替富家訴訟，一年坑害多少人哩。聽得去年來了個鄭書辦，和他打起擂台，才救活些人”。

張小九道：“我和東家上次出獄，就靠了鄭書辦。隻恨我沒她的本事，不然也救幾個人，比吃齋念佛的要積德哩”。

小甲小咬聽得，俱笑道：“你又不是婆子女娘，信得甚麼佛，還要積德”，張小九正色道：“不是信佛，是心裡坦蕩。就像上次，鄭書辦曉得東家和我無甚大惡，才肯相救。若平日為非作歹，事發後旁人誰會相助”。

“遇到這麼多人，我最服鄭書辦。都說神佛威嚴，官家聖明，可到頭來救我的還是凡人。這次她救我，下次她有事我定救她，都說修仙修佛，不如正經做個有用之人，比烏煙瘴氣煉丹的好”。

小甲笑道：“外人都說你修了邪道，該讓他們聽聽才是。怪不得你見一個救一個，還都是些婦人。這些女娘也奇怪，剛來都是可憐模樣，怯怯地連人都不敢正眼看，等上工幾個月，竟都有說有笑起來。隔壁孫家的丫頭也想來哩”。

張小九道：“男子隻要有把力氣，碼頭抗包也能混個飽。女娘一人走在路上，沒過幾條街就被人騙搶，世上苦人還是女娘多些。再說小咬不就是我救回的男子麼，我也沒隻救女娘”。說得一邊十多歲的小咬憨憨笑了。

原來前日張小九上街，見有女娘賣身葬父。那女娘滴溜溜著一雙眼，隻往那齊整郎君身上瞄，臉兒也塗得俏，吐出來的話也甚是淒婉。

張小九見了，立時繞路走了。有那眼尖的閒漢，認出小九，喊道：“王家掌櫃，你不買一個回去嘗嘗麼，這細皮嫩肉的，滋味好著呢”。

張小九見這閒漢岔住道，隻得回了句：“這嫩羊肉是王孫公子才吃得，我高攀不上”，那閒漢本想滋事，卻見張邪道服了軟，像是一拳打在棉花上，心裡的氣撒不出。

本想再刺這邪道兩句，卻聽得身後驢嘶人喊，一時喧鬨起來。原來圍那葬父女娘的人過多，漸漸堵住路。有急著趕路的車，本喊著讓讓，卻被一旁閒人驚了驢，又兼地上坑窪，翻到在地。

還好是翻在空處，沒損商販攤鋪。那車主連罵晦氣，卻因貨物甚重，抬不起那車。正摸索從哪處使巧勁，卻眼錯不見，摸到一個毛絨絨腦袋來。

那車主唬得腳軟，定睛一看，真是個小子被壓在下麵，已是疼暈過去了。那車主忙喊人來救，幾個壯漢本要上前，卻被一個閒漢攔住。

隻聽那閒漢道：“各位，這車下的是前巷葉家的，哥嫂去揚州享福，隻留個老娘。若這小子殘了，說是各位抬車傷到的，可不被賴上麼”。說得壯漢們縮了手腳。

有個壯漢回道：“壓也是這車壓得，怎能怪我”，那閒漢道：“車壓是意外，壓死頂多罰些銀。這抬人出了事，可不得要養癱子和老娘麼”。壯漢聽了，也跟著同伴退回去了。

那車主聽得壓死罰銀，壓殘就要多養兩人，便也妝作氣力不支，隻等著那小子死。那些貪看葬父女娘的，全又圍在翻車旁，對那小子指指點點。

張小九見了，心裡恨那閒漢毒嘴亂扯，便喊道：“你空口白牙說他殘了，人還沒救，怎曉得殘不殘”，那閒漢笑道：“張掌櫃，你若不怕，徑自去救，反正你養了一堆陰肉，再來個小子也不多”，又說：“王家家大業大，這類事本就你們的，這麼晚才冒頭，該不會心痛錢罷”。

眾人聽得，都起哄說讓張小九救，那些老成的本要幫襯小九幾句，卻被“誰都不救，這人就死了，手裡有銀就該出頭”給噎住。還有人叫來葉老娘，說是張邪道施妖法吹翻車，把你兒子壓死了。那婆子也暈頭，隻向手頭有銀的小九哭嚷，把小九的衣裳都抓破了。

張小九見這亂混混一片，都朝自己叫嚷，還有誰管那車下的人。那葉小子一時醒來，見老娘打罵一個不相乾的，那和自己素有嫌隙的段閒漢，正與車主在一邊閒看，便叫了句：“娘，快弄我出來罷，不關這人的事”。

那葉婆子先湊過去問“你手腳可知道痛”，兒子說都麻木了，便道：“你癱了，這人是個甚麼酒樓的掌櫃，咱抓他不放，才有銀哩”。葉小子大叫自家沒癱，娘快救我，那婆子卻不理睬，隻管哭叫。

那段閒漢又挑撥幾句，葉婆子信了“死了賠得更多”，便竄過來勸那小子自己了結。二兒，你一直體弱，碼頭上也賣不了力氣，天生的窮苦。你大哥若曉得你肯為娘，定誇你孝順，給你好好辦一場，再上報個孝子，能賺個大名頭哩。

☆、第54章 淑女求不得

話說葉小咬聽得老娘的話，心中冰冷。大哥自小團頭虎腦，一身腱子肉，不僅唬住鬨事的族%e4%ba%b2,還賺得娶嫂子的錢。隻因那嫂子見大哥要養著自己，便在背後嘀咕,一起奔去揚州。

老娘本也要去，卻被嫂子一句“小叔一人怎得過活”給堵回來。老娘本就嫌自己做不了重活,天天打狗罵貓,時時念叨大哥，如今自己陷在車下,怕是被放棄了。

可是娘,生我時爹早去了,我生下來就體弱，就算要奉養您,碼頭上也抗不了包。您日日向街坊抱怨，都曉得葉家小子天生虧損，還是母%e4%ba%b2哥哥可憐他才養活。掌櫃們聽了,誰肯招我做夥計，你們賺了好名聲，卻害苦了我。

隻是抗不了包，又不是撥不了算盤，娘你幾句話就斷了我的前程，還抱怨我掙不回錢。我是個多餘的，等我去了，你們一家三口過活罷。

那葉小咬臉色灰白，眼角掉下淚，囑咐了葉婆子幾句，說是要尋個好地，不然蟲蟻啃咬，地水淹泡，我在下麵也不安生。

葉婆子見狀，連連答應，段閒漢也在一旁說道：“這就對了，葉嬸子，我今日幫了你忙，總得請我吃個席麵罷”。葉婆子回道：“是極是極，我一個婦人，嘴笨腳軟，還是得靠著段大郎幫襯”。

那段閒漢道：“雖說你家小咬得罪過我，我這人仗義，哪和小兒計較。等我和車把式將邪道送官，再把賠銀給你”，那婆子道：“段大郎，我一個婆子家，識不得官爺的判狀，還是讓邪道先把銀給了我，再去見官罷”。

張小九見這兩人爾虞我詐，把自己當成肥羊，就地商量分肉，氣得發暈。又見那葉小咬實在可憐，就算被賴被訛，把這小子救出來，也比白白死了強。

再說即使他癱了，酒樓裡也能給他尋個閒差，就當灶上多添雙筷子。如果他真死在麵前，今晚還睡得著麼。

張小九定了主意，便把懷中本要采買的銀拿出來，對那些壯漢道：“諸位大哥，今日若這小子癱了，不關你們事，我把他養了。這些銀就當抬車的辛苦錢”，又說：“這車不是我翻，人不是我壓，隻是可憐他一個小人兒。葉婆子還有大兒，這二十兩銀就算買斷他了”。

那些壯漢見有人攬這爛事，還有銀子，便呼朋喚友一起把車抬開。一旁有郎中見小九仗義，也來指揮壯漢，彆把那葉小子誤傷。葉婆子本想再賴幾兩銀，見張小九確是囊空，又不敢去王家酒樓和李煞神對罵，隻得撇著嘴，訛起那車主來。

那車主本肚內暗笑張小九傻，卻見火引到自家身上，便和那葉婆子吵嚷起來。段閒漢見要到手的銀飛了，葉婆子又滑不溜秋，自己沾不到油水，便剜了小九幾眼，偷偷溜走了。

等葉小咬被搬出，那郎中的家人抬來擔架，立時趕向醫館。葉婆子點了點從車主處賴來的銀子，回家翻了箱籠，一徑兒去了揚州，也沒問葉小咬是死是活。

也是天可憐見，那葉小咬雖是傷重，卻沒傷到要緊，隻是躺了幾個月。酒樓眾人聽得此事，都可憐這小子，便讓他留下來幫襯小甲。①思①兔①在①線①閱①讀①

張小甲原本見張小九，沒幾年就做了掌櫃，又娶了娘子，哪像自家一事無成。張小九剛來還是自家幫襯他的，怎麼他的運道如此好，自己還混著度日。

如今好容易有個跟班，又恁得聽話，張小甲便平了氣。做掌櫃又怎樣，還不是時時撥算盤，指頭都磨出繭；娶娘子又怎樣，還不是從瓦子跑出來的，十個指頭都不全哩。

還是自家舒服，心裡不擔事，又有人任憑使喚，等自己再攢一些銀，便托李婆婆求娶那分店的舜娘罷。

這酒樓和分店的女娘裡，不談嫁了人的，東家財貌雙全，卻是高攀不上；彩虹眉眼都俏，卻是個呆頭，隻知看雜書；周桂姐沒甚嫁妝，還缺著門牙；毛娘子據說是個官家千金，卻曾流過胎被夫家休回，還在瓦子混了幾年，就算她知書達禮，也已汙了。

分店的郭娘子據說是喪了官人，又老了些許；何娘子身嬌體軟，一雙眼睛媚死人，卻日日隻黏在郭娘子身邊，連話都不與我說；姚娘子聽說是個富家的，卻是寡婦，剛來還大病一場，看著也是個體弱的。

隻有那舜娘，一看就是大戶家的，也不缺衣少穿，靠近她身還隱約聞到香味哩。若是和她配一起，我張小甲立時死了也情願。

張小甲有了主意，便偷偷請求李婆子。誰知那婆子聽得，連連搖頭：“這事恐怕不成。那舜娘一看就和我們不是一路，王孫公子配她才行。你若貿然撲上去，說不得氣走她，哪去找這樣的女先生去”。

見小甲沮喪地低下頭，李婆子又道：“你也太心高了，若是要選娘子，又能陪你吃苦，還是桂姐最合適。毛婉妁比你大上不少，何香娘婆子我看她不對勁，姚蕊娘曾經做過富家，心氣兒高，算來算去還是桂姐最配”。

“我知你嫌棄她缺顆門牙，但這兩年過來，她提得住事，又吃得下苦，心也善，若不是那門牙，她的前程更好哩。舜娘我也喜歡，隻是她不是你的良配”。

李婆子見張小甲半晌不語，隻得歎口氣，徑自去了。張小甲向櫃上請假，說是病了，便回屋一躺，直睡個三天。

葉小咬見小甲哥病了，便送湯送水，十分殷勤。張小甲見他進進出出，看得眼花，便叫住道：“你彆來來去去，我看得暈，做夥計也不是這等做法”。

葉小咬笑道：“小甲哥，我力氣小，端不起重盤子，便把物什多送幾次，那些客人還誇我勤快哩”，又問：“你咋的病了，隔壁孫家的姐姐還問你哩”。

張小甲說道：“問我作甚，她想來酒樓，東家掌櫃都不答應，我有甚麼辦法”，葉小咬回道：“她問你病好了，請你去吃餛飩。小甲哥，我雖小，這女娘的心思我看得出哩”。

張小甲聽得，笑道：“你毛長齊了麼，還看得出女娘心思。她哪是瞧上我，是瞧上掌櫃開的學習班了。前些日子她請胡大哥吃果子，要他遞話兒給胡大娘，說也要來聽課哩”。

葉小咬道：“聽課好哇，我聽了舜娘子的課，都認得數了，這是好事”，那張小甲冷笑道：“真是來聽課的倒罷了，她一來就纏著舜娘問高門大戶裡，女娘怎樣吃飯睡覺，又要舜娘教她怎樣說話妝扮，才讓