毫沒有通融的餘地。又試探幾句，才知道西戎軍隊三月前到了封蘭關下，與侯景瑞交鋒幾次，互有折損。因天冷下雨，暫時收兵，卻一直圍而不去。宮中朝裡一片驚惶，征兵的敕令接二連三，所有年及十五的新丁，全部得按時上報兵部。

崔員外目光在錢袋子上留戀的打個轉：“我看，令弟不如今春碰碰運氣。若是得中，往後也沒了這個煩惱……”

“多謝員外忠告。便是如此罷，勞煩戶長把李子周登在春試名冊裡。”子釋鞠一躬，卻不接那絲囊，微笑道：“新春未過，員外和各位大叔大哥已然為朝廷奔忙操勞，實在令人感佩。”

幾位收稅官與李公子%e4%ba%b2切告辭，笑眯眯走了。

雙胞胎這才出來。二人早聽見外邊對話，憂慮道：“大哥，朝廷征兵征得這麼急，封蘭關要守不住了麼？”

“那倒不見得。西戎兵在封蘭關圍了幾個月，一直沒什麼進展。那條路咱們是走過的，侯將軍咱們也見過——除非守關將士統統睡著，否則要闖進來可真不容易。我看，咱們的皇帝陛下恐怕有點兒嚇破了膽，風聲鶴唳，草木皆兵。”

聽大哥這麼說，兩人也覺得有道理。男孩兒想起春試，如願以償，笑嘻嘻的：“大哥，你可真大方，拿子歸和我的壓歲錢行賄，眉頭都不皺一下。”這幾個金錁子，卻是前幾天兄妹三個去尹府拜年，尹老板給子周和子歸的紅包。

“要不是你大哥我替他“富文堂”校出那麼些古本善本，他大老板哪來如此豐厚的紅包打發你們？一分一厘都是我的血汗錢知不知道？！”子釋瞪眼。

子歸過來拖他：“知道知道。還請李大公子多多保重身體，彆在院子裡吹風受涼，以便多賺點兒血汗錢供弟妹揮霍……”嘻嘻哈哈把大哥推進門去。

子釋笑：“來的都是地頭蛇，巴結點兒不吃虧。”

“地頭蛇又怎樣？咱們也用不著怕他。”子周答話。

“這跟怕不怕沒有關係。花錢鋪的是往後的台階，凡事不要給自己找麻煩……”子釋教育弟弟。

忽聽遠遠傳來一陣哭喊喝罵之聲。三個人站住，側耳聽了一會兒。原來收稅官們在前頭巷子遇挫，正在行使強製執法的權力。

今年人頭稅漲了一倍。有錢人不覺得，沒錢的卻不得不抵押典當，應付官差。這一片住的還多是中產之戶，已經有交不起稅的人家。到了北邊西邊貧民區，不知又是怎樣一番淒慘光景。

官府行為，無論如何也沒法衝出去打抱不平。何況還隻是喝罵拉扯，哪怕人家現場搜身拘人，作為良民，也隻有遠遠站著的份兒。雙胞胎十分鬱悶。這一年多，類似的鬱悶場景遭遇不少，無可奈何之中，磨得成熟了很多。

聲音漸漸消失，三個人不再說笑，默默進屋。子歸把門掩上，往火盆裡添了幾塊木炭。這上好的無煙白炭，還是冬至前夕尹家仆人送來的，足夠燒到出正月。

子釋在逍遙椅上坐下，接住子歸扔來的木棉靠枕塞到腰後，兩條%e8%85%bf擱在火盆前方的踏幾上，望著紅彤彤不冒一絲黑煙的炭火，太陽%e7%a9%b4微微抽痛：唉……掙的雖然是血汗錢，欠的卻是人情債啊……

正月二十四，雙胞胎滿十五歲。

滿十五，進十六，乃是人生中的大日子。男孩兒從此束發，標誌成丁；女孩兒則盤發及笄，可以嫁人了。

一大早，子釋領著妹妹去拜見隔壁王大娘。提前已經說好，要請王大娘為子歸綰髻盤頭。子歸天性活潑，又曾經一身男裝跟著哥哥們千裡流亡，學文習武，更加大方爽利。這會兒也羞澀起來，任憑大哥拉著自己送到王大娘跟前。王家兩個姐姐半掩在簾子後頭，故意弄出聲響笑話自己。子歸卻知道，她們其實是想引起大哥的注意。

子釋雙手捧著%e4%ba%b2自到首飾店定製的發飾盒子，向王大娘鄭重一鞠躬：“我兄妹父母俱亡，此地並無%e4%ba%b2長，妹妹及笄之禮無人主持。正所謂遠%e4%ba%b2不如近鄰，多日承蒙大娘看顧，便如自家尊長一般。有勞大娘為妹妹綰髻盤頭，並講講閨門禮儀。”

子歸眼圈一紅，其他幾個女聽眾也差點掉淚。

之前子釋同子歸商量，女孩兒聽大哥說要自己也學學日常的閨門禮儀，很有些嗤之以鼻。請求赦免沒有得到允許，垂著頭怏怏道：“從前娘教過的……我都沒忘，重新撿起來好了……”

子釋輕歎一聲：“大哥不是這個意思。從前你還小，很多規矩娘不會說。現在你長大了，規矩也不一樣了。平日在家裡，你愛怎樣便怎樣。可是和彆人交往，這些規矩，卻不能不懂，否則——”

“我知道了，否則——”子歸抬起頭，接過大哥的話，“給自己添麻煩！”十分淑女的抿嘴一笑。末了，還是忍不住吐吐%e8%88%8c頭扮個鬼臉。

妹妹暫時留在王大娘家裡，子釋回來，把弟弟叫到跟前跪下，替他束發。打散童子髻，攏成一把抓在手裡，插上木簪，取了天青色的發帶，一邊纏一邊笑：“女孩子真費錢啊，梳篦簪釵一大套，哪有男孩子省事。”

子周卻正色道：“大哥，子歸從來不講究這些，咱們平時也想不起來給她置辦——以後應該多給她一些零用錢。”

“錢就在她手裡抓著呢。”子釋嘴裡應著，心中卻想：“這小子將來鐵定是模範丈夫。”兩個孩子跟著自己，潛移默化之下，許多平常觀念世俗禮製漸漸忽略。可是自己身為大哥，卻不得不為他們的將來考慮，想著叫他們如何在適應大環境遵守潛規則的前提下，活得比彆人輕鬆一點。

發髻綁好，發帶一邊留出一截，垂在耳後。子釋繞到子周前邊，上下看看，擊掌讚道：“好一個英俊瀟灑少年郎！”

子周正被大哥笑得不好意思，門開處，子歸回來了。兄弟倆一轉頭，不禁呆住。門口立著的少女明眸巧笑，竟是十二分的嬌媚動人。頭上綰起雙環髻，紅木發笈和銀色簪釵交相輝映；上身一件月白短襦，下邊銀紅色高腰長裙，端的是花容月貌，亭亭玉立。

子歸見大哥和子周直愣愣瞧著自己，紅了臉：“我說不要描眉的，玉芙姐姐非說好看……”

子釋微笑：“是好看。”再端詳一會兒，點點頭，“非常好看。”

女孩兒臉更紅了。

“子歸，我記得你先前不是這身衣裳啊。”仔細瞅瞅，那月白短襦銀紅長裙，居然是蜀錦中“月華絲雨”和“臘梅燈籠”兩種上等花色，精巧絢麗，流光溢彩，襯得穿它的人恍若神妃仙子。

“王大娘說，我教玉芙、玉蓉二位姐姐畫的繡樣被錦院采用了，這既是生辰禮物，也算是給我的謝禮。要我回頭再多教一些。”

原來是這樣。子釋看看妹妹，又看看弟弟。不過癮，乾脆把兩個拉到一起並排站著，自己坐下來慢慢看。

——真有成就感啊。算是我拉扯大的不是？雙胞胎越長越不像。這麼站一塊兒，一個濃眉大眼，端正帥氣；一個雲鬢娥眉，俏麗明媚。可是，那同樣鮮明的五官，同樣清亮的一雙眼睛，同樣挺直的一管鼻子……唉，畢竟他倆才是一個肚子裡出來的。

子周和子歸見大哥滿臉欣慰的表情，把自己二人看來看去不說話，心裡暖暖的酸酸的。互相望望，彼此都明白對方的意思：以後可不能老叫大哥操心了。

就聽子釋道：“子歸這身衣裳，太招眼，恐怕不能穿出去。”摸著下巴笑，“家裡有個太漂亮的妹妹，很讓當大哥的頭疼啊！以後儘量不要獨自出門——”揮手製止妹妹插話，“我知道你很能打。在家跟子周對打就行了。王大娘跟你說的閨門之禮這麼快就忘了？嗯？！想出去玩叫子周陪你，或者找王家兩位姐姐解悶……”

又對子周道：“至於你，從明兒開始，備考春試。典籍雖然默熟了，經義領會得也不錯，策論文章卻差著一大截。不練他個百來八十篇，上場一慌，什麼都倒不出來……”

雙胞胎立刻垮了臉。剛覺著自己二人長大了，怎麼一眨眼工夫又回去了？跟從前沒什麼兩樣嘛……

子釋訓完話，展顏一笑：“一會兒上街，撿愛吃的買回來，咱們晚上打牙祭！”

下午，兄妹三個上街采購。路過炒貨店，子釋拐進去買了二斤帶殼花生，又把椒鹽糖霜五香油炸各色花生米都稱了半斤。⑤本⑤作⑤品⑤由⑤思⑤兔⑤在⑤線⑤閱⑤讀⑤網⑤友⑤整⑤理⑤上⑤傳⑤

子周在後邊對子歸道：“我記得大哥從前不愛吃這東西啊——最近一年買的，倒比過去十幾年都多。”

“大夫不是說，此物扶正補虛，健脾和胃，滋養調氣。正該讓大哥多吃。”

“不對，大夫說的是燉花生。可不是這些個……”

“難得大哥願意吃。反正也吃不多，總沒壞處。”

“也是。”子周點頭。大哥吃花生，純粹消遣。擱在盤子裡，擺在桌麵上，想起來拈一顆放嘴裡嚼嚼。要不是自己和子歸幫忙，二斤花生不知吃到幾時去。

子歸看著大哥在前頭悠悠漫步，一句話%e8%88%8c尖上滾了幾滾沒說出來：這東西，還有一個名字，叫做——“長生果”。

長生哥哥走了年半多，開始雙胞胎時常想一想，提一提，後來漸漸說得少了。並不是真的忘了這個人，而是……亂世之中，像他那樣厲害，這麼久杳無音訊，讓人無法不去揣測最壞的可能性……長生哥哥說話做事，向來有一是一，有二是二。他說來，就一定會來。沒有來，必定是不能來。那麼有本事的長生哥哥，什麼樣的情形，才可以叫他不能來？

雙胞胎於是慢慢不再提起顧長生。隻有在兩個人練功的時候，會用辛勤的汗水表達沉默的思念。

大哥從來都不提。可是他竟然會買回以前幾乎不吃的各種花生零食，一一嘗遍。

如果……長生哥哥真的再也不回來……子歸不敢往下想。

晚飯後，吃過長壽麵，兄妹三個擺了茶點說話。外邊有人敲門，子周出去，不一會兒在院子裡高聲道：“大哥，尹老板來了。”

尹富文%e4%ba%b2自登門，還是頭一遭。子釋心中驚訝，但衣食父母來了，不管為何而來，總須殷勤應酬。撩開簾子，邊迎邊笑道：“大老板光臨，真正蓬蓽生輝。”

尹富文拿過小廝手裡的螺鈿檀木盒子，打發他過兩個時辰來接自己。轉身望著門內出來的人，隻覺比院子裡盛放的玉蝶梅更見風致。也笑道：“子釋，你什麼時候才能不這般見外？”

“尹老板這是給我出難題了。以長輩論交，閣下風華正茂，未免唐突；以平輩論交，子釋萬萬不敢造次……”

“認識你這麼久，叫我一聲“伯鬱兄”，當真如此為難？”伯鬱是尹富文的字。

子釋伸手相延：“恭敬不如從命。伯鬱兄，有請。”

尹富文一愣。沒想到這聲“伯鬱兄”反不如“大老板”聽著舒坦，三分調侃裡邊透著些微灑%e8%84%b1不拘的%e4%ba%b2密，那股子奇妙味道，再沒有彆人叫得出來。打個哈哈：“算了，