親的時候，薑家就提前和薑氏說了的。

楊家對此也沒有異議，薑達十八歲，楊霜十六歲，今年成親都可以，確實沒有必要拖得太久。

兩家通過薑氏這個媒人，很快擬定了薑家人上門「過小禮」的日子，就在五天後。那天是吉日，同時又是馬家集趕集之日後的一天，正好給了薑家人趕集置辦「過小禮」送到女方東西的時間。

集日那一天，薑家爹娘和薑達去馬家集採購喜餅酒肉這些「過小禮」必需的東西。楊家薛氏帶著楊雪也去趕集了，楊霜定親是大事，至親總要通知一下，依照當地規矩，過小禮的時候不大辦宴席，但至親要上門慶賀的。

祖孫兩個先去了楊雪大姑姑楊元蓮家的油坊，通知了她楊霜許了人家，明日「過小禮」讓她來家裡吃飯。正好楊雪的二姑姑，嫁到馬家集上遊一個叫三棵樹的村子的楊元蘭今日也來趕集了，倒省得祖孫兩個再托人捎信了。

因為大旱，大家忙於抗旱，為生計發愁心頭愁悶，這將近半年的時間，薛氏母女三人許久沒有這麼聚到一起好好說話了，今日又逢喜事，大家更是興致高昂，一說起來就顧不上正事了。

楊雪見祖母笑得開懷，不忍心擾了她的興致，就提出自己去尋人通知自家大姐以及外祖母她們明日來參加姐姐的「過小禮」，順便將今日帶來的那把磨損得厲害的砍柴刀送去鐵匠鋪淬火從新打一下。

小孫女雖然穩重機靈，這些事也能做好，可她畢竟是個姑娘家，年紀也不大。這集市上熙來攘往的人群，萬一叫人衝撞欺負了怎麼辦。薛氏猶豫了一通，最終還是不肯讓楊雪一個人去。這時，楊元蓮的小兒子馬駿自告奮勇願陪著楊雪走一趟。

「不用不用，表哥還要去學裡唸書，怎麼好為著這麼個事情麻煩你。馬家集就這麼大，街上人來人往地，難不成我還會給拐子拐去不成，祖母您太小心了。」楊雪忙不迭地拒絕。

可楊元蓮卻同意了：「這樣也好。駿哥兒這幾日因為先生病了，學裡放假，讓他跟雪姐兒一道去。」楊雪努力做最後的掙紮：「大姑姑，我真的不用人陪，大熱的天您何必害得表哥出去挨一通曬裹一聲臭汗回來。」

「這孩子，瞧你這小臉一掐能出水的俏模樣，就這麼一個人在大街上走，咱們能放心？你爹那麼疼你，若是你叫人衝撞了，別說咱們這些做姑姑的，就是你祖母都得被落你爹的埋怨。」楊元蘭愛憐地捏了捏楊雪的臉，嗔怪道。

楊元蓮點頭道：「就是，馬家集雖小，可也有幾個浮浪子弟，咱們雪姐兒這麼漂亮水靈的孩子一個人出去，不被那幾個禍害給盯上才怪。有駿哥兒陪著，大家都是鎮上的熟人，他們才不會打你的主意。好孩子聽話，別叫你祖母擔心。」

話說到這份上，楊雪哪裡還能再推脫，隻好笑著同意馬駿陪著自己，可她心裡卻暗暗叫苦。

馬駿今年十五歲，是個靦腆白淨的斯文少年。許是想改變一下門庭，楊元蓮兩口子逼著小兒子發狠讀書。進士什麼的不敢奢望，就是考個秀才舉人什麼的也好，為此將他送在鎮上一個風評很好的老秀才開的私塾裡讀書。

馬駿暗自喜歡楊雪這個聰明伶俐的漂亮表妹，可惜楊雪不知道是懵懂無知還是不喜歡他，對他的諸般示好始終無動於衷，馬駿為此真是要多鬱悶有多鬱悶。

今日好不容易逮著跟楊雪單獨相處的時機，馬駿歡喜得不知道說什麼好了。許是因為太過激動，向來一逮著機會就對楊雪說個不休的少年竟然破天荒地沉默了，隻管跟在楊雪身後往鐵匠鋪走。

楊雪渾身不自在，她就是再沒戀愛經驗再遲鈍，也感受到了馬駿對自己的那點意思。可兩人是嫡親的姑表兄妹，單這一條就膈應到了楊雪，所以馬駿對她的一腔情意注定要付諸東流了。

無奈這樣的認知她不能明明白白地跟馬駿說，隻能每次裝癡賣傻地應付著馬駿的諸般慇勤，明明心理年齡比對方大，卻要表現出懵懂嬌憨的無知模樣，真是要多辛苦有多辛苦。

兩個人走在熙來攘往的街道上，楊雪膚色白皙模樣俏麗，馬駿麵皮白淨斯斯文文，在這鄉下小鎮顯得格外引人注目。馬駿沉默了一陣後終於開口了：「雪妹妹，我的筆墨用完了，想去買一點。表弟說他的筆墨都是你替他選的，我覺得你的眼光不錯，回頭我們從鐵匠鋪子出來後，你陪我去書鋪買好不好？」

馬家集就一個書鋪，兼賣筆墨，卻在離馬駿家較遠的地方，什麼選筆墨，就這破鎮子一家鋪子有什麼選頭。楊冬的筆墨的確是自己給他買的，可一個鄉下族學孩子的筆墨有什麼講究挑選的，自己一個學堂門都沒進過的女孩兒又能有什麼眼光，分明是馬駿尋借口想跟自己單獨多呆些時間。

☆、主動幫忙

楊雪腹誹不休，可礙於情麵又不好拒絕。人家能陪著自己來鐵匠鋪，自己就不能陪著他去書鋪了。

「好，我陪表哥去買。」「謝謝雪妹妹，你放心，我們繞那邊小巷子，人很少，不會讓你心煩的。」得到楊雪肯定的答覆，馬駿歡喜得很，隨即又安慰楊雪。

楊雪聽到他這話卻越加煩躁，心道真是搬起石頭砸自己的腳了。原來為了避開馬駿，這兩年楊雪很少來鎮上趕集，馬駿本來以為是外祖母和舅母不肯帶她來，楊雪卻向他解釋說自己不喜歡趕集，人多看著就頭疼。

今日馬駿為了不讓楊雪心煩，打算特地繞道走小路，自認為體貼。楊雪卻想著走小路那一路上不是隻有自己和馬駿兩個人了，想起來就不自在。

結果兩個人還沒到達鐵匠鋪，就被人叫住了。那是一個穿著鵝黃色碎花小襖，霜色裙子的姑娘，個頭比楊雪高，模樣還算標緻，唯一的不足就是鼻樑上長了些雀斑，瞧著年紀比楊雪大一點。楊雪看那來人，不由心頭大樂，心道這姑娘真是來得太及時了。

這姑娘名喚劉秀芝，是馬駿姑媽的女兒。馬駿姑媽就嫁在馬家集鎮上，夫家是做買賣的，劉秀芝和馬駿乃是青梅竹馬。馬駿喜歡楊雪也許沒幾個人知道；劉秀芝喜歡馬駿，明眼人都瞧得出來。

因為馬駿對自己不冷不熱，對楊雪卻極其熱情，劉秀芝每次見了楊雪都要尋機會譏刺兩句才舒服。楊雪不勝其煩，索性找盡借口不去大姑姑家。這一回是因為薛氏點名要她陪著自己趕集，楊雪推脫不得才來的。

「秀芝姐姐，你來得正好，表哥要我陪他去買紙筆，可是我去完鐵匠鋪送刀，還要去尋桐木沖的人捎信給我大姐，尋黃茅坪的人捎信給我外祖家，事情實在是太多，不如你陪他去幫著挑選吧。」

楊雪彷彿沒看到劉秀芝臉上的酸氣，仰著一張笑臉衝過去挎住人家的胳臂，嘰嘰喳喳地提著要求。雖然這樣將馬駿推給劉秀芝有些不厚道，不過楊雪可顧不得那麼多了.一想到稍後陪著這人單獨穿過那些小巷，馬駿萬一腦子一發熱明確表白，自己拒絕之後，大家親戚見了麵多尷尬，楊雪就鐵了心不想跟馬駿一道去買紙筆了。

馬駿這兩日因為學裡先生病了，放假幾天。劉秀芝今日一大早就去尋他，可他卻說要看書，隻簡單地和自己說了兩句話就開始趕人。楊雪來了，他就不讀書了，居然肯陪著楊雪逛街。平日裡自己拉他陪自己買東西，他總說人多不愛逛街。眼下這大熱的天，人又多，他倒不嫌棄了。○思○兔○在○線○閱○讀○

劉秀芝叫住兩人的時候，本來是帶著滿肚子的氣的。誰知道楊雪一上來居然說了這麼一通話，實在是大大出乎劉秀芝的意外，劉秀芝頭一回覺得楊雪這丫頭其實也不那麼討厭。

劉秀芝的心情瞬間暢快起來，答應的話正要衝口而出又生生剎住。腦子裡響起自家嫂子教導的話：「女兒家要矜持，不要上趕著緊追男子，這樣的話會叫他小瞧輕視了你。小姑你對馬家表弟就是太主動了，難怪他對你愛搭不理的。你看楊雪就比你聰明，人家一直對馬駿冷冷地，馬駿卻想盡法子的討好她。小姑我告訴你，男人在這上頭那就是賤骨頭。」

矜持，要矜持，劉秀芝忘記了自己巴巴地追過來已然是不矜持，此時再拿喬作張都是欲蓋彌彰了，眉頭微皺做為難狀道：「我，那個，我本來是要去針線鋪子買絲線的。既然雪妹妹你沒空陪表哥，那我就等下買絲線，先陪表哥去買筆墨吧。」

馬駿暗自咬牙，忙道：「我的事不忙，我可是奉了外祖母和娘的命令，陪著雪妹妹去鐵匠鋪還有捎信的。就這麼中途丟下她不管，回頭我娘要罵我的。今日集市上人那麼多，雪妹妹女兒家家的，年紀也不大，單獨一個人大人們哪能放心。秀芝妹妹你自去忙吧。」

楊雪感到劉秀芝的胳臂瞬間僵硬起來，再一看她的臉，似乎在微微抽搐著，她一下就明白這姑娘慪得不輕。她索性裝癡撒憨到底，笑道：「秀芝姐姐不過買絲線而已，你們住在鎮上又不用急著趕回家，遲買一些也沒什麼，不如秀芝姐姐和我們一道去鐵匠鋪吧。」

楊雪的話真是深得劉秀芝之心，此時的她覺得楊雪何止是不討厭，分明是相當可愛才對。她生恐馬駿說出拒絕的話，趕緊搶先答應：「好吧，我就陪著你走一趟吧。表哥，走啊。」

馬駿強笑著跟在兩個姑娘身後，劉秀芝心情大好，掏錢買了一斤馬駿最愛吃的芝麻酥。無奈馬駿心情不佳，推說自己口乾拈了一塊之後就不吃了。劉秀芝暗惱，自己也無心多吃，最後乾脆賭氣將剩下的都送給了楊雪。

楊雪推辭了一通，到底還是收下了。捏了捏那一包芝麻酥，楊雪暗自好笑，心道這兩人置氣，倒便宜了自己。不對，是便宜了楊冬，自家那個饞貨弟弟看到這香噴噴的東西，不知道會樂成什麼樣子。

到了鐵匠鋪，楊雪從背簍裡拿出刀遞給鐵匠，告訴人家自己的要求。鐵匠在刀柄上做了記號，讓楊雪下次集日來取。三個人走出鐵匠鋪，楊雪往東邊去往桐木沖方向的路口走去。

想找大姐村裡的人捎信給大姐楊雪，去馬家集東邊路口把握最大。楊雪去過好幾次楊雨家，桐木沖村子又不大，她還是認得不少那個村子的人的。可是到了那路口，卻沒看到一個桐木沖的人。難道自己運氣這麼不好，大姐他們村的人今日一個人都不來趕集嗎？

楊雪正沮喪著，卻有人大步走過來道：「楊雪妹妹，你在這做什麼，尋人嗎？」抬頭一看，竟然又是常子勝。老天爺真是犯賤得很啊，自己不想見的人，偏就次次叫你碰上，躲都躲不開。

這貨簡直無處不在，自己兩三年才撈到一次去縣城的機會，碰到了這傢夥；大半年來一次馬家集，又撞見了這廝，真是人生何處不相逢啊。

看著常子勝笑瞇瞇地臉，楊雪慪得肝也疼牙也疼，偏偏自己又欠了人家的人情，想不搭理都不行。努力擠出兩分笑容，楊雪對常子