來正是小俠艾虎。

自從送了施俊回家探望父母，幸喜施老爺、施安人俱各安康。

施老爺問：“金伯父那裡可許聯姻了？”施俊道：“姻雖聯了，隻是好些原委。”便將始末情由述了一番，又將如何與艾虎結義的話俱各說了。施老爺立刻將艾虎請進來相見。施老爺雖則失明，看不見艾虎，施安人卻見艾虎雖然年幼，英風滿麵，甚是歡喜。施老爺又告訴施俊道：“你若不來，我還叫你回家；隻因本縣已有考期，我已然給你報過名。你如今來得正好，不日也就要考試了。”施生聽了，正合心意，便同艾虎在書房居住。遲不多日，到了考期之日，施生高高中了案首，好生歡喜，連艾虎也覺高興。本要赴襄陽去，無奈施生總要過了考試，或中或不中，那時再定奪起身。艾虎沒法兒，隻得依從。每日無事，如何閒得住呢？施生隻好派錦箋跟隨艾虎出外遊玩。這小爺不吃酒時還好，喝起酒來總是儘醉方休。錦箋不知跟著受了多少怕。好容易盼望府考，艾虎不肯獨自在家，因此隨了主仆到府考試。及至揭曉，施俊卻中了第三十名的生員，滿心歡喜。

拜了老師，會了同年；然後急急回來，祭了祖先，拜過父母，又是%e4%ba%b2友賀喜，應接不暇。諸事已畢，方商議起身趕赴襄陽，候畢姻之後，再行赴京應試，因此耽誤日期。及至到了襄陽，金公已知施生得中，歡喜無限，便張羅施生與牡丹完婚。

艾虎這些事他全不管，已問明了師父智化在按院衙門，他便彆了施俊，急急奔到按院那裡。方知白玉堂已死。此時盧方已將白玉堂骨殖安置妥帖，設了靈位，俟平定襄陽後，再將骨殖送回原籍。艾虎到靈前大哭一場，然後參見大人與公孫先生、盧大爺、徐三爺。問起義父和師傅來，始知俱已上了陳起望了。他是生成的血性，如何耐的。便彆了盧方等，不管遠近，竟奔陳起望而來。隻顧貪趕路程，把個道兒走差了：原是往西南，他卻走到正西，越走越遠，越走越無人煙。自己也覺乏了，便找了個大樹之下歇息。因一時困倦，枕了包裹，放倒頭便睡。

及至一覺睡醒，恰好皓月當空，亮如白晝。自己定了定神，隻覺得滿腹咕嚕嚕亂響，方想起昨日不曾吃飯。一時饑渴難當，又在夜闌人靜之時，哪裡尋找飲食去呢？無奈何站起身來，撣了撣土，提了包裹一步挨步慢慢行來。猛見那邊燈光一晃，卻是陶氏接進懷、殷二人去了。艾虎道：“好了！有了人家就好說了。”快行幾步，來至跟前，卻見雙扉緊閉。側耳聽時，裡麵有人說話。艾虎才待擊戶，又自忖道：“不好，半夜三更，我孤身一人，他們如何肯收留呢？且自悄悄進去，看來再做道理。”將包裹斜紮在背上，飛身上牆，輕輕落下來。至窗前，他就聽了個不亦樂乎。後來見懷寶走了，又聽殷顯與陶氏定計要害丈夫，不由得氣往上撞，因此將外屋門撬開，他便掀簾硬進屋內。這才把狗男女捆了，用石磨壓好，他就吃喝起來了。

酒飯已畢，雖不足行，頗可充饑。執燈轉身出來，見那男女已然翻了白眼。他也不營，開門直往正東而來。

走了多時，不見小溪橋，心中納悶，道：“那廝說有橋，如何不見呢？”趁月色往北一望，見那邊一堆一堆，不知何物。

自己道：“且到那邊看看。”哪知他又把路走差了，若往南來便是小溪橋，如今他往北去，卻是船場堆木料之所。艾虎暗道：“這是什麼所在？如何有這些木料？要他做甚？”正在納悶，隻見那邊有個窩鋪，燈光明亮。艾虎道：“有窩鋪必有人，且自問問。”連忙來到跟前。隻聽裡麵有人道：“你這人好沒道理！好意叫你烤火，你如何磨我要起衣服來？我一個看窩鋪的，哪裡有多餘衣服呢？”艾虎輕輕掀起簾縫一看，見一人猶如水%e9%b8%a1兒一般，戰兢兢說道：“不是俺合你起磨，隻因渾身皆濕，縱然烤火，也解不過這個冷來。俺打量你有衣服，那伯破的、爛的，隻要俺將濕衣服換下擰一擰，再烤火，俺緩過這口氣來，即時還你。那不是行好嗎？”看窩鋪的道：“誰耐煩這些？你好好的便罷，再要多說時，連火也不給你烤了。擾的我連覺也不得睡，這是從哪裡說起！”艾虎在外麵卻答言道：“你既看窩鋪，如何又要睡覺呢？你真睡了，俺就偷你。”說著話，“忽”的一聲，將簾掀起。

看窩鋪的嚇了一跳，抬頭看時，見是個年少之人，%e8%83%b8`前斜絆著一個包袱。甚是雄壯。便問道：“你是何人？深夜到此何事？”艾虎也不答言，一存身將包袱解下、打開，拿出幾件衣服來，對著那水%e9%b8%a1兒一般的人道：“朋友！你把濕衣%e8%84%b1下來，換上這衣服。俺有話問你。”那人連連稱謝，急忙%e8%84%b1去濕衣，換了乾衣。又與艾虎執手道：“多謝恩公一片好心。請略坐坐，待小可稍為緩緩，即將衣服奉還。”艾虎道：“不打緊，不打緊。”說著話，席地而坐。方問道：“朋友，你為何鬨得渾身皆濕？”那人歎口氣道：“一言難儘。實對恩公說，小可乃保護小主人逃難的，不想遇見兩個狠心的船戶，將小可一篙撥在水內。幸喜小可素習水性，好容易奔出清波，來至此處。但不知我那小主落於何方？好不苦也！”艾虎忙問道：“你莫非就是什麼伯南哥哥麼？”那人失驚道：“恩公如何知道小可的賤名？”艾虎便將在懷寶家中偷聽的話，一五一十地說了一遍。

武伯南道：“如此說來，我家小主人有了下落了。倘若被他們賣了，那還了得！須要急急趕上方好。”

他二人隻顧說話，不料那看窩鋪的渾身亂抖，仿佛他也落在水內一般，戰兢兢的就勢兒跪下來，道：“我的頭領武大老爺！實是小人瞎眼，不知是頭領老爺，望乞饒恕。”說罷連連叩首。武伯南道：“你不要如此。咱們原沒見過，不知者不做罪，俺也不怪你。”便對艾虎道：“小可意欲與恩公同去追趕小主，不知恩公肯概允否？”艾虎道：“好好好，俺正要同你去。但不知由何處追趕？”武伯南道：“從此斜奔東南，便是神樹崗。那是一條總路，再也飛不過去的。”艾虎道：“既如此，快走，快走。”隻見看窩鋪的端了一碗熱騰騰的水來，請頭領老爺喝了趕一趕寒氣。武伯南接過來喝了兩口，道：“俺此時不冷了。”放下黃沙碗，對著艾虎道：“恩公，咱們快走罷。”二人立起，躬著腰兒出了窩鋪。看窩鋪的也就隨了出來。武伯南回頭道：“那濕衣服暫且放在你這裡，改日再取。”看窩鋪的道：“頭領老爺放心。小人明日曬晾乾了，收好好的，即當送去。”他二人邁開大步，往前奔走。

此時，武伯南方問艾虎貴姓大名，意欲何往。艾虎也不隱瞞，說了名姓，便將如何要上陳起望尋找義父、師父，如何貪趕路途迷失路徑，方聽見懷寶家中一切的言語，說了一遍。因問武伯南：“你為何保護小主私逃？”武伯南便將如何與鐘太保慶壽，如何大王不見了，“俺主母惟恐絕了鐘門之後，因此叫小可同著族弟武伯北，保護著小姐、公子，私行逃走。不想武伯北天良泯滅，他將我推入山溝，幸喜小可背著公子，並無傷損。從山溝內奔至小溪橋，偏偏的就遇見他娘的懷寶了，所以落在水內。”艾虎問道：“你家小姐呢？”武伯南道：“已有智統轄追趕搭救去了。”艾虎道：“什麼智統轄？”武伯南道：“此人姓智，名化，號稱黑妖狐，與我家大王八拜之交。

還有個北俠歐陽春，人皆稱他為紫髯伯。他三人結義之後，歐陽爺管了水寨，智爺便作了統轄。”艾虎聽了，暗暗思忖道：“這話語之中大有文章。”因又問道：“山寨還有何人？”武伯南道：“還有管理旱寨的展熊飛，又有個貴客是臥虎溝的沙龍沙員外。這些人俱是我們大王的好朋友。”艾虎聽至此，猛然省悟，哈哈大笑道：“果然是好朋友！這些人俺全認的。俺實對你說了罷。俺尋找義父、師傅，就是北俠歐陽爺與統轄智爺。他們既都在山寨之內，必要搭救你家大王%e8%84%b1離苦海。這是二番好心，必無歹意。倘有不測之時，有我艾虎一麵承管。你隻管放心。”武伯南連連稱謝。

他二人說著話兒，不知不覺就到了神樹崗。武伯南道：“恩公暫停貴步。小可這裡有個熟識之家，一來打聽打聽小主的下落，二來略略歇息，吃些飲食再走不遲。”艾虎點頭應道：“很好，很好。”武伯南便奔到柴扉之下，高聲叫道：“甘媽媽開門來！甘媽媽開門來！”裡麵應道：“什麼人叫門？來了，來了。”柴門開處，出來個店媽媽，這是已故甘豹之妻。見了武伯南，滿臉賠笑道：“武大爺一向少會。今日為何深夜到此呢？”武伯南道：“媽媽快掌燈去。我還有個同人在此呢。”

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甘媽媽連忙轉身掌燈。這裡武伯南將艾虎讓至上房。甘媽媽執燈將艾虎打量一番，見他年少軒昂，英風滿麵，便問道：“此位貴姓？”武伯南道：“這是俺的恩公，名叫艾虎。”甘媽媽聽了“艾虎”二字，不由得一愣，不覺的順口失聲道：“怎麼也叫艾虎呢？”艾虎聽了詫異，暗道：“這婆子失驚有因，俺倒要問問。”才待開言，隻聽外麵又有人叫道：“甘媽媽開門來。”婆了應道：“來了，來了。”不知叫門者是誰，且聽下回分解。

正文 第一百十九回 神樹崗小俠救幼子 陳起望眾義服英雄

且說甘媽媽剛要轉身，武伯南將他拉住，悄悄道：“倘若有人背著個小孩子，你可千萬將他留下。”婆子點頭會意，連忙出來。開了柴扉一看，誰說不是懷寶呢。

他因背著鐘麟，甚是吃力。而且鐘麟一路哭哭喊喊，和他要定了伯南哥哥。這懷寶百般哄誘，惟恐他啼哭被人聽見。背不動時，放下來哄著走。這鐘麟自幼兒嬌生慣養，如何夤夜之間走過荒郊曠野呢？又是害怕，又是啼哭，總是要他伯南哥哥。

把個懷寶磨了個吐天哇地，又不敢高聲，又不敢嗔嚇，因此耽延了工夫。所以，武伯南、艾虎後動身的倒先到了，他先動身的，卻後到了。這也是天網恢恢，疏而不漏，冥冥之中，自有道理。

甘婆道：“你又乾這營生？”懷寶道：“媽媽不要胡說。這是我%e4%ba%b2戚的小廝，被人拐去，是我將他救下，送還他家裡去。我是連夜走的乏了，在媽媽這裡歇息歇息，天明就走。可有地方麼？”甘婆道：“上房有客，業已歇下。現有廂房閒著，你可要安安頓頓的，休要招得客人犯疑。”懷寶道：“媽媽說的是。”說罷，將鐘麟背進院來。甘婆閉了柴扉，開了廂房，道：“我給你們取燈去。”懷寶來至屋內，將鐘麟放下。甘婆掌上了燈。隻聽鐘麟道：“這是哪裡？我不在這裡。我要我的伯南哥哥呢！”說罷，哇地一聲又哭了。