你三位有要緊之事，如何因我一人耽擱。小弟想起來了，有個去處頗可為聚會之所。離洞庭湖不遠，有個陳起望，莊上有郎舅二人，一人姓陸名彬，一人姓魯名英，頗尚俠義。三位到了那裡，隻要提出小弟，他二人再無不掃榻相迎之理。咱們就在那裡相會罷。”說著擰眉攢目，又要肚泄起來。北俠等三人見此光景，隻得依從。蔣平又叫伴當隨去，沿途好生服侍，不可怠慢。伴當連連答應，跟隨去了。

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蔣爺這裡左一次右一次泄個不了。看看天色晚了，心內好生著急，隻得勉強認鐙，上了坐騎，往前進發。心急嫌馬慢，又不敢極力的催它，恐自己氣力不加，乘控不住，隻得緩轡而行。此時天已昏黑，滿天星鬥，好容易來至一個村莊。見一家籬牆之上高高挑出一個白紙燈籠，及至到了門前，又見柴門之旁掛著個小小笊籬，知是村莊小店，滿心歡喜，猶如到了家裡一般。連忙下馬，高聲喚道：“裡麵有人麼？”隻聽裡麵顫巍巍地聲音答應。不知果是何人，且聽下回分解。

正文 第一百八回 圖財害命旅店營生 相女配夫閏閣本分

且說蔣平聽得裡麵問道：“什麼人？敢則是投店的麼？”

蔣平道：“正是。”又聽裡麵答道：“少待。”不多時，燈光顯露，將柴扉開放，道：“客官請進。”蔣平道：“我還有鞍馬在此。”店主人道：“客官自己拉進來罷。婆子不知尊騎的毛病，恐有失閃。”蔣平這才留神一看，原來是個店媽媽，隻得自己拉進了柴扉。見是正房三間，西廂房兩間，除此並無彆的房屋。蔣平問道：“我這牲口在哪裡喂呢？”婆子道：“我這裡原是村莊小店，並無槽頭馬棚。那邊有個碾子，就在那碾台兒上就可以喂了。”蔣平道：“也倒罷了。隻是我這牲口就在露天地裡了。好在夜間還不甚涼，尚可以將就。”說罷，將坐騎拴在碾台子樁柱上。將鐙扣好，打去嚼子，打去後秋，把皮帶攏起，用梢繩捆好；然後解了肚帶，輕輕將鞍子揭下，屜卻不動，恐鞍心有汗。

此時店婆已將上房撣掃，安放燈燭。蔣爺抱著鞍子，到了上房，放在門後。抬頭一看，卻是兩明一暗。掀起舊布單簾，來至暗間，從腰間解下包囊，連馬鞭子俱放在桌子上麵，撣了撣身上灰塵。隻聽店媽媽道：“客官是先淨麵後吃茶，是先吃茶後淨麵呢？”蔣平這才把店媽媽細看，卻有五旬年紀，甚是乾淨利便，答道：“臉也不淨，茶也不吃。請問媽媽貴姓？”

店婆道：“婆子姓甘。請問客官尊姓？”蔣爺道：“我姓蔣。請問此處是何地名？”甘婆子道：“此處名叫神樹崗。”蔣爺道：“離陳起望尚有多遠？”婆子道：“陳起望在正西，此處卻是西北。從此算起，要到陳起望，足有四五十裡之遙。客官敢則是走差了路了。”蔣爺道：“隻因身體欠爽，又在昏黑之際，不料把道路走錯了。請問媽媽，你這裡可有酒麼？”甘婆子道：“酒是有的。就隻得村醪，並無上樣名酒。”蔣爺道：“村醪也好，你與我熱熱地暖一角來。”甘婆子答應，回身去了。

不多時，果然暖了一壺來，傾在碗內。蔣爺因肚泄口燥，那管好歹，端起來一飲而儘。真真是溝裡翻船。想蔣平何等人物，何等精明，一生所做何事，不想他在媽媽店竟會上了一大當。可見為人藝高是膽大不得的。此酒入腹之後，覺得頭眩目轉。蔣平說聲：“不好！”尚未說出口，身體一晃，咕咚栽倒塵埃。甘婆子笑道：“我看他身材瘦弱，是個不禁酒的，果然。”

伸手向桌子上拿起包囊一摸，笑容可掬，正在歡喜，忽聽外麵叫門道：“裡麵有人麼？”這一叫，不由地心裡一動，暗道：“忙中有錯。方才既住這個客官，就該將門前燈籠挑了。一時忘記，所以又有上門的買賣來了。既來了，再沒有往外推之理。且喜還有兩間廂房，莫若讓到屋裡去。”心裡如此想，口內卻應道：“來了，來了。”執了燈籠來開柴扉，一看卻是主仆二人。隻聽那仆人問道：“此間可是村店麼？”甘婆道：“是便是，卻是鄉村小店，惟恐客官不甚和心。再者並無上房，止有廂房兩間，不知可肯將就麼？”又聽那相公道：“既有兩間房屋，足以夠了，何必務要正房呢。”甘婆道：“客官說的是。如此請進來罷。”主仆二人剛然進來，甘婆子卻又出去，將那白紙燈籠係下來，然後關了柴扉，就往廂房導引。忽聽仆人說道：“店媽媽，你方才說沒有上房，那不是上房麼？”甘婆子道：“客官不知，這店並無店東主人，就是婆子帶著女兒過活。

這上房是婆子住家，止於廂房住客，所以方才說過恐其客官不甚合心呢。”這婆子隨機應變，對答得一些兒馬腳不露。這主仆哪裡知道，上房之內現時迷倒一個呢。

說話間來至廂房，婆子將燈對上。這主仆看了看，倒也罷了，乾乾淨淨，可以住得。那仆人將包裹放下，這相公卻用大袖撣去灰塵。甘婆子見相公形容俏麗，肌膚凝脂，嫵媚之甚，便問道：“相公用什麼，趁早吩咐。”相公尚未答言，仆人道：“你這裡有什麼，隻管做來，不必問。”甘婆道：“可用酒麼？”相公道：“酒倒罷了。”仆人道：“如有好酒，拿些來也可以使得。”甘婆聽了，笑了笑轉身出來。執著燈籠進了上房，將桌子上包裹拿起，出了上房，卻進了東邊角門。

原來角門以內仍是正房、廂房以及耳房，共有數間。隻聽屋內有人問：“母%e4%ba%b2，前麵又是何人來了？”婆子道：“我兒休問，且將這包裹收起。快快收飯食，又有主仆二人到了。

老娘看這兩個也是雛兒，少時將酒預備下就是了。”忽聽女子道：“母%e4%ba%b2，方才的言語難道就忘了麼？”甘婆子道：“我的兒呀，為娘的為何忘了呢？原說過就做這一次，下次再也不做了。偏他主仆又找上門來，叫為娘的如何推出去呢？說不得這叫做一不做、二不休。好孩子，你幫著為娘的再把這買賣做成了，從此後為娘的再也不乾這營生了。可是你說的咧，傷天害理做什麼？好孩子，快著些兒罷。為娘的安放小菜去。”說著話又出去了。

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原來這女子就是甘婆之女，名叫玉蘭，不但女工針黹出眾，而且有一身好武藝，年紀已有二旬，尚未受聘。隻因甘婆做事暗昧，玉蘭每每規諫，甘婆也有些回轉。就是方才取酒藥蔣平時，也央及了個再三，說過就做這一次。不想又有主仆二人前來。玉蘭無奈何，將萊蔬做妥。甘婆往來搬運，又稱讚這相公極其俊美。玉蘭心下躊躇。後來甘婆拿了酒去，玉蘭就在後麵跟來，在窗外偷看。見這相公麵如敷粉，白而生光，%e5%94%87似塗朱，紅而帶潤，惟有雙眉緊蹙，二目含悲，長籲短歎，似有無限的愁煩。玉蘭暗道：“看此人不是俗子村夫，必是貴家公子。”再看那仆人坐在橫頭，粗眉大眼，雖則醜陋，卻也有一番嬌媚之態。隻聽說道：“相公早間打尖，也不曾吃些什麼。此時這些菜蔬雖則清淡，卻甚精美，相公何不少用些呢？”又聽相公嚦嚦鶯聲說道：“酒肴雖美，無奈我吃不下咽。”說罷，又長歎了一聲。忽聽甘婆道：“相公既懶進飲食，何不少用些暖酒，開開胃口，管保就想吃東西了。”玉蘭聽至此，不由地發恨道：“人家愁到這步田地，還要將酒害人！我母%e4%ba%b2太狠心了！”忿忿回轉房中去了。

不多時，忽聽甘婆從外角門過來，拿著包裹，笑嘻嘻地道：“我的兒呀，活該我母女要發財了！這包裹比方才那包裹尤覺沉重。快快收起來，幫著為娘的打發他們上路。”口內說著，眼兒卻把玉蘭一看。隻見玉蘭麵向裡，背朝外，也不答言，也不接包裹。甘婆連忙將包裹放下，趕過來將玉蘭一拉道：“我的兒，你又怎麼了？”誰知玉蘭已然哭得淚人兒一般。婆子見了，這一驚非小，道：“哎呀，我的肉兒，心兒，你哭為何？快快說與為娘的知道。不是心裡又不自在了？”說罷，又用巾帕與玉蘭拭淚。玉蘭將婆子的手一推，悲切切地道：“誰不自在了呢？”婆子道：“既如此，為何啼哭呢？”玉蘭方說道：“孩兒想，爹爹留下的家業夠咱們娘兒兩個過的了，母%e4%ba%b2務要做這傷天害理的事做什麼？況且爹爹在日，還有三不取：僧道不取，囚犯不取，急難之人不取。如今母%e4%ba%b2一概不分，隻以財帛為重。倘若事發，如何是好？叫孩兒怎不傷心呢？”說罷，複又哭了。婆子道：“我的兒原來為此，你不知道為娘的也有一番苦心。想你爹爹留下家業，這幾年間坐吃山空，已然消耗了一半，再過一二年也就難以度日了。再者你也不小了，將來陪嫁妝奩，那不用錢呢？何況我偌大年紀，也不弄下個棺材本兒麼？”玉蘭道：“媽媽也是多慮。有說有的話，沒說沒的話。似這樣損人利己，斷難永享。而且人命關天的，如何使得？”婆子道：“為娘的就做這一次，下次再也不做了。好孩子，你幫了媽媽去。”玉蘭道：“母%e4%ba%b2休要多言。孩兒就知恪遵父命。那相公是急難之人，這樣財帛是斷取不得的。”甘婆聽了犯想道：“鬨了半天，敢則是為相公。可見他人大心大了。”便問道：“我兒，你如何知那相公是急難之人呢？”玉蘭道：“實對媽媽說知，方才孩兒已然悄到窗下看了，見他愁容滿麵，飲食不進，他是有急難之事的。孩兒實實不忍害他。孩兒問母%e4%ba%b2，將來倚靠何人？”甘婆道：“噯呀，為娘的又無多餘兒女，就隻生養了你一個，自然靠著你了。難道叫娘靠著彆人不成麼？”玉蘭道：“雖然不靠彆人，難道就忘了半子之勞麼？”一句話提醒了甘婆，心中恍然大悟，暗道：“是呀，我正愁女兒沒有人家，如今這相公生得十分美俊，正可與女兒匹配。我何不把他做個養老女婿，又完了女兒終身大事，我也有個倚靠，豈不美哉？可見利令智昏，隻顧貪財，卻忘了正事。”

便嘻嘻笑道：“虧了女兒提拔，我險些兒錯了機會。如此說來，快快把他救醒，待為娘的與他慢慢商酌。隻是不好啟齒。”玉蘭道：“這也不難，莫若將上房的客官也救醒了，隻認做和他戲耍，就煩那人替說，也免得母%e4%ba%b2礙口，豈不兩全其美麼？”

甘婆哈哈笑道：“還是女兒有算計。快些走罷，天已三鼓了。”

玉蘭道：“母%e4%ba%b2還得將包裹拿著，先還了他們。不然他們醒來時不見了包裹，那不是有意圖謀了麼？”甘婆道：“正是，正是。”便將兩個包裹抱著，執了燈籠，玉蘭提了涼水，母女二人出了角門。

來至前院，先奔西廂房，將包裹放下。見相公伏幾而臥，卻是飲的酒少之故。甘婆上前，輕輕扶起。玉蘭端過水來，慢慢灌下。暗將相公著實的看了一番，滿心歡喜。然後見仆人已然臥倒在地