？讀書都講究個人窮誌不窮，他倒好，人窮誌也短，半點不講究。明菲暗自鄙視他，笑道：“說來慚愧，婆婆去世得早，嬸娘也沒教過我，家裡冬至都該準備些什麼。”

龔中素的臉一僵，不悅地道：“你在娘家時，你母%e4%ba%b2沒教過你？這冬至要準備家宴，要準備祭祖，一應祭品都是少不得的。”

明菲笑答：“回公爹的話，我母%e4%ba%b2也去世得早，跟著繼母，繼母雖也教過，但到底各家有各家的規矩，我對娘家的規矩習慣熟悉，對咱們家的卻是不太知道。”

龔中素越發不高興：“為什麼不來問？”

明菲眨眨眼，迷茫地道：“公爹早些日子就一直在提，兒媳還以為公爹和嬸娘早就安置妥當了，正準備把我們該出的那一份例送過來呢。”

聽說她半點準備，龔中素氣道：“你嬸娘病著！你是長房長媳，這麼大的事，竟然半點不放在心上，這臨時了了，卻還什麼都沒準備，像什麼話？”

明菲不氣不惱，笑道：“兒媳這就問。”回頭看著李姨娘：“姨娘，你們準備了些什麼？我跟著你學學，好趕早叫人備了來。”

李姨娘為難地道：“我也不懂。這以往都是夫人準備的。”她不是不懂，而是龔中素擺明了要長房出錢，沒給她家用，巧婦難為無米之炊，想準備也無從準備。

言下之意就是也沒準備，明菲“哦”了一聲，笑道：“既然你們也沒準備，那正好一起準備。不知要多少銀子才夠？煩勞姨娘算算，我這就把我們那一份送過來。”

龔中素沒想到她立刻就掰清，而且分得如此清楚明白，擺明了不肯獨自承擔，氣得夠嗆，本想說她怎地如此斤斤計較，如此小器，卻又覺得為了這麼點銀子和兒媳吵，很失麵子，兒子也不在，不好收給她，當下陰沉著臉不說話。

明菲也不理他，笑眯眯地告退，讓人送了二十兩銀子過來，又和李姨娘說，若是有事，記得叫她，不要客氣。一邊吩咐薛明貴，先前準備好的東西不必送過去，拿了準備冬至盤，在冬至頭一天送到%e4%ba%b2朋好友家中去。

銀子是當著龔中素的麵送到李姨娘手裡的，龔中素氣得要死，當下就將那銀子砸到了地上，大罵明菲可惡，不孝，給外人那般大方，對自家人就如此吝嗇。

李姨娘等他罵完，方將銀子撿起，陪笑道：“老爺，敬獻三牲，準備家宴，省著點花，這二十兩銀子也是夠了的。”

“夠什麼夠？難道就真的隻是敬獻三牲就夠了？”龔中素想自己前半生不說春風得意，卻也是光耀門楣，從不曾缺過錢花，如今卻要為了區區二十兩銀子受兒媳的閒氣，不由越想越氣。卻不想，如果他自己先前不抱希望，先拿出長輩的樣子，帶頭做好，彆人也不會有機會給他氣受。

李姨娘試探道：“哪咱們也出二十兩？”鑰匙雖是她拿著，龔中素不發話，她卻是不敢動一兩的，一家子都盯著她呢。

龔中素氣了半天，始終不提拿銀子出來的話，隻道：“你務必要將三牲祭品準備得像樣些，家宴簡單一點也無所謂。”龔遠秩要去京中讀書，還要準備其他幾個孩子的婚嫁，這錢不省著點花，怎麼能行？

李姨娘暗自歎氣，自將這二十兩銀子精打細算，準備豬、羊、%e9%b8%a1，安排冬至家宴，並不敢去找明菲幫忙，隻恐被明菲看出破綻。

龔中素發脾氣罵人的事傳到明菲耳中，花婆子少不得抱怨：“這是什麼道理？大爺和奶奶再有多少錢，也是你們自己的，想怎麼花那是你們的事，難不成還要儘數花到他們身上才對，否則就是錯？這種不知好歹的，還真不能由著他，越慣他越不知事。二十兩銀子，儘夠買一口肥豬和一腔肥羊了，%e9%b8%a1也值不得幾個錢，大頭已是我們出了，他們整治一桌像樣的家宴，難道不應該？”

明菲隻笑不語。這可和給龔妍碧他們嫁娶補貼不同，隻要龔中素敢當著她的麵說，她就敢駁，還要叫他啞口無言。

冬至的前一日，明菲收到龔遠和的來信，說是能趕回來過節，又說帶了兩位客人來，讓給準備客房。信中卻沒說是什麼客人，隻說客人喜歡清靜。明菲隱約意識到，這兩位客人大概不簡單，便挑了一個相對僻靜偏遠的院落，%e4%ba%b2自監督著收拾整齊。

剛收拾完畢，龔中素又著龔遠秩來問，龔遠和明日到底能不能趕回來參加家宴和祭祖？

明菲有些厭煩，急道：“我是收到你哥哥的來信，說儘量趕回來，可是路上的事誰說得清？公爹問我，我也是一樣的不知情，若是答他一定能趕回來，他卻偏偏來遲了，豈不是我蒙騙了長輩？我不知道！”

龔遠秩有些尷尬，笑道：“嫂嫂不必著急，老人家年齡大了，想法和咱們不同，又是突然閒下來沒事做，難免有些羅嗦。該管不該管的都想插手管管問問，不然閒得發慌。”

明菲聽他的意思，竟然是都知道龔遠和是去替鄧家周旋去了，也懶得言明，順坡下驢：“正是呢，公爹他老人家忙了一輩子，此時正該出門去尋%e4%ba%b2訪友，事享清福，散散心，彆總呆在家中悶壞了。”

龔遠秩不好意思說龔中素自罷官歸家，窮了後，就很不好意思出門，生恐人家嘲笑他，隻得嗯嗯啊啊地敷衍過去，回去後隨意敷衍了龔中素幾句，龔中素怒道：“他到底能不能回來難道還不能給個準數？這是什麼道理？”

龔遠秩也覺得他有些煩，便道：“哥哥已是成家立業的人，什麼該做，什麼不該做，他自有他的道理。要麼您就自己給他寫信，自己問他，您成日這樣追趕著逼嫂嫂，有什麼用？嫂嫂還不是聽他的，哪裡又能做主？”

龔中素氣得吹胡子瞪眼，連聲道：“反了，反了！”

龔遠秩見他又要開始長篇大論，忙起身道：“我讀書去了，今日還有功課未完成！”朝他行了個禮，閃身就走。

龔中素有氣沒處使，隻能對著李姨娘撒氣。

第242章禮尚

李姨娘心裡委屈，又不敢還嘴，隻能低著頭，左耳進耳出，隻當龔中素在唱歌。

龔中素罵累了，坐下歇氣，管事婆子來報李姨娘：“隔壁大奶奶讓人送冬至盤來了。”

李姨娘趁機掩了出去，一看明菲送來的冬至盤，就有些為難，勉強笑道：“你們大奶奶這冬至盤準備得可真精致。”

明菲這個冬至盤做得豐盛，不同於一般走形式的那種，羊肉，豬肉，鹿肉，魚，蝦，乾貝，糕點，果子都有，肉是精選的，魚，蝦也極新鮮，糕點不是自家做的，而是去外麵有名的糕點鋪子買來的，都是二房的人愛吃的，少說也要四、五兩銀子才能做下。

送冬至盤來的是王天保家的，聞言便笑道：“姨奶奶，我們大奶奶給彆家的也就一般。這樣子的就是備了三份，另兩份分彆送給了陳家和蔡家。大奶奶說，都是自已人，自然要挑好的。”

李姨娘為難得要死，她原本也準備了冬至盤，打算等明菲讓人送過來的時候再帶回去，可如今看了這個，卻是拿不出手了。她準備的那個隻值得幾錢銀子，怎麼還？少不得還要重新打算，當下便道：“難為你們奶奶想得這般周到。”猶豫再三，不好意思地拿了幾十個錢賞王天保家的。

王天保家的笑嘻嘻地道：“姨奶奶客氣，我們奶奶先前就交代了，不許我們接姨奶奶的賞錢。說是自家人，不興這個。奴婢若是接了，要被罰的。”

李姨娘也知人家看不上自己這幾十個錢，隻是王天保家的這個說法，卻是讓她有了台階，也就不再堅持，便客客氣氣地送走王天保家的。回過頭來暗想，明菲想得周到，知道自己是丫頭抱著金元寶，萬事皆不得自主，有意在下人麵前保全自己的體麵，自己也要主動些才是。急抓抓地回去找龔中素商量，意思是二房的臉麵還是要撐的，趁著天色還早，另外備個體麵些的冬至盤送過去。

龔中素卻道：“講這些虛禮做什麼？我們本來就是這個樣子，量入為出，他們有錢鋪張浪費，咱們卻是沒有。你原來備的是什麼樣，就送什麼樣的過去。莫非她還敢嫌不好？”㊣本㊣作㊣品㊣由㊣思㊣兔㊣在㊣線㊣閱㊣讀㊣網㊣友㊣整㊣理㊣上㊣傳㊣

禮尚往來，這是兩家人，再怎麼窮，這個冬至盤還是能還得起的吧？李姨娘無奈，暗想，反正丟的不是她的臉，她一個無兒無女的姨娘，能怎樣？本待賭氣讓人送過去就不管，左思方想，還是命人拿上將先前備了的那冬至盤，自己%e4%ba%b2自送去隔壁。

明菲正與薛明貴商量第二日冬至請鋪子裡的掌櫃、管事們吃飯，順便把人事變動去留問題稿定的事，聽李姨娘%e4%ba%b2自送冬至盤來了，不由有些驚訝。

少不得將手裡的事情暫且放下，請李姨娘進來。

李姨娘命人將冬至盤放到桌上，微紅驗道：“大奶奶，我……”

明菲眼角一掃，早將盤裡的東西看清楚，果然和她先前預料的差不多。不過她送這個冬至盤，卻是真心實意，圖的就是一個過節熱鬨，並不是送出去多少，就想要收回來多少。見李姨娘害羞，使笑著上前握了她的手，笑道：“姨娘要忙一大家子的事，還要準備明日的家宴和祭祖，使人送過來就是了，怎地還%e4%ba%b2自來跑這一趟？”

李姨娘道：“我初次管理家事，錯漏之處百出，又沒有什麼見識，準備的冬至盤卻是拿不出手。見了大奶奶準備的，很是慚愧，隻是倉促之間，也來不及調整。還望大奶奶多多包涵。”

明菲笑道：“都是心意，我看姨娘搭配的這個就比我搭配的好看。”心中卻是有些感歎李姨娘遠比龔二夫人、朱姨娘、龔妍碧等人都識大體。誰都知道她跟著龔中素在任上多年，人情來往一直都是她掌著的，並沒聽說過愚笨，出過錯漏，如今不過是做不得主，身份尷尬——管理二房這個爛攤子的，做好是應該的，做不好就要挨罵。她卻把這事全攬在自家身上，顧全了龔中素和二房的體麵。

明菲想到此，便拍拍李姨娘的手，低聲道：“姨娘你辛苦。”

這就是命，李姨娘一時說不出括來，隻是苦笑。

薛亦青在一旁看熱鬨，見狀忙剝了一個橘子遞到李姨娘手裡，甜甜地道：“姨娘你吃橘子，烤熱的，不涼。”

李姨娘便邀薛亦青參加冬至家宴：“表小姐愛吃什麼？我好提前讓人準備。”

薛亦青笑道：“姨娘，我不桃食，大家能吃的我都能吃。”

李姨娘笑笑，暗示身邊跟去的丫鬟自去打聽薛亦青的愛好，又回明菲：“大奶奶明日的早飯也過去一並用罷？”

明菲搖頭：“隻怕不行呢。剛才我還同薛總管一起商量，明日要請各鋪子、莊子的管事吃飯，大家辛苦了一年，該敬他們一杯酒才是。大爺不在，我少不得硬著頭皮上。”

“那您忙著，我也還有事要做。”李姨娘聞音知雅意，起身告辭，待回到家中，龔中素已經命人將明菲送去的糕點拿來吃上了