人打趣道…

屋裡哄堂大笑。

林五娘也湊來道：「長青好福氣，討了個京城來的新媳婦！昨晚沒鬧洞房，這會兒趁人都在，可不能就這麼過去了！」說完起哄要裴長青當著眾人麵親一口梅錦。房裡剩下的婦人於是也都跟著起哄。

裴長青奪路要逃，婦人們哪裡肯讓他走，七手八腳地扯住了他，把他往梅錦邊上推，最後強行按他和梅錦並肩坐在了一起。

裴長青不住地向麵前的婦人們討饒：「姑姑嫂嫂奶奶們，行個好饒了我吧！我娘在外頭準備好點心了。再不去就沒了！」

「點心等下吃。你親新媳婦才是第一要緊！」婦人們咯咯地笑。

裴長青一張臉漲得通紅，轉頭看向梅錦，躊躇了下，最後微微湊過來些，似乎低聲要和她說什麼話的時候，房裡一個孩童的聲音突然響了起來：「我知道！三叔不想親新媳婦！三叔不想親新媳婦！他想親的是醉紅樓的白仙童！」

屋子裡頓時安靜了下來，眾人麵麵相覷。

說話的是個四五歲大的男童，一手抓著花生，一手抓著瓜子，嘴巴邊被喜蛋殼染出了一圈紅，嚷完了，歪著頭笑嘻嘻地看著裴長青。

裴長青一愣，迅速瞥了眼梅錦，臉上露出尷尬的神色。

這男童是林五娘的兒子鬥哥。林五娘見眾人都看著自己，忙上前揪住了鬥哥胳膊責備道：「胡說八道什麼！出去玩去！」說完推搡他到了門口。

鬥哥手上的花生瓜子掉了，不肯出去，掙紮著高聲辯道：「我沒有胡說！明明是你昨晚回來跟爹說的！說三叔和她相好！你還在笑！」

屋子裡有人乾咳了聲，卻沒人說話。

裴長青的臉漲得似乎要滴出血了。

林五娘麵露尷尬之色，乾笑了聲，隨即狠狠拍了把鬥哥胳膊，鬥哥哇的哭了出來，最後被林五娘拽著強行拖出了新房的門。

這母子走了，屋裡剛才的熱鬧氣氛也消失了。剩下的婦人你看看我，我看看你，一個說要去幫萬氏備糕點，剩下的也跟著走了，沒一會兒，剛才還擠滿了人的新房裡就隻剩下裴長青和梅錦二人了。

裴長青終於抬起眼睛看向梅錦，喉結微微動了動。

「你想說什麼？」梅錦道。

裴長青費力地道：「……不是你想的那樣……」

「那是怎樣？」梅錦微微一笑。

裴長青低頭下去，片刻後，抬頭吞吞吐吐道：「錦娘，我要是讓你知道了，你會不會生氣，怪我？」

梅錦道：「那要看是什麼事了。要是有理，誰也沒理由能去怪你。」

裴長青立刻點頭：「確實是遇到了人命關天的事，昨晚我沒辦法才跑開的。」

梅錦看著他。

裴長青終於道：「昨天我正去接你，路上忽然得了個消息，說我妹子想不開，去尋短見……」

「你有妹子？」梅錦略詫異，「你母親怎的沒對我提過。」

「是……是我認過來的義妹……」裴長青小聲道，「就是……白仙童……」

「嗯。然後呢？」梅錦問道。

————

原來昨日，就在裴長青出發去迎親沒走多遠時，裴小虎得了個訊，說白仙童在房裡哭了許久，剛才不見了人，怕去尋了短見。

這個白仙童從前是醉紅樓的一個清倌，有姿色，識幾個字，小曲兒也能彈唱幾首，便被一群狎客推為花魁。去年無意結識裴長青，當眾表達愛慕，張清智便花錢買下她說送給自己義弟。

裴長青平時和張清智等人廝混，難免出入花酒場合。他本性倒並不像張清智那些人風流，加上萬氏平日對他嚴厲管束，倒不敢真做出什麼事來。張清智送他白仙童，他心知若被萬氏知道了，肯定不依，哪裡敢要，起先再三推拒，但張清智死活不肯收回，說他若是拒絕，就是拂了自己這個義兄麵子，加上另些人在邊上起哄，裴長青最後便認了白仙童為義妹。

他一開始認白仙童為義妹，也不過是權宜之舉，不想白仙童卻纏了上來，從此一心牽掛在他身上，時不時給他贈塊香帕做雙鞋子的，裴長青年少方剛，又正是情竇初開的時候，難免抵擋不住，漸漸也就上了心。前幾個月，知道萬氏和娘舅在替自己問親事，就開始琢磨怎麼開口跟萬氏說，好把白仙童帶回家。終於有一次，他試探著開口，剛說兩句，就被萬氏罵了個狗血噴頭，且放下話，說他要是敢跟□□牽扯不清，自己立馬就吊死在他爹墳頭，免得眼睜睜看他做出這種有辱門風的下作事。

裴長青骨子裡是個孝子，見萬氏反應這麼激烈，被白仙童撩撥出來的那點心思也就打消了，於是跟白仙童說了情況，道自己願意幫她安排往後，她若是看上誰，他就以兄長身份做主，把她嫁了過安穩日子。白仙童哭哭啼啼，賭咒發願自己這輩子一定要跟他，他要是不要她，她就剪了頭髮去當姑子。

這頭糾纏不放，家裡頭娘舅已經幫他說好了梅家的親事。弄得裴長青左右為難，十分煩惱。最近這些天，連那幫子兄弟叫他去喝酒都推辭了，唯恐碰到白仙童不好交代。就在昨日，他上路迎親的時候，突然聽到了白仙童尋短見的消息。

一個是素未謀麵自己根本就不想娶的陌生女人，一個是對自己癡心一片的紅顏知己，事情臨到了頭，孰輕孰重，立見高下。裴長青唯恐白仙童真的想不開，也顧不上那個梅家小姐了，當時便脫下了喜服就去找人。

聽他說到這裡，梅錦想起昨夜見到的他頭髮濕漉漉的樣子，若有所悟。

「她投水了？」

「是啊！」裴長青此時說起，還是心有餘悸，「我找了許多地方都沒找著。天又黑，後來想到了城外柳橋頭，我趕了過去，果然遠遠見她站在橋上，我剛喊她一聲，她一下就跳了下去，幸而我水性好，跟著跳下去救起了她，送她回到了住處後，我趕了回來。」

「你救起她，她都說了什麼？」梅錦又問。

裴長青期期艾艾地說不出話。

「她是不是哭說自己命苦活著沒盼頭才尋死？是不是還說自己往後不計名分，心甘情願就這樣一輩子跟著你？」

裴長青驚訝：「咦，你怎知道？」話出了口，大約自己也覺不妥，訕訕地忙又辯解道，「我知道昨晚實在是對不住你，隻是她是我的義妹，總不能叫我眼睜睜看著她尋死不管吧？」

「你去救人，確實沒錯，不應該怪你。」

裴長青彷彿鬆了口氣，臉上露出微微喜色：「錦娘，我娘說你通情達理，果然說得沒錯。早知道你這樣，昨晚我就跟你說了。」

梅錦微笑道：「那麼你能告訴我，現在你心裡到底是怎麼打算的？」

裴長青沉默了片刻，道：「我自然會把她當成義妹。」

「她要是還糾纏著你不放呢？」

「不會了。不會了！」裴長青急忙搖頭，「昨晚我都跟她說清楚了！」

梅錦笑了笑，「長青，我下麵的話你可能不愛聽。先不說她特意在你娶親的日子要去跳河到底是什麼意圖，我隻問你，你是怎麼知道她在那裡的？」

裴長青道：「我找到了住她邊上的一個婆子，婆子跟我說的，讓我去那裡找找，說不定能找到……」

「是啊，真是巧！那個婆子說她在那裡，你一去，她果然就在那裡。這不算巧，更巧的是，你的義妹，早不跳河晚不跳河，偏偏在你到了喊她一聲的時候才跳下去，點掐得可真準。」

裴長青昨晚隻顧著把哭得梨花帶雨的白仙童送回住處，然後自己趕回來，也沒想那麼多。此刻被梅錦這麼一說，呆了一呆，勉強道：「她……不是那種人，我知道的……」

「那就當我多心了。」梅錦淡淡道：「長青，你母親對你說我通情達理，也對，也不對。我自問並非斤斤計較之人。但凡可以商量的，無論是什麼事，咱們都好說。隻是，隻有這種男女之事，我是個眼睛裡揉不得沙子的人。雖說我昨天才到的你家，對很多情況還不瞭解。但這事兒，長青，你做的不地道。」

裴長青愣住。⑨本⑨作⑨品⑨由⑨思⑨兔⑨網⑨提⑨供⑨線⑨上⑨閱⑨讀⑨

「你心裡若真喜歡她，想一輩子照顧她，那麼之前你母親反對時，哪怕你做不到現在娶她，至少，你也可以拒絕和梅家的親事。隻要你自己堅決，你母親也不能拿刀架你脖子上結一門你不想結的親；現在你認了和我的親事，心裡卻還想著你義妹，白仙童那邊一有個風吹草動，你就搖擺不定。你自己想想，你這樣對得起我嗎？」

裴長青露出羞愧之色。沉默了片刻後，終於道：「那麼你要我怎麼做？」

「如果你想和我好好過日子，從今天開始，就和白仙童劃清界限，給她些錢也無妨，然後斷絕往來，往後再不要有半點牽扯不清。」梅錦道。

裴長青一愣，立刻道：「我方纔已經說了，我早叫她另覓合適的人。她沒家人，如今就隻有我這個義兄可以依靠。等她找到了人，我就以兄長身份助她出嫁。」

「她要是一直找不到想嫁的人呢？你就這樣和她往來一輩子？她要是哪天又想不開去投河，你又不管不顧地跑過去跳下河撈她？」

裴長青臉龐慢慢地漲紅，呼吸漸漸粗重起來，他抬眼盯了梅錦片刻，突然「騰」的從床邊站了起來，轉身快步離去。

☆、第九回

裴長青這一出門，就直到晚間戌時末才回來，臉色泛紅，腳步略浮，看起來像是喝了酒。被等的心焦的萬氏拽住問話，隨意搪塞了兩句，最後回到房裡，閉上門，看一眼坐在床邊正整理衣物的梅錦，甕聲甕氣地說了句「我回了」，便像昨晚一樣並了兩條長凳一頭倒下去，翻了個身朝牆麵，片刻後，輕微鼾聲傳來，已經睡了過去。

這裡氣候溫暖，且又當盛夏，晚上睡覺自然無須蓋被，但蚊蟲很多。雖然天黑前屋子裡熏過，昨晚梅錦也睡在掛了帳子的床上，但今早起來時，她胳膊上依然多了幾個紅點，最後在帳子角落裡發現隻吃得已經肚漲的蚊子。

梅錦把折好的衣物放進櫃裡，回來看了裴長青一眼，把原本放在床前的那盆挪到蚊香他腳旁的凳子下，自己上床放下帳子，吹了燈也就睡了。

————

次日早，梅錦醒來時，和昨一樣，裴長青已經出去練拳了。早飯後和萬氏收拾完碗筷，洗了衣服，回到屋裡，找到自己那口裝了藥材的箱子。

箱子有點沉，梅錦自己試著挪時，聽到裴長青在身後道：「要搬嗎？」扭過頭，見他不知什麼時候跟了過來，正站在門口，便點頭道：「麻煩你幫我一起抬出去。」

「我來就行了。」

裴長青走過來，輕輕鬆鬆地橫抱起箱子走了出去，放到院子的一塊空地上。

梅錦跟出去，道謝後打開了箱子。一股濃鬱的中藥味撲鼻而來。

裴長青搬完箱子後並沒走掉，有點好奇地站在邊上看。打開箱子見裡麵全是藥材，睜大眼睛：「怎麼全是藥？都是你從京裡帶來的？」

他似乎已經忘記了昨天的不愉快，臉上露出驚訝的表情。

「不是。是在路上買的。」梅錦轉身到灶房找了幾個空的匾，開始將藥材取出，分門別類地一一攤開。

「你買這麼多藥來幹什麼？」裴長青更加好奇了，「我們家又不開藥鋪。」