……”夥計說著上前來，為他們二人斟酒。

他二人在山穀中生活多年，並不懂得太多人心裡的溝壑，處世經驗多少是欠乏了些。符止見那店夥計服軟，心中一鬆，當即飲了兩盞。

沈佩之原有些猶豫，隻覺這夥計前後言行不一，很是可疑。但見師兄兩杯酒已入腹，再說什麼也來不及了，又見他臉色如常，不似酒中有異樣。便也端起酒盞，正占%e5%94%87欲飲，忽聽廊上呼呼兩聲，緊接著便是幾聲驚呼，此起彼伏。

那店夥計聞聲，臉色立時便是一變。

原來他們這間旅店占山野之利，向過往旅客索財，橫欺軟詐，無不用其極。這店夥計本也是凶煞之徒，今日與符止起了爭執，%e8%83%b8中怒氣不平，生出惡念，遂將□□下在酒中，又叫來其他夥計手持凶械，埋伏在房門外。隻待騙符、沈二人喝下毒酒，再一哄而上，謀財害命。

卻不料中途恰逢梅殊趕回，梅殊見勢不好，從背後悄然摸上來，劈手奪了一人的刀，使出一招“萬流歸宗”，雖然意到神不到，卻也足夠將那群烏合之眾唬住片刻。

而屋內沈佩之聽得動靜，心念幾轉，方才明白是怎麼回事，當即一手拖起師兄符止，一手並指點向那店夥計咽喉。他之前除了與師兄、師父過招，並未真正同人動過武，這一點隻覺指尖一熱，那店夥計雙目圓睜，頸間鮮血湧出，立時已仆倒在地。

沈佩之稍微怔了一下，也來不及多想，隻匆匆扯著師兄向外走。一路殺至門前，梅殊跑到馬廄將他們的馬牽來，兩人合力將符止推上了馬背。

這時毒酒發作，符止已是麵色青白，呼吸漸微。沈、梅二人既驚且恨，縱了一把火，將旅店付之一炬，這才策馬狂奔，向著最近的城鎮趕去。

“師弟、梅殊……彆忙了……我撐不住……了……”他們終究是在半途停了下來，符止氣息已是斷斷續續，強撐著一口氣，說道，“師弟，你替我……去一趟符家，見了我父母……就說我……今生不能儘孝……生養之恩……來世再報……”

沈佩之顫聲應了個“是”，見師兄仰天瞑目，氣息斷絕，心中不由百感交集。

二人強忍悲痛，將符止就地安葬了，拜了幾拜，繼而默默牽著馬向前走。

不多時東方漸亮，天際微白，兩人回到了官道之上。沈佩之的心情稍稍平複了些，就問梅殊：“對了，你為何會使那一招‘萬流歸宗’？”

梅殊麵色一窘：“我平日看你們練功，看得多了，便有些印象……”

事實當然不是這樣。他不得龍脈山人收徒，心有不甘，便常於暗中觀察符、沈二人練武，偷學上那麼一兩式。不想昨晚一時情急，不小心使了出來。

沈佩之見他神色閃爍，心中大約有了個底。微微沉默了一下，也沒有說破，隻是道：“再往前走就是漢中了，我去師兄家中帶話，或許要耽擱幾日。這樣，你先替我回家一趟，”他們出穀之時，已經向各自家中遞過消息，遲遲不歸，隻恐家人擔心。

沈佩之又想了想，自頸上解下一隻玉佛，放在梅殊手中，“這是從前我母%e4%ba%b2給我的，你拿著它，到沈家說明來意，他們自會信你。”

梅殊點了點頭，珍而重之地將那隻玉佛收好了。兩人各自上馬，臨分彆之前，沈佩之卻忽而又叫住了他：“梅殊，你聰明過人，可是常用錯地方。師父從前說你劍走偏鋒，確真不假。往後可不要再這樣了。”

梅殊怔了一怔，才明白他是指自己偷學武功一事。一時窘然不已，訥訥應聲。

兩人就地話彆，梅殊去往沈家，而沈佩之則前往漢中的治所西城。符家在當地算是個有名望的大戶，沈佩之一路尋來，倒不費什麼工夫。

來到符府門前，沈佩之叩響了門，不多時，隻聽“吱呀”一聲，門內迎出個五十歲上下的家人來。

“郎君回來了！”那家人略略打量了他一番，頓時喜出望外。

沈佩之稍微愣了一下，方才知道對方將自己當成了符止——這並不足為奇，一個人從孩子長到成年，這短短十餘年，是人生中變化最大的階段。彆說是這個老家人，即便至%e4%ba%b2尚不能辨認——就說沈佩之自己，如今也不大記得家中父母的模樣了。

“您誤會了，我不是……”

話音未落，門內一串腳步聲響，符母楊氏已領著蔻君走出來。一見門前立著的年輕郎君，隻覺年歲、身量、氣度皆與預想一般無二，楊氏已經十幾年沒見兒子，今日一家團聚，心神激蕩，幾乎當場要落下淚來。沈佩之見她如此，想到自己父母，不由如鯁在喉。

忽而袖口一緊，卻是蔻君上前扯住了他：“哥哥？”

沈佩之光天化日攔車、調?戲彆人家娘子是一回事，但此刻被一個陌生少女扯住袖子，卻是另一回事了。這樣來他有些局促，原本就十分艱澀的那些話，越發難以出口。被眾人一陣簇擁，便半推半就進了家門。待晚上符父回到家中，一家四口，團聚一堂，講起這些年家中瑣事，又問到沈佩之在穀中的生活——幸而他這些來的經曆，與符止一般無二。他不忍讓幾人傷心，師兄換師弟、師弟換師兄，說如此道這般，真真假假，應付過去。

就這樣，一連過了數日過去，竟愣沒叫他尋著一個當口，將自己的身份說出來。

可這一日日的相處令他越發難以開口，父母究竟是什麼樣子，家是什麼樣子，在他的印象中，早已模糊了，現在卻忍不住想一個真正的家，大約也便是如此了吧。他不敢想象說出真相那一刻他們的反應，更不敢麵對他們期待的神情。

這件事便暫時這樣擱置下來。

而他一味拖著，卻不等於所有人會同樣靜止不動。不出多久，符家郎君學成歸來的消息不脛而走，以符家在當地的名望，州郡官府，層層推舉，最後推到了鎮北巡撫司，已經是朝廷中央衙門。

消息傳來，一時歆羨者有之，嫉妒者以有之，甚至有當地一些世家子指望他日後蔭庇，紛紛過府拜會。

沈佩之如何想不到最後會變成這樣。自己一個來不及修正的錯誤，引發了長長一串的連鎖反應。而事情到這裡還不算完，幾天之後、傳到符家的另一個消息，才是真正的令他始料未及。

“沈世兄也拿到了在京的供職？”他聽楊氏說起，一時還回不過神，“……哪個沈世兄？”

“你這孩子真是糊塗了，”楊氏笑道，“還能有哪個？”

符、沈兩家本有故交，因而當年入山學武時，兩人年紀雖小，但家裡還算放心，便是想著兩個孩子能彼此照應，“如今看來，倒真是送對了，這些年來，你二人雖吃了些苦，但好在都是成材的……”

楊氏又絮絮發表了許多感慨，卻並未發現，那一瞬他的表情變得極為古怪。

朝廷的任職，必定是在確認本人在的情況下才會發到。而自己此刻尚在師兄家中盤桓，沈家那邊，是如論如何都不該有這種消息傳出來。可倘若這不是真的，是訛傳……又有誰會編造這種惡意的玩笑呢？

他最先想到的是梅殊，是不是自己耽擱太久，他便編了個假消息，想捉弄自己，催促自己趕快回去？

但轉念之下也覺得荒謬，且不說這事是怎麼從梅殊的口傳到楊氏耳中的，就單說梅殊這個人，這麼多年相處下來他也不覺得他有這麼幽默。正迷惑間，忽又聽楊氏幽幽說了一句：“對了，聽說你沈世兄赴京之時，正新婚燕爾，是帶著妻子一道去的……”

楊氏本是要借此暗示兒子考慮一下終身大事，不想這話對他而言信息量實在太大，他愣了好一會兒：“是麼？我倒不曾聽說……”

他竭力維持著鎮定的神情，問道，“卻不知，他娶的是誰家娘子？”

楊氏道：“是江寧謝家。”_本_作_品_由_思_兔_在_線_閱_讀_網_友_整_理_上_傳_

他聞言倒吸了一口涼氣。彆的或許都還能解釋，可自己求娶謝氏女這件事，卻隻有師兄和梅殊知道。如今師兄已經去世……

是梅殊與他開了一個天大的玩笑，他接手了他的人生。

正如她對師兄的了解一樣，梅殊也同樣了解他。想要騙過沈家人，騙過當地官府，甚至騙過短短一麵之緣的謝氏，都是完全有可能的事——在一兩個片刻裡，這個認知讓他驚愕到了極點。

但驚愕過後，心中卻慢慢浮起兩種彆樣的情緒，一是怨恨，一是釋然。

怨恨的當然是梅殊這樣的行為，他強行奪走了自己的一切，絲毫未經自己允許。他的舉動甚至可以說是卑鄙的——可以想見，就算現在自己回到沈家，梅殊也可拿出那枚玉佛，信誓旦旦指責自己才是假扮。屆時沈家人先入為主，究竟會信誰，尚且很難下定論。

可他也覺得釋然，甚至在想通這一切的時候有種前所未有的輕鬆——既然已經是這樣，索性自己就變成師兄又如何？這一刻他竟有些慶幸，終於不必再說出自己的身份，終於不會再傷害這一家人……這已經是最好的結果。雖然有些不甘，但他明白梅殊怎樣一個人——這個人對出身太過看重，這當然也是出於缺乏。他急切地想要證明自己，他太想贏了。

而現在，他既然接手了自己的身份，便會擔起一切應負的責任，包括他的父母，他的家庭——即便是為了證明他能夠做到，梅殊也會看顧好他們。

這樣人生的互換固然十分荒唐，但仔細想想，該有的他也都有了，除了那一段擦肩而過的姻緣，他並未失去什麼。

隻有極偶爾他才會想起江寧城外的那場相遇，就好像一個夢。她淡得幾乎看不清的背影，像極了午夜夢回時，他窗前冷冷的、拘之不住的月光。

而命運的最好和最壞之處，都在於它的不可預測。

當時他如何也不會想到，在許多年之後，他被奪走的東西，最終會以令人意想不到的方式一一還回來。

謝長庭依在他懷裡，兩人擁抱著彼此，這樣毫無間隙。她頸間係著一條紅繩，他伸手去勾住，慢慢扯出來，那是一個小小的淡翠色的玉佛，邊角已經磨得有些光潤，握在手裡，又溫又涼。

“你這塊玉挺好的，”他說，“送給我好麼？”

而謝長庭斷然決絕了：“不行。”她掰開他的手，小心翼翼將玉佛取出來，“這個不行，以後送你彆的。”

原來梅殊自小流落街頭，身無長物，平生所得佩飾，數這個玉佛最為珍貴。後來與謝長庭一道來長安，便送給了她。

其實自梅殊替了沈佩之的身份之後，他們兩人幾乎就沒有再見過麵，何況梅殊不出幾年就死了。但自他生前遺留下的種種跡象、以及旁人的隻言片語中不難看出，梅殊對謝長庭，其實是有感情的。

這感情究竟是出於責任還是出於習慣，到如今都已經很難說。但那並不重要，重要的是謝長庭對梅殊同樣有感情——至今她不能忘記給她玉佛的那個人，是梅殊，是