綠綺一路跑到尚儀局，經由女史通傳，見到了正在整理筆劄的沈瓊蓮。

「你不是皇後的貼身宮女麼，」沈瓊蓮暫且放下手頭之事，略略打量她一番，「你這麼急慌慌地來見我，不知所為何事？」

「綠綺想見陛下，求沈尚儀啟請通傳。」綠綺懇切道。

尚儀不僅負責侍奉皇後左右，而且後宮有事需要晉見皇帝，亦需由尚儀通傳於禦前。她隻是一個宮女，若是直接跑去求見皇上，未免也太不知天高地厚了。

「你要見陛下？你有什麼急事一定要見陛下，」沈瓊蓮望了望文華殿的方向，淺笑一下，「且不說陛下會否準予晉見，陛下如今正在文華殿開經筵日講，如何召見你？」

「日講要多久？」

「眼下應該剛開始——少則一個時辰，多則兩個多時辰，你要等麼？」

綠綺扶著桌子望向窗外，忽然感到頭有點疼——就算是她等到經筵結束，陛下也很可能不會召見她。就算召見了她，又能改變什麼呢？她如何能改變陛下的心意？

她剛剛真是太衝動了。與其在這裡自亂陣腳，倒不如從長計議，走一步看一步。

這麼一想，她也就冷靜了下來。

「不必了，多謝沈尚儀，綠綺先告辭了。」綠綺朝沈瓊蓮欠身笑了笑，轉身離去。

沈瓊蓮眼波轉了轉，輕笑著搖了搖頭，坐下來繼續整理筆劄。

黃昏時分，廊前簷下的宮燈陸陸續續亮了起來。禦膳房又是早早地得令，將聖上一早就吩咐精心準備的晚膳傳到了禦前。

然而伺候在旁的宮人們詫異地發現，陛下命人早早擺上晚膳，卻一直不動筷，好像是在等著誰一樣。

殿中的宮女太監低著頭互相看看，都鬧不明白陛下這是要幹什麼。就這麼過了約莫一刻鐘的時間，侍立在一旁的蕭敬都看不下去了，躬身上前道：「萬歲，您再不用膳，這些菜餚可就涼了。」

祐樘又一次下意識地瞟了殿門口一眼，衝他笑道：「不急。」

蕭敬一肚子的疑惑，但是看聖上一副不欲解釋的樣子，他自然也不敢多問，隻好猶豫著退了回去。

又枯坐了大約半個時辰，門口仍未出現那個殷殷期待的身影。祐樘看了看窗外已經黑沉下來的天色，掃了一眼滿桌子冷掉的菜餚，若有似無地歎息一聲，沖宮人們擺手道：「把這些都撤了吧。」

一時間，眾人麵麵相覷——陛下早早地便吩咐禦膳房好生準備晚膳，怎麼如今白白晾了這麼久，卻一筷子都不動？

「蕭伴，內閣處可還有票擬好未批紅的奏疏？」祐樘忽而轉頭看向蕭敬。

蕭敬尚在疑惑中，陡然聽到問話，連忙恭敬道：「回萬歲，應該沒有多少了。內閣那裡都是通政司剛送呈上來的奏疏，閣老們可能尚未票擬完。」

「那有多少拿多少，朕這就批去。」他說著，隨便整了整衣冠，也不讓人隨侍，逕自起身出了大殿。

更漏聲聲，燈影幢幢，今晚的時間似乎過得格外煎熬。

撿著幾份重要一些的先行批過了，又順次批覽了十幾份，光這些他便用去了將近一個時辰。

略有些煩躁地輕歎口氣，祐樘又翻開一本奏疏，打眼掃了一下，發現又是一份無甚意義的——無非是言官們狗咬狗打的口水仗。自從他藉著太監蔣琮和陳祖生的事情敲打了言官們之後，此類的奏疏雖然少了很多，但也並未完全杜絕。

祐樘麵色微沉，手腕稍稍一翻，就將那封奏疏甩到了禦案上。他靠著椅背，感到心底的那股煩躁正迅速滋長。

他平日裡一直都是一派好脾氣的樣子，什麼時候嘴角都掛著溫和的笑容，這樣陰鬱的神色是鮮少在他麵上出現的。旁邊的內侍們看到此情此景，都暗暗在心裡添了一分小心。

祐樘無意識地把玩著手裡光彩華盛、精緻漂亮的玳瑁硃筆，不知第幾次詢問內侍道：「什麼時辰了？」

「回萬歲爺的話，再有兩刻就到亥時了。」

祐樘捏著筆桿的修長手指忽地緊了一下，眼眸裡閃過一抹複雜之色。他眸光流轉間，無意間瞥到在筆管上一個不顯眼的位置刻著一行極細極小的字：筆匠施阿牛。

那標記一般人很難注意到，但他目力極佳，隨意一瞥便瞥見了。

他默念了一遍，眉頭輕蹙一下，拿著那支硃筆對著一旁垂首侍立的內侍們展示了一番，問道：「你們誰知道，這禦筆是哪裡進呈的？」

片刻之後，其中一個躊躇了一下，上前朝他行了個禮道：「啟稟萬歲，若小的沒記錯的話，這應當是江南吳興造的那一批，上月三十剛送進來的。」

他將那支筆「啪」地往禦案上一擱：「傳朕口諭，擬一份敕諭，讓這個叫『施阿牛』的筆匠改一個名字，他這名字太俗了。」

眾人皆是一愣——萬歲爺怎麼突然想起給人改名字了？

那個方才應話的內侍強忍著沒笑出來，躬身問道：「敢問陛下，要那筆匠易成何名？」

祐樘瞟了一眼那支橫躺著的玳瑁筆，脫口道：「施文用。」

那內侍應了一聲，領命而去。

望著外麵的沉沉夜色，那種如坐針氈的感覺越來越濃重。

還沒回來，她居然還沒回來。

祐樘猛地站起身來，出了門就直奔宮後苑。

左右沒心情坐在這兒，倒不如去散散心。不然，他怕他會忍不住把殿裡那幫內侍的名字也都給改了。

鐘鼓樓的鼓聲第二次傳來，提醒尚未入睡的人們，如今已經是二更天了。

眼下都夜禁一個時辰了，城內早已禁止通行了。所以，漪喬是在祐樘派遣到她身邊的暗衛的護送下悄悄回宮的。

她知道自己晚歸了不是一點點，因此一路上心裡都十分忐忑，琢磨著該怎麼跟祐樘解釋。

為了穩妥起見，她決定先去坤寧宮換下宮外的那身行頭，然後讓暗衛去跟祐樘送信，告訴他她回來了，免得他繼續擔心。

她換好衣服從寢殿出來時，一抬眼忽然看見了一個熟悉的身影。

「爾嵐？」漪喬驚訝道。

祐樘在她離開後，為了更好地掩人耳目，就將她身邊的一幫老人兒都換掉了，爾嵐是她當時的貼身宮女，自然更是必須換掉的人。

爾嵐看見是她，趕忙上前行了個大禮，一時百感交集，眼圈當下便泛起了紅：「娘娘，奴婢沒想到自己還能再回來，還能再來伺候娘娘……奴婢聽聞娘娘身體不適，在寢殿歇了一天了，奴婢想去看看，但又怕擾了娘娘的清靜……」

爾嵐能回來，漪喬自然開心。跟綠綺比起來，爾嵐知根知底得多，也省了她不少心。

當初將人調走是祐樘的安排，如今突然又復歸原位……看來，這很可能也是祐樘的意思。隻是……他也知道綠綺不簡單？

「快起來吧，你能回來自是最好的，本宮沒事，」漪喬笑著把她扶起來，「綠綺是不是被調走了？」

「是的，聽說她被調到喈鳳宮伺候太妃們去了，今日就走了，還有一個名叫焦尾的也隨著她一起調去了，奴婢也是今日剛被調回來的。是坤寧宮的管事姑姑親自經辦的此事。」

漪喬眸光閃爍，暗道祐樘這個時機選得好，趁著她不在的時候直接授意管事宮女調動人事，免去了她許多麻煩。☉思☉兔☉在☉線☉閱☉讀☉

「陛下可是在乾清宮批奏疏？」漪喬笑著隨口問道。

她算準了他沒見著她的人必然是不會就寢的，而這個時辰，他還沒有就寢的話，必定是在伏案辦公。

「陛下……陛下獨自去了宮後苑。」

「宮後苑？這都二更天了，陛下去宮後苑做什麼？」賞花麼？

「奴婢不知，奴婢也是聽陛下`身邊的長隨說的。陛下似乎心情不佳，不許任何人跟著。」

漪喬心裡明白是怎麼回事，歎氣道：「隨本宮去一趟宮後苑，尋陛下。」

雖然有宮燈照著，但是夜晚的宮後苑還是很黑的。漪喬手裡提著一盞六角琉璃燈，一路走一路環視，幾乎找遍了大半個宮後苑都沒尋見他。

正在漪喬猶豫著是繼續找下去還是回去等他的時候，恰逢一個欽安殿的小太監從此路過。他跟漪喬見了禮後，得知她是來尋陛下的，便是一副欲言又止的樣子。

漪喬看出了端倪，審視著他道：「你是不是知道陛下在何處？」

那小太監低著頭不敢看她，囁嚅半晌也沒說出個所以然來。

漪喬眸光一沉，語氣加重：「你說是不說？」

那小太監苦得臉都皺成了一團，最後縮了縮脖子道：「小人……小人方才看見陛下跟沈學士朝著那邊的白玉蘭樹去了……」說著，他朝著東北方的一隅指了指。

漪喬一愣——沈瓊蓮？他們怎麼湊在一起的？他這是要在半夜三更跟她一起賞花麼？那也不對，現在已經過了白玉蘭的花期了，難道去欣賞空枝？

她蹙了蹙眉，率先向著那片白玉蘭疾步而去。

白玉蘭俗稱望春花，是早春到來的標緻，但是這個時節已經凋謝了。說起這個，她就想起了他們久別重逢後他見到她說的第一句話——「今年的最後一批望春花，前陣子也已經盡皆凋零了。」

她當時感動到不行，可現在想來，這花原來和這位沈姑娘有關？

坐在回乾清宮的玉輦上，漪喬真是越想氣越不順。她看了看身旁一言不發的人，彆扭了一下，還是開口問道：「那白玉蘭是有典故的對不對？」

他意味不明地看她一眼，隨即又偏過頭去，仍舊不說話。

「你……」漪喬鼓了鼓腮幫子，半天也沒想出來要說什麼。

雖然剛才看見他跟沈瓊蓮攀談，心裡不舒服，但是他也一直跟她保持著合禮的距離，確實隻是在說話而已，沒做什麼逾矩的事情。反而是她，這麼晚回來，理虧在先，所以就算心裡有些小彆扭，她也不好說什麼。

她清了清嗓子，拉拉他的手臂：「你怎麼不說話？」

他回過頭，目光在她臉上打了好幾個轉，幽幽地道：「喬兒還知道回來？」

漪喬心虛