一般說來，吸附式飛船上的所謂「居住區」不值一哂。這類飛船必須裝備重重防護手段，結構也要相當堅固。儘管飛船速度可以高達光速的幾分之一，但一次旅程也要花許多年時間。在這段時間內，船員和旅客多數時候都處於冬眠冷凍狀態。這一次，易莫金人不等收拾好居住的地方便解凍了大批人手，不到八天便建成了這個宴會場館，與此同時還完成了最後階段的軌道調整。設宴的場館直徑超過兩百米，呈半環形。建築材料是隨船搭載的，跨過了足足二十光年的旅程。

場館內部極盡豪奢。採用的是文明初級階段的古典主義風格，和人類還沒有掌握生命支持係統的早期太陽係的風格有些類似。在織物和陶瓷製品方麵，易莫金人是當之無愧的大師。但伊澤爾推測他們還不懂生化藝術。帷幕和傢俱都經過精心設計，巧妙地掩飾了地板的弧度。通風係統無聲無息地送來陣陣和風，強度正即裝備有磁場吸附式推進器的飛船。所謂吸附磁場，即用一個磁場吸取太空中的微量氫原子，作為動力源送入反應堆，依靠這種推進器推動的飛船無法超越光速。這是一種常見於科幻小說中的亞光速飛船。好能給人一種身處空氣清新的廣闊空間的感覺。這裡沒有視窗，連可以在視覺上抵消飛船旋轉效應的風景視窗都沒有。隻要能看見艙壁的地方，都懸掛著極其複雜的手繪藝術品。(油畫？)色彩鮮明，即使在半明半暗的燈光下也閃閃發亮。他知道，特裡克西婭恨不得湊到近處，好好看看這些畫。據她說，藝術品最能展示一個種族的核心文化，其效力甚至強於語言。

文尼的視線轉到特裡克西婭身上，衝她微微一笑。他的什麼心思都瞞不過她，但也許能瞞過旁邊的易莫金人。文尼真希望自己有帕克司令那種本事。司令坐在上首桌旁，正跟那個名叫托馬斯·勞的易莫金人聊得起勁。瞧兩人談得那麼投機，你準會當他們是久別重逢的老同學呢。隻要能學到這種本事，讓文尼幹什麼都肯。文尼向後一靠，側耳細聽周圍的談笑。不是內容，重要的是語氣和態度。

不是所有的易莫金人都笑容可掬，談笑風生。比如離托馬斯·勞不遠那張桌旁的那個紅頭髮。剛才介紹過她，但文尼沒記住名字。除了一條閃亮的銀項鏈，這女人什麼飾物都沒戴，穿著很素，簡直可以說冷峻。身材很苗條，年齡無法判斷。紅頭髮可能是專為這個場合做出來的，但慘白的膚色卻很難做什麼手腳。她有一種異國情調的美，不過舉止卻很笨拙，嘴部線條也顯得過於剛強了些。她的目光掃視著宴會桌，神態彷彿這裡隻有她一個人。文尼注意到，主人沒在她身邊安排任何來賓。特裡克西婭時常笑話文尼，說單從他腦子裡想的那些事兒來看，他完全算得上是個花花公子。但是，這個古怪的女人卻絕無可能出現在文尼的腦子裡，即使出現，也隻能是噩夢，而不是幸福的旖念。

上首宴會桌邊，托馬斯·勞站起身來。各張桌邊的侍者們齊齊後退。仍然坐著的易莫金人全都安靜了，絕大多數貿易者們也靜了下來，隻有幾個最忘形的除外。「又到為群星間的友誼祝酒的時候了。」伊澤爾小聲嘟濃著。邦索爾用手肘搗了他一下子，她的注意力已經集中到上首桌上了。但當易莫金人首領開口時，文尼感到她好不容易才壓下湧到嘴邊的笑聲。

「朋友們，我們大家都是遠離故鄉的人。」他的手臂大幅度一揮，彷彿把宴會廳四壁外的空間一攬在內，「我們都曾經犯過嚴重的錯誤。我們也都知道這個星係有多麼古怪。」想想看，一顆變化如此劇烈的恆星，每二百五十年中竟然有長達二百一十五年的寂滅期，暗得如此徹底，彷彿把自己關掉了一樣，「一千年來，不止一個文明體係的天體物理學家做出過努力，試圖說服他們的統治者，派出一支探險隊前往那裡。」他停頓片刻，然後笑道，「當然，在我們這個時代之前，那兒離我們人類的居住空間太遠，探險費用也太過昂貴。可是現在，它卻同時成為兩支人類探險艦隊的目標。」與會雙方所有人都露出了笑臉，同時暗自發出共同的感慨：真他媽的倒黴。「出現這種巧合當然是有原因的。多年以前，這種探險還缺乏動力。但今天，我們雙方都有了遠赴開關星的理由：即我們稱之為蜘蛛人的外星種族—迄今為止發現的第三種非人類智慧生物。」他們居住在這麼寒冷的星係中，這樣的生命形式不太可能是自然產生的。蜘蛛人肯定是某種來往於遙遠星係間的非人類智慧生物的後裔，其遠祖必定是掌握了高技術的智慧生物，人類還從未遇到過那樣的生物。這可能是青河有史以來所發現的最大的寶藏。另外一點更增添了這份寶藏的可貴：目前的蜘蛛人文明剛剛重新發現無線電，和失落的人類文明體係一樣，他們應該不難對付，很容易駕馭。

勞發出一聲自責的輕笑，望著帕克司令。「直到現在，我才意識到我們雙方具有多麼強的互補性：我們的優勢、弱點，我們的錯誤、見識，合在一起，真是天衣無縫。你們來自更加遙遠的遠方，但你們已經有了速度極快的飛船；我們的故鄉近一些，但花了更長時間建造飛船。在對目標的探測方麵，我們雙方的分析大都是正確的。」人類觀測開關星的歷史很長。自從進人太空時代，望遠鏡陣列便注視著那裡。許多個世紀以前，人們便發現，該星係中有一顆大小與地球相近的行星，圍繞著開關星旋轉。那顆行星上有表明存在生命的生化跡象。假如開關星是一顆正常恆星，那裡肯定是個非常宜人的地方。可是由於開關星的劇烈變化，那顆行星大多數時間隻是一個冰球

☆、第8章 .2

「哎，伊澤爾，昨晚我看你來著。」這句話差點讓他停下了腳步。她說的是宴會。對了，貿易委員會把宴會的情況實時傳送回了艦隊。

「知道，奇維。你在傳送圖像上看到了我，現在又見到了我本人。」他打開房門走進去。小鬼在身後跟得實在太緊，不知怎麼一下子，她也進來了，「你來這兒有什麼事嗎？」

在按自己的心意曲解別人的問題方麵，搗蛋小鬼是個天才。「我們正好輪到值同一個勤雜班，兩千秒後開始。我剛才想，咱們可以一塊兒下樓到菌囊去，交換交換小道消息什麼的。」

文尼飄進裡間，這回總算成功地把她關在門外。他換上工作服。出門時一看，不用猜都想得到，搗蛋小鬼仍舊守在外頭。

他歎了口氣，「我沒什麼小道消息。」至於特裡克西婭跟我說的事，我要告訴你才真是活見鬼呢。

奇維得意洋洋地笑了。「這個嘛，我有。來。」她打開通向外麵的宿舍門，零重力下姿態優美地向他一躬，飄身進入外麵的走廊，「宴會上的事，我想跟你對對筆記。但說實在的，我敢打賭，我看到的準比你多。委員會傳回來的視像數據分三個視角，其中一個在大門邊上，比你的視角強多了。」

她蹦蹦跳跳，在零重力環境中一彈一彈地，和他一起穿過走廊，一路上解釋她對那些視像數據作了多少次分析，從那以後又跟多少人交換過小道消息。

文尼第一次遇見奇維·林·利索勒特是在航程開始之前。那時她還是個八歲大的萬人嫌，不知什麼緣故，她選中了文尼作為她注意力的靶子。隻要一吃完飯，或是訓練課下課，她就會緊追著他不放，時不時在他肩膀上狠揍一拳。他越生氣，她好像越高興。要是他還手的話，一拳就能砸她個滿臉花。可你總不能打一個八歲大的小孩子吧。她比規定的船員年齡底線還小足足九歲。航程之前，或之後—這才是小孩子待的地方，而不是身為船員的一分子，尤其是這樣一支前往荒涼地域的探險商隊的船員。問題是奇維的母親擁有這支探險隊的五分之一……利索勒特·17家族是地地道道的女性主導模式，歷來以女性為一家之長。這個家族源自遠在青河活動空間另一端的斯特倫曼，無論長相和習俗都大異於常人。這家人準打破了許多條條框框，但不管怎樣，小奇維最終成了探險隊的一員。航行過程中，除了值警戒班的船員，她醒著的時間比其他任何人都長。她的很大一部分童年時光就這樣在群星間流逝了，身邊隻有為數不多的幾個大人，常常甚至不是她的父母。文尼雖然很煩她，但隻要一想到這些，氣就消了。可憐的小姑娘—現在已經不那麼小了。奇維應該十四歲了。過去用拳頭攻擊他，現在大多改成了口頭攻擊。考慮到斯特倫曼人在高重力環境下進化出的結實身板，這是件值得歡迎的大好事。

兩人沿著營帳主通道向下走。晦，雷吉，近來怎麼樣？」奇維不住向過往的每一個人笑嘻嘻揮手打招呼。易莫金人到達之前幾千秒，帕克司令解凍了將近半數船員，人手足夠操縱所有交通工具和武器係統，此外還有一批後備，可以隨時替補。在他父母的營帳，一千五百人算不了多少，可在這兒簡直是一大群。雖說其中許多人上船值班，不在營帳，這兒還是擠得受不了。有了這麼多人，不斷為這批那批人充氣造出新隔間，你才會明白什麼叫臨時宿舍。所謂主通道，現在隻是四個巨型氣泡相交的地方。四五個人同時側身擠過的時候，氣泡表麵就會震起一陣陣漣漪。Θ本Θ作Θ品Θ由Θ思Θ兔Θ網Θ提Θ供Θ線Θ上Θ閱Θ讀Θ

「反正我信不過易莫金人，伊澤爾。嘴上說得好聽，到時候他們肯定會割開咱們的喉管。」

文尼不耐煩地哼了一聲，「這麼重的心事，你怎麼還笑得這麼歡？

他們飄過氣泡織物上的一個透明處—不是牆紙1，是真正的窗戶，看得見外麵營帳的支撐錨地。這個錨地比大型盆栽2大不了多少，卻可以支持大片空間，養活大批人口，說不定比易莫金人那個貧瘩的場地所能供應的全部空間和人口多得多。奇維轉頭望著窗外，一時間安靜下來。隻有活著的動植物才能讓她這樣。她父親是艦隊的生命支持主管，而且是一位傑出的盆栽藝術家，在青河空間內大名鼎鼎。

過了一會兒，她的思緒好像又回到現在。臉上重新露出笑容，用目空一切的口氣道：「為什麼笑？因為咱們是青河人呀，這一點你可別忘了。攢了幾千年的手段，還怕那些新來的青皮小子？去他的易莫金人吧！他們有今天，靠的還不是咱們廣播網上公開發送的那些信息。沒有青河網，他們現在還不知在哪個奮晃裡蹲著呢。」

通道變窄了，一拐彎，收縮成一個向下的尖頂。其他人的聲音在他們身後和頭頂，被膨脹的牆壁織料一隔，模模糊糊聽不清了。這裡是營帳最內層的氣囊。除了航行係統和動力反應堆，這是惟一一個不可或缺的係統：菌囊心

在這兒值班，乾的都是勤雜活兒