脈傳承何等重要，自容不得一絲混淆，柳若柏尚未成婚，這孩子的存在之前她竟從未聽聞，可見必有幾分不可說之處，再看弟弟混不吝的模樣，怎能叫她不生氣。

「母後——」周寶珍眼看著姐弟間就要鬧僵，忙起身出言打斷到「母後，小舅舅一路旅途勞頓想必也是累了，有什麼事還是等以後再說吧。」說著她沖太後使了個眼色。那孩子她也看見了，那容貌與小舅舅如出一轍必是柳家人無疑，再有她觀那孩子的行動氣度，想來生母也不像是什麼上不得檯麵之人，這其中必有許多隱情，小舅舅既然不願意說破那他們還是不要逼迫的好。

太後的怒氣被人打斷，此刻也冷靜下來也知道剛才是自己急躁了，她到底也不是常人，當即緩和了口氣轉而同弟弟詢問起家中諸事。當聽到弟弟說父親曾經大病一場差點救不過來時，麵上出現了焦急之色：「這事什麼時候的事，為何京城卻是一點消息也不曾聽聞？」說著她像是想到了什麼，京裡不曾得到消息，自然是有人故意隱瞞了，她瞪向弟弟「你和大哥居然連這樣大的事也瞞著？」

柳若柏麵上顯出無辜的神色，當時蕭家得了這天下的消息傳到江南家中，父親將自己關在書房之中誰人也不見，繼而他們又聽見大哭大笑之聲，再之後傳來重物倒地之聲，他們不敢再等下去隻得破門而入就見父親麵如金紙倒在了書房的地上。

「……父親病中不讓我們往京裡送消息，萬幸他老人家挺了過來，身子一日好似一日了，所以……」柳若柏說著麵上露出幾分心虛。

當年母親去世時太後已經懂事了，記憶裡父母感情一直很好，乃是當時京中人人稱羨的典範，母親的身子雖不甚健壯可並無疾病纏身，所以當年母親驟然亡故她隱約覺得母親死的蹊蹺。母親死後父親傷心之餘像是把所有的精力都用在了仕途之上，他模樣生的好，加之性情圓潤通達，之後的許多年裡官位果然一升再升，最後終於登閣拜相。然而功成名就的父親私底下卻並無多少歡喜，她知道父親對前朝並不像他表現出的那般忠心，甚至她可以從中察覺出某種強烈的恨意。雖然不願意如此聯想，可她知道那種恨意是從母親亡故後開始的，在那之前父親雖聰明，然而他同這個天下任何一個學得文武意，貨與帝王家的士子們並無不同，他們或許各有各的算計，然而對於朝廷的忠臣卻是不容置疑的。

太後記得原先家中有片桃花林很得母親喜歡，林前有一灣活水蜿蜒而過，每到春日坡上桃花開的燦若雲霞，當有風吹過時，花瓣便紛揚著落到溪水裡逐水而流，父親說此景很有幾分記憶裡家鄉的模樣。

那年的桃花開的格外好，可惜也是那一年父親不知如何入了皇上的眼，竟然格外忙碌起來，以至於快要春盡花落卻還沒能陪著母親好好賞上一次，記憶裡一向溫柔知禮的母親每每說起此事，看向父親的目光也不由得帶上幾分嗔怪。

終於趕得桃花落盡之前，父親得一日休沐，那天一早家裡的情形到現在太後都還記得，即便當著兩個年歲大些的孩子的麵，父母之間的氣氛也甜膩的像是要滴下蜜來，太後記得父親溫柔含笑的眼和母親頰邊的那一抹緋色。

然而世上之事就怕太完滿，花開到極處也意味著離衰敗不遠了，那日父親到底沒能陪母親賞成花，而在那之後年年桃花依舊，隻是卻再也沒有等來賞花的人。

那日早晨就在父母要去桃花林時，先是有父親的朋友突然來訪，客人進門後家裡的情形卻突然壓抑而緊張起來，母親神色激動又帶了些嚴肅的囑咐她同哥哥不要到處亂走。再之後衙門裡突然出了急事，父親無法隻得叫母親暫時出麵招待客人就匆匆離開了。

事後想來當年的事情有許多不合理之處，母親身為女眷又怎好出麵招待外男？再有主人既然有事離開，客人便當告辭才是，怎麼還會繼續留在家中？

父親離開前正帶客人走到桃林裡，太後當時年紀不算很大，正是淘氣的時候，因對來人的身份好奇便偷偷跟到桃林邊想看一眼，無奈被麼麼發現強帶了回去，隻來得及看見桃林中一抹高大挺拔的側影。

午後客人離開，太後當時覺得母親的神色有些異樣，那日過後母親便生了病，整個人像離開枝頭的桃花，迅速憔悴委頓下去並很快撒手人寰，父親再不復當年眉眼含笑的模樣。

多年後的春日她出閣，次日跟著新婚的丈夫入宮謝恩，遠遠的在宮中的桃花林畔再一次見到了那個側影。她心中巨震，多年的疑惑在心像是終於有了答案，她心驚屈辱之下更感到了一股徹骨的寒意。

好在沒有母親庇護的孩子總是懂事的早，當時的她早已學會了不動聲色的掩藏自己的真實想法，她低垂眉目跪在地上，感覺有道如有實質的目光在自己身上停留了很久，她表麵不動神色，藏在袖子裡的手卻早已緊握成拳。晚間回到房中，丈夫看著她手心裡幾個月牙形的傷痕麵上很是驚訝。

回憶並不總是讓人愉快，太後回過神來看著弟弟到底沒有再說什麼：「我知道了，這些年多虧你和大哥照顧父親，說起來倒是我這個做女兒的不孝了……」

柳夫人進宮的時候，太後和柳若柏都已經收斂了情緒言笑晏晏了，姐弟相見自是一番契闊，周寶珍帶著周延輝從殿中出來，讓裡頭的姐弟幾人好好說說梯己話。

「你這些日子在家都做些什麼，朝歌昨日還同我提起，說你好些日子沒往宮裡來了。」姐弟兩個往外走，周寶珍問起幼弟在家的情形，又想起柳落燁的做派，覺得倒與自家弟弟有幾分相像，皆是少年老成之人，想來兩人也該合得來才是「對了，小舅舅家有個表弟，比你小幾歲，我讓人帶你去見見吧。」

周延輝朝自家姐姐看了一眼，他記得大舅家並沒有比他小的同輩，小舅尚未成婚，這個表弟又是從哪裡冒出來的？

像是知道弟弟的疑惑，周寶珍又含糊的介紹了一句：「燁兒是你小舅的長子。」

周延輝挑眉 ，年歲漸長他已經知道自家有許多不可說之事，就像絡姐兒其實並非自己的一母同胞，所以他早就學會處變不驚的應對這些事了，這個表弟的身份不用說，必然有許多不能說不可說之處了：「姐姐放心，我會好好同他相處的。」

周寶珍鬆了一口氣，抬手摸了摸弟弟的頭，滿意的看這小子皺眉強自忍耐的模樣，她開心的笑了起來，這個弟弟還是這麼有意思。

作者有話要說：　　默默爬上來

又默默的滾走了

留下一個圓潤又憔悴的背影

☆、笫299章 皇宮日常（十五）

「皇上將大半個後宮都圈進了延福宮中，又著營造司用心修繕了多半年，聽宮人私下議論說那延福宮中的景致人間仙境也不過如此，咱們今日總算有幸能一飽眼福了……」送走太後處讓人傳話的宮女，趙壽回身含笑說到。

宮裡不同於別處，以陪伴太後為名住在宮中的趙壽和江如畫平日裡雖說錦衣玉食，然而即便沒有宮規約束兩人也不敢隨意亂走，因此極少有什麼機會出寧壽宮。到底都是十五六歲的年輕小姐，即便沉穩如趙壽聽說晚間能去延福宮赴宴麵上也顯出幾分高興的神色。☆本☆作☆品☆由☆思☆兔☆在☆線☆閱☆讀☆網☆友☆整☆理☆上☆傳☆

江如畫卻不像趙壽這般輕鬆，聽到消息後反而顯得有些心事重重，她秀眉微顰一隻手無意識的撫著手中的白玉棋子卻遲遲沒能落下。

趙壽見她如此表現，想勸又不知從何說起。她雖說經了些事，然而男女之情與她而言也是完全陌生的。雖那日因晉王的疏離有片刻情緒起伏，可那情緒到底也無關情愛。她性子端方然而骨子裡世家小姐的傲氣還是有一點的，太後有意撮合她與晉王，她自認不論是出生，相貌或是性情皆無半點不如人之處，晉王那般避忌倒是激出了她心底的一點不服氣，但認真說起來也不過是一點不甘罷了，到底她與晉王本人並無情意。

「姐姐見諒，妹妹突覺得有些不適，這起棋今日看來是下不完了。」半響江如畫將手中的棋子放回棋盒之中，起身對趙壽行禮賠罪到。

既然是家宴，那麼今晚那人自也是要進宮的，這也難怪江如畫坐不住了，她默默看著眼前眉目低垂的少女，半響她溫婉一笑，起身說到：「妹妹既然不舒服，很該歇著才是。」說著就要起身告辭，然而走了幾步，想想大家處境相似到底忍不住回頭勸了一句「妹妹凡事還請三思而行。」

已是初夏，所幸天氣還算不得很熱，寧壽宮的小花園有宮人精心照料，因此處處顯出一種精心雕琢的盎然，趙壽並不急著回房，一路帶著人逶迤而來。這幾日火睡蓮開了，畢竟是外頭見不著的品種，她每日都要過去看上幾眼。如今宮裡主子少，太後上了年紀與這些花花草草並無多少興趣，所以她往日來的時候並沒有遇上什麼人，然而近日卻像是例外，遠遠的就見池邊甚是熱鬧。

火蓮池邊不知何時設了畫案，案前一個粉雕玉琢的錦衣小男孩手提畫筆露出一臉洩氣的表情。

「燁弟很喜歡這火蓮？」周延輝看著有些苦惱的表弟出言問到。他這個年紀的男孩子自然不會喜歡什麼花花草草，不過他見這位小表弟倒像是愛花之人，不僅看的甚是入迷，甚至還特特跟宮人要了筆墨想將這一池火蓮畫下來。隻可惜他年歲太小，與筆墨丹青一道更隻是初學，怎麼畫都像是不得力的樣子。

柳落燁抬頭看著這位新認識的表哥有些沮喪的說到：「在家時曾聽祖父提過，可惜我們來京前祖父病了一場不能進京了，我便想著要是能畫下來送回去給祖父看看也是一樣的。」說著他低頭看著桌案上歪歪扭扭的畫，小臉上滿是落寞「還是我太笨了，怎麼也畫不好。」

見他這樣周延輝低頭認真朝畫上看了兩眼，其實以燁弟的年紀能畫成這樣已經很不錯了，更何況他小小年紀就有如此孝心更是可嘉，因出言安慰：「燁弟切不可妄自菲薄，以你的年紀能畫成這樣已經很好了。說起來自外祖父一家離京，我已許久不曾在他老人家跟前盡孝了，燁弟若不介意，這幅畫就由為兄代勞吧。」

「若表哥願意幫忙，那是再好不過的，在家時就常聽祖父提起，說表哥你與書畫上極有天賦。」柳若燁抬頭綻出一臉驚喜的光芒，衝他作揖道謝到「落燁謝過表哥。」

這對表兄弟雖是初見，然都是聰穎早慧之人，行事沒有一般孩童的稚氣，不過幾句話往來倒真像皇後說的，彼此甚為投契。

周延輝低頭作畫，柳落燁在一旁看著這池火睡蓮卻總覺得似曾相識像是在何處見過一般，然而細