年不見，似是消瘦了許多。”

顧氏不知如何接口，杜成安接過：“謝大嫂關心，隻是我們連日趕路，我因外放不能在母%e4%ba%b2跟前儘孝，難免憂心母%e4%ba%b2身子。青嵐作為兒媳，感同身受也是應當的。”

大夫人袁氏答得輕飄飄：“二弟心善，自是比我這大嫂想得周全。”

顧氏哪裡聽不出袁氏的譏諷，隻當聽不見般低下頭來。

袁氏占了上風，正想乘勝追擊，這時大老爺杜成康來了，見滿院的人，道：“怎麼都在外麵？”

見到弟弟，他走來拍了拍他的肩膀，道：“二弟，可算是把你盼回來了，走，我們去見母%e4%ba%b2。”

根本沒有給袁氏繼續挑刺的機會。

顧氏輕移蓮步跟了過去。

袁氏扁扁嘴，麵無表情地跟了上去。

顏氏見到在外述職的幼子，目光怎麼都舍不得移開。她摸了摸兒子的眉眼，臉頰，再到密布的胡茬，哽咽著一句話也說不出來。

看過了兒子，她接著看了看兒媳，見她也好端端的，這才滿意地點了點頭。

大老爺極孝，母%e4%ba%b2安慰，他便跟著開心了些。

一彆七載，他自然知道母%e4%ba%b2有許多話要跟二弟弟媳說，遂帶了大房的人退出來，給母%e4%ba%b2和二弟一個空間。

顏氏高興非常，絮絮叨叨說了許多，二老爺和顧氏偶爾應上一句，逗得顏氏喜笑顏開的。終究是病著，隻撐了半個時辰便乏了，最後二老爺答應