”周綺元目露擔心，“我娘找他談話了，也不知?道?詳細都說了什麼，我需問清楚了才能安心。”

周綺元隱隱覺得他受了羞辱和委屈，事後心情?必然難過?。

而原文裡麵，在他黑化?之前，沒少打擊他自尊心的陳氏起了推波助瀾的作用?。她不能坐視不理，任他心生?鬱結。

她必須過?去陪著他，安慰他，告訴他，不要胡思亂想。

小桃想說一句“二少爺上輩子一定救過?您的命”，但還是識趣地閉上了嘴。

當夜子時，主仆二人悄聲從房中關門出來?。

這個?時辰，小桃平日裡早就睡了，此時有些困意?地挑著燈籠看了眼天色，小聲道?：“這麼晚了，那邊估計早就閂了門，我們去了也是白跑一趟。”

周綺元壓低聲音道?：“你若是困了就自行睡吧，我去去就回。”

“那可不行，”小桃忙湊近前，“天黑路不好走?，奴婢怎麼能讓您獨自出門。”

話說著，小桃挑著燈籠走?在前麵照路。

周綺元自知?難為她跟著自己熬夜跑路，拍拍她的肩道?：“不會讓你跟著我白吃苦的，等過?年時，我給你包個?厚點的紅包。”

小桃頓時睡意?全?無，喜笑顏開地對她道?謝。

不多時，二人冒著寒風來?到西院。

小桃一見虛掩的院門，以及還未落栓的鎖，驚訝一聲：“居然沒有插門？”

周綺元愣了下，之後，徑直朝裡麵走?進去。

她繞過?觀景牆，見屋內亮著燈，於是走?上前，輕輕叩了叩房門。

不消一會兒，裡麵傳來?歡喜的聲音：“誰在外麵？”

周綺元頓了頓：“是我。我哥哥怎麼樣了？他有沒有事？”

歡喜打著哈欠出來?開門，揉揉眼睛，笑著將人請進來?：“就在屋裡，還未睡呢。”

周綺元一怔：“怎麼還沒睡？”

一麵說著一麵朝屋裡走?去。

歡喜還沒來?得及回答，這時，正披著外衣走?出裡屋的少年含著笑意?道?：“你不是也沒睡？”

少年聲線溫潤，在靜謐的夜裡格外動聽。

周綺元順著聲音朝他看去，停下來?嘟囔了一句：“不放心，睡不著。”

跟在身後的小桃掩嘴笑道?：“我家小姐一直記掛著您，非要來?瞧一眼才能安心。”

說話間，周懷安看著周綺元，目光落在她巴掌大的小臉上。

天氣嚴寒，尤其夜裡風涼，想是一路走?過?來?的原因，小姑娘臉頰被?凍得紅撲撲的。

他溫和說道?：“先坐吧。”

完了吩咐歡喜去取溫水和手巾來?。

周綺元乖乖坐到方幾旁的圓凳上，前後腳，周懷安亦跟著她

落座在方幾的另一圓凳上。

小姑娘穿得暖和整潔，頭上兩?側的紅絲帶垂在耳際，一雙眼睛被?燭光染亮，像是夜明珠一樣，充滿了靈氣。她規規矩矩地坐在凳上，神色有些拘謹，看起來?乖巧又懂事。

“你怎麼也沒睡？”

周綺元又回到上一個?話題，偷偷抬眼看向他。

周懷安聞言側過?頭，注視著她的眼睛：“和你一樣，睡不著。”

卻不知?是故意?還是無意?，自動略過?了那句“不放心”。

這時，歡喜端了熱水從屏風處走?過?來?，解釋道?：“主子擔心小姐今天還會來?，特地交代讓小得留門，就連屋裡的燈，都是特意?吩咐留著的。”

“歡喜，”周懷安聲音清冷地提醒他，“最近話越來?越多了。”

歡喜不好意?思地笑了笑，將麵盆放在架子上。

周懷安示意?他退下，完了起身走?過?去，優雅地斂起衣袖，將浸在水中的乾淨手巾輕輕擰乾，向周綺元走?去。

周綺元見他這一套動作，頓時明白過?來?什麼，忙謝拒道?：“我自己來?就好。”

周懷安輕然一笑，也沒勉強，將手巾遞給她。

周綺元往自己臉上心不在焉地擦了兩?把，心裡琢磨著如何開口詢問今日發生?的事。

“怎麼了？”

周懷安坐回原來?的位置，關懷地看著她，關心問道?，“你看起來?，似是心情?有些沮喪？可是因為今日被?你娘數落了，不開心？”

“不是，”周綺元小聲解釋，“不是因為這個?，”

完了借這個?開口自然而然地轉移了話題，她捏了下手指，悶悶不樂地問，“我娘今日都同你說了些什麼？可以告訴我嗎？”

來?這裡之前，周綺元已經將所有難聽的詞彙都想了一遍。

周懷安遲疑了一下，之後，神色低落道?：“她讓我，離你遠一點。”

“還有嗎？”周綺元急切地問。

“還有就是，”他頓了頓，掀起眼皮，眸中藏著一絲陰鬱，平心靜氣道?，“夫人說我命犯七煞，克人克己，接近我的人，都不會有好下場。”

周綺元立時反駁道?：“不是的。都是那些江湖術士胡說八道?的。你千萬不要信。”

周懷安故作微訝之色，輕聲詢問：“你不信嗎？”

她連連搖頭：“我不信，一點也不信。”

她的目光炙熱又坦蕩，語氣急切，神色認真又堅定，然後又重複一遍，“你也不要信好不好？”

周懷安一愣，似是沒想到她反應如此激烈。

旋即又問：“你就不怕嗎？萬一那算命的術士所言，是真的呢？”

周綺元%e8%83%b8口堵著一口氣，呼吸急促：“真的又如何，那也不是你的錯！”

她看不慣謠言，見不得有人被?惡意?冤枉汙蔑。以為周懷安被?這些謠言左右了意?誌，於是努力糾正他的想法，“哥哥，旁人說什麼你都不要在意?，在我心裡，你是最好的。你也要相信你自己，一定會順遂一生?的。”

周懷安人如芝蘭玉樹，定定地看著她。

她的雙眼乾淨剔透，表情?認真，很明顯是在擔憂自己。

周懷安與她無聲對望片刻，淡雅如霧的眸子裡似有月色流淌，星光搖曳。

下一刻，他抬手寵溺地揉了揉她的腦袋，對她道?：“好。哥哥不信。”

一副答應的口%e5%90%bb，同時又有承諾的意?味。

說到這裡，他眼裡染了幾絲慚愧的笑意?，又道?，“隻是，你往後不必再為了替我出頭，和你家人鬨僵了。我隻是被?說兩?句，沒關係的。但讓你們母女間生?了嫌隙，我心裡實?在自責。”

周綺元打消他的顧慮道?：“你太善良了。先不說我娘做的不對，思想極端，就說你也是我的家人，我幫著你，那也是應該的。”

“家人？”

周懷安語氣不明地輕聲念了一遍。

對於這個?詞，似是有些陌生?。

“是啊。我是你妹妹，你是我哥哥。”

周綺元彎眼一笑，試圖趁此機會，讓他感受到被?關愛的溫暖，於是又甜甜地朝他喊了一聲，“哥哥，難道?我說的不對嗎？”

她眨著一雙單純無辜的大眼睛，滿臉真切地看著他。

似乎在期待得到認可。

周懷安染著笑意?道?：“你說的是。”

少年眉間常年氤氳著一絲病氣，這一笑，竟雲開霧散般明朗起來?。⑤本⑤作⑤品⑤由⑤思⑤兔⑤網⑤提⑤供⑤線⑤上⑤閱⑤讀⑤

周綺元羽睫輕顫了一下：“你以後可以叫我綺元，元元，阿元，都行的。”

“好，”

他略微一頓，柔聲喚了她一聲，“阿元。”

小姑娘聞聲立時開心地笑起來?，而被?寒氣浸過?的臉頰透著薄粉，好似塗了一層淡淡的胭脂。

周綺元笑過?以後，忽然想到什麼，又語氣失落道?，“對了，從明日起，我娘要派人盯著我，我近期內可能沒辦法過?來?找你了。不過?你放心，我會努力勸說服她的。等得到她的同意?後，我再來?找你看書學習。”

“好，”

周懷安溫聲回應，“我等你。”

*

兩?日後，陳氏舉辦生?辰宴。

周宜三年未歸，近來?事多勞神，陳氏也無心操辦自己的生?辰宴，隻命人簡單弄了幾桌席，請了平素交好的貴婦小姐們來?府中作客。

與此同時，周綺元被?臨時解了禁足，總算可以出來?透口氣。

當日府中人數不多，不過?卻也忙碌不歇，迎來?送往，不失熱鬨。

貴婦們向陳氏獻祝詞，贈賀禮，珠寶首飾，綾羅綢緞，胭脂香粉等等，無一不是大手筆。

周懷安則%e4%ba%b2手繪製了一幅海棠圖，差歡喜送去。

當日生?辰宴散場後，陳氏讓管事得拆開畫軸來?看，卻見畫布之上，海棠輕吐花蕊，仙鶴直上雲空，白鷺獨立花叢，運筆流暢，頗見功底，每個?細節之處無不勾勒得栩栩如生?，一看便是用?心之作。

周綺元知?道?陳氏喜好收藏字畫，一臉期待地等著她的反應，希望她能看在周懷安良苦用?心的份上，消除芥蒂。

結果陳氏並未多做評價，隻淡淡道?了一句“用?心了，”然後命人收起畫作。

周綺元略感失望。

她依偎在陳氏膝前為其捶%e8%85%bf，嗓音軟乎乎地道?：“女兒沒讀過?什麼書，但看了半天，就瞧著二哥哥送的賀禮最是用?心，其他人不過?是花錢隨便買來?應付事的。”

陳氏輕嗤了一聲：“不過?是討好我的手段罷了。”

周綺元張了張嘴，適時又閉上了。

周綺元明白，陳氏作為永定侯府的女主人，自帶威信，而世間之人大多趨炎附勢，見風使舵。想要消除旁人對周懷安的輕視和詆毀，隻有先改變陳氏對周懷安的偏見才行。

而周綺元一次受挫也不氣餒，反倒是越挫越勇。一有機會便賣力討她歡心，又是捶背又是捏%e8%85%bf，毫不掩飾對周懷安的欣賞之意?，諸如心地純善，風光霽月，安守本分等讚美之詞輪番誇耀，不求一次見效，隻希望日積月累，動之以情?，曉之以理，能讓母%e4%ba%b2慢慢被?洗腦，消除偏見。

足也禁了，該說的重話也都說了。陳氏沒想到她如此執拗。

而次數一多，陳氏不免被?磨得腦仁疼，卻又舍不得真的重罰她。每次拿她無可奈何後，隻罰她抄寫詩文，以示懲戒。

如此又過?了幾日，直到這日中午，官府來?人了。

彼時周綺元與周承光兄妹二人正陪陳氏在房中用?膳，那衙役恭恭敬敬地朝陳氏行了一禮：“見過?侯夫人。”

陳氏不知?對方何故到訪，問其原因。

對方如實?稟報道?：“回稟夫人，小人不耽誤您的時間，便長話短說了。有人在城外二十裡地的山林中，發現了一名死者。那死者是個?約莫十六七歲的姑娘，我們在附近找到一封蓋有貴府印章的信件。勞煩您過?目之後，隨我們前往衙門一趟，辨認屍身。”

陳氏聽後，整個?人怔了許久。

似是有什