神，與他交代事情的時候也常有心不在焉的情況。侯夫人想著是不是國子監放榜，周彥邦得了第三而難過，就勸慰道：“你莫不是因為國子監那事，彥邦，你爹都說了，此事怨不得你，之前未曾聽過葉世傑這個名字，不過他既能超過李家大少爺李璟，想必是有真本事，你不必太過掛懷。你為第三，也很不錯了。”

今年國子監放榜，周彥邦原本以為是第二的，整個國子監超過他的也隻有右相府上的大少爺李璟，可這回李璟成了第二，他成了第三，第一卻是個之前不曾聽過名字的葉世傑，應當不是燕京城的官家。

“母%e4%ba%b2，我不是因為此事……”周彥邦有些難以啟齒。寧遠侯府上就他這麼一個兒子，侯夫人和侯爺都很疼愛他，但此時提出這樣的要求，周彥邦自己也覺得有幾分荒唐。

“那是因為何事？”侯夫人奇怪道。

“我……”周彥邦咬了咬牙，道：“我不想娶元輔府上薑三小姐，兒子心中中意的，是薑二小姐！”

寧遠侯夫人手裡的點心碟子，“啪”的一聲，跌到了地上。

……

“老爺送了銀子來。”

芳菲苑裡，桐兒興高采烈的托著一個小木盒，將木盒放在桌上。

薑梨打開盒蓋，便見整整齊齊碼著的正是一錠一錠的銀子，聽說薑元柏在過去薑幼瑤校驗表現的不錯時，就會賞銀子。不曉得是不是為了一碗水端平，也給她送了銀子。

不過薑梨明白，如果這回是薑幼瑤校驗全都拔得頭籌，至少薑元柏除了銀子外，還會很熱烈的恭賀她，而不是說幾句簡單的誇獎就走了。

薑梨並不感到意外，薑元柏和一個離家八年的女兒，除了愧疚以外，實在很難有特彆深厚的感情，當然對長養在身邊的薑幼瑤更疼愛。如今薑幼瑤失落，薑元柏當然不會大張旗鼓的為薑梨感到%e4%ba%b2賀。

%e4%ba%b2疏有彆，一看便知。

她道：“把銀子收起來吧，日後用得上。”

桐兒依言把銀子收好，明月在外頭敲了敲門。

薑梨道：“進來。”

明月進來後，將門掩上，上前低聲道：“姑娘，奴婢打聽過了，那孟家小姐現在還沒回府呢，孟家夫人還在府裡等著，孟老爺出麵周旋去了。好似這回永寧公主不肯罷休。”

薑梨點了點頭：“知道了。”這是她猜到的事，孟紅錦應當不會好了，永寧公主折磨人的手段薑梨是見識過的。這回孟紅錦可能讓永寧公主永遠的留疤，孟紅錦能好過才怪。

如果不出所料，明日孟紅錦就會被放回來，不過在這期間孟紅錦遭受了什麼，可就不得而知了，或許是受到巨大的驚嚇，又或許，永寧公主也在孟紅錦身上留幾個疤。

孟家是啞巴吃黃連，有苦說不出。

白雪聞言，問薑梨：“那姑娘和孟小姐的賭約還要作數麼？”

“想做數，可惜做不得數了。明日孟紅錦肯定不會出來，介時你們便找幾個人在國子監門口聲言，我心裡體諒孟小姐受驚，那場賭約本也是玩笑，就此揭過，日後不提。”

桐兒有些失望，道：“可真是便宜她了。”

薑梨笑道：“即便我不說，孟友德也會尋個由頭讓這場賭約作廢，或是給我道歉，總之不會讓孟紅錦真的顏麵掃地。就如若是我輸了，父%e4%ba%b2也會想法子推%e8%84%b1這場賭約。結局本就是注定的，眼下我這樣說，反而能得個好名聲，何樂不為？”

外人看到，隻會說她宅心仁厚，心%e8%83%b8寬廣，不但有才華，還有德行。咄咄逼人總顯得太過計較了些。說句話又不礙事，也不妨礙結局，為什麼不？

上輩子，她就是太過不在意名聲，才讓人拿她的名聲做了刀鋒，如今她就要賢名滿天下，戴著麵具做事，總要簡單許多。

“姑娘這回得了魁首，聽說得了魁首的人要進宮，皇上%e4%ba%b2自授禮。”桐兒想到了什麼，“姑娘豈不是馬上就能進宮麵聖了？這可是皇上賞下的賞賜，是無上的榮耀。日後就再也無人敢欺負姑娘了。”

薑梨失笑，回想起來，上一次見到洪孝帝，還是沈玉容中狀元以後，宮中夜宴，她作為沈玉容的家眷一起前往。無數人羨慕她這位新科狀元夫人，畢竟沈玉容風流倜儻，還前途無量。那時候永寧公主還與她喝了一杯酒。

她目光微沉，或許在那時候，永寧公主就已經瞧上了沈玉容，開始打沈玉容的主意。自己被當做絆腳石，卻還傻傻的不自知。

如今再入宮，勢必是會見到永寧公主，倘若是宮宴，或許還有沈玉容。隻是這回，她不再是沈家婦，而是薑家女。

誰又奈何的了誰呢？

她又離那兩個人近了一步。

……

國子監不遠處的一間宅院裡，夜裡屋內點起燈。

葉世傑坐在桌前，正在寫信。

他此番得了國子監校考的第一，過幾日進宮得聖上授禮，不久後就能上官。他得把這個好消息告訴襄陽葉家的%e4%ba%b2人。

短短幾行字，已經交代了自己。剩下的，葉世傑提著筆，猶豫起來。

薑梨也得了明義堂校驗的第一。

葉世傑不知道自己該不該把薑梨也寫上去，這麼多年來，葉家從沒有人提起過薑梨的名字。多年前薑二小姐的那句話徹底寒了葉家人的心，更讓葉老夫人大病一場，從此後，葉家隻當沒有這位表小姐，連帶著葉珍珍也沒人敢提。

這種情況下，突然提起薑梨的近況，應當很突兀吧。葉世傑真打算不寫了，可每每想要擱筆的時候，又想起薑梨與他說的話來。

“我當時年紀小，外祖母又遠在襄陽。我娘走得早，父%e4%ba%b2政務繁忙，多是由繼母看管。我說了什麼，未必就不是有人教我，或是有人威脅我說此話。”

薑梨說葉家乃商戶，要與葉家斷絕關係的話，會不會真的是有人在背後指使？為的就是讓薑梨和葉家割裂開來，再無往來？

葉世傑發現，自己已經不由自主的偏向相信薑梨了。其實他和薑梨見的麵也不多，能說得上話的更隻有短短兩次，兩麵之緣，自己就這麼信任她了麼？

葉世傑有些不可思議。

但他覺得薑梨也很不可思議，在薑家如此忽略她的情況下，硬生生的又讓整個燕京城的人都能記住她的名字，而且這名字還不是罪惡的象征，提起來旁人也隻覺得薑二小姐頗為有才。

那可是明義堂六項全都奪魁的女子。

提起筆又放下筆，放下筆又提起筆，這樣反反複複多回，正當葉世傑也很不耐煩時，他的貼身小廝元寶進來了。

元寶從懷裡掏出一封信，興衝衝的道：“大少爺，襄陽那頭來信了。”

“來信了？”葉世傑一愣：“這還不到來信的日子。”他與葉家通信，都是半月一封，來去也要一個月。這個時間應當還不到日子才對。

“定是夫人他們記掛大少爺這次校考，”元寶得意道：“老夫人要是知道大少爺得了第一，肯定會在襄陽大擺筵席三天三夜的。”

葉世傑沒理會他，自己拆信打開來看，一目十行的看完了。

元寶見葉世傑麵露訝然，就問：“大少爺，怎麼了？”

“父%e4%ba%b2和二叔要來燕京城送貨。”葉世傑道：“已經在路上了，大約七天後抵達。”

“啊？”元寶愣了愣，傻乎乎的開口，“那咱們還寫信回去不？”

“寫。”葉世傑道。不過隻寫自己的就行了，他心想，既然父%e4%ba%b2和葉二叔都要來燕京城，也算是有了個商量的家人，關於薑梨的疑惑，到時候自然可以讓他們來商量，比自己一個人在這裡頭疼好得多。

想到此處，葉世傑頓感輕鬆，三兩下就將先頭的信折好封進信封，遞給元寶，道：“送回去。”⑦思⑦兔⑦在⑦線⑦閱⑦讀⑦

元寶樂嗬嗬的結果：“好勒！”

……

校驗結束後，明義堂暫且不必進學，學生都在家休息幾日。

薑梨的人在第二日國子監門口，就依照薑梨說的，聲言同孟紅錦的賭約作廢，不必耿耿於懷。

此話一出，燕京城的人對薑梨又是高看了一籌，自己對賭約全力以赴，勝局之後卻不會抓著賭約不放，心%e8%83%b8寬廣又仁愛，十分難得。

這樣一來，襯的孟紅錦反倒是個笑話了一般。

不僅如此，因為薑梨表現出來的太過溫和，還有人開始懷疑當初薑梨殺母弑弟的事是否有什麼隱情，因為這樣一個溫柔可愛的姑娘，怎麼看也不像是能做出這樣狠事的人哪。

而季淑然是繼母，這個關係微妙，猜測也就眾說紛紜了。

這些話傳到了季淑然耳中，季淑然氣得不輕，卻因此待薑梨更加賢淑慈愛了些，惹得薑梨都覺得十分不自在。

淑秀園裡，院子裡裡外外的丫鬟都在認真做事，誰都知道，季淑然這幾日心情不大爽利，丫鬟們都唯恐自己被拿來做了筏子，做事也比平日更儘心。

門口守著兩個丫鬟，屋裡，銅牛裡的冰塊似乎也不能解去暑期，夏日到了尾巴，更加悶熱，惹得人的心情都浮躁不安。

季淑然正在和自己的姐姐季陳氏說話。

季陳氏是一大早就過來找季淑然的，薑元柏並不在府上，季陳氏道：“這幾日你都在做什麼？你可知外頭如今怎麼說你的？那些閒話連我都聽見了，說薑梨當初殺母弑弟的事，未必不是你做的戲碼。”

不提此事還好，一提起此事，季淑然也是滿心怒意，道：“姐姐，你怪我做什麼？這話是外頭人流傳的，我這院子裡上上下下可不敢提此事。”

“不管是誰提起的，流言傳的越多，對你可不是什麼好事。”季陳氏道：“都是那丫頭引出來的事，你怎麼連個小丫頭都對付不了？”

季陳氏和季淑然未出閣時，關係就十分要好，比起季淑然常做婉約姿態，季陳氏要強硬的多。

季淑然沒好氣的道：“那丫頭滑不溜秋，心眼忒多，莫說是我，便是你對上也得吃力。這回孟家你瞧清楚了沒有，孟紅錦分明就是賠了夫人又折兵，我本想著孟紅錦既然要對付她，我做收漁翁之利最好不過，誰知孟紅錦不濟事，不僅沒有得手，還把自己搭了進去。”

“怎麼回事？”季陳氏一驚：“孟紅錦的事也同她有關？”

季淑然便將孟紅錦和薑梨的事細細的同季陳氏說了一遍，末了才道：“薑梨自回了燕京城以後，一次虧也不曾吃過。她也和幼瑤差不多年紀，可你看心眼比幼瑤多得多了。若是日後留她在府中，幼瑤哪裡是她的對手？”

“聽你的話，”季陳氏沉%e5%90%9f道：“薑梨是不能留了，隻怕她再過些日子，還要厲害些，最好趁早打發了出去。”

“你是說……與她說%e4%ba%b2？”季淑然道：“倒不是不可以，隻是老爺定然要過問。”

“那還不簡單，”季陳氏冷笑道：“金玉其外敗絮其中的公子哥兒數不勝數，便是找一個聽上去不錯的，實則不怎麼樣的人