意不在書，誌欲學劍，當效班孟堅投筆，覓個封侯萬裡，方遂生平，尚未知遇合何如？今友梅兄又說有難似功名的，更是何謂？”柳友梅含笑道：“此心曲事，難於顯言。”竹鳳阿道：“知己談心，不妨傾腸倒肚，何必拘擬，就是小弟大言，也是酒後狂愚，不覺自陳肺腑，吾兄何必如此隱藏？”楊連城也道：“既係心交，不妨直道。”三人一邊說，一邊飲酒，柳生至此已飲了數杯，不覺乘著酒興笑說道：“小弟想人有五倫，弟不幸先父先亡，又無兄弟，五倫中已失了二倫，君臣朋友間，遇合有時，若不娶一個絕色佳人為婦，則是我柳友梅空為人在世一場！枉讀了許多詩書，埋沒了一腔情思，便死也不甘心。隻是美玉藏輝，明珠含媚，天下雖有絕色佳人；柳友梅哪能個一時便遇？所以小弟說尚有難於功名耳。”楊竹二生齊道：“如兄之才，怕沒有佳偶相諧麼？隻要功名到手耳。”柳友梅道：“兄等不要把功名看重，佳人反看輕了！古今凡博金紫者，無不是富貴，而絕色佳人，能有幾個？有才無貌，不可謂之佳人，有貌無才，不可謂之佳人，即或有貌有才，而於吾柳友梅無脈脈相契之情，亦算不得吾柳友梅之佳人。”竹鳳阿道：“聽兄說來，古詩雲‘傾國與傾城，佳人難再得’，良有以也。”楊連城道：“昔相如見賞於文君，李靖受知於紅拂，佳人才子，一世風流動成千古美談，事固有之。”柳友梅道：“小弟誌願，還不止此。文君雖慧，已非處子，紅拂雖賢，終為婢妾，況琴心挑逗，月夜私奔之事，終屬不經，若小弟決不為此。”楊、竹二生道：“如此說來，怪不得兄說難於功名矣。”

三人談笑飲酒，正說得情投意洽，忽見抱琴進來道：“外麵劉相公來訪。”三人聽見，各不歡喜。柳友梅便道：“蠢才，曉得我與竹相公、楊相公飲酒，就該回不在家了。”抱琴道：“我也回他，劉相公道：‘我方到竹相公處問，說在柳相公園中看梅，故此特來。’又望見內園花色。自要進來看花，因此回不得了。”柳友梅尚沉%e5%90%9f不動，隻聽見劉有美已在前廳叫道：“友梅兄，鳳阿兄，好作樂！”柳友梅隻得出來迎接。

原來這劉有美名斐然，也是個掛名秀才，勉強做幾句醜時文，卻一味抄襲舊文，鑽刺當道，為人又且言語粗鄙，外好濫交，中藏險惡，又因新斷了弦，終日在外邊尋些露柳牆花，品行一發不端了。為此三人都憎厭他。這一日走進來，望見柳友梅便叫道：“柳兄好人，一般通是朋友，怎麼就分厚薄？你既有好花在家，邀老竹、老楊來賞，怎麼就不呼喚小弟一聲？難道小弟就不是同學的朋友？”柳友梅道：“本該邀兄，隻恐兄貴人多忙，無暇乾此寂寞事耳。就是楊、竹二兄，也非小弟邀來，不過是偶然小集。兄若不棄嫌，請同到小園一樂何如？”劉有美聽了，一徑就同到後園。竹鳳阿與楊連城看見，隻得起身相迎，因說道：“今日劉兄為何有此清興？”劉有美與楊連城作揖道：“你一發不是人，這樣快活所在為何瞞著我，獨自來受用？不通！不通！”又與竹鳳阿作揖致謝道：“昨賴大才潤色，可謂點鐵成金，今早送與本縣趙老師看了，便十分歡喜，大加稱讚，若送到嚴相公府中看了，不知還有多少褒獎哩。今小弟增光，倘後有什麼餘榮，皆吾兄神力矣！”竹鳳阿道：“趙縣尊歡喜，乃感兄高情厚禮，未必便為這幾句文章。”劉有美道：“常言說‘秀才人情半張紙’，小弟寒儒，賀相國之壽，隻有這壽文足矣，倒沒有什麼厚禮。”楊連城道：“小弟瞞兄看花，便怪小弟，像吾兄登縣尊之堂，拜相國夫人之壽，拋撇小弟，就不說了？”說罷，眾人都笑起來。原來那位夫人，就是趙文華拜他做乾娘的，因往天竺進香，趙文華就接他到縣，恰好正值他的生辰，趙文華與他做起壽來，便哄動了合縣的士夫。劉有美是個極勢利的，況又拜在趙文華門下，因此做這篇壽丈，兼備些禮物去上壽。隻有柳友梅與竹鳳阿、楊連城三人，一般有傲氣的，不去上壽。那山陰縣的矜神，哪一個不去的？這一日在席間提起，劉有美道：“今日與趙老師令堂上壽，雖是小弟背兄，也是情禮上卻不過。還有一事，特來請三兄商議，若是三兄肯助一臂之力，保管有些好處。”柳友梅道：“有何好處見諭？”劉有美道：“嚴相國有一內%e4%ba%b2的令愛，年已及笄，曾與會稽縣朱世良割襟，近日朱家家事消乏，嚴相國的內%e4%ba%b2要趙老師作主，替他另配一個女婿。縣中人聞知，紛紛揚揚，說嚴府倚仗勢力，謀賴婚姻，人都不服。我想這些人卻癡，乾你什事？會稽縣學中，第一是老方出頭，要替他女婿告狀。趙老師聽得些風聲，又不好發覺。今日與小弟師弟至情，偶然談及，小弟想同學的朋友，通好說話，隻有老方有些假道學，又尚氣，為人敢作敢為，再不思前算後，與小弟再說不來。我曉得他與三兄極相契厚，三兄若出一言阻當了老方，其婿徽商，不諳這裡的事，隻合罷休。不惟趙老師深感，就是嚴府裡曉得了，那婚事也有些意思，包你宗師下來，嚴相公自然薦舉，今年科舉穩穩的了。這是上門生意，極討好且不費力。”竹鳳阿聽了，心下便有幾分不快，因正色道：“若論他倚仗嚴府勢力，賴人婚姻，就是老方不出頭，小弟與兄，也該持一公論，事關風化，如何劉兄反要與他周旋？未免太勢利了！”劉有美見竹鳳阿辭色不順，遂默默不語。柳友梅道：“小弟隻道劉兄今日特來看花，原來又為著嚴府的公事。這等便怪不得小弟不來邀兄賞梅了。”楊連城也笑道：“良辰美景，隻宜飲酒賦詩，若是花下談俗事，頗覺不雅，劉兄該罰一世巨觴，以謝唐突花神之罪。”劉有美被竹鳳阿搶白幾句，已覺抱慚，又見楊、柳二生帶笑譏刺，他甚沒意思，隻得勉強道：“小弟與竹兄偶然談及，如何便有罰酒？”柳友梅道：“這個一定要罰。”叫抱琴斟上一大杯，送與劉相公。劉有美拿著酒，說道：“小弟便受罰，倘後有談及俗事者，小弟也不饒他！”竹鳳阿道：“這個自然，不消說！”劉有美吃乾酒，看見席間筆墨淋漓，便笑道：“看來三兄在此有興做詩，何不見教？”柳友梅道：“弟輩詩已做完，隻求劉兄也做一首！”楊、竹二生也道：“劉兄有興，也和友梅兄原韻，以見一時之勝！”劉有美道：“兄等又來奈何小弟了！小弟於這七言八句，實實來不得。”柳友梅道：“吾兄長篇壽文，稱功頌德，與相國夫人上壽，偏來得，為何這七言八句不過數十字，就來不得？想道知此梅花沒有薦舉麼？”劉有美便嚷道：“柳兄該罰十杯！小弟談俗事，便罰酒，像者兄這等，難道就罷了？”隨即斟了一大杯，遞與柳友梅。楊連城道：“若論說壽文，也還算不得俗事。”竹鳳阿道：“壽文雖是壽文，卻與俗事相關，若不關俗事，劉兄連壽文也不做了。友梅兄該罰！該罰！”柳友梅笑了笑，把酒一飲而乾。

四人正在那裡飲酒賞玩，抱琴走到，呈上一個封筒，上麵用一個圖書。柳友梅道：“是哪裡傳來的？”抱琴道：“是錢塘學的齋人傳來，說是杭州府雪太爺的詩題，發到學裡，為此特之傳來，三日內就要繳去哩！”柳友梅就拆開一看，原來是兩幅錦箋，上寫兩個詩題，一個是《春閨》，一個是《春郊》，首尾限韻，首韻是個雨、絲、風、片、煙、波、畫、船八字，尾是谿、西、%e9%b8%a1、齊、啼五字。竹鳳阿道：“原來就是敝年伯出的，這詩題出得有些意思。友梅兄，你道他為著什來？”柳友梅道：“這無非要征取詩篇，觀賞人文的意思耳。”竹鳳阿道：“雖則如此，據我想來，另有深意。恐出此題，還不是敝年伯自出的。”劉有美笑道：“鳳阿兄，又奇了，若不是太尊出的，諒一詩題，請誰代筆？”楊連城道：“鳳阿兄與雪公在京邸時曾與素心晨夕，他必然得知細裡。”柳友梅道：“原來如此，一定要請教了。”竹鳳阿道：“今日天色已暮，酒又深了，且暫告彆。”柳友梅尚欲留飲，竹鳳阿道：“這倒不必了，明日是二月花朝，就是小弟作東，屈三兄往西湖一掉，乘此春光，便好將此詩題，我就好與三兄說明詩題的意思，豈非上下兩得？”眾人齊道：“如此甚好！”四人即於花前分袂，同作揖，直出門而彆。正是：

一杯一杯復一杯，幾人對酌山花開。

既醉欲眠君且去，明朝有意抱琴來。

未知柳友梅遊潮何如，且聽下回分解。

------------------

第二回　柳秀士舟中題句

詩曰：

世間真偽不相兼，隻為才情賦自天。⑧本⑧作⑧品⑧由⑧思⑧兔⑧網⑧提⑧供⑧線⑧上⑧閱⑧讀⑧

班馬文章由夙慧，庾鮑詩句實前緣。

牙琴須遇知音解，卞玉還逢識者憐。

不是美人案聽得，空令雅韻落前川。

話說柳友梅到了次日，乃是二月花潮，天氣晴和，鶯花繚亂，那花間的百鳥，嬌滴滴在枝上弄晴。柳友梅書齋曉起，不覺遊興勃勃，又急要曉得那雪太守詩題的意思，記得夜來竹鳳阿約遊西湖，隨即梳洗畢，吃過早膳，身上穿一領水墨色衣，頭戴一片氈巾，手執一柄棕竹扇子，腳上穿一雙紅方舄鞋，飄然有淩雲氣概，真濁世之佳公子也。稟過母%e4%ba%b2，就叫抱琴跟了，一徑到竹鳳阿家來。

恰好才到中途，望見竹鳳阿已同著楊連城、劉有美，駕著蘭舟，迤邐的蕩將過來。抱琴先看見，叫道：“竹相公哪裡去？家相公在此。”竹鳳阿道：“來得正好！”抱琴先跳上舡，把纜係在綠楊之下，隨接了柳友梅下舡。竹鳳阿見了柳友梅，因說道：“昨晚相約，今早見天氣好，弟恐辜負花晨，特駕小舟，屈了楊兄、劉兄，與吾兄同往西湖一遊，不道吾兄先已移玉，可謂知己有同心也。”楊連城道：“這才是有約不忘。”劉有美道：“昨晚詩題想今日定要做了。但友梅兄可要曉得那詩題的意思麼？說起來，隻怕友梅兄，不喜殺還要想殺哩！”柳友梅道：“詩題的意思，弟實不知，今日正要請教鳳阿兄。難道兄已預先曉得了麼？”劉有美道：“小弟倒已預先打聽著了，才與二兄說過。鳳阿兄也道‘如是，如是，不差，不差’！若友梅兄要我說，昨日罰小弟的酒，今日要吃還我，若不吃，小弟隻推不知罷。”竹鳳阿道：“這個容易。”不一時，舟人排上酒來，竹鳳阿道：“劉兄且請飲一杯，潤潤喉才說不妨。”劉有美道：“兄等難道倒不吃？”竹鳳阿叫將大杯來斟上酒，遞與劉有美，次連城，次友梅，最後自己也篩了一杯奉陪。單有劉有美的酒量原高，拿起酒，一飲而乾，一連飲了數杯，乘著酒興，說道：“昨日詩題，兄等道是哪個出的？”柳友梅道：“是府裡出的，學裡傳來的。”劉有美道：“是學裡傳來的，卻不是府裡自出的。”柳